CHƯƠNG
10

THÁM
BÌNH SƠN

Thủ lĩnh Ban Sơn Gà Gô cảnh báo lão Trần, anh ta từng
thấy trong núi sâu có khí mây không lành, tuy nói mộ cổ nếu chứa bảo vật châu
báu quý hiếm thường có mây lành vấn vít nhưng cũng không loại trừ khả năng chốn
núi sâu rừng thẳm có ẩn nấp yêu ma. Nói đoạn anh ta chỉ vào hai cái xác báo, ý
bảo bằng chừng đấy, rồi dặn dò lão Trần dẫn quân thám thính nhất định không được
lơ là cảnh giác, muốn quật mộ cổ Bình Sơn phải dùng kì thuật mới xong, đợi mấy
hôm nữa hai bên hội ngộ bàn bạc kĩ lưỡng cũng chưa muộn.

Lão Trần không phản đối cũng chẳng đồng ý, chỉ gật gật
đầu, lão muốn khi về vênh vang với đám đàn em, bèn hỏi xin Gà Gô xác con báo
già.

Gà Gô ngậm ngùi đồng ý: “Thịt báo tuy chua nhưng
xương báo trăm tuổi đem nghiền vụn có thể làm thuốc chữa bệnh thần kinh, là loại
dược liệu vô cùng quý hiếm. Con báo xám đốm trắng này đạo hạnh uyên thâm, nhưng
chậm chạp hom hem chắc chưa tu thành kim đơn. Thịt nó già nhách không thể ăn nổi
nhưng xương cốt vẫn có thể lấy làm thuốc, hoặc chế hương mê.”

Lão Trần nói tiếng cảm ơn, rồi nhận lấy xác con báo
già. Lão biết thuật Viên quang của Trung Quốc cổ đại chia làm hai phái thật giả,
người biết thuật Viên quang thật trong quá trình “viên quang” thực sự có khả
năng nhìn thấy một số thứ, có thể phân biệt được những đồ vật con người từng gặp
qua, có điều phải mời thần tiễn thần, bùa chú cũng lên đến trăm loại vô cùng ảo
diệu rườm rà; còn thuật Viên quang giả là thủ đoạn lừa đảo của đám thuật sĩ
giang hồ, đầu tiên lấy nước kiềm vẽ hình người lên giấy, sau phun nước là có thể
hiện hình.

Con báo này làm ổ ở trong mộ hoang, bao năm nay vung
vãi nước đái lên cây cỏ xung quanh, không màu không mùi ai bước chân vào địa
bàn này sẽ bị nó mê hoặc tâm trí, trừ phi có ngoại lực tác động, người trúng
thuật mới có thể tỉnh táo lại, nếu không chỉ còn cách mặc nó xâu xé, đây giống
như thuật Viên quang thực sự. Con báo già cũng phải tập trung toàn bộ tinh lực
để thi thuật, khiến người ta đầu óc mụ mị nhìn ra những cảnh tượng cổ quái.
Nhưng hễ người bị hại tỉnh lại, kẻ thi thuật sẽ phải gánh hậu quả, con báo già lõi
đời xảo quyệt còn có thể bỏ chạy, chứ như con báo nhỏ không chịu nổi, liền nôn
thốc mật mà chết.

Có xương cốt con Hoàng yêu này nghiền thành bột, uống
vào có thể hóa giải mọi loại ma thuật. Lão Trần lấy xác con báo, từ biệt ba vị Ban
Sơn đạo nhân, tìm đường quay về nghĩa trang trên núi, lúc này trời cũng đã tảng
sáng.

Suốt cả đêm, bọn La Lão Oai đứng ngồi không yên,
nghĩ Trần thủ lĩnh gặp bất trắc trong núi, chia nhau đi tìm mấy lượt mà không
thấy bóng dáng lão đâu. Đang định điều binh lên tìm kiếm thì thấy lão Trần lững
thững từ dưới chân núi đi lên, vừa đi vừa cao giọng ngâm nga: “Trời đất có
chính khí, tỏa ra cho muôn loài, là sông núi dưới đất, là trăng sao trên trời…,”
cử chỉ nhàn nhã ung dung, thần thái phi phàm thoát tục, cà bọn vô cùng bái phục,
thầm ngưỡng mộ Trần lão đại quả nhiên xuất khẩu thành thơ, vội vàng chạy ra đón
rước.

Lão Trần rất biết dát vàng lên mặt, thêm mắm giặm muối
kể lại đầu đuôi sự tình, nào là lão đuổi theo con mèo què ra sao, lạc vào rừng
mộ cổ thế nào, rồi trong tấm bia cổ có con báo già dùng yêu thuật hại người,
lão liền tiện tay trừ khử, lúc quay về lại gặp một đám Ban Sơn đạo nhân, bọn họ
cứ khẩn khoản níu giữ nên lão đành ở lại cùng bàn tính kế hoạch đào mộ đến tận
lúc trăng lặn đằng Tây, thành ra mới dây dưa mất mấy canh giờ. Nói xong lão quẳng
xác con báo già cùng cái tai người chết xuống đất cho bọn La Lão Oai ngắm nghía
thỏa thích.

Bọn La Lão Oai và Hoa Ma Linh cứ trầm trồ mãi, tán
dương lão Trần thân thủ cao cường, con báo thành tinh này gian xảo là vậy mà
trúng phải một cước của đầu đảng Xả Lĩnh liền tan tành xương cốt. Lão Trần trong
lòng đắc ý, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ vẻ thờ ơ lãnh đạm, bảo gã câm Côn Luân Ma Lặc
mang cái xác báo đi lột da róc xương, còn Hoa Ma Linh thì mang tai của Hao Tử
Nhị Cô dán vào chỗ cũ để bà ta được toàn thây trạm cương, sau sẽ bọc liệm nhập
quan.

Sáng hôm ấy cả bọn ăn vội vàng mấy chiếc bánh bao
nhân thịt, rồi vào bản kiếm một động dân làm người dẫn đường. Người Miêu ở
Tương Tây chia làm “Miêu lạ” và “Miêu quen,”“Miêu quen” là ngưỡng người thân
Hán, biết nói tiếng Hán thậm chí còn thông gia với người Hán; ngược lại người “Miêu
lạ” thường ẩn cư nơi rừng sâu, ít qua lại với người ngoài.

Người lão Trần kiếm đương nhiên là một người Miêu
quen nhất trong số những người “Miêu quen.” Người này là dân Miêu gốc, nhưng
thường đi theo thương nhân Tát gia tới đây buôn bán, nên rất thông thuộc tiếng
Hán cũng như phong tục người Hán, lại biết truyền thuyết vùng Mãnh Động, là một
lựa chọn vô cùng thích hợp. Lão Trần nói dối người dẫn đường rằng đám bọn họ
nghe nói Bình Sơn núi cao sừng sững, là nơi cảnh đẹp hiếm có trong dân gian,
chuyến này đánh hàng qua Lão Hùng Lĩnh, tiện đường muốn tới đó du ngoạn, người
Miêu kia tham khoản thù lao được hứa trả, nhận lời ngay. Khi ấy đang mùa mưa,
trong núi dầm dề cả ngày đoàn người chân đi giày cỏ đầu đội nón tơi, tiến thẳng
vào Bình Sơn thăm dò vị trí mộ cổ.

Lão Hùng Lĩnh nằm trong nội địa Tương Tây, rừng sâu
vực thẳm, cách biệt với thế giới bên ngoài, nhìn xa giống như một con gấu khổng
lồ đang nằm ngủ. Bình Sơn được sơn dân địa phương tin là hóa thân của hổ, là một
nhánh của Lão Hùng Lĩnh, lại càng hẻo lánh hoang sơ, không dấu chân người. Bọn lão
Trần dưới sự dẫn dắt của người Miêu, xuyên qua rừng rậm, chui vào khe động, lội
suối vượt đèo, những gian nan dọc đường không nói cũng biết.

Xuất phát từ lúc bình minh đến tận giữa trưa, mặt trời
lên tới ngọn cây, đoàn người cuối cũng cũng đặt được chân lên dốc núi hiểm trở
sau Lão Hùng Lĩnh. Đỉnh núi bên này cỏ hoang cổ thụ um tùm, nhìn từ trên cao có
thể trông thấy địa mạch Bình Sơn bên dưới. Phóng tầm mắt nhìn xuống, chỉ thấy
toàn vách đá cheo leo như những chiếc dùi dựng đứng, đỉnh núi san sát nối dài về
phía xa, như ngàn ngọn măng nhú khỏi mặt đất, vạn thẻ ngọc chĩa thẳng lên trời,
núi tựa núi, đỉnh sát đỉnh, lấp đầy khoảng cách giữa đất và trời, miên man vô tận.

Người Miêu dẫn đường trỏ một ngọn núi bên dưới vách
đá đang đứng, nói: “Nói để các vị hay, đằng kia là núi Bình Sơn đấy!” Cả bọn
nhìn theo tay anh chàng người Miêu, thấy núi thần kì được tạo hóa ưu đãi, địa
hình hiểm trở nhìn đâu cũng thấy vách đá cheo leo không có đường đi. Tuy địa thế
nguy hiểm nhưng Bình Sơn lại được bao quanh bỏi núi non trập trùng, bốn bề san
sát núi rừng xanh ngắt, khói mây bảng lảng như trong một bức tranh. Nhìn sâu
vào lòng núi, quả nhiên thấy vài nơi có sương trắng bay lên, ánh cầu vồng thấp
thoáng giữa màn sương mù.

La Lão Oai thấy thế mừng rỡ hỏi: “Trần thủ lĩnh, cái
mộ cổ đó chắc bị sụp rồi, Bình Sơn này được quây trong núi, khí thủy ngân trong
mộ không bay đi được, liền ngưng tụ thành sương thủy ngân, còn cái cầu vồng kia
chác là bảo khí xung thiên trong mộ cổ có phải không? Con bà nó trắng trắng, đỏ
đỏ, coi chả sướng mắt bỏ mẹ ra…”

Lão Trần đáp: “Chưa biết được, có điều hình như dáng
ngọn núi này quả thật đặc biệt: thế núi thu lại, màu đất rắn chắc, mạch đất bắt
từ trên cao, nước dễ dàng chảy ra tứ phía. Long thần trên núi không xuống nước,
long thần dưới nước không lên núi, nhìn kĩ sơn và thủy nơi này, thấy chân long
khí át vạn tượng, chắc chắn là đất quý không sao tả xiết. Đứng ở đây không thể
nhìn được lối vào mộ cổ, chúng ta phải vào gần hơn nữa xem sao.”Lão Trần vốn giỏi
các phương kĩkì môn độn giáp, chiêm bốc tinh tường, lại thông hiểu phong thủy
hình thế tông Giang Tây, nhưng không biết gì về thuật phong thủy đào mộ Phân
kim định huyệt của Mô Kim hiệu úy, nên nhìn từ trên cao không thấy được vị trí
mộ cổ.

Lão liền nhờ người Miêu nọ dẫn đường, nào ngờ nói
mãi anh ta không chịu: “Nói để các vị khách quan hay, chớ thấy Lão Hùng Lĩnh đã
là hoang vu biệt lập, Bình Sơn chúng tôi đây tuy cảnh sắc kì diệu, quả là thiên
hạ độc nhất vô nhị, nhưng đứng đây xem thì được chứ nào ai dám tới đó. Trên núi
ấy nhiều linh chi và cửu long bàn nên mãng xà cũng nhiều lắm, những người đó
hái thuốc đều một đi không trở về. Trong lòng núi còn có một ngôi mộ cổ, cách
đây một trăm năm có một trận động đất lớn, làm mộ cổ nứt ra mấy kẽ, bảo khí bên
trong toát ra bức người, bao nhiêu đám trộm mộ rồi thổ phỉ kéo nhau tới kiếm cơ
hội đổi đời đều không ai sống sót trở về, vào bao nhiêu bỏ mạng bấy nhiêu. Nghe
nói trong núi có táng Thi Vương, các vị đều là thương nhân an phận thủ thường,
đang yên đang lành hà cớ gì đi vào nơi ác hiểm đó. Hãy nghe lời tôi, dừng lại ở
đây, đặng sớm lên đường về quê...”

La Lão Oai nghe nóng đầu, liền đánh anh người Miêu
ngã lăn ra đất, đoạn móc khẩu súng lục gí vào đầu anh ta: “Con bà mày, mở to mắt
ra mà nhìn, ai an phận thường? Man di sống trong rừng rú chưa nghe nói đến uy
danh Diêm Vương La Lão Oai ta hở? Bảo mày dẫn đường thì dẫn đường, con mẹ mày
còn nói thêm nửa câu tao bắn nát sọ, lúc về còn giết cả nhà mày luôn!”

La Lão Oai là tư lệnh một nhóm phiến quân lớn ở
Tương Âm, trước đây giết người như ngóe, trẻ con nghe danh còn không dám khóc
đêm, có điều ở vùng Lão Hùng Lĩnh Tương Tây hoang vu này, động dân nào biết đến
hắn là tư lệnh La.

Trăm nghe không bằng một thấy, bị khẩu súng lục lạnh
băng kề vào đầu, anh chàng động dân nọ sợ són cả ra quần, lúc ấy mới biết đám
thương nhân này đều là cướp, thấy ai chướng mắt liền trừng mắt giết ngay, anh
ta nào dám trái lời, vội vàng lập cập nói: “Nói... Nói để các vị hảo hán hay,
muốn lên núi phải mang theo mấy cây gậy đuổi rắn...”

Không đợi anh ta nói hết, La Lão Oai liền đá thêm
phát nữa: “Mày còn lải nhải cái gì, cái thây mày chính là gậy đuổi rắn đấy, mày
đi trước rẽ cỏ cho ông, đi mau!”

Lão Trần xưa nay luôn tâm niệm thay trời hành đạo,
tuy hành vi bạo ngược của La Lão Oai khiên lã xốn mắt, nhưng giữa họ có quan hệ
lợi dụng qua lại, không ai thiếu ai được, nên lão chỉ đành mắt nhắm mắt mở, mặc
cho La Lão Oai áp giải người Miêu nọ lên núi Bình Sơn tìm khe nứt của ngôi mộ cổ.

Cả bọn đi xuống, vòng qua sườn núi tới trước sơn khẩu
ngọn Bình Sơn, ở đây có một cánh cổng đá tự nhiên được hình thành từ vòm hang
trên khồn, thổ dân bản địa quen gọi là “địa môn,” đối xứng với “thiên môn” trên
núi, đi qua đó coi như đã vào trong núi. Bình Sơn được bao quanh bởi núi rừng rậm
rạp, tuy bé hơn nhiều so với những ngọn núi sừng sững xung quanh, nhưng ít nhất
cũng cao vài trăm trượng.

Lại gần mới biết, toàn bộ ngọn núi là một khối đá lớn
màu xanh sẫm, loại đá này có thuộc tính âm hàn, chạm phải sẽ thấy rất lạnh, địa
mạo địa chất đều khác xa xung quanh. Tạo hóa kì diệu đã đẽo gọt khối đá xanh khổng
lồ nằm ở đây từ thuở khai thiên lập địa thành hình dạng một chiếc bình cổ, đáy
bình chìm sâu vào lòng đất, thân bình nghiêng về hướng Bắc như muốn đổ, vách
núi phía sau cứ chênh vênh giữa không trung như thế suốt mấy nghìn năm, ngàn lần
nguy hiểm nhưng cũng vạn phần likì, tạo nên một cảnh sắc vô cùng hiếm có.

Do ngọn núi quá nghiêng, sức nặng đá núi dồn xuống,
trải qua vài trận động đất, bên sườn Nam đã xuất hiện vô số vết nứt nhỏ được
gió núi táp bùn đất lấp đầy, mọc lên từng dải thực vật chen chúc, những chỗ
chưa bị nứt vẫn còn nguyên chất đá màu xanh sẫm. Cỏ cây xanh ngắt điểm xuyết
bên trên trông như nét hoa văn trang trí trên chiếc bình cổ chỗ đậm chỗ nhạt,
chằng chịt san sát.

Có chừng hơn mười khe nứt lớn rải rác trên thân núi,
chưa được bùn đất lấp đầy trông như bị dao chém rồi bổ hoác ra, trong khe núi
mây mù che kín, sâu không thấy đáy, hai bên vách đá lỉa chỉa kì tùng, nguy hiểm
khôn lường.

Về địa mạo hình thế của ngọn Bình Sơn, bọn lão Trần,
La Lão Oai đã quan sát ngay từ lúc đứng trên vách núi Lão Hùng Lĩnh, giữa mỗi
khe nứt lớn đều được dựng cầu đá nối liền từ thời xưa. Đám người men theo đường
núi leo lên, trông bé nhỏ tựa một bầy kiến bò trên chiếc bình sứ khổng lồ. Từ
sơn khẩu có một con đường đá xanh rộng rãi, bám theo sườn núi mà lượn tít lên
trên, xuyên qua lớp lớp vách đá và cây cối, ngoằn ngoèo uốn khúc chín mươi chín
vòng liên miên trùng điệp, như một con rồng xanh uốn mình phi lên trời cao.

Lúc cả bọn bắt đầu lên núi, trời đã hơi âm u, tới được
lưng chừng thì chẳng còn thấy cầu vồng vắt ngang sườn núi đâu nữa, thay vào đó
là sương mây mù mịt, mưa bay lất phất. Con đường đá xanh bị hơi nước che phủ trở
nên trơn tuột, mưa mù giăng khắp núi rừng cây cối, mông lung mơ hồ.

Cả bọn bị mắc mưa, trong lòng rối bời, sợ đường núi
trơn trượt nguy hiểm, định tìm nơi trú tạm. Nào ngờ đúng lúc đó, mặt trời đột
nhiên ló ra khỏi đụn mây, muôn ánh hào quang chiếu xuống núi rừng. Toàn bộ đá
núi suối rừng tận trong những nơi thâm u chợt hiện ra trước mắt họ như có phép
thần kì, rõ ràng đến từng lá cây ngọn cỏ. Nhưng chỉ trong giây lát, còn chưa kịp
nhìn kĩ, sương mù dày đặc từ khe núi đã lại bay lên, phủ kín góc rừng vắng lặng.

Bọn lão Trần đứng ở lưng trừng núi chiêm ngưỡng cảnh
sắc kì tuyệt ấy, chỉ thấy mây mưa giăng kín gần trong gang tấc, khe rãnh suối rừng
hiện ra trong tích tắc, thảy đều trầm trồ ca ngợiBình Sơn quả là nơi động phủ
thần tiên ẩn sau màn khói mây biển ảo, trước kia ai mà ngờ được trong lão Hùng
Lĩnh hoang vu tiêu điều lại có một nơi cảnh sắc tuyện vời đến vậy.

Trên ngọn Bình Sơn siêu nghiêng có hai đỉnh núi, một
nằm ngay nơi cổ bình bằng phẳng, bề mặt có một khe nứt rất rộng; đỉnh còn lại
cao hơn một chút, nằm ngay miệng bình, bên trên mọc nhiều cây cỏ lạ lung và lởm
chởm đủ loại đá, vách dựng đứng, kì vĩ mà hiểm trở. Bọn lão Trần đứng trên cổ
bình, quan sát hồi lâu mà chẳng thấy con mãng xà nào. Anh chàng người Miêu dẫn
đường cả đời cũng chưa bước chân lên núi này, mấy chuyện trên Bình Sơn chỉ là
nghe người ta nói lại, nên không thể biết vết nứt của mộ cổ ở đâu. Lão La thấy
vậy nổi giận đùng đùng, định cho anh ta một phát đạn, may có lão Trần ngăn lại.

Lão Trần nhìn thấy trên Bình Sơn, nơi nào có đất thì
cây cối um tùm, nơi nào không có đất thì lộ ra lớp đá xanh sẫm, nếu dùng thuật
nhìn vết bùn phân sắc cỏ của quyết “vọng” e khó mà tìm ra được địa cung và vị
trí mộ cổ, vả lại Bình Sơn đất đá kiên tầng này đến tầng khác để tìm địa cung mộ
đạo thì dù có huy động ngàn vạn quân cũng khó làm được.

Giờ đành phải lôi quyết “văn” ra thử xem sao. Lão Trần
dẫn cả bọn tới một khe sâu trên đỉnh núi, chỉ thấy bên dưới sương trắng mù mịt,
nhìn không thấy đáy. Lão bèn bảo La Lão Oai bắn mấy phát súng xuống khe núi,
còn mình áp tai lên vách đá, thực hiện thủ pháp thăm dò vị trí ngôi mộ cổ trong
núi.

La Lão Oai chĩa súng xuống vực, lên nòng nổ ngay một
viên đạn, tiếng súng nổ vang vọng trong sơn cốc. Nhân cơ hội này, lão Trần liền
thi triển thuật “văn sơn biện long” nghe gió nghe sấm trong quyết “văn.” Lão
sinh ra đã có năm giác quan bén nhạy hơn người, độc nhất vô nhị trong thiên hạ,
lúc ấy áp tai vào vách đá, nghe tiếng súng nổ vọng lại từ đáy vực rỗng, thấy
không gian bên dưới ước chừng rộng ngang một tòa thành.

Sau khi La Lão Oai nổ liền sáu phát đạn xuống vực
sâu, lão Trần đã nghe ra khái quát vài con đường dẫn vào huyệt mộ và ba tòa địa
cung, đây rất có khả năng là khu đạo quán cung điện trong núi được người Nguyên
chiếm làm huyệt mộ, trong đó, khu địa cung lớn nhất nằm ngay phía dưới vực sâu
này.

La Lão Oai thấy núi Bình Sơn quả nhiên có cổ mộ lớn,
địa cung “rộng ngang một tòa thành,” lối vào lại nằm ngay bên dưới vách đá này,
vậy thì mẹ kiếp, phải có bao nhiêu là vàng bạc châu báu! Tiền tài khiến người
ta lóa mắt, La Lão Oai lúc này đã có phần sốt ruột, thấy Lão Trần và mấy người
còn lại đều đang dán mắt xuống vực, sẵn trong cái sọt của Côn Luân Ma Lặc vứt
dưới đất có lương khô, bình nước và một cuộn dây thừng, hắn bèn nhặt lấy cuộn
thừng ném xuống trước mặt anh chàng người Miêu, ép anh ta dùng dây thừng tụt xuống
thám thính địa cung. Hắn nói lạnh tanh: “Nói để La soái nhà mày hay coi, tại
sao mộ cổ có đi mà chẳng có về, đồ man di nhà mày còn hé răng nửa chữ không thì
đừng trách La soái ta chỉ biết giết mà không biết chôn.” Nói xong, hắn lôi xềnh
xệch anh chàng người Miêu tới bên miệng vực, ra sức đẩy anh ta xuống dưới.