CHƯƠNG HAI MƯƠI MỐT: CUỘN GIẤY
SỰ THẬT

“Mình phải đi tìm anh chị sinh đôi của mình
đây,” Erec nói với Tina. “Nếu không, ngày mai họ sẽ làm mồi cho...”

“Cho cái gì?” Tina hỏi.

Erec nhìn Tina bối rối, “Có người
bảo với mình là hai anh chị ấy sẽ bị mang làm mồi cho xà nữ, tức là các bạn ấy.
Mình thật không hiểu nổi. Mình nghe nói các xà nữ đòi ăn thịt hai đứa trẻ
con.”

“Lại bịa đặt,” Tina nói. “Mấy điều
họ nói về bọn mình thật lố bịch.”

“Vậy thì Sammy và Danny đang ở đâu
chứ? Rosco nói lão Ẩn Sĩ bắt họ mang đến Lerna. Mình phải đi tìm họ trước Trận
đánh Quái vật ngày mai. Đừng lo, Tina. Mình sẽ làm mọi thứ để bảo vệ bạn và
Lerna.”

***

Erec và Jam lang thang khắp các con
đường ở Lerna. Erec thấy mình kiệt sức. “Tôi chẳng biết phải tìm anh chị mình
bằng cách nào Jam ạ. Biết họ ở chỗ nào của Lerna mà tìm chứ?”

Jam đồng ý, “Chẳng tìm ai khó bằng
tìm cái ông Ẩn Sĩ ấy cả. Cái kiểu thoắt ẩn thoắt hiện của ông ấy làm tôi phát
hoảng.

“Lão Ẩn Sĩ ấy bắt cóc cặp sinh đôi
làm gì nhỉ? Rosco Kroc nói có lẽ lão đang lợi dụng họ để thực hiện một mưu đồ
chính trị nhằm dâng cho lũ quái vật và chọc tức tổng thống Mực Lấm Lem.”

Jam liếc Erec, “Tôi thì lại thấy
ông Kroc toàn suy nghĩ lung tung. Cậu đã thấy Ẩn Sĩ làm gì sai trái chưa?”

Erec suy nghĩ, “Rosco nhìn thấy lão
ta đi cùng anh chị tôi, và chính tôi cũng có lần nghe thấy tiếng họ cùng với
lão ấy mà. Lão ta cứ lén lén lút lút, rồi bất ngờ xuất hiện ở những nơi lạ lùng
nhất và nói năng thật quái gở. Lão lúc nào cũng cười nhạo tôi. Có lần, khi tôi
buồn bực vì những gì người dân Thần Quốc nghĩ về mình thì lão nói rằng có khi
chính tôi đã sắp đặt chuyện cây vương trượng và hòn đá Lia Lơ Đễnh ở
buỗi lễ đăng quang để làm cho mọi việc giống như là tôi sẽ trở thành vua vậy
đó. Chả hiểu sao vua Piter lại dùng lão làm Cố vấn Tiên tri. Lão có vẻ lố lăng
kì cục thế nào ấy.”

“Đúng, nhưng mấy điều đó có gì
chứng minh là ông ấy bắt cóc cặp sinh đôi đâu?”

“Tôi không biết. Nhưng Rosco nói đã
thấy họ ở cùng nhau.”

Hai người đi theo đám đông nọ vào
một cái sảnh và trông thấy lễ cưới đang diễn ra giữa một sinh vật có đầu dê, sư
tử và rắn với một con gì đó nhỏ bé màu xanh lục trong tấm mạng che mặt của cô
dâu. Đám đông gồm toàn những sinh vật kì dị nhất mà Erec từng thấy. Nó lùi phắt
lại, mắt mở to sững sờ.

Jam nói, “Tôi cho rằng người dân
Lerna thường chào đón bất cứ ai cần có nơi để đến.”

Erec gật đầu. Lerna rất khác
thường, nhưng những người dân nơi đây, tuy kì quặc là thế, vẫn có vẻ thân thiện
hơn nhiều so với dân Thần Quốc. Nhưng xét cho cùng, người dân Thần Quốc cũng
chẳng có lỗi gì. Họ đã bị Baskania dọa dẫm suốt bao nhiêu năm trời, và hẳn
chẳng còn giữ được bản chất tốt đẹp của mình nữa.

Hai người quẹo qua một khúc quanh
và đứng sững lại. Trước mặt họ là Ẩn Sĩ đang đứng cười khoái chí. Lão ta đội
một cái khăn xếp quấn quanh đầu và phủ xuống cả người, khiến cho lão trông
chẳng khác gì một cái xác ướp chỉ có mỗi khuôn mặt ló ra. “A, lại gặp nhau nữa
rồi! Bất ngờ hả? Jam. Crinklecut ngớ ngẩn. Erec Rex điền rồ. Mấy sọc trắng trên
tóc đẹp đấy. Nhìn thấy cái gì thú vị à? Hay lại thay đổi vẻ bề ngoài nữa rồi?”

“Danny và Sammy đang ở đâu?” Giọng
Erec run rẩy. “Ông đã làm gì họ?”

“Hmmm. Ta đã làm gì chúng hả?” Ẩn
Sĩ nghiêng đầu suy nghĩ. “Ta đã tìm ra chúng, rồi mang chúng đến gặp mẹ cậu để
nhờ bà ấy giúp đỡ.”

“Mẹ tôi đang giữ cặp sinh đôi sao?”
Erec nhận ra rằng mẹ nó hẳn đang lo lắng và thắc mắc không biết nó đang ở đâu.

“Ồ không! Bà ấy chẳng biết chúng
đang ở đâu đâu.”  Ẩn Sĩ cười lớn. “Nhưng ta đã nói với bà ấy là cậu không
sao.”

Erec giận điên người. Lão Ẩn Sĩ lại
nói năng linh tinh như mọi khi. “Vậy rốt cuộc ông có mang họ đến chỗ mẹ tôi hay
không?”

Ẩn Sĩ dường như cảm nhận được cơn
giận dữ của Erec. Lão phá lên cười rúc rích, “Dĩ nhiên là có chứ.” 

“Vậy họ đang ở với mẹ tôi hả?”

“Không. Không. Không,” lão khoái
chí gục gặc đầu.

“Vậy thì họ ở đâu?” Erec nghiến
răng, sẵn sàng lao vào lão Ẩn Sĩ. “Hôm đó tôi nghe tiếng họ ở ngay chỗ ông tại
Thần Quốc, đằng sau bụi cây ấy.”

Ẩn Sĩ lại cười khoái chí, “Lúc đó
ta đang lần theo dấu vết chúng. Ta là một tay giả tiếng mà. Nghĩa là ta có thể
tái tạo giọng nói.” Lão đặt một tay lên hông, tay kia làm điệu làm bộ vung lên
và nói bằng một giọng giống hệt giọng Erec,“Vậy thì họ ở đâu?”

Lão cười khúc khích, “Erec Rex ngốc
nghếch. Ta kiểm tra không khí bằng sóng âm để xem bọn nhóc có ở gần đó không.
Ta đã làm cho cậu một cặp Mắt Kính Xuyên Thấu rồi đây này. Giờ thì chắc cậu tìm
chúng được rồi đấy.” Ẩn Sĩ hô biến ra một cặp kính mắt mèo bằng nhựa, đỏ chói
và đưa cho Erec, “Thích kiểu này không?”

Erec nhận cặp kính, vẻ nghi ngờ,
“Ông làm cái này cho tôi à?”

“Đúng thế,” Ẩn Sĩ cười rạng rỡ. “Ta
và cậu đã rất thân thiết. Thân thiết vô cùng. Ta là người duy nhất tin cậu. Thế
rồi mười năm sau cậu đã ở đây, thậm chí còn ngu ngơ hơn cả cái hồi cậu mới lên
ba nữa!”

Erec nheo mắt nhìn lão. Nãy giờ Ẩn
Sĩ vẫn chưa nói được điều gì có nghĩa. Lúc đó Erec mới hai tuổi chứ không phải
ba. Mà thôi, đừng có ép lão nói thêm cho rõ ràng chi tiết làm gì.

Erec nghĩ về Danny và Sammy rồi đeo
kính vào. Bất thình lình, nó thấy mình đứng ở sân trượt băng của Thần Quốc. Cặp
sinh đôi lướt vèo qua mặt nó với tốc độ chóng mặt, rõ ràng là đã rất thuần thục
sau ngần ấy thời gian chơi đùa ở đó. “Danny!” Erec la lên, nhưng tiếng nhạc và
tiếng người nói quá lớn nên Danny chẳng nghe thấy tiếng Erec gọi. Nó cố hét gọi
Sammy, nhưng con chị cũng chẳng trả lời.

Mắt Erec chú ý vào một hình dáng ở
phía đầu kia của căn phòng. Balthazar Ugry không lẫn vào đâu được trong bộ áo
choàng đen, tay cầm quyền trượng chạm trổ và đeo cái bùa có hình con bọ hung.
Lão đứng quắc mắt quan sát cặp sinh đôi trong khi chúng đang lướt trên mặt
băng.

Rồi một bóng người khác đập vào mắt
Erec. Đó là một người mang hình dáng kì dị với cái đầu có vảy màu xanh lục:
Rosco Kroc. Ông ta rón rén đến gần Ugry. Tim Erec như muốn nhảy dựng. Chắc là
cuối cùng Rosco đã lần ra được dấu vết của cặp sinh đôi. Ông ta bắt gặp chúng
đi cùng Ugry, và bây giờ đang chuẩn bị giải thoát cho hai đứa.

Đột nhiên cặp sinh đôi trượt ra
khỏi sân băng và bước tới quầy thức ăn nhẹ. Erec mải nhìn theo cả hai nên chả
để ý gì đến Rosco và Ugry nữa. Nó cố hét gọi anh chị mình, nhưng hai đứa kia
chẳng nghe được tiếng nó qua tiếng nhạc. Rồi cả hai biến mất, bất thình lình
lại trở nên vô hình, thế là Erec chẳng còn nhìn thấy gì ngoài mấy người dân
Thần Quốc đang trượt băng và nhấp thức ăn vặt. Nó cũng chẳng nghe ra được giọng
nói của cặp sinh đôi vì quá ồn ào.

Erec quan sát một lúc lâu, nhưng
chẳng có gì thay đổi. Một giọng nói vang vọng chung quanh nó, “Ohm.” Nó gỡ kính
ra.

Trước mặt Erec, Ẩn Sĩ đang đứng
trên một chân, chân kia duỗi thẳng ra đằng trước, tay bắt chéo trước ngực còn
mắt thì nhắm tịt, miệng ngâm nga, “Oooohm.”

Jam nhún vai, “Dạo này lại mới có
cái trò ấy đấy! Hình như là đang lên đồng. Cặp sinh đôi không sao chứ cậu?”

“Lúc này thì không sao. Tôi thấy
Ugry ở cùng họ. Chắc là chính lão ta đã bắt cóc hai người. Nhưng Rosco đã tìm
ra họ. Hy vọng là bây giờ ông ấy sẽ giải cứu hai anh chị tôi.”

Ẩn Sĩ bỏ chân kia xuống và mở mắt
ra, “Ta đã nhìn thấu tương lai. Ta biết chuyện gì sẽ xảy ra.”

“Chuyện gì?” Erec và Jam chồm hẳn
người về phía trước.

“Thật đáng buồn,” lão tặc lưỡi, lắc
đầu.

“Nói ngay đi xem nào,” Erec thấy
cơn giận dữ của nó lại trào lên. “Ông nhìn thấy gì?”

“Chả có gì ngoài cái bánh kẹp trứng
mà ta sẽ ăn vào bữa tối mai.”

Erec nhắm mắt lại, thở ra khói, “Ra
là chuyện đó à?”

“Phải,” Ẩn Sĩ gật đầu. “Chuyện đó, và
chuyện cặp sinh đôi sẽ được giải thoát. Chúng nó không sao, dĩ nhiên là nhờ có
cậu. Nhưng rồi cậu sẽ ngã bệnh nặng.” Lão khụt khịt mũi, giả vờ khóc, sau đó
lại phá lên cười sặc sụa đến nỗi nước mắt nước mũi chảy tèm lem khắp mặt. Lão
giật cặp kính khỏi tay Erec, “Xài thế đủ rồi. Cậu đã biết cặp sinh đôi không
sao rồi còn gì.”

Đúng là ngay giờ phút này cặp sinh
đôi không s. Nhưng Erec muốn biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo. Việc Ẩn Sĩ nói
chúng không sao có làm Erec yên lòng thật, nhưng nó không biết liệu có tin lời
lão được không. “Cho tôi nhìn qua kính thêm một lần nữa được không?”

“Không. Không. Không,” Ẩn Sĩ lắc
đầu, hai khuỷu tay khuỳnh ra và bàn tay chắp lại, rõ ràng là đang cố tình làm
mình trông có vẻ bí ẩn. “Nếu cậu có kính, cậu sẽ không bao giờ chịu tháo nó ra,
và như thế sẽ trở thành do thám. Hai đứa nhóc sẽ ổn thôi. Cậu không cần phải lo
lắng về chúng nữa. Giờ hãy tập trung vào việc mình sẽ làm gì cho cuộc sát hạch
thứ hai đi.”

“Cuộc sát hạch thứ hai của tôi á?”

“Đó là lí do ta ở đây. Để trông chừng
cậu trong thời gian cậu tham gia cuộc sát hạch.”

Erec đã quên khuấy mất chuyện đó.
“Chắc tôi bị tước quyền tham gia cuộc sát hạch rồi. Cô Ennui đã nói là nếu tôi
còn bỏ học thì họ sẽ không cho tôi tham gia nữa mà.” Mà cuộc sát hạch thứ hai
của nó là gì nhỉ ? À phải rồi. Ngăn cản những con quái vật ở Lerna. Thật là lắm
chuyện! Chẳng lẽ các vị Thần Mệnh lại muốn nó tấn công loài rắn nhiều đầu và nữ
chiến binh tội nghiệp sao? Hay là các vị Thần Mệnh có ý kiến khác về chuyện ai
là quái vật? Thôi thì Erec hãy cứ làm cái điều mà nó phải làm thôi - bảo vệ
Lerna, dù cho nó chẳng biết liệu chuyện đó có liên quan gì đến cuộc sát hạch
hay không.

Erec và Jam thả bộ chầm chậm về nhà
Tina, vừa đi vừa nghiền ngẫm những gì Ẩn Sĩ đã nói. Tuy Erec cảm thấy nhẹ người
vì anh chị nó không bị làm mồi cho những con quái vật hung tợn nào đó, nhưng nó
vẫn cảm thấy lo lắng cho họ, và nhiệm vụ trước mắt của nó mới gian nan làm sao.
Nó chẳng biết làm thế nào để bỏ chuyện này ra khỏi đầu, chẳng có gì khác để nó
nghĩ đến cả. Ngày mai đã là ngày diễn ra Trận đánh Quái vật rồi. Đại tướng Xứ
Thêm và quân đội Thần Quốc, cùng với đám dân Thần Quốc điên rồ đã theo đuôi tụi
nó đến Xứ Khác, sẽ tấn công Lerna. Và tự thân Erec sẽ phải làm sao để đánh đuổi
họ đi. Nó nhớ lại Damon Stain đã háo hức như thế nào về việc “nện cho lũ quái
vật một trận”.

Nó nhìn Jam, “Tôi phải làm gì bây
giờ?”

Hẳn là Jam cũng đang nghĩ đến
chuyện tương tự biết, thưa cậu. Giá mà có Đức vua Piter ở đây thì thể nào Ngài
cũng sẽ giúp được. Nhưng cậu hãy tin là tôi sẽ luôn sát cánh bên cậu, Erec ạ.”

Hình như vua Piter chẳng giúp ích
gì được cho ai, cũng như mọi khi. “Cảm ơn ông, Jam. Ông thật tốt.”

“Tôi chỉ làm điều mình nên làm
thôi, thưa cậu. Chúng ta phải làm những điều đúng đắn, chẳng có lựa chọn nào
khác.”

“Đúng thế Jam ạ. Chúng ta chẳng còn
lựa chọn nào khác.”

***

Khi cả hai trở về thì đã có một đám
đông rắn nhiều đầu và nữ chiến binh đang tụ tập trên bãi cỏ trước nhà Tina;
đông đến nỗi không nhét hết được vào trong nhà. Khi những người này trông thấy
Erec tiến đến gần, họ hò reo và vỗ tay hoan hô nhiệt liệt. Erec cười lớn. Tiếng
vỗ tay là những âm thanh lạch bạch, ướt át phát ra từ những chiếc xúc tu đập
vào nhau của đám rắn nhiều đầu.

“Hãy hoan hô ba lần những vị anh
hùng của chúng ta!” Đám rắn nhiều đầu túm lấy Erec và Jam, công kênh cả hai lên
vai. “Hoan hô! Hoan hô! Hu... ra!” Có ai đó cất cao khúc khải hoàn, và những
người khác hòa giọng theo. Cảm giác có ai đó về phe mình thật dễ chịu, rất dễ
chịu, dù cho vẻ bề ngoài của họ có như thế nào đi chăng nữa.

Khi mọi người đặt cả hai xuống đất,
Jam rẽ đám đông tiến về phía Erec. “Thưa cậu, tôi phải cảm ơn cậu. Tôi rất
thích cuộc đời phục vụ của mình ở lâu đài, cậu đừng hiểu sai ý tôi. Tôi sẽ
không đổi nó lấy bất cứ thứ gì khác. Nhưng trước đây tôi chưa bao giờ được gọi
là anh hùng. Ngay cả khi họ có trao danh hiệu ấy nhầm người.”

“Không đâu Jam ạ,” Erec mỉm cười.
“Không nhầm người đâu. Nếu là người khác thì hẳn họ đã chọn đứng bên lề hoặc về
nhà rồi. Cho dù ngày mai có bất cứ chuyện gì xảy ra đi nữa, ông vẫn là anh
hùng.” 

Jam đỏ bừng mặt, “Một lần nữa, tất
cả là nhờ cậu.”

Tina xuất hiện bên cạnh Erec, “Đây
là cha mình, Steve. Ông đã tổ chức buổi tụ họp này để bàn về kế hoạch ngày mai
của chúng ta. Chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng.”

Ông Steve trông rất giống Tina,
nhưng có mái tóc đen ngắn che phủ gần như toàn bộ những chiếc sừng. Ông mang
kính có gọng rất hợp mốt. Erec thấy ông Steve có nụ cười thật đáng mến. Nó bắt
đầu quen mắt với loài rắn nhiều đầu. Những nữ chiến binh thì không cần mất
nhiều công sức mới quen được, nhưng họ có vẻ như kém cá tính hơn nhiều.

Steve mỉm cười với Erec, “Cảm ơn đã
giúp bọn ta, cậu bé. Bọn ta rất tin tưởng ở cháu khi thấy những gì cháu đã làm
để cứu vua Piter và bảo vệ những quả trứng của Patchouli ở Nemea.”

Erec không kìm được, liền nói thêm,
“Cháu cũng tìm ra đám rồng con bị mất tích rồi. Bọn cháu đã giấu chúng đi để
Baskania không tìm ra được. Sau... ngày mai,” nó tránh dùng từ “Trận đánh Quái
vật”, “Cháu sẽ tìm cha mẹ chúng và mang trả chúng về nhà an toàn.”

Trước đó đám đông đã tỏ ra phấn
khích lắm rồi, giờ thì họ trở nên vui mừng khôn xiết. Erec và Jam bị tung bổng
lên không, Jam trông có vẻ không thích chuyện này lắm, và những tiếng reo mừng
như chẳng bao giờ kết thúc. Mà Erec cũng chả muốn kết thúc. Đã lâu, lâu lắm rồi
mới có người nghĩ tốt về nó. Dĩ nhiên là trừ gia đình và bạn bè nó, nhưng
chuyện này dường như còn tuyệt hơn nhiều. Erec gần như nghe thấy giọng Bethany
bảo rằng đừng có quan tâm đến những gì người khác nghĩ, nhưng điều đó thực sự
có tác động đến nó, và nó biết thế.

Ông Steve vỗ vai Erec, “Đúng là một
phép màu khi cháu được cử đến đây trong thời điểm khó khăn này. Bọn ta tin
tưởng cháu. Dĩ nhiên là bọn ta cũng có kế hoạch, nhưng nếu cháu có ý kiến gì
hay hơn thì bọn ta sẵn sàng lắng nghe.”

Erec chẳng có kế hoạch gì cả. Đột
nhiên nó cảm thấy xấu hổ vì đã nhận quá nhiều những tràng vỗ tay và những lời
khen ngợi. Nó chẳng nghĩ ra cách nào để bảo vệ dân Lerna. Đúng là Erec đã làm
được tất cả những việc kia, nhưng không có nghĩa là nó có khả năng bảo vệ Lerna
tránh khỏi những chuyện sắp tới. Nó biết đám dân Thần Quốc cuồng nộ kia đáng sợ
đến mức nào, và nó hoàn toàn bất lực trước họ. Erec đang tự lừa dối mình. Sinh
vật duy nhất cứu được họ là ông Thiện Long, và đó sẽ là công trạng của ông rồng
chứ không phải của nó.

Ông Steve trải bản đồ Lerna lên bãi
cỏ. “Có một vùng ở phía bắc Lerna gọi là Dốc Cởi Trói, có mấy vách đá cao bao
quanh ba mặt của vùng ấy. Chúng ta sẽ tập hợp tại đó, chuẩn bị chiến đấu trước
khi quân Thần Quốc tới. Chỗ đó sẽ bọc hậu cho chúng ta để các toán quân không
thể tập kích từ phía sau. Chúng sẽ phải đánh trực diện, và ta đã chuẩn bị sẵn
sàng. Khu vực này ở trên một ngọn đồi, và chúng sẽ tấn công chúng ta từ vùng
đất thấp hơn, vì vậy ta sẽ thấy chúng rất rõ. 

“Bọn ta đã mang tất cả vũ khí đến
đây để phân loại. Cháu có thể xem qua trước và chọn lấy một loại vũ khí mà cháu
muốn dùng. Ta có một đề nghị, nhưng cũng còn tùy ở cháu thôi.”

“Ta không biết chúng muốn ép chúng
ta đến đâu. Nếu chúng thấy ta đã chuẩn bị sẵn sàng thì ta nghĩ chúng sẽ rút lui
và để ta yên. Chúng đến đây để đe dọa chúng ta chứ không phải để chuốc lấy
thương vong.”

Erec thấy nhẹ cả người. Ông Steve
đã kiểm soát được mọi chuyện, và ông nói đúng. Quân Thần Quốc, vốn xử sự như
một lũ tinh tướng, hẳn sẽ rút ngay về nhà nếu trông thấy một lô vũ khí chĩa về
phía mình. “Ngày mai, ông bạn Thiện Long của cháu, một con rồng, thể nào cũng
đến giúp chúng ta. Ông ấy cũng cùng phe ta.”

Ông Steve nhoẻn miệng cười, “Tuyệt
lắm Erec. Cháu cứ mang đến hết tin tốt này đến tin tốt khác.”

Trong nhà, hàng dãy những vũ khí
thông dụng được xếp chung với những thứ lạ lùng mà Erec chưa từng thấy bao giờ.
Nó cầm lên một thứ trông hệt như một cây kẹo mút khổng lồ bằng kim loại. “Cái
này để làm gì ạ?”

Ông Steve đặt thứ đó xuống bàn và
nói, “Đó là loại pháo tiếng ồn. Nếu cháu nhắm vào ai đó, nó sẽ khuếch đại bất
cứ âm thanh nào mà người đó tạo ra, sau đó bắn trả lại đủ lớn và khiến họ
choáng váng.” Ông cùng Erec lang thang qua hàng dãy kiếm và giáo mác. Hết thảy
đám rắn nhiều đầu và các nữ chiến binh đều đang đợi bên ngoài, chỉ có một số ít
đi theo hai người. Erec nhìn những cái điều khiển từ xa, ước gì nó biết làm
nhiều thứ hơn thay vì chỉ di chuyển được đồ vật từ chỗ này sang chỗ khácNó cũng
có điều khiển, và nếu trong tình huống bất khả kháng, nó sẽ thử di chuyển một
hay hai người gì đấy, nhưng nó chả dám tin là mình làm được. Ông Steve cho nó
xem những chiếc phi tiêu huýt gió, đĩa xoay và những chiếc cồng mà âm thanh có
thể khiến cho người ta mụ mị cả người. “Cháu phải có đồ nút tai loại xịn mới
xài được cái này, và phải đảm bảo là mình không đứng gần bất cứ ai của phe ta.”

Người thợ săn ruồi ở ngoại ô Lerna
khép nép tiến lại chỗ Erec và xòe bàn tay ra, “Chắc cậu sẽ cần dùng đến thứ
này.” Ông chìa ra cái ná tí hon. “Không phải ai tôi cũng cho đâu nhé, cậu biết
đấy.”

Erec cảm ơn người đàn ông và nói
thể nào cũng có lúc nó dùng đến mấy cái ná. Nó cầm lên một cây gậy có gắn một
sợi dây dài, “Còn cái này là gì ạ?”

“Đó là một cái AMAW3, một thiết bị
chống phép thuật, chống vũ khí. Nếu cầm cây gậy và xoay sợi dây theo vòng tròn
thì nó sẽ tạo ra một trường lực chặn lại bất cứ thứ gì bay đến. Thử xem.” Erec
xoay sợi dây theo hình vòng tròn và một vùng xanh mờ dần dần hiện ra. Ông
Steve quẳng một quả cầu kim loại vào vòng trường lực mà Erec vừa tạo ra, quả
cầu liền nổ bụp một tiếng nhỏ rồi biến mất.

Steve đưa cho nó một cái loa thép
to tướng, “Cái này chắc cháu dùng được đấy. Nó sẽ giúp cháu kiểm soát sóng âm.
Ai nói bằng loa này thì mọi người đều nghe rõ được hết, nó át hẳn tiếng của tất
cả mọi thứ khác đang diễn ra. Khi quân Thần Quốc tới, hoặc thậm chí cả lúc
chúng ta đang chiến đấu, cháu vẫn nói chuyện với chúng được, bảo chúng về nhà,
và rằng chúng ta không muốn có bất kì rắc rối nào.”

“Tin cháu đi, họ chả thèm nghe lời
cháu đâu. Cháu nghĩ cháu sẽ dùng cái AMAW3.” Erec săm soi cây gậy, hài lòng với
sự lựa chọn của mình.

Tina vừa xuất hiện bên cạnh Erec,
chọn cái loa làm vũ khí. “Bạn nghĩ mình sẽ để bạn đi một mình sao?”

Erec và Jam ngủ trong mấy căn phòng
để trống ở nhà Tina. Erec bỏ cả buổi sáng để tập xoay cái AMAW3. Nó xoay dây
càng nhanh thì trường lực tạo ra càng xanh hơn. Tina và Rowena ném bóng và gậy
về phía Erec. Erec nhảy ra hứng lấy và làm cho chúng biến mất trong một trận
mưa những tia chớp xanh. Có vẻ như đây là một lựa chọn đúng đắn. Erec sẽ đứng
ra bảo vệ mọi người.

Nó nghe thấy tiếng ban nhạc của
Thần Quốc đang ầm ĩ để cổ vũ tinh thần cho đám quân lính của họ. Ít ra thì Erec
cũng biết khi nào họ sẽ đến. Trận đánh Quái vật theo kế hoạch sẽ diễn ra lúc
một giờ. Một tiếng gầm lớn làm Erec nhảy dựng. Nó nhìn lên và thấy Haenry đứng
đó cùng một nhóm những người khổng lồ một mắt tay cầm dùi cui dài.

“Haenry!” Erec chạy lại, vui mừng
khôn xiết vì ông đã đến. “Tuyệt quá! Giờ thì chúng ta sẽ được an toàn.” Nó kể
cho Haenry nghe tất cả những chuyện đã xảy ra.

“Đương nhiên là tôi sẽ không bỏ lỡ
dịp này,” Haenry đáp. “Bất cứ điều gì vì Erec Rex. Vaerna và tôi đã đoàn tụ với
con gái Vaeronicae rồi. Chúng tôi đang rất hạnh phúc, và tất cả là nhờ cậu.”
Ông quẹt nước mắt.

“Cháu chả biết mình thì có liên
quan gì đến chuyện đó,” Erec cười lớn.

***