Chương 6: Quyết định của Oracle

Hazama
cùng các shaman khác đứng lặng người vì kinh khiếp khi Kaido đâm xuyên qua
người của shaman ngu ngốc đến gần anh ta. Máu chảy ra từ vết thương của Dạ hành
nhân đó, Kaido nhấc bổng shaman đó lên và ném qua một bên làm gã đập mạnh vào
tường, gã ho ra một ngụm máu rồi mới chết. Kaido quay trở lại với Mio đang nhìn
cái xác vô hồn của đồng tộc mình trong khiếp hãi, cô nhìn Kaido tiến tới mình,
tưởng rằng gã quái vật này sẽ cho mình một cái kết như người kia. Mio nhắm chặt
mắt, thu mình lại hết sức có thể để đón nhận cái chết, nhưng thay vì một nhát
chém hay một cú đâm, Kaido giang đôi cánh của mình bao bọc lấy Mio, đặt một tay
của mình lên mặt cô và nhìn cô đầy trìu mến.

“Không
sao rồi, Izumi.” Kaido bắt đầu thì thầm. “Có anh ở đây, không có gì có thể làm
hại em được đâu.”

Hazama
cảm thấy ruột gan mình cháy trong ngọn lửa của thù hận khi thấy Kaido đối xử
với đồng tộc của mình như cỏ rác, anh nhấc cây quyền trượng lên, chĩa thẳng vào
Kaido.

“Tránh
xa em gái tao ra thằng khốn!” Hazama hét lên, nguồn năng lượng bóng tối tích tụ
quanh quyền trượng của anh.

Kaido
vẫn quỳ một chân trước mặt Mio như thể không nghe thấy gì, việc này làm Hazama
giận sôi máu. Kêu gọi tất cả sức mạnh bóng tối từ các tổ tiên xưa, Hazama dù
chỉ với một tay lành lặn nạp năng lượng cho thần chú mạnh nhất của mình: tia hư
vô. Ngay khi nguồn năng lượng được nạp đầy, Hazama khai hỏa nhưng một templar
bóng tối của tộc Drakan lao hất quyền trượng của Hazama ra một bên vào làm
chệch hướng phát bắn của anh. Tuy tia năng lượng không trúng Kaido nhưng lại
trúng mái vòm bên trên anh và Mio. Đá gạch đổ sụp xuống, Kaido chỉ kịp giữ lấy
Mio rồi lao xuống đấu trường. Sự căm thù hiện rõ trong mắt anh, Kaido lao thẳng
lào templar bóng tối liền bị hắn bắn một quả cầu năng lượng làm tê liệt rồi
ngất xỉu. Broodmother Azraj bước vào, theo sau là Bathazar, anh chàng ma sói có
vẻ khá bất ngờ khi thấy áo của Kaido như bao phủ bởi máu trong khi Azraj quan
tâm tới người Drakan kia hơn.

“Karagon,
anh làm gì ở đây?” Azraj hỏi. “Không phải anh phải đi tìm kiếm cổ vật sao?”

Templar
bóng tối Karagon là một Drakan tóc tím bí ẩn cầm một cái lưỡi hái một đầu là
ngọn giáo, anh ta mặc một bộ giáp trông rất nặng nhưng lại rất nhẹ. Khi người
Drakan đó nói, bốn người có thể cảm thấy sự âm u lạnh lẽo như của cõi hư vô
phát ra từ bên dưới cái bảo vệ hàm che mất cái miệng của anh ta:

“Các
Titan đã cảnh báo ta là Kaido có thể chết trong tối hôm nay. Và nếu ta không
tới kịp, ma thuật của shaman này đã có thể giết cậu ta rồi.”

“Cho
dù vậy có cần phải mạnh tay tới thế không?” Bathazar hỏi rồi ngồi xuống chọt
chọt Kaido. “Ý tôi là hình như cậu ta bị nướng khét lẹt luôn rồi.”

“Đừng
lo.” Karagon nói. “Sốc điện chỉ làm tê liệt hệ thần kinh của cậu ta thôi, cậu
ta sẽ tỉnh dậy trong khoảng… hai ba tuần gì đó.”

“Nói
thế mà cũng nghe được à?!”

Năm
người đặt Kaido trên lưng một con Juggernaut, một sinh vật giống Ultralisk
nhưng mạnh hơn nhiều để chuẩn bị quay về thành phố. Bọn quỷ cuối cùng đã bị
đuổi ra khỏi lãnh địa của bộ lạc Hắc Trảo, một Hội đồng mới được hình thành,
đứng đầu là Hazama được đại diện bởi Shukas, một trong những người đầu tiên lên
tiếng phản đối Hội đồng cũ. Bathazar đưa Kaido vẫn đang bất tỉnh về phòng để
tiện chăm sóc, trong cơn hôn mê, Kaido vẫn ú ớ gọi tên em gái mình: Izumi.
Thanh kiếm mới của Kaido được đặt ngay đầu giường nhưng đã được phong ấn để
tránh việc Kaido hóa điên như họ nghĩ. Không ai để ý rằng Karagon đã biến mất
khỏi thung lũng mà không nói một lời.

***

Xa
về phía Đông, một vương quốc được phục hồi trên nền móng của quốc gia cổ mặc
cho những bầy quỷ đang hoành hành khắp thế giới. Vị vua ở đất nước này đã và
đang tiếp tục xây dựng nó, khi người con trai duy nhất của ông trở về với quân
đội mới, ông đã mừng vui khôn xiết vì tưởng rằng Golden Members đã đưa giọt máu
của ông vào chỗ chết. Hiện giờ hội đồng tối cao của nhà vua đang bàn tán về một
quân đội mới từ Phương Bắc và đang lan xuống phía Đông, vị lãnh đạo tối cao của
các pháp sư từ thành phố Sha’daraang đã định sẽ đặt dân chúng vào kỷ luật
nghiêm ngặt nhưng liền bị nhà vua phản đối:

“Ta
sẽ không chấp nhận việc này mà không có chứng cứ, Pháp sư kia. Người dân của
Eathera đã chịu đựng đủ việc trở thành tù nhân trong chính nhà của mình.”

“Nhưng,
họ lại đang là tù nhân, thưa vị vua vĩ đại.” Karagon xuất hiện đột ngột trước
sự kinh ngạc của mọi người trong căn phòng.

“Chuyện
này là sao?!” Vị vua hỏi. “Ngươi là ai hỡi người Drakan kia?”

“Nhân
loại đang lâm nguy!” Karagon nói. “Những ác quỷ cổ đại đã quay lại và cả thế
giới đang có nguy cơ xảy ra một cuộc chiến tranh chưa từng có.”

“Đủ
rồi, lính đâu, đưa gã điên này khỏi đây.” Một người trong Hội đồng ra lệnh.

“Nghe
tôi này!” Karagon nói khi một người lính túm lấy vai anh ta. “Hi vọng duy nhất
cho các người là đi về phương Nam, tới vùng đất Kylisath bị lãng quên.”

“Về
phương Nam, ngươi khùng rồi à?”

“Đợi
đã pháp sư kia.” Vị vua nói rồi quay tới Karagon rồi nói tiếp “Ta không biết
ngươi là ai hai ngươi tin vào cái gì nhưng đây không phải là lúc cho những lời
tiên tri vớ vẫn. Vương quốc của chúng ta thực sự đang có chiến tranh, nhưng
chúng ta mới là người sẽ quyết định vận mệnh của vương quốc và dân của chúng
ta, không phải ngươi, giờ thì cút đi!”

“Ta
đã làm nhân loại thất vọng trước kia.” Karagon nói. “Nhưng ta sẽ không lặp lại
lỗi lầm của mình. Nếu các người không làm theo lời ta, thì ta sẽ tìm một người
khác vậy.”

Karagon
nói rồi ẩn vào bóng tối, biến mất bất ngờ như khi anh tới, lời cảnh báo đã được
đưa ra, số phận của người dân vương quốc này giờ là do họ tự quyết định. Những
cuộc tấn công của những bầy quỷ vào các ngôi làng đã buộc Đồng minh hội phải
dùng biện pháp mạnh. Để chế ngự mối đe dọa này, vua Maltheo Sirius đã cử hai
chiến binh mạnh nhất: con trai ông là Oracle Sirius và Gunther huyền thoại để
đuổi bọn quỷ ra khỏi đất của họ một lần và mãi mãi. Tướng quân Gunther, thủ
lĩnh quân đội Paladin Silver Hammer, đang đợi Oracle tới, ông đã nghe nhiều tin
đồn về việc cậu bị phơi nhiễm, trở thành một nô lệ cho ác quỷ nhưng những chiến
công gần đây đã cho thấy vị Hoàng tử trẻ này không những không trở thành quỷ mà
còn quyết tâm tiêu diệt bọn chúng là đằng khác. Tiếng vó ngựa phi và tiếng rít
của những con Cred được thuần hóa báo hiệu sự có mặt của Oracle, người thanh
niên tóc trắng bước tới trước những người lính trong trại.

“Chào
mừng Hoàng tử Oracle.” Gunther nói. “Các anh em và tôi thật vinh dự khi tiếp
đón ngài.”

“Đừng
có làm thái độ đó, Gunther. Tôi đã là vua đâu.” Oracle gãi đầu. “Thật
vui khi gặp lại ông.”

“Ta cũng vậy đấy
nhóc.” Gunther cười nhẹ, ông đã mong chờ sự quay lại của cậu nhóc này suốt cả
năm trời. “Ta mừng vì Vua Maltheo đã gửi cậu tới để giúp ta.”

“Cha vẫn mong là
sự kiên nhẫn và kinh nghiệm của ông sẽ làm tôi trưởng thành.” Oracle nói.

“Một người cha
có quyền ước mơ mà, phải không?” Gunther đùa, Oracle và cả ông cười khúc khích
rồi quay lại trạng thái nghiêm túc.

“Nghe này,
Overlord của tôi đã xác nhận là có một ổ quỷ ở đâu đó ở vùng lân cận.” Oracle
nói.

“Như ta đã nghi ngờ.”
Gunther nói, giọng khá nghiêm túc.

“Tệ hơn nữa,
chúng định sẽ tấn công làng Kalstrash.” Oracle nói rồi chỉ về hướng ngôi làng:
“Theo chúng tôi biết thì ngôi làng gần như không được bảo vệ.”

“Ta cần phải đối
phó với ổ bọn quỷ ngay.” Gunther nói. “Cậu có thể lo vụ Kalstrash chứ?”

“Tất nhiên rồi,
Gunther! Đừng lo cho tôi.” Oracle nói. “Bầy đàn Cred của tôi sẽ hỗ trợ ông bất
cứ khi nào ông cần, chỉ cần gọi là tôi sẽ phái chúng xuống.”

“Nghe được đó.
Gặp ta ở gần ổ quỷ khi nào xong việc. Cẩn thận đó Oracle.”

Gunther nói rồi
rời đi, để lại một tiểu đội cho Oracle cùng với đội quân Cred của cậu. Những
chiến binh này vẫn không tin tưởng gì Oracle lắm, nhưng vì sợ cấp trên, sợ đức
vua và sợ nhất là bọn tay sai của tên nhóc này sẽ xé xác họ ra nếu họ cằn nhằn,
những người lính đành phải cúi đầu nhận lệnh. Sau khi trở về, Oracle đã cho
đóng quân đội Cred hùng mạnh ở gần vùng vịnh giàu tài nguyên. Tuy bọn Cred dưới
trướng Oracle khá thân thiện với dân ở đây nhưng họ không thích gì chúng lắm.
Oracle cũng thấy lạ, đã mấy ngày rồi mà Broodmother Azraj vẫn chưa xuất hiện,
đáng lẽ bà ta phải báo cáo lại rồi chứ. Dòng suy nghĩ của Oracle bị cắt khi cậu
và đội quân đứng trước cổng ngôi làng Kalthrash đang cháy, cuộc tấn công đã
diễn ra.

Ngay ở cổng sau,
một bầy Darion đỏ đang đẩy dân làng đi, một tên to lớn cưỡi ngựa đứng ra chặng
giữa đội quân và dân làng. Tuy Oracle chẳng gặp mấy khó khăn khi tiêu diệt bọn
cản đường cản lối nhưng bọn kia đã bắt khá nhiều dân làng đi mất. Một kỵ sĩ đơn
độc tới báo với Oracle rằng Gunther đợi ở trại gần ổ quỷ và cần cậu tới giúp.
Nhờ tàu chiến sống Leviathan của mình, Oracle tới được chỗ Gunther đúng lúc,
cậu sững sờ trước cảnh tượng mình thấy, một pháo đài giữa hẻm núi nản đạn tới
tấp vào bầy quỷ bên dưới. Theo lệnh của Oracle, hàng đàn Cred lao xuống đẩy lùi
bọn quỷ, một trận chiến nhỏ nổ ra rồi nhanh chóng kết thúc, gần như không còn
một con quỷ nào còn sống trên chiến trường.

“Tới đúng lúc
lắm nhóc.” Gunther đi ra và nói: “Ta đã cử hai kỵ sĩ để đàm phán với bọn quỷ
nhưng chúng sẽ không bao giờ đầu hàng.”

“Vậy thì vào đó
và xử chúng thôi!” Oracle nói lớn.

“Hãy nhớ lấy,
Oracle, chúng ta là Paladin.” Gunther nói: “Trả thù không phải là một phần việc
chúng ta làm. Nếu chúng ta để cơn khát máu kiểm soát chúng ta thì chúng ta sẽ
chẳng khác gì bọn quỷ cả.”

“Vâng, Gunther.”
Oracle xìu mặt xuống.

“Giờ, nếu cậu
thích thì hãy dẫn quân triệt phá bọn quỷ đi. Quân của tôi sẽ bảo vệ trại và con
Leviathan này.”

“Tôi hả?!”
Oracle bất ngờ. “À, vâng, chắc chắn rồi! Tôi sẽ không làm ông thất vọng đâu.”

“Ta biết cậu sẽ
làm tốt mà.”

Theo lệnh của
Gunther, Oracle dẫn bầy Cred đông đảo của mình vào khu rừng ở cuối thung lũng.
Mùi của bọn quỷ vương vãi khắp khu rừng làm Oracle phải bịt mũi lại, dường như
mọi bước chân của anh bị chính đất ở đây cản lại. Nhưng cuối cùng Oracle cũng
tìm thấy ổ của bọn quỷ, hàng đàn những sinh vật kinh tởm đang nhảy múa ăn mừng
sự kiện gì đó. Một tên trông như quỷ đầu đàn đứng trên một đống xác người, thì
ra những người làng bị bắt đi được dùng cho việc hiến tế. Oracle giận sôi máu,
cậu ra lệnh cho bầy Cred đông đảo của mình, thậm chí cả chiến hạm Leviathan
xuống để tham chiến. Bầy quỷ bị tấn công bất ngờ nhưng chiến đấu vô cùng dữ
dội, tuy vậy chúng vẫn không trụ lại được sức mạnh của Oracle và số lượng của
Cred. Oracle đem đầu của tên quỷ đầu đàn về cho Gunther cùng những chiến xem.

“Làm tốt lắm,
nhóc!” Gunther tán thưởng trong sự hoan nghênh của quân đội. “Đây là một thắng
lợi vẻ vang.”

“Tôi không biết,
Gunther.” Oracle nói trong lo lắng. “Bọn quỷ đang hiến tế dân
làng, có vẻ chúng muốn triệu hồi chủ nhân của bọn chúng.”

“Hãy
có niềm tin nào cậu nhóc này.” Gunther vỗ vai Oracle trấn an: “Bọn quỷ chỉ đang
cố giữ một truyền thống đang chết dần thôi. Chúng ta đã đánh bại chủ nhân của
chúng từ lâu rồi. Về nhà thôi. Hôm nay đã là một ngày dài rồi.”

Một
tuần sau, trong khu vườn của các pháp sư ở thành phố Sha’daraang, một cuộc gặp
mặt vừa mới diễn ra. Karagon đã xuất hiện và cố lí lẽ với phù thủy tối cao
Archibal, nhưng mọi lời lẽ đều bị Archibal phản đối. Karagon vừa bỏ đi, một cô
gái với mái tóc xám trông khá giống Oracle nhưng nữ tính hơn bước vào:

“Cháu xin lỗi ông, nhưng…”

“Bản
chất hiếu kỳ của cháu chính là thứ làm ta coi cháu như con ruột đấy, Hikari.”
Archibal nói rồi xoa đầu Hikari. “Tên ngốc điên rồ đó nói rằng cả thế giới sắp
bị hủy diệt.”

“Cháu
có nghe tin đồn về dịch bệnh từ phương Bắc.” Hikari hỏi khi đi cùng phù thủy
già dọc khu vườn. “Ông có tin là dịch bệnh này là do ma thuật không?”

“Rất có thể là
vậy.” Archibal nói. “Chính vì thế ta sẽ gửi cháu tới đó để xem xét, ta đã sắp
xếp một đoàn hộ tống đặc biệt để giúp cháu trong chuyến đi này.”

“Vâng thưa thủ
lĩnh.” Hikari thở dài rồi nói: “Cháu sẽ làm hết sức.”

“Ta biết mà, tạm
biệt.” Archibal nói rồi dịch chuyển mình đi.

Ba ngày sau,
Oracle và quân được Gunther cử tới để giúp anh chờ đợi ở ngã tư Vua. Oracle
quyết định lần này sẽ không đem theo bất kỳ loại Cred nào, mấy năm rồi cậu mới
lại có cơ hội gặp lại người bạn cũ. Có thể cô sẽ sốc lắm khi thấy bộ dạng mới
của cậu, Oracle không muốn gây ấn tượng xấu. Trung úy hỏi rằng bạn của Oracle
có tới không nhưng cậu bảo cứ chờ thêm tí, người đó thường hay đi trễ. Một cô
gái tóc xám bước tới, Hikari, người mà Oracle đang đợi đã tới.

“Các anh, hãy
gặp Shizuki Hikari.” Oracle giới thiệu: “Là đặc vụ của hội đồng Arcanari và là
một trong những nữ pháp sư giỏi nhất vùng đất này. Có vẻ như cậu vẫn chưa lục
nghề đâu nhỉ? Thật vui được gặp cậu Hikari.”

“Cậu cũng vậy,
Oracle.” Hikari nói. “Đã khá lâu rồi kể từ lần cuối hoàng tử hộ tống mình đi
đâu đó.”

“Đúng là thế
thật.” Oracle cười cười rồi nói: “Dù sao thì chúng ta cũng lên đường thôi.”

“Nguồn tin của
chúng ta cho biết dịch bệnh có nguồn gốc ở phía Bắc.” Hikari nói. “Chúng ta nên
kiểm tra những ngôi làng dọc Vương Lộ.”

Oracle và Hikari
dẫn quân của mình về phía Bắc dọc Vương Lộ, người dân xung quanh đây có vẻ khác
thường và lo lắng. Oracle và Hikari đi được một quãng thì gặp một cây cầu bị
sập, một dân làng nói rằng có một đường khác qua bên kia sông nhưng nó không an
toàn như trước nữa. Oracle hơi lo lắng cho Hikari, người bạn lâu năm của cậu
khá nhỏ thó và không mạnh cho lắm. Khi tới con đường thứ hai, Oracle ra lệnh
cho quân dừng lại, cậu cảm thấy có một cái gì đó xung quanh đây. Chợt một bầy
Credling lao ra tấn công, mặc cho nổ lực của Oracle cố kiềm hãm chúng, bọn nhỏ
con này vẫn cố tấn công. Rất may là Hikari dùng pháp thuật của mình để dọn sạch
bọn chúng trong nháy mắt.

“Bọn này là đồng
loại của ngài mà!” Trung úy hỏi. “Sao chúng lại tấn công chúng ta?”

“Mùi của bọn
chúng.” Oracle nói.

“Hả?”

“Chúng không có
mùi nào giống với mùi của các Broodmother của ta.” Oracle nói.

“Ý cậu nói là có
một thực thể khác điều khiển bầy đàn Cred ngoài cậu à?” Hikari hỏi.

“Ừ.” Oracle nói
rồi chọt chọt vào một cái xác. “Chúng có mùi của trâu tuyết, tê giác lông dày,
cọp nanh kiếm, sói tuyết. Đích thị chúng từ phương Bắc.”

“Sao ngài biết
hay vậy?” Một người lính hỏi. “Bộ ngài đi lên trển rồi à?”

“Chưa, nhưng tui
từng giáp mặt với một thằng cha nồng nặc mấy mùi đó.” Oracle nói: “Hắn tự xưng
là dân phương Bắc. Hắn có cái ba-lô làm từ da sói tuyết và vô số thứ xác minh
là hắn là dân phương Bắc thứ thiệt.”

“Vậy hắn là một
Dạ hành? Hay một Băng lãng nhân?” Trung úy hỏi.

“Một chiến binh
Huyết tộc.” Oracle đứng dậy: “Thú săn mồi Kaido. Chúng ta đi thôi, đường còn
khá xa đấy.”

Vào mùa khô,
dòng sông gần Vương Lộ gần như cạn nước, phơi ra một chỗ đủ nông để nhóm người
đi qua dễ dàng. Ngay khi đặt chân lên bờ bên kia, sự ngạc nhiên của Oracle tăng
gấp bội khi thấy một bầy Cred đủ chủng loại đang tàn phá một ngôi làng nhỏ,
giống như bọn Credling lúc nảy, chúng sặc mùi phương Bắc. Không còn lựa chọn,
Oracle gọi một Broodmother cùng quân của bà ta xuống. Broodmother Akarja tuy có
quân đội khá ít ỏi nhưng những con Leviathan của bà ta phải nói là bất khả
chiến bại. Một vài người lính khác chạy tới từ phía cổng sau của ngôi làng, bị
một bầy xác sống đuổi theo, Oracle giết những xác chết đó trong tích tắc.

“Chúng là…”
Oracle nói, tuy không lộ ra trên mặt nhưng cái giọng run run đó thì ai cũng
biết là cậu ta đang sợ.

“Xác sống thưa
ngài.” Một lính gác nói. “Cả ngôi làng này điên cả rồi. Chúng tôi đã cố ngăn
cản chúng, nhưng…”

“Chúng ta sẽ
điều tra vụ này.” Oracle nói rồi ra lệnh cho đội quân của mình lên đường.

Oracle cùng đoàn
quân rảo bước theo con đường rải sỏi dưới ánh nắng đang phai dần của buổi chiều
tà, cậu đã ra lệnh cho phần lớn bầy Cred bảo vệ những ngôi làng gần đó. Tâm trí
Oracle tràn ngập những hoài nghi, về sức mạnh mà cậu đã cảm thấy, nguồn sức
mạnh đó, thực sự là có tới hai cái, khác hoàn toàn nhưng mạnh ngang nhau. Đoàn
quân đi qua một kho thóc, nhưng có gì đó rất lạ, mặt đất nức nẻ và có màu đen,
khí độc bốc lên từ những vết nứt đó, như thể mặt đất đang chết dần vậy. Oracle
tự hỏi có thể nào chính lương thực bị đầu độc không. Hikari, nữ pháp sư thì hi
vọng là không, lương thực này từ Archodar, nếu số lương thực đó bị đầu độc thì
không biết có tất cả bao nhiêu làng đã bị nhiễm rồi. Oracle không chần chừ ra
lệnh tiêu hủy kho lương thực bị nhiễm độc đó.

Càng đi xa khỏi
con sông, Oracle, Hikari cùng đoàn quân càng giáp mặt với nhiều Cred phương Bắc
và xác sống hơn. Ở ngôi làng cuối cùng, mọi thứ đã bị thiêu rụi, xác sống và
Cred tuần tra quanh đống đổ nát của ngôi làng. Từ phía bên kia bức tường bao
bọc đống đổ nát, Oracle cùng đội quân cảm thấy rợn sống lưng bởi những xác sống
đi đi lại lại và đôi khi cúi xuống ăn thịt một xác chết chưa được phục hồi.
Rồi, Oracle thấy hắn, đứng trên một đống xác thối rữa, một pháp sư mặc áo
choàng đen với đôi mắt đen như của đêm tối. Hắn nói gì đó với một tên lính xác
sống mà Oracle không nghe rõ rồi tất cả Cred cùng xác sống bỏ đi, đội quân sau
đó mới ra khỏi chỗ nấp để xem xét ngôi làng.

“Chuyện gì vừa
xảy ra vậy?” Oracle hỏi Hikari: “Gã pháp sư áo đen đó là ai thế?”

“Một Tử triệu
sư.” Hikari nói trong lo lắng. “Một loại pháp sư điều khiển cái chết. Rõ ràng
là hắn và tay sai là nguyên nhân của dịch bệnh này.”

“Dù gì thì chúng
ta cũng phải theo hắn và tìm câu trả lời cho mớ lộn xộn này ở Archodar.”

Ngày hôm sau,
Oracle cùng Hikari lên đường tời Archodar, đội quân ở lại một ngôi làng gần đó
để lấy lại sức lực. Hai đứa trẻ trâu này thì làm thế quái nào mà mệt được, hai
người đã tự đi một mình, mặc cho nguy hiểm. Dấu vết của cái chết dẫn họ tới một
nhóm người lang thang đang ngồi bên đống lửa trại của họ, ăn thịt hải cẩu
nướng. Oracle và Hikari vừa định tới hỏi thì bảy người đó bắt đầu quằn quại,
gào thét và biến thành xác sống trước sự kinh hoàng của hai người. Oracle vung
ngọn giáo của mình chém bay đầu ba tên xác sống, Hikari xử được hai tên bằng ma
thuật của mình, những cột nước đóng băng đập thẳng xuống đầu bọn chúng. Tên
cuối cùng suýt chút nữa đã đâm lén được cô nếu không phải vì hắn bị đâm xuyên
bởi cánh tay không của Oracle. Cậu rút cánh tay ra, vẫy vẫy máu khỏi cánh tay
áo của mình trong khi Hikari thì như muốn nôn thốc nôn tháo ra.

“Hikari!” Oracle
nói trong khi tiếp tục vẫy vẫy cánh tay của mình: “Cậu hãy quay về thủ phủ và
nói với Gunther là ông ấy cần dẫn hai trung đoàn tới thành phố Skaradis ngay
lập tức.”

“Còn cậu thì
sao?” Hikari hỏi.

“Mình sẽ tiếp
tục theo dấu bọn xác sống và giết tên Tử triệu sư đó.”

Hikari gật đầu
rồi dùng phép dịch chuyển ra khỏi đó trong khi Oracle thì tự mình đi điều tra
tiếp. Lần theo dấu mùi tởm lợm của những xác chết thối rữa, Oracle càng đi xa
càng thấy dấu mùi càng mạnh, lực lượng của bọn chúng đang lớn dần. Điều mà
Oracle thắc mắc là bọn Cred đi cùng không thấy ở gần bọn xác sống, tên Tử triệu
sư cũng biến mất luôn. Nhưng sự kiên nhẫn cuối cùng cũng được trả công xứng
đáng, sau hai ngày liền theo dấu đội quân xác sống, Oracle cũng tới được nơi
tập trung của binh đoàn bị nguyền rủa này. Tất cả bọn chúng đều tập trung trong
một vùng lòng chảo lớn gần một ngọn núi, xung quanh lòng chảo là những bức
tường đổ nát. Gã phù thủy áo đen cũng có mặt trong đội quân, đúng hơn là đang
dẫn đầu chúng nhưng Oracle không biết là cả bọn này muốn gì ở chỗ này.

Rồi cậu cũng
nhận ra, một nguồn năng lượng lạ đang phát ra từ chỗ của các pháp sư đang đứng.
Những xác sống bắt đầu lao vào đào bới và moi lên một quả cầu thủy tinh màu
xanh lá.

“Với cổ vật
này!” Gã phù thủy áo đen nói: “Chúng ta sẽ thống trị thế giới!”

“Không nhanh thế
đâu, tên xác sống kia!” Một tên Ork nhảy ra từ một bụi rậm gần đó. “Cổ vật đó
thuộc về chúa tể Akarosh! Bọn ta sẽ lấy nó từ bàn tay thối rữa của ngươi dù
phải giết ngươi bao nhiêu lần đi chăng nữa!”

“Ngươi đã phạm
một sai lầm chết chóc khi đến đây một mình, tên Ork kia.” Gã pháp sư nói: “Ta
là Kul’thazad, ta cảnh cáo bọn hay táy máy chuyện của người khác như các ngươi,
đi ngay đi, tò mò chỉ tổ khiến các ngươi chết sớm thôi.”

“Ha! Ai nói là
ta tới một mình vậy?”

Một bầy Ork xông
ra từ mọi phía và bắt đầu tấn công đội quân xác sống, Kul’thazad cùng những
pháp sư khác bắt đầu tháo chạy từ một con đường nhỏ. Oracle nhanh chóng lao
theo, để lại trong lòng chảo trận hỗn chiến giữa Ork và xác sống. Theo được một
quãng, Oracle quyết định giáp mặt với những Tử triệu sư này, cậu nhảy xuống làm
bọn pháp sư phải quay lại.

“Ngươi là nguyên
nhân của dịch bệnh này phải không Tử triệu sư kia?” Oracle hỏi.

“Phải, ta đã ra
lệnh cho những kẻ bị nguyền rủa đầu độc lương thực.” Kul’thazad nói. “Nhưng
người chủ mưu không phải là ta. Ta phục vụ ác quỷ Nighthrazim tên là Marcharis.
Ngài điều khiển các xác sống, đội quân sẽ gột rữa cho thế giới này và xây dựng
một thiên đàng bóng đêm vĩnh cữu.”

“Và chính xác là
bọn xác sống muốn gột rữa thế giới này khỏi cái gì?” Oracle hỏi lại hắn.

“Tất nhiên là
những kẻ còn sống rồi.” Kul’thazad nói, giọng pha tí khinh miệt: “Kế hoạch của
ngài ấy đã bắt đầu rồi. Hãy tìm bọn Marchanis ở Skaradis nếu ngươi cần nhiều
chứng cứ hơn.”

“Có thể chúng ta
sẽ đi, Tử triệu sư kia!” Gunther, Hikari cùng cả một đội kỵ binh xuất hiện từ
phía sau. “Nhưng ngươi sẽ chết ở đây!”

Oracle đâm ngọn
giáo của mình xuyên qua cơ thể của Kul’thazad, máu đen tuôn ra từ gã pháp sư
khi Oracle rút vũ khí của mình khỏi cơ thể của hắn.

“Bọn ngốc ngây
thơ.” Kul’thazad cười cười trước khi chết: “Cái chết của ta sẽ không thay đổi
được gì đâu. Khụ! Khụ! Vì… bây giờ, chúng ta sẽ bắt đâu… gột rửa cho vùng đất
này…”

Kul’thazad nói xong, hắn
trút hơi thở cuối cùng rồi ngã xuống đất chết, máu đen của hắn và những Tử
triệu sư khác ngấm vào đất làm khoảng trống đó gần như biến thành màu đen.
Oracle gần như chìm trong nỗi tuyệt vọng khi Gunther dẫn đầu đội quân tới
Skaradis, cậu thầm cầu nguyện ánh sáng bảo vệ người của cậu. Nhưng Oracle làm
gì được đây? Cậu đâu thể một mình đối đầu với một kẻ chỉ huy chính cái chết
được. Nhưng với bổn phận là vị vua tương lai, Oracle phải quyết định một cách
quyết đoán.