CHƯƠNG
42

HỔ
XA

Sông Mãnh Động là địa danh nổi tiếng nhất Tương Tây,
hai chữ “Mãnh Động” có nghĩa là sơn động nơi người Di cư ngụ. Nơi đây nổi tiếng
có nhiều hang động, núi có hang, cây có hốc, sườn có hẻm, còn cả địa động to nhất
sâu nhất, không thể đo đạc, là nơi chôn vùi xương cốt bao đời tổ tiên người Động
Di, là cấm địa trong mắt thổ dân.

Núi đá khổng lồ hình dáng như chiếc bình cổ đặt
nghiêng trên đất, huyệt mộ tướng Nguyên nằm trên đỉnh núi, không dựa vào sơn thủy
mà dùng thuật Yểm thắng để trấn áp long khí động tổ của người Miêu. Bên dưới đỉnh
núi tựa như miệng bình, chính là thung lũng Phượng Hoàng dưới Lão Hùng Lĩnh,
nơi này cây cỏ um tùm rậm rạp, che lấp mọi huyệt động trong lòng đất.

Sau khi Bình Sơn đổ sập, đỉnh núi ngàn vạn cân rơi
xuống, phần vỏ bên ngoài cửa động tổ chịu tác động lớn của ngoại lực, tuy mới đầu
không có hiện tượng sụt lún, nhưng con vượn già bị đè dưới áo quan sống lâu
sinh tinh lanh, nằm ệp dưới đất nên cảm nhận được đại họa trời long đất lở sắp ập
xuống đến nơi, vì thế mới giãy giụa kêu gào, điên cuồng lồng lộn.

Đúng lúc ấy Thi vương trong quan cũng đột nhiên bật
dậy, túm chặt lấy gã người Miêu không buông, Gà Gô còn chưa kịp ra tay cứu người
lần nữa đã thấy trời long đất lở, chỉ trong giây lát mặt đất nứt toác ra như một
cái mồm quỷ, cây cối đất đá trong vòng bán kính vài dặm và cái xác vượn trong
quan đều sụt xuống lòng đất, trong tiếng rầm rầm, khói bụi bốc lên mù mịt lu mờ
cả trăng sao.

Gà Gô tuy bản lĩnh cao siêu nhưng không phải ba đầu
sáu tay, biến đổi kinh thiên động địa này xảy ra quá bất ngờ, không hề có điềm
báo trước, anh ta chao đảo rồi cũng theo mặt đất dưới chân rơi vào cõi hư
không, sâu đến vài trượng.

Gà Gô biết giờ giữ mạng mình còn khó, nói chi đến việc
cứu mạng gã người Miêu, vội vàng đưa tay ra che trước trán tránh bụi làm mù hai
mắt. Mặt đất tuy lún sâu nhưng trong động tổ bên dưới cũng có nhiều cột đá và cổ
thụ, lớp đất đá trên mặt đất sụt xuống đều bị trăm thứ bà rằn này cản lại nên
không rơi thẳng xuống đáy.

Gà Gô giẫm đượclên một mảng đất to chừng mặt bàn bát
tiên, rơi được nửa đường thì mảng đất cứng bị gốc cây đâm ngang cản lại, đánh rầm
một cái, lập tức vỡ tan, anh ta liền nhân cơ hội tung người nhảy lên, dùng bách
tử giáp leo núi giấu trong áo đi đêm móc vào một cây cổ thụ trong động, treo
người lủng lẳng.

Trong lúc hỗn loạn, Gà Gô chẳng còn tâm trí đâu quan
sát xung quanh, không biết động tổ người Miêu rốt cuộc to sâu cỡ nào, càng
không biết tay người Miêu và Thi vương trong quách tử kim giờ lạc về đâu, chỉ
mong sao thoát khỏi hiểm cảnh trước mắt đã rồi tính. Lúc này chợt có tiếng gió
ào ào nổi lên, ầm vang như sấm giật, một loạt đá vụn cành cây thi nhau rơi xuống
đầu.

Trong động cát bay đá chạy, bụi mù mịt không sao thở
nổi, Gà Gô lấy hơi nín thở, túm vào rễ cây cổ thụ xù xì đầy bùn đất trơn trượt,
nhún chân đu ra xa, tránh đất đá đang rơi thẳng xuống đầu. Trong bóng tối, cảm
giác có một bàn tay nhỏ nhắn mềm mại túm lấy cánh tay mình, anh ta vội buông
tay khỏi thân cây sắp gãy, mượn lực bám vào khoảng lồi lõm trên vách động.

Định thần nhìn lại mới biết Hồng cô nương cũng rơi
xuống đây trong vụ sụt lún, đương khi hoảng loạn cô ta túm được một cái thang rết,
móc vào rễ cây nên mới không bị rớt xuống động, đang sợ đến tái mặt thì phát hiện
ra Gà Gô sượt qua giữa không trung, vội vàng đưa tay giữ anh ta lại.

Gà Gô gặp nguy dồn dập vẫn không mảy may sợ hãi, thấy
mặt đất mỗi lúc một nứt to, âm khí quẩn quanh dưới sâu đen hun hút, xem ra cơn
đại chấn vẫn chưa kết thúc, cần phải nắm lấy cơ hội này mau chóng thoát thân.
Anh ta chủ động một tay nắm lấy cổ tay Hồng cô nương, tay kia bám vào thang rết
trên vách động, tung người leo lên, chỉ hai ba bước đã trèo tới đỉnh thang, lại
giơ chân móc thang định đưa lên cao.

Lúc này bụi đã lắng xuống, ánh trăng trên cao chiếu
vào mộ cổ tổ động, chỉ thấy trong động có gần trăm khúc gỗ tròn làm thành cột
trụ cho huyệt động rộng mênh mông, trên mỗi thân cột lại có nhiều mộ thất giống
như hố giun, mỗi mộ thất là một cái hang, trong hang không có xác khô hay quan
quách, nhìn qua nhiều không đếm xuể.

Vừa yên được giây lát, lại thêm một trận đất rung
núi chuyển nữa. Lần trước mặt đất sụt xuống, trong lòng địa tầng chỉ có vài tiếng
động lớn, nhưng lần này chấn động từ trên dội xuống thế như vũ bão, âm thanh ầm
ầm không dứt, ngay đến Gà Gô lòng gang dạ sắt cũng không khỏi run lên cầm cập,
rụng rời tâm can, không biết tai họa từ đâu tới.

Trong chốc lát mặt trăng bị che khuất, trên đầu xuất
hiện một khoảng tối âm u, Gà Gô và Hồng cô nương ngẩng đầu lên nhìn, luôn mồm
kêu khổ, thì ra chỗ mặt đất sụt lún này nằm ngay gần mỏm núi đá vừa đổ xuống, mỏm
núi khổng lồ theo đà dốc của mặt đất đang chầm chậm lăn tới gần, sắp sửa rơi xuống
động đất sụt.

Bên trong mỏm núi đá xanh ngàn vạn cân đó ẩn giấu mộ
thất của người Nguyên, sau khi sập xuống còn va còn lăn, đã vỡ mất một phần ba,
minh khí quan quách và cái xác khô mặc giáp sắt tuẫn táng bên trong đều văng cả
ra ngoài, nhưng phần còn lại vẫn như một quả núi nhỏ, nếu lăn xuống động tổ thì
hai con người đang bám trên vách động này coi như chết chắc.

Núi đá nghiền qua khiến cây cối gãy răng rắc, bóng
đen trên cửa động mỗi lúc một lớn, một khi rơi xuống tránh sao được ngọc nát đá
tan. Gà Gô năm mười ba tuổi dấn thân vào con đường trộm mộ, đến nay đã mười bốn
năm đổ đấu Ban Sơn, gặp không ít sóng to gió lớn,lần nào cũng trùng trùng hiểm
nguy, anh ta ỷ vào bí thuật chân truyền của phái Ban Sơn, lại thêm thân thủ phi
phàm nên thường kiêu ngạo, tình cảnh càng nguy hiểm thì lòng càng kiên định,
nhưng rơi vào hoàn cảnh này khác nào chim tước bị nhốt trong lồng, có mọc thêm
cánh cũng khó lòng bay thoát, bất giác mồm miệng khô khốc, tiến thoái đều không
xong.

Đang khi lo lắng, chợt nghe tiếng bánh xe sắt lăn
két két trong tảng đá mộ thất ngay trên đỉnh đầu, Gà Gô giật mình đánh thót: “Quái,
ở đâu ra bánh xe sắt trong mộ thất thế nhỉ?” Hồng cô nương cũng kinh ngạc nói: “Chẳng
nhẽ là thiết hoạt xa trong tuồng kịch?”

Trong tuồng kịch có một vở gọi là “Thiết hoạt xa,” kể
về cuộc chiến hai quân Kim Tống ở Ngưu Đầu sơn, trong này quân Kim có thiết diệp
hoạt xa đúc từ trăm ngàn cân sắt, chỉ cần đẩy xuống từ dốc núi sẽ mở một đường
máu, nghiền nát những gì gặp phải. Đại tướng dưới trướng Nhạc Phi là Cao Sùng
thần dũng tuyệt luân, liền lúc tiêu diệt mười một cỗ thiết hoạt xa, cuối cùng
kiệt sức, bị cỗ thiết hoạt xa thứ mười hai đè chết giữa trận tiền. Hồng cô
nương trước đây ở trong Nguyệt Lương Môn, đã xem vở kịch này không biết bao
nhiêu lần, vừa nghe tiếng bánh xe sắt trong mộ thất liền nghĩ ngay đến chi tiết
này.

Gà Gô nghe cô ta nhắc đến chi tiết này thì như bừng
tỉnh, chưa kịp nghĩ gì đã thấy mỏm núi sứt mẻ trên đầu bất ngờ nứt ra, một cỗ
chiến xa cổ đại ầm ầm lao từ trong ra, giáo nhọn chi chít nơi đầu xe lóe lên sắc
lạnh dưới ánh trăng đêm, thân xe có mấy cái đầu hổ sắt, miệng ngậm vòng sắt, mỗi
lần xe lắc lư lại rung lắc ầm ĩ, cả cỗ xe toàn làm bằng sắt, bên dưới có tám
bánh, chính là “hổ xa” nổi danh thời Tống Nguyên, thường lăn từ trên cao xuống
để đâm thủng trận thế của quân địch.

Những mộ cổ sau thời nhà Tống thường có mộ đạo xiêu
vẹo chật hẹp, trong giấu các loại khí giới cỡ lớn như phi hổ xa và phi long xa,
chỉ cần dân trộm mộ chạm vào móc xe, hổ xa sẽ lập tức lao ra, nghiền nát kẻ trộm
mộ thành một đống bầy nhầy ngay trong mộ đạo. Xem ra bên trong mộ tướng Nguyên
cũng có loại bẫy tương tự, do trời long đất lở nên hổ xa ngàn cân chưa kịp xuất
đầu lộ diện đã lăn xuốn chân núi cùng với mộ thất.

Mộ đạo mộ thất trong núi Bình Sơn tuy kiên cố, nhưng
bị ngoại lực tác động liên tiếp, lại thêm tường gạch nứt nẻ đã lâu, vừa khéo
lúc này móc xe bị tuột, thiết hổ xa liền đâm thủng vách mộ, từ trên ầm ầm lao
xuống, giội ngay xuống đầu Hồng cô nương và Gà Gô.

Gà Gô biết cái động này sâu không thấy đáy, hai người
có nhảy xuống cũng không thể nhanh bằng cỗ thiết xa ngàn cân, không khéo còn
đang lơ lửng trên cao đã bị nghiền nát như tương, chỉ còn cách giành giật sự sống
trong cái chết, bắt chước hành động của danh tướng Cao Sùng thời xưa, liều chết
đỡ lấy nó. Nghĩ vậy, anh ta vội rời khỏi thang rết, gầm lên một tiếng, ngắm thật
chuẩn, đoạn dựng đứng thang rết chọc thẳng vào cỗ hổ xa đang ầm ầm lao tới.

Nhưng khí thế xung kích của thiết hổ xa mạnh tựa sấm
sét, Gà Gô thừa biết không chỉ dựa vào một thanh thang rết mà ngăn được nó,
cách anh ta dùng đòi hỏi sự chính xác không chếch lấy một li, đầu dưới thang
tre tì vào một hốc lõm trên vách động, đầu kia chọc chếch lên, vừa vặn đâm
trúng vào thành xe.

Tiếng kim loại mài vào vách động xòng xọc inh tai,
sau mấy cú nẩy lên hạ xuống trong địa huyệt, cỗ thiết hổ xa nghìn cân đã bị
thang rết găm sang một bên, chiếc thang tre uốn cong như cây cung, một đầu cắm
vào vách đá, đầu kia mắc vào đám lưỡi giáo tua tủa trước đầu xe, kẹt cứng trên
cây cột gỗ tròn đối diện động huyệt. Thang rết phải Xả Lĩnh thực không hổ danh
là một trong những khí cụ bậc nhất của nghề đổ đấu, vào thời khắc then chốt có
thể đỡ được cả ngàn cân.

Gà Gô và Hồng cô nương vừa phải hứng chịu kình phong
của cỗ thiết xa, mặt mày cùng hai tay đau đớn ê ẩm, bám chặt vào vách động
không cựa quậy, mùi bùn đất tanh tưởi ẩm ướt xộc lên tận óc. Thang rết chặn được
hổ xa lại giữa chừng không nhưng cũng bị tảng đá bẻ cong, thân tre răng rắc
gãy, cuối cùng rơi xuống theo cỗ thiết xa, phải một lúc lâu mới nghe tiếng đáp
đất vọng lại, huyệt mộ động tổ người Di này quả thật sâu không thể tưởng.

Gà Gô và Hồng cô nương đều thở phào nhẹ nhõm, nào ngờ
con sóng này chưa qua con sóng sau đã tới, thiết hổ xa vừa sượt qua người, mỏm
núi vạn chấp chới trên cửa động cũng lăn theo xuống, hổ xa tuy nặng nhưng thể
tích có hạn, ở dưới động còn có chỗ xê dịch, chứ mỏm núi đá Bình Sơn kia đủ che
trời đậy đất, đừng nòi là Cao Sùng sống lại, ngay cả Đại la Kim tiên cũng chẳng
đỡ được nó, trên đường lăn xuống, nó đã nghiền nát biết bao cây cối đất đá,
trong giây lát che khuất cả ánh trăng khiến hang động dưới lòng đất trở nên đen
kịt.

Trong tích tắc trước khi ánh sáng bị che mất, Gà Gô
đã nhìn thấy trên vách động một chỗ lõm sâu vừa đủ để ẩn mình. Anh ta nghe tiếng
đoán được tình hình, không buồn nhìn lại, lập tức kéo Hồng cô nương nép người
tránh vào hốc đất, vừa đúng lúc tảng đá khổng lồ lăn sát qua chỗ hai người náu
mình, rơi xuống đáy huyệt động.

Cả hai ép chặt người trong hốc vách, nghe tiếng ầm ầm
tưởng như sắp thủng màng nhĩ, da thịt trên người cũng xước xát mấy chỗ, máu chảy
không thôi, mãi mới đợi được tảng đá rơi qua, sóng yên biển lặng, bấy giờ mới
thấy hú hồn, may mà trong động tổ người Miêu có cái hốc này, nếu không hai người
dù có mình đồng da sắt cũng phải nát như cám.

Gà Gô cúi đầu nhìn xuống, thấy mỏm núi đã kẹt sâu dưới
huyệt động, mộ đạo một thất bên trong đều lộ ra cả. Trong mộ thất cũng xây cung
điện, nhưng quy mô nhỏ hơn đơn cung rất nhiều, cũng kiến trúc cổ xưa mái ngói
kép, cột gỗ sơn son, nhưng gạch ngói ngổn ngang, xà cột xiêu vẹo, không thứ nào
còn nguyên vẹn.

Mộ thất trong mỏm đá chưa rơi xuống đáy động, từ
trên vách động dường như vẫn có thể nghe tiếng con vượn già kêu gào thảm thiết
bên dưới. Gà Gô kéo Hồng cô nương tụt xuống mỏm đá, tự băng bó qua loa vết
thương trên người, đoạn ngẩng đầu nhìn lên, dựa vào thân thủ của họ, trèo lên
trên dễ như trở bàn tay, nhưng Gà Gô muốn một mình đi qua mộ thất người Nguyên,
nhân tiện vào động tổ Miêu cổ kiểm tra một lượt xem sao. Con vượn già chưa chết,
không chừng tay người Miêu kia có thể vẫn còn sống, mạng của hắn tuy chẳng đáng
một xu nhưng dù sao hắn cũng đã đi theo bọn họ suốt chuyến hành trình, trước
khi vào núi đã cùng lập lời thề, không thể để hắn dưới đấy phủi tay ngoảnh mặt
cho được.

Bên trong động tổ Miêu cổ đều là hài cốt của bao đời
thủ lĩnh quý tộc người Di, âm khí nặng nề, ẩn giấu nguy hiểm gì còn chưa rõ, Gà
Gô nghĩ bụng để Hồng cô nương thân đàn bà con gái cùng xuống dưới đó, nhỡ may
không bảo vệ được sẽ hại đến tính mạng cô ta, nhưng Hồng cô nương là người mạnh
mẽ, lời này không thể nói thẳng, đành bảo cô ta mau quay về tìm bọn lão Trần, bảo
lão nghĩ cách cử vài người tới tiếp ứng.

Hồng cô nương biết Gà Gô muốn đơn phương hành sự, vội
nói: “Có phải anh chê tôi làm vướng tay chân anh không? Trước khi đi Trần thủ
lĩnh đã dặn, nếu gặp nguy hiểm có thể phóng tiễn làm hiệu. Giờ trong rừng đất
rung núi chuyển, vừa có tiếng súng lại vừa có tiếng quỷ khóc thần sầu của lũ vượn,
các anh em bên đó thế nào chẳng nghe tiếng, vậy mà đến giờ vẫn không thấy có
người tiếp ứng, sợ rằng tình hình bên đó cũng chẳng khá hơn đâu, tôi quay về
thì điều được ai chứ?”

Gà Gô không muốn chọc giận cô ta, liền nói: “Tôi có
nói vậy đâu, có cao thủ Nguyệt Lương Môn giúp sức, tôi mong còn không được nữa
là, có điều đi cũng đã lâu, đến lúc báo tin cho Trần thủ lĩnh rồi…”

Hồng cô nương không đợi anh ta nói hết câu đã cướp lời:
“Nếu đã coi trọng tôi như vậy thì để tôi đi cùng anh, người Miêu kia sống hay
chết còn chưa biết, còn không mau cứu hắn, chỉ e hắn bị Thi vương ăn hết não tủy
cũng nên. Nhà hắn còn mẹ già con nhỏ, nếu bỏ mạng ở đây thì chính là do Thường
Thắng sơn hại chết. Người Thường Thắng sơn chúng tôi tuy chuyên làm mấy trò giết
người phóng hỏa nhưng trọng nghĩa khí lắm, lẽ nào lại sợ khó ngại khổ, thấy chết
không cứu? Có thể thủ pháp Nguyệt Lương Môn của tôi không cao cường thần thông
như anh, nhưng so về nghĩa khí cũng không thua gì Ban Sơn các anh đâu.”

Gà Gô vốn không phải hạng nhiều lời, thấy mình chưa
nói mấy câu Hồng cô nương đã tuôn ra một tràng, thì vội nín tịt không nhắc nhỏm
gì nữa. Cô ta đã có gan như vậy thì cứ để cùng đi luôn theo. Gà Gô lập tức sắp
xếp lại hành trang, hai khẩu súng bắn nhanh đều đã mất, nhưng anh ta hành tẩu
giữa chốn giang hồ rờm rợp đao thương, nên trên người thiếu gì lợi khí, liền hạ
cái sọt vốn đựng gà Nộ Tinh xuống, trong sọt toàn là súng đạn đã được tháo rời.

Gà Gô thuần thục lắp thành một khẩu Stain kiểu Anh.
Mấy loại súng ống này đều được mua trực tiếp trên thuyền buôn lậu của thương
nhân phương Tây, là vũ khí lợi hại nhất lúc bấy giờ. Anh ta giắt thêm hai ba hộp
đạn bên hông, sau đó cùng Hồng cô nương buộc đèn bão trước ngực, giẫm trên mỏm
núi đá đang mắc trong động huyệt, lần mò tới cửa mộ đạo sụp, một trước một sau
nhảy vào mộ thất đã bị lộn ngược.