Phương ma ma đi rồi, Tưởng Nhược Nam bắt đầu suy
nghĩ nghiêm túc về chuyện này.

Giờ thì có thể khẳng định một điều, nàng không còn
có thể tin tưởng Hồng Hạnh như trước kia. Hơn nữa Ánh Tuyết nói phải, chuyện
này e rằng không phải âm mưu của riêng mình Hồng Hạnh, đằng sau cô ta nhất định
có kẻ trợ giúp, nhưng kẻ đó là ai? Trong lòng nàng cũng lờ mờ nhìn ra đáp án.

Nếu đã như thế, không thể giữ Hồng Hạnh ở lại hầu hạ
nàng nữa, làm vậy chẳng phải tự mang theo bom bên mình hay sao?

Chuyện này không thể để Thái phu nhân biết, nếu Thái
phu nhân biết kết cục mà Hồng Hạnh nhận được sẽ rất thảm. Dù sao cô ta cũng là
đại a hoàn lớn lên cùng Nhược Lan, lại là con gái của Phương ma ma, nếu bị Thái
phu nhân tùy ý bán đi, rơi vào chỗ tối tăm, nàng cũng chẳng dễ chịu gì.

Buổi tối, nàng gọi riêng Hồng Hạnh vào phòng.

Hồng Hạnh cúi đầu đứng trước giường nàng, hai tay vô
thức túm chặt vạt áo, trong lòng thấp thỏm, nhiều hơn cả là lo lắng.

“Hồng Hạnh…” Tưởng Nhược Nam khẽ chống tay lên, Hồng
Hạnh vội vàng chạy lại đỡ nàng ngồi nghiêng một bên, rồi chèn một cái gối xuống
dưới người nàng.

Tưởng Nhược Nam lẳng lặng nhìn hành động của cô ta,
sau đó chỉ vào chiếc đôn nhỏ trước mặt: “Ngươi ngồi trước đi.”

Hồng Hạnh nghe lời ngồi xuống nhưng không dám ngẩng
đầu nhìn nàng. Bên tai vang kên giọng Tưởng Nhược Nam: “Bắt đầu từ ngày mai,
ngươi không cần vào phòng hầu hạ ta nữa, ngươi làm ở ngoại viện đi!”

Hồng Hạnh kinh ngạc ngẩng đầu, rồi vội vàng quỳ xuống,
nhìn nàng hỏi: “Tiểu thư, tại sao ạ? Chẳng phải tiểu thư đã nói sẽ coi chuyện
đó như chưa từng xảy ra sao? Tại sao lại đuổi Hồng Hạnh ra ngoài phòng?”

Tưởng Nhược Nam nhìn cô ta, mặt không cảm xúc: “Hồng
Hạnh, nếu chỉ là chuyện tối qua thì ta sẽ không làm như vậy, nhưng ngươi đã làm
những gì trong lòng ngươi tự biết.”

Thấy sắc mặt tiểu thư trầm xuống, Hồng Hạnh bỗng giật
thót mình, thầm nghĩ: Tiểu thư nói vậy là có ý gì, lẽ nào… Lẽ nào tiểu thư đã
biết được thỏa thuận giữa cô ta và Vu di nương rồi? Sao có thể, mỗi lần gặp mặt
họ đều rất bí mật mà?

Mặc dù nghĩ thế nhưng sắc mặt Hồng Hạnh vẫn trắng nhợt,
cô ta cúi thấp đầu: “Nô tì không hiểu ý của tiểu thư.”

Tưởng Nhược Nam không muốn vòng vo với cô ta mà nói
thẳng luôn: “Ngươi làm gì với Ánh Tuyết, tự ngươi hiểu.”

“Tiểu thư, có phải Ánh Tuyết đã nói gì không? Người
đừng tin lời Ánh Tuyết, cô ta nhất định ghen tị với việc nô tì được làm đại a
hoàn nên mới ăn nói linh tinh, trước kia chẳng phải cô ta đã thừa nhận rồi sao?
Giờ sao có thể thay trắng đổi đen trước mặt tiểu thư, thật là đồ tiểu nhân!” Hồng
Hạnh tức đỏ cả mặt,

Tưởng Nhược Nam nhìn bộ dạng hùng dũng của cô ta,
trong lòng có chút thất vọng, nàng vẫn mong Hồng Hạnh thành thật với mình hơn.

“Ta đã hỏi Tiểu Thanh, Tiểu Hoàn rồi, họ nói mặc dù
ngươi luôn ở cùng họ, nhưng trong thời gian ấy có ra ngoài một lần.”

Hồng Hạnh vội vàng giải thích: “Đấy là nô tì đi tiểu
tiện…”

Tưởng Nhược Nam ngắt lời cô ta: “Buổi tối ngươi kéo
Tiểu Thanh, Tiểu Hoàn ra ngoài đi dạo, hậu hoa viên rộng như thế, sao ngươi lại
đưa hai người đó tới chỗ tối tăm nhất, bình thường không có ai lui tới là sao?”

“Tiểu thư, khi ấy nô tì nhất thời nổi hứng! Người phải
tin lời nô tì, nô tì đã cùng lớn lên với tiểu thư…”

“Đủ rồi!” Tưởng Nhược Nam bỗng thấy chán ghét, “Nếu
ta không nể tình ngươi đã cùng lớn lên với ta, ta đã không cần phải hỏi ngươi!
Chuyện rốt cuộc thế nào trong lòng ngươi rõ nhất, nếu ngươi không chịu thừa nhận
thì ta sẽ đích thân điều tra chuyện này. Mặc dù âm mưu của ngươi rất kín kẽ,
nhưng đã tính âm mưu thì chắc chắn phải có sơ hở, ta sẽ điều tra được chân tướng.
Đến khi ấy lớn chuyện, ta đành giao ngươi cho Thái phu nhân xử lí!”

“Tiểu thư!” Hồng Hạnh kinh ngạc kêu lên, bò tới phủ
phục lên giường Tưởng Nhược Nam, nước mắt lăn xuống, “Tiểu thư, đừng mà, Hồng Hạnh
biết lỗi rồi, Hồng Hạnh biết lỗi rồi.” Cô ta kéo tay Tưởng Nhược Nam, vừa khóc
vừa kêu: “Hồng Hạnh chỉ là nhất thời hồ đồ, Hồng Hạnh không muốn lấy Trương quản
sự, nhưng mẹ lại cứ ép Hồng Hạnh phải lấy…”

“Chỉ vì như thế mà ngươi lại ám hại người khác sao?”
Tưởng Nhược Nam nhẹ nhàng rút tay về.

Hồng Hạnh liên tục dập đầu: “Hồng Hạnh biết sai, Hồng
Hạnh biết sai!”

Tưởng Nhược Nam nhìn cơ thể khẽ run rẩy của cô ta,
hít một hơi thật sâu rồi hỏi tiếp: “Vậy ta hỏi ngươi, kế hoạch này là do một
mình ngươi nghĩ ra ư?”

Hồng Hạnh cúi đầu, đột ngột hai mắt mở to, lưng rịn
mồ hôi lạnh.

Tiểu thư đã biết những gì rồi? Có nên nói ra không?
Rồi lại nghĩ, không được, không thể nói, nếu nói ra tiểu thư sẽ báo lại Thái
phu nhân, người đầu tiên xui xẻo chính là cô ta.

“Là một mình Hồng Hạnh nghĩ ra.” Hồng Hạnh cắn răng
khẳng định.

Tưởng Nhược Nam sa sầm sắc mặt, lặng đi giây lát khiến
Hồng Hạnh thấp thỏm, trái tim vọt thẳng treo tít trên cao.

Một lúc sau, Tưởng Nhược Nam mới lên tiếng, “Hồng Hạnh,
ngươi làm chuyện như thế, ta không thể giữ ngươi ở bên nữa. Niệm tình ngươi đã
hầu hạ ta từ nhỏ, nên chuyện này ta sẽ không bẩm báo với Thái phu nhân, nhưng…”
Giọng Tưởng Nhược Nam trầm hẳn xuống, “Sau này ngươi phải thận trọng trong lời
ăn tiếng nói, đừng tưởng rằng việc ngươi làm có thể giấu được ai. Đôi khi, những
chuyện mà ngươi cho rằng đã rất bí mật thực ra là ở ngay tầm quan mắt của người
khác thôi. Sự nhẫn nại của ta có giới hạn, tình cảm sâu đậm tới đâu cũng không
thể chịu được sự thách thức hết lần này tới lần khác. Lần sau, nếu ngươi còn
làm những việc bất lợi cho ta, bất lợi cho Thu Đường viện, ta quyết không nương
tay!”

Hồng Hạnh nghe xong, tim đập thình thịch, toàn thân
bất giác run lên bần bật, “Nô tì tuyệt đối sẽ không làm chuyện gì bất lợi cho
phu nhân nữa!”

“Ngươi lui ra đi, bắt đầu từ ngày mai, ngươi không cần
vào phòng hầu hạ ta nữa. Không có lệnh của ta, ngươi cũng không được tùy tiện
vào đây.”

“Vâng!” Hồng Hạnh run rẩy đứng dậy, lui ra ngoài.

Tưởng Nhược Nam nhìn theo cô ta thở dài, nằm sấp lại
xuống giường, nàng từng nghĩ mượn cơ hội này để đưa chuyện tới cho Thái phu
nhân xử lí. Nếu người đứng đằng sau Hồng Hạnh giở trò là Vu Thu Nguyệt thì mục
đích của cô ta chắc chắn không phải là giúp đỡ Hồng Hạnh, cô ta có gan thò tay
thao túng người hầu hạ bên cạnh nàng, tại sao nàng phải tha cho cô ta? Nhưng nếu
làm thế thì Hồng Hạnh sẽ rơi vào tình huống nguy hiểm. Dù nàng có xin thế nào,
Thái phu nhân cũng sẽ không tha cho một a hoàn dám giở trò dối trên lừa dưới. Kết
cục của Hồng Hạnh e rằng sẽ vô cùng thảm thiết, đến khi ấy, Phương ma ma sẽ buồn
lắm.

Hi vọng Hồng Hạnh nghe lời cảnh cáo của nàng mà an
phận hơn, không dây dưa lằng nhằng với Vu Thu Nguyệt nữa. Ngộ nhỡ Vu Thu Nguyệt
không chịu thôi, còn muốn thò tay can thiệp chuyện của Thu Đường viện, khi đó,
Hồng Hạnh không chừng lại là con cờ để cô ta đối phó với nàng.

Phía ngoài, Hồng Hạnh loạng choạng quay về phòng, co
rúm người trên giường, đầu vùi vào chăn, toàn thân run rẩy không ngừng.

Tiểu thư nói những lời ấy là có ý gì, lẽ nào tiểu
thư đã thật sự biết được chuyện gì đấy rồi? Kế hoạch đó rõ ràng vô cùng kín kẽ,
sao có thể bị tiểu thư phát hiện ra? Tất cả những hành vi của cô ta phải chăng
đã bị tiểu thư để ý từ trước?

Càng nghĩ càng thấy sợ, cảm thấy hành động trước kia
của mình quả thật vô cùng nguy hiểm. Vào giây phút này, Hồng Hạnh đột nhiên cảm
thấy tiểu thư thật thâm sâu khó lường, hoàn toàn không giống như cô ta tưởng tượng,
vậy mà cô ta còn nghĩ đã qua mặt được tiểu thư.

Phản bội chủ tử là đại tội đầu tiên đối với kẻ tôi tớ,
một khi bị phát hiện, e rằng không thể nào bảo toàn tính mạng. Bản thân cô ta
sau này chắc chắn phải thận trọng hơn, ngộ nhỡ bị tiểu thư phát hiện, không chừng
tiểu thư sẽ không tha cho cô ta thật.

***

Hôm nay, phủ An Viễn Hầu có khách quý tới thăm.

Trong Tùng Hương viện, Thái phu nhân tươi cười tiếp
đón Tưởng Sính Đình và mẫu thân của cô ta – Kiều thị.

Kiều thị ngồi vào vị trí dành cho khách, mỉm cười
nói với Thái phu nhân: “Sớm đã muốn tới thăm Thái phu nhân, nhưng lại sợ quá đường
đột, lần này nghe tin Nhược Lan bị thương nên mới mạo muội tới thăm.”

Thái phu nhân cười đáp: “Tưởng phu nhân khách khí
quá, mọi người là người thân duy nhất của Nhược Lan, cũng như cha mẹ Nhược Lan
vậy. Chúng tôi coi các vị như người trong gia đình, sau này chúng ta nên năng
đi lại nhiều hơn mới phải.” Rồi quay sang nhìn Tưởng Sính Đình, cười nói: “Đây
là lệnh nữ phải không? Thật đúng là một cô nương rất đúng mực.”

Tưởng Sính Đình ngượng ngùng cúi đầu rồi sau đó đứng
dậy thỉnh an Thái phu nhân.

Thái phu nhân sai người mang lên tặng cô ta một chiếc
vòng ngọc màu xanh coi như quà gặp mặt.

Sau đó nói chuyện vài câu, Thái phu nhân cho Liễu
Nguyệt đưa họ tới Thu Đường viện.

Sớm đã có a hoàn đưa tin tới đó rồi.

Tưởng Nhược Nam cảm thấy kì lạ, cả nhà họ chẳng mấy
khi qua lại với nàng từ sau khi nàng thành thân, hôm nay lại đột nhiên tới
thăm?

Mặc dù cảm thấy lạ nhưng Tưởng Nhược Nam đã ở nhà họ
mấy năm, cũng coi như có ơn dưỡng dục. Hôm nay họ tới thăm nàng, về tình về lí,
bản thân nàng không thể tỏ ra bất kính.

Nàng gọi Ánh Tuyết vào khoác thêm áo, rồi nhét thêm
gối dưới mông, miễn cưỡng ngồi dậy.

Từ sau khi đuổi Hồng Hạnh ra ngoài, Tưởng Nhược Nam
không nhắc đến vị trí đại a hoàn nữa, chỉ gọi Ánh Tuyết vào hầu hạ mình, cho cô
ta hưởng mức ưu đãi của đại a hoàn. Nhưng cứ đến tối lại cho cô ta về, chỉ giữ
lại Liên Kiều và mấy a hoàn nhị đẳng lại hầu hạ.

Không lâu sau, mẹ con Kiều thị đã bước vào dưới sự dẫn
đường của một đám a hoàn.

Tưởng Nhược Nam gắng gượng ngồi dậy để thỉnh an Kiều
thị. Kiều thị vội vàng đi đến ấn nàng xuống, dịu dàng nói: “Nhược Lan, con đang
bị thương, nên nằm xuống thì hơn, chúng ta đâu phải người ngoài, năm đó khi con
còn ở nhà, bá mẫu đã coi con như con gái ruột.”

Vừa khéo Tưởng Nhược Nam cũng không muốn dậy, lựa
theo lời của Kiều thị mà ngồi lại giường. Ánh Tuyết đứng bên mời hai người họ
ngồi xuống, rồi gọi người dâng trà.

Kiều thị thấy trong phòng bài trí đơn giản mà không
mất đi vẻ sang trọng, uy nghi, bèn cười nói: “Hầu phủ quả nhiên là Hầu phủ, rút
cuộc thì vẫn không giống bình thường, Nhược Lan quả là có phúc.”

Tưởng Nhược Nam cười điềm đạm, đáp: “Nhược Lan chẳng
qua chỉ bị thương nhẹ, vậy mà phải phiền bá mẫu tới tận nới thăm, thật ngại
quá.”

Tưởng Sính Đình nghe vậy bèn ngồi xuống cạnh Tưởng
Nhược Nam, nắm tay nàng cười đáp: “Đường tỷ nói vậy thật khách khí, mẹ muội chẳng
phải vừa rồi đã nói coi tỷ như con gái ruột của mình, mẫu thân tới thăm con
gái, sao con gái có thể thấy ngại được?”

Tưởng Nhược Nam mỉm cười: “Muội muội nói phải.”

Lúc này, mẹ con Kiều thị đều cảm thấy lạ, thái độ của
Tưởng Nhược Lan có chút lạnh nhạt, trước kia không thế này. Tưởng Nhược Lan
không quá thân thiết với Kiều thị, nhưng vẫn thích nói chuyện cùng bà. Quan hệ
giữa Nhược Lan và Sính Đình phải nói là vô cùng thân thiết, thân thiết tới mức
bao nhiêu tâm sự của mình, Nhược Lan đều nói cho Sính Đình nghe.

Nhưng hôm nay họ chẳng tìm thấy được cảm giác ấy, giống
như những người xa lạ quen sơ sơ gặp lại nhau vậy.

Kiều thị bất giác thầm than mình thất sách, trước
kia thấy Tưởng Nhược Lan không đắc sủng, cũng lại thất sủng chỗ Thái hậu nên
bình thường chẳng mấy bận tâm tới nàng. Có lẽ vì vậy mà quan hệ giữa họ trở nên
xa cách. Ai ngờ bây giờ Tưởng Nhược Lan không những giành lại được sự yêu
thương của Thái hậu, mà còn được Hầu gia sủng ái, đến Hoàng hậu cũng đã nhìn
nàng bằng con mắt khác. Thời thế không còn như xưa, sau này phải để tâm tìm
cách nối lại quan hệ mới được.

Nghĩ đến đây, Kiều thị cũng bước tới trước mặt Tưởng
Nhược Nam, dùng tay vuốt vuốt má nàng. Hành động thân thiết này quá đột ngột
này khiến Tưởng Nhược Nam toàn thân nổi da gà.

Kiều thị nhìn nàng, nhìn mãi nhìn mãi, mắt bỗng đỏ
hoe, “Đứa trẻ đáng thương, gầy đi nhiều quá, mới mấy ngày mà chịu bao nhiêu là
khổ. Nhớ lại hồi đầu khi còn ở nhà bá mẫu, cứ hai ba ngày lại bị thương một lần,
khiến bá mẫu vô cùng lo lắng, nhưng lại không nỡ trách mắng con, chỉ biết giúp
con tìm thật nhiều thuốc trị thương, hi vọng con sẽ nhanh khỏe!”

Tưởng Sính Đình vội nói tiếp: “Kể lại cũng thấy buồn
cười, khi ấy, tất cả các hiệu thuốc lớn trong thành, hễ có thuốc trị thương tốt
thì lập tức mang tới Tưởng phủ chúng ta đầu tiên. Khi đó muội rất đố kị với đường
tỷ, muội muốn mẹ mua phấn má hồng cho mà mẹ mãi không chịu mua, nhưng mua thuốc
trị thương cho đường tỷ thì không cần chớp mắt, giờ trong nhà vẫn còn rất nhiều.
Đúng rồi, mẹ và muội cũng mang đến đây một ít, có những thứ trước kia tỷ từng
dùng rồi, rất tốt.”

Nói xong quay lại bảo a hoàn mang mấy lọ thuốc dâng
lên.

Phương ma ma đứng bên cạnh đi tới nhận lấy, nhìn kĩ
lại rồi cười nói: “Đúng rồi, chính là những loại này, một loại trong số này hiện
giờ lão nô còn nhất thời chưa mua được, đang buồn phiền. Không ngờ phu nhân lại
mang đến, lão nô đa tạ tấm lòng phu nhân dành cho tiểu thư.”

Nói rồi quỳ xuống cảm tạ Kiều thị.

Kiều thị vội đỡ bà dậy, cười dịu dàng: “Phương ma
ma, bà là người thân cận bên cạnh Nhược Lan, cũng coi như người thân của Nhược
Lan, vậy cũng là người thân của ta, giữa người nhà với nhau không cần đa lễ.”

Những lời này khiến Phương ma ma rất cảm động, quay
đầu đi, lại bắt đầu lau nước mắt.

Tưởng Nhược Nam vẫn đang quan sát màn biểu diễn của
mẹ con Kiều thị, nhìn Kiều thị chỉ cần dùng vài câu đã lấy được lòng của Phương
ma ma, khiến Phương ma ma quên ngay việc họ đã từng nuốt gọn tài sản của nàng,
bất giác cũng thấy phục hai mẹ con họ.

Nhưng nàng không quên, một kẻ ngấm ngầm chiếm đoạt
tài sản của nàng thì thương yêu nàng được bao nhiêu. Hơn nữa Tưởng Sính Đình đã
từng bày cách để Tưởng Nhược Lan cầu xin Hoàng thượng ban hôn, chuyện ấy tới giờ
khiến nàng vẫn rất khó chịu.

Điều khiến nàng ngạc nhiên nhất là thái độ của Kiều
thị dành cho Nhược Lan trước đó.

Không phải là không tốt, mà là quá tốt!

Kiều thị chưa bao giờ miễn cưỡng Tưởng Nhược Lan phải
học lễ nghi. Khi Tưởng Nhược Lan vừa đến Tưởng phủ, bà ta cũng từng mời người tới
dạy lễ nghi cho nàng. Mới bắt đầu, Tưởng Nhược Lan vẫn còn rụt rè sợ hãi, nên
ép bản thân học được hai ngày, nhưng Tưởng Sính Đình lại nói xấu ma ma hướng dẫn
trước mặt nàng, khiêu khích để Tưởng Nhược Lan đi giáo huấn ma ma đó. Tưởng Nhược
Lan đánh ma ma dạy lễ nghi song vốn rất sợ hãi, nhưng Kiều thị lại ôm nàng vào
lòng nói: “Đứa trẻ đáng thương, không có cha mẹ đã rất vất vả rồi, hà tất phải
ép con làm những việc con không thích. Thôi, sau này con không muốn học thì đừng
học nữa!”

Chính vì như thế nên sau này khi Thái hậu cho ma ma
dạy lễ nghi từ trong cung đến, Tưởng Nhược Lan cũng rút roi đánh họ.

Không chỉ vậy, Tưởng Nhược Lan ra ngoài gây họa, Kiều
thị chưa bao giờ trách mắng nàng, luôn nói là nàng đáng thương, còn giúp nàng
che giấu, khiến Tưởng Nhược Lan ngày một lớn gan, càng ngày càng dám gây họa lớn,
cuối cùng phải mang danh bà la sát, khiến tất cả mọi người đều ghét nàng.

Kiều thị có thật sự thương yêu Nhược Lan, thấy Nhược
Lan đáng thương không? Sao nàng cứ có cảm giác bà ta đã từng bước từng bước chiều
hư Nhược Lan nhỉ? Là trực giác của nàng sai? Hay là nàng đang lấy dạ tiểu nhân
đo lòng quân tử?

Nghĩ đến đây, Tưởng Nhược Nam điềm đạm đáp một câu:
“Đa tạ bá mẫu đã quan tâm!”

Tưởng Sính Đình thấy Tưởng Nhược Nam vẫn giữ thái độ
không nóng không lạnh ấy, nhớ ra trước kia nàng rất thích nghe phỉnh nịnh, bèn
lên tiếng: “Đường tỷ, giờ Hoàng thành chỗ nào cũng bàn tán xôn xao về vế đối
hôm ấy của đường tỷ ở Ngự hoa viên, ai cũng nói đường tỷ là tài nữ xuất thế!
Câu đối mà ngay các tài tử khắp thiên hạ không đối được, tỷ cũng đối được, hơn
nữa còn đối rất hay rất chính xác.”

Kiều thị tiếp lời: “Bá mẫu cũng rất bất ngờ, ngày
trước khi mời thầy về dạy con, con có vẻ không chăm chỉ hiếu học lắm, thì ra mọi
việc đều ghi nhớ trong lòng, đúng là một đứa trẻ thông minh.” Một câu nói đã gom
hết công lao về phía mình.

Tưởng Nhược Nam nhìn họ cười: “Người ngoài không biết
nội tình nên mới bàn tán linh tinh, hai người lẽ nào còn không biết tố chất của
ta? Nói ta là tài nữ mà hai người cũng tin, câu đối đó vốn do người khác nghĩ
ra, trùng hợp là ta lại biết được mà thôi, hai người sau này đừng nói như thế nữa!”

Nịnh bợ không thành công, mẹ con Kiều thị tiu nghỉu,
nhất thời chẳng tìm được đề tài nào để nói.

Họ không lên tiếng, Tưởng Nhược Nam cũng im lặng,
không khí trong phòng tĩnh lặng đến mức gượng gạo, đương nhiên người cảm thấy
gượng gạo chỉ có mẹ con Kiều thị mà thôi.

Một lát sau, Kiều thị mới tìm được đề tài mới, phá
tan không khí im ắng trong phòng. “Nhược Lan, gần đây Hầu gia bận lắm phải
không?”

Tưởng Nhược Nam không thể khiến họ quá khó xử, bèn
tiện miệng đáp: “Hình như thế, nghe nói đang bận chuyện của Cấm vệ quân.”

Tưởng Sính Đình đứng cạnh nghe thế thì sáng mắt lên,
vội vàng nói: “Gần đây Cấm vệ quân đang điều động quan viên, Hầu gia là Binh bộ
Thị lang, nhất định là đang bận chuyện đó.”

Lời vừa dứt, Kiều thị ngồi đối diện đã trừng mắt lườm
cô ta, Tưởng Sính Đình vội vàng im bặt, cúi đầu xuống, Tưởng Nhược Nam nhận ra
ngay, cảm thấy có chút kì lạ nhưng không nói gì.

Kiều thị thấy nàng không lên tiếng, đành phải bắt
chuyện: “Nhược Lan, con còn nhớ nhị ca ca không?”

Nhị ca ca? Trong đầu Tưởng Nhược Nam hiện ra một
bóng hình mơ hồ, nàng gật gật đầu.

Kiều thị tiếp tục cười, nói: “Ta nhớ khi ở Tưởng phủ,
con thích nhất là chơi với nhị ca ca, còn thường xuyên quấn lấy chân ca ca đòi
học võ nghệ. Nhị ca ca con nói, con gái không nên học võ, nhưng vì quý con nên
mới dạy con mấy món đó.”

“Nhị ca ca đúng là thiên vị, huynh ấy có được một
cây cung tốt, muội xin huynh ấy rất lâu mà không chịu cho, vậy mà lại đưa cho tỷ!”
Tưởng Sính Đình đứng bên chu miệng nói.

Kiều thị lại tiếp lời: “Nghĩ cũng lạ, bá phụ và đại
ca con đều là người đọc sách, thế mà trong nhà lại xuất hiện một kẻ lạc loài
như Nhị ca ca, giỏi võ không giỏi văn. Là một kẻ đam mê võ nghệ, mấy năm trước
sau khi đánh trận từ biên cương trở về đã nhận chức quèn trong cấm vệ quân, anh
hùng không đất dụng võ, khiến Nhị ca ca con không vui, trong lòng cũng phiền muộn.
Năm trước, ca ca con thành thân, hiện giờ nhạc gia chưa có động tĩnh gì nhưng
người nào tinh ý cũng nhận ra, họ chê Nhị ca ca con bất tài, Nhị ca ca con chẳng
còn mặt mũi nào, hằng ngày chỉ ở nhà uống rượu.” Nói đến đây Kiều thị lại thở
dài, mắt đỏ hoe.

Tưởng Sính Đình đứng cạnh cũng đỏ mắt, cô ta đột
nhiên cầm tay Tưởng Nhược Nam, nói: “Đường tỷ, muội vẫn luôn coi tỷ như tỷ tỷ ruột
của mình, cha muội mẹ muội đều coi tỷ như con gái, Nhị ca ca đối xử với tỷ còn
thân thiết hơn muội. Đường tỷ, lần này tỷ hãy giúp Nhị ca ca, được không?”

Tưởng Nhược Nam cười nhạt một tiếng trong lòng, lúc
nào cũng luôn miệng nói người thân người thân, thì ra đây mới là mục đích thật
sự của họ khi tới đây.

Phù sa không chảy ruộng ngoài, nếu có cơ hội thăng
tiến tốt, đương nhiên phải nghĩ cho người nhà mình trước chứ, nhà mẹ đẻ có thế
thì sau này cũng có lợi ích cho nàng.

Nhưng, những thứ đó phải được xây dựng trên cơ sở
người nhà mẹ đẻ đáng tin. Giờ Tưởng Nhược Nam vô cùng cảnh giác trước những người
được gọi là “người nhà mẹ đẻ,” người thân kia, nên nàng không muốn giúp họ việc
này.

Hơn nữa, giờ xét mối quan hệ giữa nàng và Cận Thiệu
Khang, muốn giúp cũng không được, bản thân nàng lấy tư cách gì để yêu cầu hắn
giúp đỡ?

Tưởng Nhược Nam đang nghĩ xem nên từ chối chuyện này
thế nào thì nghe Kiều thị lên tiếng trách mắng Tưởng Sính Đình: “Sính Đình, nói
năng như thế thật không biết phép tắc gì cả, chuyện của đàn ông, phụ nữ sao dám
can thiệp? Con làm vậy chẳng phải sẽ làm khó đường tỷ ư?” Sau đó quay sang dịu
dàng nói với Tưởng Nhược Nam: “Nhược Lan, con đừng để ý lời của Sính Đình, chuyện
này con cũng không cần bận tâm kẻo Hầu gia lại không vui vẻ, bá mẫu biết con có
tấm lòng ấy là được.”

Bà ta nói thế thật khiến Tưởng Nhược Nam quá sức bất
ngờ, bất luận bà ta có ý gì thì Tưởng Nhược Nam cũng vẫn phải bày tỏ rõ thái độ
của mình: “Đa tạ bá mẫu đã nghĩ cho Nhược Lan. Nhược Lan cũng muốn giúp Nhị ca
ca, nhưng đúng như lời bá mẫu nói, đây là công việc của Hầu gia, Nhược Lan là
phụ nữ mà nhiều chuyện sẽ khiến Hầu gia chán ghét.”

Tưởng Sính Đình nghe nàng nói vậy, mặt thoáng biến sắc,
nhưng Kiều thị vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi, bà ta nắm tay Tưởng Nhược Nam
nói: “Bá mẫu hiểu, chuyện này con không phải bận tâm, hãy ngoan ngoãn nằm tĩnh
dưỡng đi!”

Rồi sau đó Kiều thị không nhắc đến chuyện này nữa,
chỉ vui vẻ trò chuyện với Tưởng Nhược Nam, đa phần nhắc lại những chuyện trước
kia khi nàng còn ở Tưởng phủ. Trong lời nói để lộ sự yêu thương bảo vệ của bà
ta dành cho Nhược Lan, sự thân thiết gần gũi của Nhược Lan với đám huynh muội
trong phủ, giống như muốn đưa Tưởng Nhược Nam quay trở lại quãng thời gian ấm
áp vui vẻ ấy.

Tưởng Nhược Nam chỉ lắng nghe, dù sao không phải là
việc mình đích thân trải nghiệm nên nàng cũng chẳng có nhiều cảm giác.

Một lúc sau, mẹ con Kiều thị bèn đứng dậy cáo từ.
Đương nhiên Tưởng Nhược Nam giữ họ lại dùng cơm nhưng Kiều thị mỉm cười khéo
léo từ chối.

“Không làm phiền con nghỉ ngơi nữa, con nói chuyện với
ta lâu như thế cũng mệt rồi, muốn cùng dùng cơm sau này còn nhiều cơ hội.” Rồi
Kiều thị cũng mời nàng sau này khỏe về Tưởng phủ chơi, Tưởng Nhược Nam chỉ cười,
không từ chối cũng chẳng nhận lời.

Sau khi mẹ con Kiều thị ra khỏi Hầu phủ, bèn lên xe
ngựa của phủ mình.

Trên xe, Tưởng Sính Đình tức giận thốt lên: “Tưởng
Nhược Lan này thật là, giờ có được sự sủng ái của An Viễn Hầu, Thái Hậu rồi
Hoàng hậu nên không coi chúng ta ra gì nữa. Mẹ nhìn xem bộ dáng thờ ơ lạnh lùng
vừa rồi của cô ta, thật là đồ vô lương tâm, quên hết công ơn của chúng ta rồi!”

Kiều thị vội vàng bịt miệng con gái lại, chau mày mắng:
“Con hét gì thế, chỗ này rất gần Hầu phủ, bên ngoài đều là người của họ, để người
ta nghe được, sau này con đừng hòng mong nhờ vả gì nữa!”

Tưởng Sính Đình gỡ tay mẫu thân ra, hạ giọng nói: “Lẽ
nào giờ chúng ta lại phải nhờ vả núp bóng cô ta? Vừa rồi muốn cô ta nói đỡ Nhị
ca ca một câu, mẹ xem thái độ của cô ta kìa.”

Kiều thị nhướng mày, cười: “Con ấy, vẫn còn non lắm,
có những việc không cần phải nói ra. Giờ Tưởng Nhược Lan đang đắc sủng, chúng
ta lại tới thăm chuyến này, Hầu gia sao có thể không biết, lần này Hầu gia phụ
trách việc điều động quan viên trong cấm vệ quân, Nhị ca con cũng trong danh
sách, đương nhiên Hầu gia hiểu ý chúng ta chứ. Chúng ta là người thân duy nhất
của Nhược Lan, tất Hầu gia phải nể mặt Nhược Lan rồi! Vì vậy, chúng ta nhất định
phải giữ quan hệ với Nhược Lan, phải để cô ta biết rằng, chúng ta là người thân
duy nhất của cô ta. Chúng ta sống tốt thì cô ta cũng sống tốt, như thế chỉ cần
cô ta tiếp tục đắc sủng thì chúng ta cũng không sợ thiệt thòi.”

Nói rồi, bà ta giơ tay chỉnh lại chiếc trâm vàng cài
trên tóc con gái, rồi lại ngắm khuôn mặt xinh đẹp diễm lệ của con, cười: “Còn nữa,
nếu đợt tuyển tú nữ vào mùa thu năm nay con được Nhược Lan giúp đỡ, chuyện chắc
chắn rất thuận lợi. Một ngày nào đó có được sự sủng ái của Hoàng thượng, con
không cần phải nhìn sắc mặt cô ta nữa! Con gái ngoan, tạm thời nhẫn nhịn đi…”
Bà ta quay đầu, giọng bỗng trở nên lạnh lẽo: “Chúng ta đã phải hao tâm tốn trí
mới có ngày hôm nay, không thể dễ dàng từ bỏ được!”

Tưởng Sính Đình bình tĩnh lại, nhìn mẫu thân mỉm cười
tươi như hoa: “Con biết rồi, mẫu thân.”

Buổi tối, trời còn chưa tối, Cận Thiệu Khang đã đến
Thu Đường viện.

Tưởng Nhược Nam nhìn hắn ngẩn ra một lúc, “Hầu gia,
hôm nay sao Hầu gia…” Hôm nay sao “nhà ngươi” lại tới đây hả?