Chương 17

Tôi
đến nhà kho sớm. Đột nhiên một ý tưởng lóe lên: tôi có thể kiểm tra nhà kho một
cách kĩ lưỡng, biết đâu tôi lại khám phá ra được điều gì thì sao? Lẽ ra tôi
phải nghĩ đến chuyện này sớm hơn chớ. Có điều tại sao lại cứ phải làm đầu óc
mình bận rộn bởi một đống những “ngộ nhỡ” chứ? Tương lai không phải là mối
bận tâm của tôi. Sống vì hôm nay, chiến đấu cho hôm nay.

Tôi
biến hình thành ruồi. Không tuyệt như là một kẻ săn mồi bự con, có lẽ thế,
nhưng ruồi có sức mạnh kì lạ của riêng nó.

Tôi
biến hình ngay trong kho thóc. Tại sao lại không chớ? Hổng có ai khác ở đây cả.
Tụi nó chắc giờ mới chuẩn bị rời trường học - cái nơi chuyên phải ngáp sái quai
hàm - thôi.

Tôi
đứng đó, bao quanh là những sinh vật hoang dã: gấu trúc Bắc Mỹ hung tợn, ngỗng
hoang hiếu chiến, và lũ thỏ… à, chẳng có gì hay ho để nói về lũ thỏ cả.

Tôi
tập trung tư tưởng vào việc biến hình.

Da
tôi thẫm đen lại và nhăn nheo. Bạn biết không, như thể tôi là món kẹo bông gòn
bị đốt quá lửa í. Chỉ có điều thay vì là cục kẹo mềm xốp từ trong ra tới ngoài
thì nó lại cứng quèo như móng tay vậy.

Thân
thể tôi xoắn xuýt lại, phân làm ba phần. Cái đầu to vật ngự trên đỉnh phần bụng
toàn là cơ bắp. Phía dưới bụng, cái hông của tôi thắt chặt lại, kế đến là
phần thân giữa phình to, đặc trưng của loài côn trùng.

Tay tôi
biến thành những que nhỏ. Chân tôi dài ra, dài nữa, mỏng hơn, mỏng hơn nữa và
mạnh mẽ đến không ngờ.

Hai
cánh tay mới phụt ra từ ngực tôi.

“Ha HA!”
tôi cười hoan hỉ. “Để cái con nhỏ song sinh nhát cáy của mình thử làm thế
này xem. Nó sẽ phát điên lên mất!”

Trong
suốt quãng thời gian tôi teo rút quắt queo lại và như muốn đổ ập người về phía
trước thì những hạt cát trở thành những hòn đá cuội và những cọng rơm trở nên
có kích cỡ bằng cái ống nghe điện thoại.

Đột
nhiên cặp mắt xanh biếc của tôi phồng to giống như những trái bóng bay. Mống
mắt màu xanh của tôi biến thành màu đen óng ánh. Cầu mắt bể vụn thành hàng ngàn
mặt đa giác, mỗi mặt là một con mắt riêng biệt.

Thiệt
là bá cháy!

Cái
miệng yếu xìu, cặp môi nhợt nhạt, những cái răng tí nị, hổng có bén tẹo nào của
loài người trở thành cái vòi hút dài ngoằng của loài ruồi.

Tôi
vỗ thử cặp cánh. Ngay lập tức tôi đã ở trên không trung. Một kiểu bay khác hẳn
với đại bàng, dĩ nhiên rồi. Đại bàng là sát thủ. Còn ruồi ư? Ruồi thì ăn phân
chó mà thôi.

À,
một kẻ săn mồi, một sát thủ, thì thế, còn một người lính thì phải làm những gì
mà anh ta được yêu cầu phải làm.

Tôi
bay, lộn xộn, chấp chới và bất cứ một luồng gió lơ thơ nào cũng khiến tôi bị
thổi dạt qua hướng khác, nhưng tôi cố hướng đường bay của mình tới những thanh
giằng của một cái chuồng thú. Ở đó, tôi nghỉ ngơi và chờ đợi.

Tôi
hổng phải chờ lâu. Nhưng người tới đầu tiên hổng phải là một trong những đứa
bạn của tôi. Đó là một cậu bé, có vẻ như, theo giác quan của con ruồi tôi, là
một chùm ánh sáng nhiều màu kì quái mờ mờ ảo ảo.

Erek. Hình
chiếu ba chiều của ảnh không được thiết kế để đánh lừa cặp mắt phức hợp của
loài ruồi.

Anh
chàng người máy nhìn xung quanh, tắt hình chiếu của mình đi và giờ thì trông
ảnh hổng khác gì một khối sắt và ngà voi vậy. Màu sắc vẫn còn bao phủ bên ngoài
- mắt ruồi nhìn thấy dãy quang phổ màu đã khác trước.

Nếu
như người Chee đến đây và chờ đợi thì tức là anh ta có tin tức. Tin tức
rất quan trọng.

Sinh
vật đáng thương. Ảnh đã cố tình chọn cách phục hồi lại chương trình hòa hiếu
của mình. Chúng tôi đã trả tự do cho ảnh để ảnh trở thành một chiến binh có sức
mạnh vô song, cái sức mạnh mà tôi thậm chí chưa bao giờ và sẽ chẳng bao giờ dám
thách thức ảnh.

Chưa
hết, trong khoảnh khắc huy hoàng của mình, trong vòng có hai hay ba phút, những
thiệt hại ảnh gây ra còn nhiều hơn tất cả những gì tụi tôi phá hủy được trong
hàng tháng trời chiến đấu. Sau khi đã cày nát sàn nhà, xóa sổ tường và trần
nhà, chế ngự kẻ thù của mình, ảnh đã cố ý chọn cách khôi phục chương trình sẽ
bắt ảnh thà chết còn hơn phải gây tổn hại cho bất cứ một sinh vật sống nào.

Điều
đó khiến tôi khó chịu. Đó là một sự lãng phí. Và… và nó cứ khiến tôi thấy khó
chịu, thế thôi.

Có
lẽ tôi sẽ hỏi ảnh. Nhưng sau này kìa chớ hổng phải bây giờ. Tại sao? Tại sao
ảnh lại làm thế?

Hình
chiếu của người Chee lại được bật lên. Cánh cửa kho thóc bật mở. Jake dẫn
đường. Tất cả đám đều ở đây, khổng lồ, mờ ảo, màu tía, và vỡ vụn thành cả trăm
hình ảnh. Tôi nghe tụi nó nói thông qua những sự rung động lộn xộn khiến
những sợi lông trên lưng tôi kêu tanh tách. Từ dạng người, Ax hoàn hình
trở về lại dạng nguyên thủy - người Andalite của ảnh. Nhìn ảnh hoàn hình cứ như
thể tôi đang quan sát một vụ nổ quay chậm tại một xưởng sơn vậy, quá chừng màu
sắc và điều kì quái đập vào cặp mắt phức hợp của tôi.

Tobias bay
vào qua cái chuồng cu để ngỏ và đậu trên một thanh xà nhà cao ngất. Đã đến lúc
tôi phải cư xử như một con ruồi rồi. Tobias là một sát thủ! Một kẻ săn mồi! Tôi
phải hành xử sao mà thể hiện được sự tôn trọng với cậu ấy.

“Erek,” Jake nói.

“Đúng. Rắc
rối rồi. Cuộc đột kích của các bạn thất bại rồi.”

“Tụi
này biết rồi,” Marco nói buồn bã.

“Bọn Yeerk đang
di chuyển Tia Phản Biến.”

“Đi
đâu thế?”

Erek buộc
cái hình chiếu của mình lắc đầu. “Không biết. Có một cấp độ bảo mật mà
chúng tôi không thể thâm nhập được. Tất cả những gì chúng tôi biết được chỉ là
bọn chúng đang chuyển nó đi. Và rằng chúng rất, rất cẩn trọng không để lộ nó
ra. Chúng sẽ chất Tia Phản Biến lên một xe tải. Ba chiếc xe tải sẽ rời Viện
nghiên cứu và Tư vấn Người Mua hàng. Ba chiếc sẽ đi theo ba ngả đường khác
nhau. Trong đó, chỉ có một chiếc là chở Tia Phản Biến mà thôi.”

“Ba
chiếc xe tải á?”

“Ba
chiếc xe tải. Ba cái công-ten-nơ,” Erek nói. Ảnh nhìn quanh. “Rachel
đâu rồi? Hay tôi nên nói là hai cô bạn Rachel đâu rồi?”

“Mình
không biết liệu rằng Rachel Điên Khùng có biết về cuộc họp này không nữa,” Cassie
nói. “Hôm nay nhỏ không đến trường.”

“Phải
rồi, việc thành phố đang thiếu hụt xe cứu thương đúng là bằng chứng hùng
hồn cho việc nhỏ không đến trường mà,” Marco nói khô khốc.

“Tôi
phải đi đây,” Erek nói.

“Erek” -
là Cassie - “có chuyện gì làm bồ buồn hả?”

Anh
chàng người máy ngập ngừng. “Không.” Rồi, ”Có, tôi cho là
thế. Chuyện này ngớ ngẩn lắm, thật đó, nhưng, kiểu như là mình đang ghen í.”

“Với
ai kia chớ?” Cassie nhấn mạnh.

“Với Rachel.
Cô nhỏ hiền lành í. Nhỏ đã làm được, đúng không? Nhỏ đã tìm ra cách để chiến
đấu mà không phải chịu đau đớn. Nhỏ đã tống khứ tất cả phần xấu xa bên trong
mình ra ngoài và để nó tự làm… tự làm những thứ mà nó phải làm. Tôi nghĩ đã có
nhiều lần tôi ước chi… mà thôi, bỏ đi.”

Ảnh
nhún vai. Hổng ai thốt nửa lời. Người Chee rời khỏi.

“Được
rồi, nghe này,” Tobias là người mở màn. “Trước khi có bất kì một
Rachel nào tới đây, tụi mình phải nói chuyện. Tụi mình phải tìm ra cách để giải
quyết tình hình của hai người họ. Mình đã nói chuyện với chú Ax. Chú ấy nói có
thể - chỉ là có thể thôi - tụi mình có thể nhập hai phần Rachel đó lại thành
một như trước.”

Chương 18

“Tụi
mình sẽ cần một nguồn năng lượng khổng lồ,” Ax nói. “Và cả hai Rachel sẽ
phải đồng ý. Và sẽ có khả năng là cả hai Rachel đều chết trong quá trình tiến
hành sáp nhập.”

“Không
chấp nhận được,” Cassie cắt ngang.

“Thế
nào thì chấp nhận được?” Marco hỏi. “Dàn xếp cho tình trạng hiện tại
á? Một cô nhỏ yếu đuối đến thảm hại, cô nhỏ tập hợp trong mình tất cả mọi
nỗi sợ hãi, do dự, thiếu tự tin, và cái đầu rỗng tuếch, những tính cách mà
Rachel của chúng ta mang giấu biến tít đâu đó trong mình á? Hay là cỗ máy sát
nhân tâm thần, lúc nào cũng nổi xung thiên, những tính cách mà Rachel, bao lâu
nay, đã luôn kềm chế được hả?”

Tâm
thần? Có phải là Marco đang nói rằng tôi khùng không ta?

Khùng
á? Tại sao chứ? Vì muốn tiêu diệt những kẻ thù của tôi ư? Vì đứng lên bảo vệ
chính mình ư? Vì không sợ nguy hiểm ư?

Cậu
ta sẽ phải hối tiếc vì đã nói thế.

“Đó
không phải là tất cả,” Cassie nói. “Mình nghĩ chuyện phân thân còn đi xa hơn
thế nữa. Mình không nghĩ rằng Rachel Bà Chằn có khả năng suy tính xa.
Rachel Bé Ngoan thì có thể, nhưng nhỏ lại không có khả năng tập trung vào những
chuyện trước mắt. Rachel làm bể cuộc đột kích đêm qua không có suy nghĩ là phải
làm gì. Không có kế hoạch. Nhỏ chỉ ứng biến. Nhưng Rachel Bé Ngoan sắp
đặt chuyến mua sắm hôm qua như là một kế hoạch xâm lược tổng hợp vậy.”

Marco nói,
“Chiến lược và sách lược. Dài hạn, ngắn hạn.”

“Chúng
ta không thể dùng bất cứ một Rachel nào cả,” Jake nói.

Tôi
bắt đầu hoàn hình. Khi tôi nhận thức được những gì Jake đã nói thì tôi chỉ mới
bắt đầu phổng lên.

Không
thể sử dụng tôi ư?

Không
thể sử dụng tôi á?

Tôi
sẽ sử dụng tụi nó! Tôi sẽ dùng bọn nó cho đến khi chúng la lên cầu xin được
thương hại!

Giờ,
tôi đang phình to thật nhanh. Tôi đang ngồi trên đỉnh cánh cổng. Nền gỗ sần sùi
đang bé dần lại ở bên dưới tôi.

“Nhỏ
đang ở đây!” Tobias cắt ngang.

Đúng
lúc đó tôi mất thăng bằng và rớt từ gờ cánh cổng xuống. Tôi cố vỗ cánh nhưng
chúng đã tan chảy. Tôi va xuống nền đất. Tôi quá nhỏ nên hổng hề thấy đau đớn
gì sau cú té. Và tôi vẫn tiếp tục hoàn hình.

“Mày
là đồ bị thịt, Marco!” tôi rít lên.

“Nhỏ
lại mất tự chủ rồi,” Cassie nói buồn bã.

“Câm
miệng, cái đồ ôm cây khờ khạo kia!” tôi hét lên. ”Tao cũng sẽ hạ cả
mày nữa!”

Tôi
tiếp tục lớn dần lên! Bự hơn và bự hơn nữa. Thành người trước đã, rồi tôi sẽ
biến hình thành… nhưng khoan hẵng. Không! Tôi đã phạm phải sai lầm! Trong hình
dạng người, tôi sẽ rất dễ bị tấn công.

Tôi
dễ bị tấn công! KHÔNGGGGGGG!

“Ax?” Jake
nói lặng lẽ.

Tôi
thấy những móng guốc khổng lồ ngay lập tức di chuyển lại gần tôi hơn. Tôi biết
chuyện đó sẽ xảy ra! Bọn họ sẽ giết tôi khi tôi yếu ớt. Họ phải làm thế! Đó là
điều tôi cũng sẽ làm, bọn họ không có lựa chọn nào khác!

“Đừng
giết tôi, tôi không có ý đó!” tôi rên rỉ.

“Không
ai có ý định giết em cả,” Jake nói.

“Có,
các người sẽ giết tôi. Hãy để tôi sống! Tôi muốn sống! Các người không được làm
hại tôi! Lũ yếu đuối kia! Lũ ngu ngốc kia!”

Trong
suốt thời gian đó, tôi vẫn tiếp tục hoàn hình, to lên và ngày càng trở nên
giống hình dạng con người. Mặc dù vậy khi khi bản sao nhát cáy của tôi xuất
hiện thì tôi vẫn còn giống ruồi hơn.

“Ááá...!”
Nhỏ la toáng.

Tôi
lao về phía Marco.