CHƯƠNG 13

Họ đang làm cái quái quỷ gì ở
đây thế nhỉ?

Câu hỏi thứ hai, đến rất nhanh
sau câu thứ nhất, là cô ấy sẽ làm gì đây? April Robine vẫn ở đâu đó trong khách
sạn này, có thể đi xuống lễ tân bất kỳ lúc nào...

May điên cuồng quay sang Jude,
dù sau tối qua cô biết anh có lẽ là người cuối cùng có thể yêu cầu giúp đỡ,
nhưng cũng hiểu rằng có lẽ giờ phút này anh cũng là người duy nhất có thể giúp
cô.

“Xin hãy làm gì đó đi.” Cô rít
lên như hết hơi, bốn người kia vẫn chưa phát hiện ra họ đang ngồi trong sảnh,
và lúc này họ đang nói chuyện với lễ tân, có lẽ là hỏi xem có thể tìm Jude ở
đâu.

Jude nhìn cô, cặp mày rậm nhướn
lên. “Làm gì đây?”

“Tôi không biết.” May cáu kỉnh
đáp lời. “Họ là bạn anh, hãy đuổi họ đi đi.”

Anh nhún vai. “Họ là em gái em
và hôn phu của chúng, em đi mà đuổi họ.”

“Cảm ơn vì đã không làm gì!” May
khinh miệt thốt lên, cảm thấy nỗi sợ dâng lên khi bốn người kia được cho biết
chỗ của Jude, bốn cặp mắt giờ đã nhìn về phía họ. “Jude...!” Cô vật nài, tuyệt
vọng túm lấy tay anh.

Anh cúi xuống nhìn cô nghiêm
nghị vài giây trước khi ánh mắt dịch sang chỗ bàn tay cô đang túm chặt láy cánh
tay anh. “Được rồi.” Anh đồng ý chắc nịch, có vẻ như đã có một quyết định nào
đó. “Nhưng dù tôi nói gì em cũng phải ủng hộ tôi, được chứ?”

Đến lượt May chợt nghiêm mặt
lại, cô không thích nghe câu này chút nào.

Nhưng cô còn lựa chọn nào khác
ngoài việc phải tin tưởng anh ta? Không có, câu trả lời thật rõ ràng.

“Được.” Cô vội vã chấp nhận
trước khi quay sang mỉm cười chào các em gái, Max và Will. “Các em làm gì ở đây
vậy?” Cô nhẹ nhàng hỏi, nhận được một cái nhăn mặt khẽ vẻ xin lỗi từ Max, người
rõ ràng là đã bị ép phải nói cho các em gái biết cô đi đâu.

“Đi tìm chị.” March trả lời
thẳng tuột. “Chị đang làm gì ở đây?” Mắt cô nheo lại vẻ nghi ngờ.

May hít một hơi sâu, tự hỏi khi
nào Jude sẽ bắt đầu nói điều gì đó. “Chị...”

“Cô ấy sẽ đính hôn với tôi.”
Jude nhẹ nhàng tuyên bố.

Đầu May bật ngửa ra khi sửng
sốt nhìn anh chằm chằm. Anh ta gọi đó là nói một điều gì đấy. À, đương nhiên
đúng là như thế, nhưng làm sao cô lại có thể ủng hộ anh ta với một tuyên bố như
thế cơ chứ...?

Cũng chẳng ích gì vì giờ đây
trông anh cũng hơi bàng hoàng vì phát ngôn của chính mình, như thể anh cũng
không tự nhận thức được điều mà mình nói cho đến tận lúc đã nói ra...

“Xin chúc mừng!” Will là người
đầu tiên trong bốn người vừa tới có thể thốt nên lời, anh bước tới hôn nhẹ lên
má May trước khi bắt tay Jude một cách nồng nhiệt. “Có vẻ như sự quyến rũ của
nhà Calendar lại làm thêm được một điều thần kỳ nữa.” Anh ngoác miệng cười nói
thêm.

May vẫn đang trừng trừng nhìn
Jude, hoàn toàn sững sờ. Tại sao anh ta lại nói điều ngu ngốc vậy nhỉ? Tệ hơn,
anh ta nghĩ họ làm thế nào để thoát ra khỏi một tuyên bố như vậy bây giờ?

Chính xác hơn, việc tuyên bố họ
đính hôn sẽ giúp gì trong việc khuyến khích các em gái cô và hôn phu của họ rời
khách sạn đây?

“Xin chào đón anh gia nhập gia
đình, Jude.” January bước tới nhón chân để hôn nhẹ lên má anh trước khi quay
sang ôm May.

“Xin chào đón anh, Jude.” March
gật đầu, có vẻ dè dặt hơn trong lời chúc mừng với anh, mặc dù vài giây sau cô
quay sang ôm siết lấy người May.

Chỉ có Max, có vẻ là thế, với
sự nhạy bén của mình qua cuộc nói chuyện với May lúc ban sáng, cảm nhận được có
điều gì đó không hoàn toàn đúng với tình thế này, anh nhướn mày có ý hỏi May
qua vai của March. Cô lắc đầu khẽ đến mức gần như không thể nhận ra; cô còn
không hiểu nổi điều gì đang diễn ra, và thế thì làm sao có thể giải thích với
Max.

Jude, người tạo ra tình huống
này, vẫn còn đang bối rối về cách xử xự của mình, dù vẻ bàng hoàng đã bắt đầu
biến khỏi gương mặt và vẻ mặt anh giờ trở nên khó đọc hơn.

“Vẫn hơi sớm, nhưng tôi nghĩ
tiếp theo sẽ là sâm banh, đúng không?” Will vui vẻ tuyên bố.

May liếc nhìn Jude, vẫn mong
anh nói gì đó, làm gì đó, để tất cả họ rời khỏi đây. Mặc dù, nhìn vào nỗ lực
gần đây nhất thì anh không nên nói gì thì hơn. Cô quay sang những người còn
lại. “Chúng ta ăn mặc không được phù hợp để uống sâm banh lắm, đúng không?” Cô
nhẹ nhàng cho qua với một cái nhăn mặt châm chọc bộ quần áo bẩn thỉu của họ;
Jude là người duy nhất ăn mặc lịch lãm. “Tôi nghĩ tất cả chúng ta nên quay về
trang trại.”

“Và tổ chức một bữa tiệc?” Jude
mỉm cười, cuối cùng có vẻ như đã thốt nên lời, anh bước tới gần May và đưa tay
quàng nhẹ qua eo cô. “Sâm banh nghe có vẻ hay đấy.”

“Tôi sẽ đi và gọi lễ tân mang
tới cho chúng ta.” Max lặng lẽ nói. “Cô đi cùng tôi chứ, May?” Anh dịu dàng đề
nghị.

May nhìn anh với nụ cười biết
ơn; chỉ cần vài phút trì hoãn khỏi cái tình thế đang trở nên thật sự khôi hài
này cũng thật quỷ giá.

“Không cần đến cả hai người đi
gọi sâm banh đâu, Max.” Jude là người trả lời trước cả khi May có thể nói, tay
anh giữ chặt eo cô. “Ngoài ra, con đường đến tình yêu đã khá là gập gềnh, nên
tôi ghét phải để May xa mình dù chỉ là vài giây.” Anh khàn khàn nói. “Cô ấy có
thể đổi ý trong lúc đi từ đây ra bàn lễ tân.” Anh bổ sung với một cái nhìn
thách thức về phía cô.

Đổi ý! Trước hết là quyết định thì
đúng hơn.

Cô chưa từng trong một giây
nghĩ rằng việc đính hôn là thật. Nếu vậy thì cô đã không cảm thấy tuyệt vọng
đến thế.

Sau tối qua, cô đã hiểu mình
yêu Jude đến nhường nào. Trọn vẹn. Tuyệt đối. Nếu không phải thế thì không đời
nào cô lại đáp trả anh như vậy. Đó là lý do tại sao tuyên bố vừa rồi của anh,
chỉ là để bịa cho qua chuyện, lại khiến tim cô nhói đau đến vậy.

“May và tôi sẽ đi gọi sâm banh.”
Jude khẳng định với Max. “Các bạn hãy cứ ngồi thoải mái đi. Chúng tôi sẽ không
đi lâu đâu.”

Đủ lâu, May hy vọng, để cô có
thể nói cho anh biết chính xác mình nghĩ gì về nỗ lực giải quyết tình hình của
anh - giờ thì mọi việc còn tệ hơn gấp mười lần.

“Chờ đã.” Jude ra lệnh khi May
quay sang phía anh ngay khi họ vừa rời sảnh.

“Anh...”

“Tôi nói chờ đã, May.” Anh căng
thẳng nhắc lại, đã chờ để ra lệnh này ngay khi họ còn lại một mình với nhau,
tuy nhiên anh đã chọn cách chờ thêm vài phút. “Thực ra, em đứng chờ ở đây trong
khi tôi gọi sâm banh.” Anh nắm vai để giữ cô lại khi họ còn cách quầy lễ tân
vài bước chân, rồi một mình bước tới đó.

Không phải là anh không nghĩ
May hoàn toàn có quyền giận dữ với mình vì đã công bố họ đính hôn theo một cách
hoàn toàn bất ngờ như vậy.

Anh còn đang quá choáng váng
với bản thân mình.

Nhưng khi đã tuyên bố rồi, anh
bắt đầu nhận ra thực ra là mình thích nghe điều đó, ý nghĩ giờ đây anh đã đính
hôn với May hoàn toàn không phải là một viễn cảnh khó chịu. Trên thực tế, ý
tưởng đó càng ngấm sâu thì anh càng hiểu ra đó chính xác là điều mình muốn.

Anh đã đấu tranh với những tình
cảm dành cho cô trong nhiều ngày qua, chọn cách đặt nhiều tên khác nhau cho
những hành vi của mình hơn là đối mặt với lý do thực sự là anh muốn che chở cô.
Thậm chí anh đã nghĩ là, bằng việc bỏ đi sáng nay, với May, anh có thể sẽ “xa
mặt, cách lòng”. Thật là ngu ngốc!

Anh đã yêu May Calendar...

Ý nghĩ sẽ không còn gặp cô,
không ở bên cô, thậm chí là không cãi cọ với cô, gần như không sao chịu nổi.

Nếu cô ấy không tới khách sạn
như vừa rồi, anh sẽ đi tới đâu? Ra đường cao tốc? Lên đường trở về London? Hay
anh sẽ đi xa tới biên giới của vùng Yorkshire và nhận ra rằng khi rời xa May,
anh đã bỏ lại một phần quan trọng nhất của chính mình?

Chính thế, giờ anh đã tin...

Nhưng trước đây anh đã không
biết, thực sự đã không nhận ra - hay chỉ là anh từ chối chấp nhận... cái cách
mà anh cảm nhận về cô, cho tới tận lúc tự nghe thấy mình tuyên bố họ đính hôn.
Và rồi thì mọi thứ đều trở nên rõ ràng một cách đáng ngạc nhiên, cực kỳ chính
xác đến mức anh hiểu mình đã chiến bại trong cuộc đấu tranh với nỗ lực rời xa
cô. Sự xa cách sẽ không làm thay đổi cảm giác của anh với cô, nó chỉ làm cho sự
xa cách đó trở nên khó mà chịu đựng hơn thôi.

Làm thế nào để thuyết phục May
về việc đó - đó là vấn đề. Mỉa mai làm sao. Jude Marshall, con người luôn tự
tin, luôn kiềm chế đã quỳ xuống chân cầu xin tình yêu của một người phụ nữ đã
thẳng thừng tuyên bố rằng cô ta chẳng cảm thấy gì ngoài sự hấp dẫn thể xác với
anh. Thật nực cười nếu không phải là thật đau đớn con tim.

“Sâm banh sắp tới rồi.” Anh nhẹ
nhàng bảo cô khi quay lại. “Vui lên nào, May.” Anh giễu cợt nói thêm, vẫn không
hề cảm thấy yên tâm vì khuôn mặt nhợt nhạt của cô.

“Mới chỉ là đính hôn thôi, chưa
phải đám cưới thật sự đâu.”

Thuyết phục May cưới anh sẽ còn
khó khăn hơn nhiều.

May lắc đầu. “Không phải như thế.”
Cô khó khăn thở, nhìn xuyên qua anh, mắt cô có ánh nhìn thật ám ảnh. “April
Robine vừa mới xuống thang máy...!” Cô yếu ớt nói.

Jude quay phắt lại, vừa kịp
nhìn thấy April bước ra khỏi thang máy và quay sang cười vui vẻ với người cùng
đi.

Mắt Jude mở to khi thấy David
Melton đi theo April vào sảnh lễ tân. Với cái cách May cứng người lại bên cạnh,
anh biết May cũng đã nhìn thấy anh ta, rõ ràng như hai cộng hai là bốn, vào
thời điểm sớm sủa thế này, cô cũng đã đi tới kết luận tương tự như Jude David
Melton đã qua đêm ở khách sạn.

Tuyệt. Trong toàn bộ quãng thời
gian làm bạn với April, tính tới giờ đã được sáu tháng, anh chưa từng biết bà
có quan hệ với bất kỳ ai, dù là lãng mạn hay thế nào khác. Và giờ, khi May đã
có một thành kiến như vậy, April hiển nhiên là có quan hệ với nhà đạo diễn phim.

Một người đàn ông mà Jude vẫn
chưa dám chắc một trăm phần trăm là May không hề có tình cảm gì với anh ta...

Jude quay trở lại May với vẻ
cương quyết. “Có thể không phải như những gì em thấy đâu, May.” Anh cố gắng
trấn an, rồi ngay lập tức cảm thấy sự mỉa mai của mong muốn được che chở cho
cô, giờ nó đã cao đến mức anh không muốn thấy ai làm tổn thương cô, kể cả người
đàn ông kia.

Một tháng trước, một tuần
trước, anh không hề quan tâm đến hành động của bất kỳ ai cách này hay cách
khác. Anh sẽ coi đó là việc riêng của họ và chẳng phải của ai khác, nhưng với
những tình cảm dành cho May vừa nhận thức được, anh biết rằng ai, bất cứ ai,
định làm tổn thương cô sẽ phải hứng trọn cơn thịnh nộ của anh trút lên đầu họ.

Miệng cô mím lại giễu cợt, đôi
mắt ánh lên vẻ đau đớn. “Đương nhiên sự việc thế nào thì thể hiện ra thế ấy thôi.”
Cô nói cho qua.

“Giờ hãy cho tôi biết, Jude.” Cô
ngước nhìn anh thách thức. “Giờ chúng ta sẽ làm gì?”.

Câu hỏi hay đấy.

Nhưng Jude chưa biết mình sẽ xử
lý từ hướng nào - đưa April tránh khỏi hai cô con gái đã lớn lên mà không hề
biết đến sự tồn tại của người mẹ trong suốt hơn hai mươi năm qua, hay túm mũi
David Melton vì tội đã đùa giỡn với tình cảm của May trong lúc rõ ràng hẹn hò
với April, mà việc này thì chắc chắn sẽ thu hút sự chú ỷ của hai cặp kia. Jude
thực sự không biết nên làm gì.

Lại là một điều nữa lần đầu xảy
ra, anh thừa nhận. Không nghi ngờ gì anh đã lựa chọn sẽ không bao giờ yêu ai.
Lúc này anh không biết liệu mình đang đứng bằng đầu hay bằng chân nữa, và với
những cảm giác muốn hành động thật sự...

Anh quyết định yêu.

Anh đang đùa với ai thế? Chẳng
có lựa chọn nào ngoài việc yêu May, đơn giản anh đã lựa chọn như vậy.

Anh nhăn mặt buồn rầu. “Chúng
ta có thể mời hai người họ uống một cốc sâm banh.”

May nhìn anh trừng trừng. “Rất
hài hước. Giờ thì cho tôi một câu trả lời có thể chấp nhận được đi.”

Anh không có câu trả lời đó.
Thực sự là không. Nhưng rất nhanh mọi việc đã tuột khỏi tầm tay, April và David
đang rời khỏi thang máy, điều đó có nghĩa là một chút nữa thôi họ sẽ nhìn thấy
May và Jude đứng ngay gần đó. Và mọi việc sẽ tung tóe hết.

CHƯƠNG 14

May không có thời gian để tự
hỏi xem April đang làm gì cùng David Melton vào lúc sáng sớm thế này. Việc
April đang đứng cách họ chỉ vài bước chân khiến cô không sao cử động nổi.

January và March đang ngồi phía
trong sảnh chỉ cách quầy lễ tân chút ít và bất kỳ lúc nào April cũng có thể
quay cái đầu duyên dáng của mình về phía ấy và thấy họ. Khi bà ta đã nhìn thấy
họ, chắc chắn sẽ không thể có chuyện không nhận ra January và March chính xác
là ai. Sự giống nhau giữa ba cô con gái là không thể nhầm lẫn được, cũng giống
như việc họ trông giống hệt April. Cô nhìn April và David, rồi khẽ quay người
nhìn hai cô em gái đang vui vẻ chuyện trò trong sảnh, rồi lại quay sang nhìn
April và David.

May không thở nổi. Đầu cô nhẹ
bẫng! Cô sắp sửa...

“Em không thể ngất ở đây được.”
Jude chắc nịch bảo khi túm lấy tay cô.

Tại sao cô lại không thể nhỉ?
Nếu cô ngất đi, thì...

“Dù sao thì cũng quá muộn để
làm thế rồi.” Jude thì thầm bên cạnh.

Quá muộn, nhưng chính David
Melton là người phát hiện ra họ chứ không phải April, người đạo diễn hơi ngả về
phía nữ diễn viên xinh đẹp thì thầm gì đó vào tai bà. April từ từ quay lại phía
họ, cặp mắt của bà xanh sâu thẳm trên gương mặt chợt trở nên trắng bệch.

Và bà ấy vẫn chưa nhìn thấy
January và March.

May thầm rên lên, biết rằng lý
do của nỗi đau đớn hiển hiện trong người phụ nữ kia là do ký ức của cuộc gặp gỡ
lần trước.

Nhưng cô còn có thể làm gì
ngoài việc bảo April hãy tránh xa họ ra theo cái cách để người phụ nữ kia sẽ
không thể nghi ngờ gì việc May chắc chắn về điều mình nói như thế nào?

“Tôi đã nói với em là tôi sẽ ở
đây với em, May.” Jude trầm giọng nhắc lại, bàn tay siết chặt cánh tay cô hơn
khi hai người kia bắt đầu bước về phía họ.

Đúng, anh đã từng nói với cô
như vậy. Nhưng không phải với tư cách là người được gọi là hôn phu của cô.

Liệu chuyện này có thể tồi tệ
hơn nữa được không? May bàng hoàng tự nhủ.

“Thật tình cờ chúng tôi lại gặp
hai người sáng nay.” David là người vui vẻ chào hỏi. “Vừa kịp để chúc mừng
chúng tôi đã đính hôn đấy.”

May quay lại trừng mắt nhìn
Jude cảnh cáo. Cô đã nghĩ rằng lời tuyên bố của anh vừa nãy là hoàn toàn bộc
phát - vẻ mặt kinh ngạc của chính anh dường như đã nói lên điều đó - nhưng nếu
hai người kia cũng đã biết được điều đó thì...

“David...” April thì thầm phản
đối, sắc đỏ đã quay lại má khi bà ngượng ngập liếc nhìn May. “Em nghĩ chúng ta
sẽ giữ riêng điều này một thời gian đã chứ?” Bà lúng túng nói thêm.

May nhìn từ April sang David,
nghiêm túc hiểu ra rằng David không hề ám chỉ việc đính hôn của cô với Jude, mà
là việc đính hôn của chính anh ấy. Với April...

“Chúng ta đã định như vậy.”
David xác nhận vẻ có lỗi, giơ tay nắm lấy tay April để trấn an. “Nhưng anh
nghĩ, vì May và Jude đang ở đây...” Anh quay sang nhướn mày vẻ muốn hỏi May.

Anh ấy đã biết. Sự hiểu biết
hiện ra trong mắt, một sự pha trộn giữa lòng trắc ẩn dành cho cô và một lời cầu
xin thay mặt cho người phụ nữ mà anh vừa mới đề nghị cưới.

Mắt May đột ngột nhìn sang phía
April, dễ dàng đọc được sự không chắc chắn trong vẻ mặt khi bà nhìn cô, một lời
cầu xin tương tự trong đôi mắt xanh lá cây sâu thẳm đó.

Họ muốn gì ở cô đây? Sự hài
lòng? Tha thứ? Lời chúc mừng từ trái tim? Gì đây?

Jude siết nhẹ cánh tay cô trước
khi bước tới hôn nhẹ lên một bên má của April. “Tôi rất mừng cho chị.” Anh trầm
giọng nói. “David.” Anh chìa tay ra với người đàn ông kia.

“Xin cảm ơn.” David cười như
trẻ thơ khi nắm lấy bàn tay đang chìa ra.

Giờ thì mọi người đều chờ phản
ứng của May...

Cô chớp mắt, nhìn người phụ nữ
đã từng là mẹ cô, lần đầu tiên cô băn khoăn...

Max đã nói với cô rằng không
phải mọi việc đều trắng đen rõ ràng như khi nhìn bằng con mắt của trẻ thơ, rằng
anh ấy cũng đã hiểu sai về những cư xử của mẹ mình. Liệu có thể, chỉ là có thể
thôi, có cái gì đó khiến cô cũng đã nhầm lẫn về April? Sau cùng, như Jude đã
chỉ cho cô thấy, mặc dù thực tế April là một người phụ nữ xinh đẹp và đáng ao
ước, bà ấy cũng đã không tái hôn trong thời gian cha cô còn sống...

May không hề biết gì hơn, không
có ý niệm về việc họ sẽ làm thế nào để xóa đi quá khứ, tất cả những gì cô biết
là mình không thể tiếp tục cố kiểm soát điều gì sẽ xảy ra trong vòng vài phút
tới.

“Chúc mừng anh, David.” Cô nói
giọng ấm áp trước khi quay về phía April. “Tôi rất mừng cho bà, April.” Cô trầm
giọng nói với người phụ nữ kia, rồi bước tới hôn nhẹ lên má bà.

Có những giọt nước mắt trong
mắt April khi nhìn cô.

“Cảm ơn.” Bà nói với vẻ biết
ơn.

May nhìn bà không biết nói gì
trong vài giây, mắt chợt mờ đi khi cảm thấy mình cũng sắp khóc đến nơi.

Điều đó sẽ không giúp gì đâu,
cô kiên quyết tự nhủ. Hai người họ không thể cứ đứng đây khóc lóc.

Cô hít sâu, biết rằng giây phút
sự thật đã tới - dù đã sẵn sàng hay chưa. “April, có một vài người ở đây mà tôi
muốn bà gặp.” Cô bình thản nói, bước tới khoác tay April, dẫn bà đi về phía
sảnh khách sạn.

Cô nghe thấy April hít một hơi
thở gấp gáp bên cạnh, cô quay sang và nhìn thấy April đang nhìn chằm chằm vào
chỗ March và January đang ngồi cùng Max và Will, cũng hiểu rõ rằng không thể
nào nhầm lẫn được hai cô gái trẻ đó là ai.

“May...?” April nấc nghẹn.

May siết lấy cánh tay bà khuyến
khích. “Sẽ ổn thôi.” Cô nói với vẻ tự tin nhiều hơn mức thực sự cảm thấy. Thực
tế cô không hề biết điều gì sẽ xảy ra khi April được giới thiệu với March và
January.

Liệu hai em gái cô có ai vẫn
còn nhớ mẹ của mình không?

Liệu họ có nhận ra April Robine
xinh đẹp chính là mẹ mình không?

Không một ai trong số họ từng
nói về mẹ khi lớn lên, với May là bởi vì cần phải làm thế để cha cô không buồn,
hai cô em gái thì đã không bao giờ nhắc tới mẹ sau vài tháng đầu liên tục hỏi
mẹ đi đâu.

Thực sự, May không biết liệu có
ai trong số hai em mình có liên hệ gì giữa nữ diễn viên nổi tiếng thế giới
April Robine với người phụ nữ đã từng là mẹ họ hay không.

April nuốt khan, vẫn nhìn chằm
chằm vào sảnh, giọng đầy xúc động khi bà nói. “Chúng đều xinh đẹp quá. Tất cả
các con đều vậy.” Bà run rẩy nói thêm.

May cười buồn rầu. “Chúng tôi
đều giống bà.”

“Họ đều tốt bụng và quyến rũ
như bà.” Jude dịu dàng xen vào.

May quay sang nhìn anh trêu
chọc. “Tôi không chắc anh đã luôn nghĩ về tôi như thế.”

Anh nhún vai không phản biện. “Tôi
không phản đối việc phải thừa nhận là mình đã sai.”

Điều đó có nghĩa là có lẽ em
cũng nên như vậy, đúng không?

Nếu cô cũng sai.

“A, sâm banh tới rồi.” Jude hài
lòng nói khi thấy cô phục vụ đi qua bàn lễ tân với một cái khay nặng trĩu. Anh
vui vì một thứ gì đó trần tục có thể giúp làm giảm sự căng thẳng đang từ từ gia
tăng, sự tự hào của anh về May lúc này khiến anh gần như cảm thấy nghẹn với
những tình cảm của mình.

“Tôi e là chúng tôi sẽ cần thêm
hai chiếc cốc nữa, và có lẽ là thêm một chai sâm banh nữa.” Anh mỉm cười nói
với người phụ nữ trung tuổi.

“Sâm banh à?” David Melton
nhướn cặp lông mày vàng rơm vẻ ngạc nhiên khi họ bắt đầu đi theo cô phục vụ vào
trong sảnh.

“Chúng tôi sẽ giải thích sau.”
Jude nói với người đàn ông kia.

“Hãy tới và nâng cốc chúc mừng
hạnh phúc của anh và April đã.” Anh khuyến khích mạnh mẽ, mắt nheo lại gắn chặt
vào May khi cô bước phía trước anh và bên cạnh là April.

Điều này không hề dễ dàng với
cô ấy, anh hiểu và ước mình có thể làm gì đó giúp cô, đồng thời cũng biết rằng
tất cả những gì anh có thể làm là ở đây cùng cô, như đã hứa. Việc đính hôn của
họ, không nghi ngờ gì, sẽ được thảo luận sau.

Anh đã làm tất cả mọi thứ có
thể để thuyết phục May biến nó thành sự thật...

“Sẽ ổn chứ, anh có nghĩ thế
không?” David nghiêm trang hỏi, lo lắng nhìn April và May.

Ổn với ai nhỉ? Với April và ba
cô con gái ư?

Jude hoàn toàn không biết
January và March sẽ phản ứng thế nào khi gặp April, hay liệu họ có phản ứng nổi
không, về May, anh vẫn còn chưa chắc chắn liệu cô có tình cảm gì với người đàn
ông đi cạnh anh không. Và nếu có, việc mẹ cô đính hôn với David đương nhiên sẽ
không giúp cải thiện mối quan hệ tương lai giữa cô và April.

“Chúng ta phải chờ đợi thôi,
đúng không?” Anh đáp trả một cách bất lực, những cảm giác thương xót vừa mới
phát hiện ra, nhờ tình yêu với May, chắc chắn là không đủ nhiều để dành cho cả
người đàn ông đi bên cạnh lúc này.

Bốn người đang ngồi quanh bàn
đứng dậy khi họ bước vào sảnh, Jude nhanh chóng nhìn thấy phản ứng của từng
người với sự hiện diện của April. Will trông có vẻ thán phục, như hầu hết đàn
ông đều thế khi gặp April lần đầu. Trông Max có vẻ vui khi gặp lại người quen.
January và March thì khó đọc được hơn; sau khi liếc nhìn nhanh nhau, họ đều
hướng cái nhìn cảnh giác của mình sang May.

Một May hoàn toàn bối rối khi
cố gắng để giới thiệu.

“Anh phụ trách sâm banh nhé.”
Jude lập tức bảo David Melton trước khi bước tới cạnh May, nắm tay cô siết nhẹ
trong lòng bàn tay mình để trấn an. “April và Max đã biết nhau rồi.” Anh nhẹ nhàng
nói thay khi May nắm lại bàn tay anh với vẻ biết ơn. “Đây là Will Davenport.” Anh
nói với April khi cô bắt tay Will. “Anh ấy là kiến trúc sư của tôi, thi thoảng
thôi, và là hôn phu của March. Và những người phụ nữ đáng yêu này là em của
May, March và January.” Anh mỉm cười với hai cô gái.

Tim anh nhói đau thay cho April
khi thấy bà lưỡng lự không biết phải làm gì tiếp, nên bắt tay hai cô gái, hay
chỉ mỉm cười ấm áp. Nhưng khi tay bà đang run rẩy rành rành và nụ cười cũng
thật khó khăn, như thể trông sắp òa khóc tới nơi, Jude có cảm giác April không
có chút tự tin nào hết. “Và đây là hôn phu của April, David Melton.” May là
người người xen vào khi nhà đạo diễn bắt đầu đưa cốc sâm banh cho mọi người.

January nhận chiếc cốc. “Có
phải anh là nhà đạo diễn đã mời May diễn một vai trong phim của anh không nhỉ?”
Cô hỏi với vẻ hơi giễu cợt.

“Đúng là tôi.” Anh xác nhận với
một nụ cười.

“April sẽ đóng vai chính trong
phim.” Một lần nữa lại là May lên tiếng. “David mời chị đóng vai Stella, con
gái của bà ấy.” Cô trầm giọng nói.

Sự im lặng tuyệt đối kéo dài
sau thông báo đó, nhưng Jude, lúc này đang chăm chú quan sát phản ứng của March
và January, một lần nữa lại thấy vẻ mặt đó của hai cô em gái.

Nó có nghĩa là gì nhỉ?

Bởi vì chắc chắn vẻ mặt đó có
một ý nghĩa nào đó, cái gì đó anh không đọc nổi, nhưng chắc chắn là hai cô gái
đó có thể

May nhìn hai em đầy lo lắng, rõ
ràng đang tự hỏi liệu mình có đi quá xa hay không, tay khẽ run lên trong tay
anh.

“Giống như đúc, hừ.” March
nhanh nhảu mồm miệng là người cuối cùng lên tiếng, đôi mắt nâu lục nhạt lấp
lánh một nụ cười buồn buồn.

“Cái gì?”

“Em...”

Cả May và April cùng đồng thanh
lên tiếng, rồi đột ngột dừng lại quay sang nhìn nhau trước khi quay phắt lại
nhìn January khi cô nói.

“Chúng em biết April là mẹ, chị
May.” Cô trấn an. “Chúng em lúc nào cũng biết thế.” Cô nói kèm theo cái nhìn do
dự về phía April.

“Ồ, từ khi chúng con đủ lớn để
xem phim của mẹ trên ti vi hay đi ra rạp.” March khô khan cắt ngang.

Jude không chắc giữa May và
April ai là người kinh ngạc hơn bởi câu nói cuối cùng này.