CHƯƠNG 1 – NGƯỜI XUẤT GIA KHÔNG NÓI DỐI

Đất Phật trên núi Thanh Nguyên.

Thanh Nguyên là một ngọn núi nhỏ, trên núi có
cây, dưới núi có nước, trong núi có nhà dân, một trong những “nhà” đó là Bách
Xuyên Viện, là nơi Phật Bỉ Bạch Thạch của Tứ Cố môn ở, người trong giang hồ
kính ngưỡng vô cùng, coi là nơi đất thánh; còn có một “nhà” khác gọi tên Phật Độ
Tự, là một ngôi miếu. Ngôi miếu này không có gì khác những ngôi miếu bình thường,
trong miếu có lão hòa thượng, gọi là Phương trượng.

Pháp hiệu của Phương trượng Phổ Độ Tự là “Vô Liễu”,
là một lão hòa thượng hiền từ, có La hán phong Bồ tát cốt. Vị phương trượng mà
Phổ Tuệ nói “Đột nhiên lâm trọng bệnh, nhiều đại y bó tay” chính là vị Phương
trượng có pháp danh Vô Liễu kia.

Phương trượng Vô Liễu ẩn cư ở núi Thanh Nguyên
đã hơn mười năm, nghe nói từng là nhân vật hô phong hoán vũ, nhưng sau khi cai
quản Phổ Độ Tự thì sống một cuộc sống thanh tu, bình thường ít ra khỏi cửa, mỗi
ngày chỉ đi dạo bộ luyện võ ở Xá Lợi Tháp, một nơi cách thiền thất của Phương
trượng tầm ba thước, cư xử với mọi người nhân ái hiền lành. Ngài đột nhiên lâm
trọng bệnh, khiến trên dưới khắp Phổ Độ Tự đều vô cùng lo lắng.

Xá Lợi Tháp cao tầm năm trượng, dưới ánh nắng mặt
trời rực rỡ tỏa ra bầu không khí trang nghiêm, chất phác và tốt lành của tự miếu,
bóng Xá Lợi Tháp lẳng lặng in xuống đất, tiếng niệm kinh lanh lảnh, chúng hòa
thượng đang học sáng.

Lý Liên Hoa trợn mắt nhìn Phương trượng Vô Liễu
ngồi nghiêm trang trên giường, trên môi ngài vẫn nở một nụ cười mỉm an nhàn. Mãi
hắn mới thốt được một câu:

- Ngài có biết câu “người xuất gia không nói dối”
không?

Phương trượng Vô Liễu bật cười.

- Nếu không thế, Lý thí chủ sao chịu đến đây gặp
ta?

Lý Liên Hoa thở dài, trả lời bằng một câu hỏi:

- Ngài không ốm?

Phương trượng Vô Liễu lắc đầu.

- Mạnh khỏe bình thường

Lý Liên Hoa phủi mông.

- Nếu ngài không ốm, ta đi đây. – Hắn quay người
sải bước đi ra ngoài, thật chẳng hề có ý lưu lại.

- Lý môn chủ! – Phương trượng Vô Liễu gọi từ
phía sau, Lý Liên Hoa chẳng buồn quay đầu, bước chân ra khỏi cửa. – Lý Liên
Hoa!

Phương trượng Vô Liễu bị ép tới không còn cách
nào khác, đành hét lên. Lý Liên Hoa đứng lại, quay người nhìn ngài cười, rất nho nhã từ tốn quay
lại, phủi phủi bụi trên ghế rồi ngồi xuống.

- Chuyện gì?

Phương trượng Vô Liễu đứng dậy, mỉm cười:

- Lý thí chủ, lão nạp vô tình nghe ngóng biết được
kết quả của trận chiến năm xưa, chỉ là ngài mất tích mười năm, những người lo lắng
căm hận Lý thí chủ không dưới hàng vạn, ngài thật sự quyết tâm dù chết cũng
không gặp cố nhân?

Lý Liên Hoa cười rất tươi.

- Gặp thì sao, không gặp thì sao?

Phương trượng Vô Liễu ôn hòa.

- Gặp, tức là hóa giải được nỗi oán hận trong
lòng, kéo dài tuổi thọ; không gặp… – Ngài ngập ngừng. – Không gặp…

Lý Liên Hoa phì cười.

- Không gặp sẽ đoản mệnh chắc?

Phương trượng Vô Liễu thành khẩn đáp:

- Ngày đó giáp mặt Lý thí chủ trên trấn Bính Sơn
một lần, lão nạp cũng biết chút ít về y thuật, Lý thí chủ thương ở tam kinh, nếu
không tìm bạn cũ bè xưa đồng tâm hợp lực, cùng nghĩ cách chữa trị, chỉ e…

Lý Liên Hoa hỏi:

- Chỉ e gì?

Phương trượng Vô Liễu trầm ngâm hồi lâu, rồi chậm
rãi nói tiếp:

- Chỉ e khó qua được hai năm. – Ngài ngẩng đầu
lên nhìn Lý Liên Hoa. – Lão nạp không biết tại sao Lý thí chủ không chịu gặp cố
nhân, nhưng lão nạp bạo gan đoán, có phải vì Bỉ Khâu không? Thực ra mười năm
nay Bỉ Khâu tự nhốt mình trong Bách Xuyên Viện, sự đau khổ của hắn người thường
không thể tưởng tượng được, Lý thí chủ sao không mở lòng từ bi, tha thứ cho hắn?

Lý Liên Hoa cười cười, cũng rất chậm rãi nói:

- Lão hòa thượng rất thích suy đoán, có điều… toàn
đoán sai…

Đúng lúc này, tiểu sa di dâng lên hai chén trà, Phương
trượng Vô Liễu mỉm cười, chuyển đề tài.

- Định Duyên, mời Phổ Thần sư chất tới thiền
phòng của ta.

Tiểu sa di Định Duyên cung kính đáp:

- Phổ Thần sư thúc đang ngồi thiền trong phòng,
Định Duyên không dám quấy rầy.

Phương trượng gật đầu, tiểu sa di lui đi.

- Phổ Thần sư chất từ nhỏ lớn lên trong Phổ Độ Tự,
là đệ tử Phật gia duy nhất trong bổn tự nghiên cứu về kiếm thuật, muốn được
cùng Tương Di Thái Kiếm phân cao thấp là tâm nguyện nhiều năm của hắn. – Phương trượng Vô Liễu giải thích.

Lý Liên Hoa “à” một tiếng.

- Lý Tương Di đã chết mười năm rồi.

Vô Liễu phương trượng hỏi:

- Tương Di Thái Kiếm đã chết rồi?

Lý Liên Hoa ho một tiếng.

- Đây chính là chỗ không phải của Lý Tương Di,
khi còn sống hắn chẳng chịu viết một cuốn kiếm phổ…

Phương trượng Vô Liễu cười khổ, lắc lắc đầu. Đột
nhiên bên ngoài cửa sổ “bộp” một tiếng vang lớn, có thứ gì đó vừa rơi rất mạnh.
Lý Liên Hoa cùng Phương trượng ngẩng đầu nhìn ra, chỉ thấy một cây đại thụ cao
khoảng năm sáu tượng phía sau hậu viện của Phổ Độ Tự lặng lẽ bị chặt ngang. Ngọn
cây lòe xòe to như căn phòng rầm rầm đổ xuống, đè lên hai căn tăng phòng. Tăng
nhân từ trong phòng túa ra, ngẩng lên nhìn cái cây, vẻ mặt kinh hãi, hoàn toàn
không hiểu tại sao cái cây lại đổ. Nhanh chóng, dưới vòm cây tụ tập rất nhiều
tăng nhân, Phương trượng Vô Liễu cùng Lý Liên Hoa đi ra nhìn một cái. Thì ra
cái cây bị mọt ăn, bị gió thổi đổ. Đây mặc dù là một chuyện cổ quái, nhưng
không phải chuyện lớn, Phương trượng Vô Liễu bảo chúng tăng tản ra, đi đọc kinh
quét nhà.

Lý Liên Hoa cùng Phương trượng đi vài vòng quanh
Phổ Độ Tự, Phương trượng Vô Liễu mỉm cười nói cơm chay ở Phổ Độ Tự rất ngon, Cổ
sư phụ nấu bếp tay nghề đệ nhất thiên hạ, không biết Lý Liên Hoa có hứng thú nếm
thử. Lý Liên Hoa đang định nhận lời, đột nhiên có tiểu sa di tới báo phòng chứa
củi bốc cháy, bên trong thiếu rất nhiều củi, có lẽ là đã âm ỉ cháy từ lâu.
Phương trượng không tiện tiếp khách, Lý Liên Hoa đành cáo từ, lòng thở dài tiếc
nuối.

Chúng tăng thấy Phương trượng mấy hôm trước còn
yếu ớt chỉ còn chút hơi tàn nay khôi phục lại như thường, không khỏi ngấm ngầm
thán phục Lý Liên Hoa đúng là thần y đương thế, y thuật thần thông vô song,
danh bất hư truyền.

Lý Liên Hoa ra khỏi đại môn của Phổ Độ Tự, lúc
quay đầu, chỉ thấy trên nóc Xá Lợi Tháp bốc lên vài làn khói đen. Hắn lại thở
dài, sau đó ngáp một cái, đi về phía lầu Liên Hoa của mình. Phổ Tuệ đại sư dùng
bốn con bò, bỏ ra hơn mười ngày để kéo căn nhà của hắn từ trấn Tiết Ngọc tới núi
Thanh Nguyên, lầu Liên Hoa được đặt bên cạnh Phổ Độ Tự.

Hắn vuốt ve thanh gỗ mới được bổ sung kia, vô
cùng hài lòng trước sự tận tâm tinh tế của Phổ Tuệ đại sư, sau đó thoải mái bước
chân vào căn phòng được lau dọn sửa chữa như mới, tìm Đông tìm Tây bên trong một
hồi, không biết đang tìm cái gì.

Đúng vào lúc Lý Liên Hoa bước chân vào lầu Liên
Hoa và đóng cửa lại, một người cưỡi ngựa lao điên cuồng qua sơn đạo trên núi Thanh
Nguyên, lướt qua cửa lầu Liên Hoa. Chỉ là người cưỡi ngựa không biết căn nhà
này là cái gì, lao thẳng vào trong Bách Xuyên Viện. Rõ ràng người đó là đệ tử của
Bách Xuyên Viện, nếu Lý Liên Hoa thấy gã hoặc gã thấy Lý Liên Hoa, cả hai sẽ
kinh ngạc vô cùng. Người không biết mình vừa cưỡi ngựa ngang qua cửa nhà Lý
Liên Hoa đó chính là Quách Họa – đại công tử ở Thái Liên Trang mười mấy ngày
trước.