P4 - Chương 11

Vụ mưu
toan đầu độc Đại úy Phùng Quốc Tri bị phát giác. Thức ăn dành
riêng cho đại úy khi vứt cho chó ăn chó hộc máu, chết lăn, trước mắt Tri.

Luân
đích thân điều tra. Thức ăn gửi từ ngoài vào nhưng Tri không có bà con, đó là
giỏ thức ăn đầu tiên đề tên ông ta.

Nhân
viên trại giam, không tài nào nhớ tên thân nhân thăm nuôi tù hằng tuần. Công
việc điều tra gần như bế tắc.

Đại tá
Trần Vĩnh Đắt chỉ báo với Luân bấy nhiêu “Người ta định bịt mồm Tri, khả năng
nhiều nhất là đánh thuốc độc vào thức ăn.” Đánh thuốc độc bằng cách nào, Đắt
cũng không rõ, nhóm sĩ quan Mỹ hóa trang nhân viên dân sự làm việc trực tiếp với
phó đại sứ Mỹ William Porter, thường trực trong trại giam Phú Lợi. Nhưng, những
sĩ quan Mỹ không thể trực tiếp đánh thuốc độc. Luân nghĩ đến Trần Viết Lượng.
Rất có thể. Phán đoán vậy thôi, lấy chứng cứ gì để buộc tội viên trung tá hống hách nầy?

Người lóe
lên ánh sáng lại là Tri. Trong lúc dấu vết mờ mịt, Luân chợt nhớ đến Tri. Anh
cho gọi viên đại úy lên văn phòng. Phùng Quốc Tri bị giam, người không đỏ au
như trước.

- Anh
thấy rõ có kẻ muốn hại anh. – Luân nói - Nếu không kịp thời ngăn ngừa, anh đã
bị giết...

- Tôi
sẽ chết như con chó! - Tri chua chát.

- Tôi
rất muốn phanh phui việc này và cũng muốn mở cho anh con đường sống. Anh hãy
nhớ kĩ xem ai có thể nhẫn tâm giết anh. Nuôi ý định giết
anh thì chắc nhiều người, song ai có điều kiện xuống tay nhất? Tôi xem anh như
người cộng tác với tôi tìm ra sự thật. Bằng công trạng đó, tôi hứa sẽ cứu xét
trường hợp anh với nhiều đặc ân, thậm chí có thể anh khỏi ra tòa.

- Đại
tá Trần Vĩnh Đắt! – Tri quả quyết.

Luân
lắc đầu.

- Tôi
đã nghiên cứu kĩ, đại tá Đắt không định hại anh. Hoặc, nói chính xác, ông ấy
không trực tiếp hại anh...

Tri
nhíu mày.

- Anh
nhớ cho: các món ăn đưa vào có phải là các món anh thích không? Ai biết anh
thích các món đó? Những món gì nào? Thịt bò bít tết, giò chả, thịt đông, giả
cầy, thuốc độc trộn vào giả cầy... Phải là người biết anh thích giả cầy...

- Tôi
biết rồi! – Tri thét to – Con mụ Yến Thu!

- Tại
sao là Yến Thu?

- Một
lần Trung tá Vũ Thành Khuynh thết tôi. Chả là bọn lang
bạt ở Bắc Việt với nhau. Bữa ăn thiếu món giả cầy mặc dù trung tá nói trước là bữa ăn sẽ hoàn toàn địa
phương. Tôi cười: Phi giả cầy bất thành đại tiệc... Yến Thu ngồi đó, hỏi tôi
tại sao thích giả cầy: tôi giảng giải cho mụ nghe. Lần sau vợ chồng mụ thết tôi
món giả cầy thực ngon...

- Cám
ơn anh! – Luân dịu dàng – Tôi đã dặn trại giam chăm sóc anh. Đề phòng thức ăn
đã đành, còn đề phòng nhiều thức khác. Người ta dám sả vào anh một băng tiểu
liên nếu có dịp. Đề phòng tốt nhất là tự anh, hễ thấy có điều gì khác thường
phải báo ngay. Tôi giữ lời hứa: anh sẽ được giảm tội...

Phùng
Quốc Tri rơm rớm nước mắt khi từ giã Luân. Tuy Luân nắm được kẻ gửi thức ăn tẩm
độc cho Đại úy Phùng Quốc Tri, song đó, chỉ là tính hợp lí của suy luận. Chưa đủ buộc tội con mụ
nhiều mánh khóe này.

“Yến
Thu dùng ai đưa giỏ thức ăn vào khám?”

Luân hút
hết gần một gói thuốc mà vẫn bí rị.

“Phải
có Dung ở đây, cô ấy sắc sảo hơn mình.” Luân nói thầm.

Có thể
người nhà của Yến Thu. Không, cô ả đời nào dám dùng người nhà. Tài xế của Vũ
Thành Khuynh! Không! Cận vệ ông ta! Không! Ai?

Việc
này không phải là sáng kiến của Yến Thu. Ả không có lí do. Vậy sáng kiến từ hai
sĩ quan Mỹ hoặc tay trung tá Trần Viết Lượng.

Trung
úy Vi cung cấp cho Luân tài liệu: Trần Viết Lượng thỉnh thoảng hò hẹn với Yến
Thu, song không mê. Trái lại, hai sĩ quan Mỹ - một trung tá tên Mac Kinsey và
một đại úy tên Henry Forward thì say mê say mệt con mụ. Đại úy Tình, bị cách
chức quận trưởng Dầu Tiếng là người đầu mối. Tình đang làm việc ở trại Phú Lợi
- hắn phụ trách phòng giao thiệp với thân nhân các người tù.

Luân
gọi Tình đến văn phòng. Anh quyết định phủ đầu.

- Theo
tài liệu của cảnh sát, đại úy đã nhận giỏ thức ăn của bà Yến Thu gửi cho Đại úy Phùng Quốc Tri. Tôi đã đủ bằng cớ...

Nếu
Tình chối thì Luân cũng không đưa ra được bằng chứng nào. Nhưng Tình nhận:

- Thiếu
tá thương giùm em... Bà Yến Thu, các ông Mỹ biểu em... Em đâu có thù oán gì ông
Tri.

Kí tên
vào lời cung xong, Tình được thong thả. Luân chỉ dặn Tình: không nói với bất kì
ai, nếu muốn không vào tù...

... Luân
sang nhà tỉnh trưởng ăn cơm chiều. Tất nhiên vợ chồng Vũ Thành Khuynh cực kì
hoan hỉ.

Vũ
Thành Khuynh từ sáu tháng
nay tựa như người ngồi trên lửa. Phủ Tổng thống coi như tỉnh Bình Dương không
có viên tỉnh trưởng nào trên ông. Công việc của tỉnh đoàn bảo an lại chạy đều
đều. Theo đẳng cấp, ông chỉ huy Nguyễn Thành Luân, song chưa bao giờ ông dám hé
môi. Bình định là một thứ nghề không phải trời sinh ông để gánh vác. Trong thâm
tâm ông phục Luân. Điều mà ông cầu Chúa che chở là Luân bỏ qua cho ông những vụ
áp phe về rừng – đụng vào đâu cũng có - và về quân số ma – tổng số thật của bảo
an tỉnh chưa đến 40% báo cáo giấy để nhận lương và trang cấp.

Yến
Thu, sau lần sang tận văn phòng Luân, không có dịp nào gặp Luân. Trung úy Vi mô
tả Luân như con người lạnh lùng với đàn bà. Ả cố gắng mời Luân đến chơi nhà ả,
nhưng Luân chỉ đến tiền sảnh, làm việc xong là về. Đại tá Đắt dặn ả cẩn thận:
Luân dám tống ả vô khám nếu nắm được các mối làm ăn của ả.

Yến Thu
nửa tin nửa ngờ. Trong tỉnh Bình Dương nầy ả muốn “chài” ai mà chẳng được.

Cho
nên, Yến Thu để cả tiếng đồng hồ trang điểm. Nhất định cho Luân vào tròng.

- Anh
đừng có ghen em nhen! - Ả dặn Vũ Thành Khuynh – Anh giả say đợi khi nào em ra
hiệu, anh xông tới bắt tại trận. Gã chịu phép rồi ta buộc gã làm tờ tự thú, sau
nầy muốn xỏ mũi gã tới đâu gã cũng phải đi.

Vũ
Thành Khuynh mê tín người đàn bà lão luyện nầy. Trò gì ả bày ra, Khuynh cũng
cho là hay. Vả lại, đúng là ả xỏ mũi Trần Vĩnh Đắt bằng một việc nhỏ nhưng
không nghĩ tới: chụp ảnh Đắt đang ôm ghì ả và ả đang giãy giụa mặc dù chính ả
mời mọc Đắt.

Bữa ăn
bày ở sân sau, ngay cửa vào phòng ngủ của Yến Thu... Cửa hé mở, hiện ra chiếc
giường lò xo trải drap trắng muốt. Vợ chồng Khuynh mời Luân ở vị trí ngó thẳng
vào phòng.

Yến Thu
sóng đôi với Luân, còn Khuynh thì đối diện, ả liền miệng khoe các món ăn do ả
nấu, tự tay gắp thức ăn cho Luân. Uống vài chập rượu, Vũ Thành Khuynh tựa ghế,
thở dốc.

- Ông
trung tá dở rượu lắm. Sắp ngáy rồi! - Yến Thu thỏ thẻ, vừa nép người sát Luân
vừa liếc vào phòng.

- Ngon
quá! Yến Thu nấu ngon thật! – Luân khen.

- Yến
Thu vì ai mà nấu ngon, anh biết không?

Luân
gật đầu, Yến Thu dấn lên một bước, kề môi vào tai Luân, thì thào:

- Yến
Thu yêu anh từ khi mới gặp lần đầu!

Luân
tức cười trong bụng: ả sắp gọi mình là “hoàng tử của lòng em” như gọi trung úy
Vi! Ả quá sành sỏi nghề đàng điếm, chỉ có một khuyết điểm là không phân biệt ai
với ai...

- Yến
Thu chưa thật yêu tôi đâu! - Luân nói đủng đỉnh, không cần hạ thấp giọng trước
Vũ Thành Khuynh.

- Yêu
thiệt mà! Nhớ chết được... người gì...

Yến Thu
đóng vai gái nhà lành khá vụng, còn đóng vai gái yêu đương thơ ngây còn vụng
hơn. Ả đi vào bài ngay – cầm tay Luân đặt lên đùi trần của ả.

- Nếu
yêu tôi, sao bữa ăn thiếu món mà tôi thích?

- Anh
thích món gì?

- Tôi
thích món giả cầy... - Giọng Luân bình thường.

- Chèn
đét ơi! Yến Thu đâu có dè... Chiều mai, món đó. Vậy mà không chịu nói...

Yến Thu
uốn éo người, bắt đầu giả bộ thở hổn hển.

- Yến
Thu tự làm?

- Thôi
mà đừng hỏi nữa... Yến Thu làm chớ ai. Bây giờ anh... - Ả làm như sắp mê
sảng...

- Nhớ
làm giả cầy... một phần Yến Thu gửi cho Đại úy Phùng Quốc Tri, như hôm nọ.

Yến Thu
đang đinh ninh giờ phút Luân đầu hàng sắp điểm, sửa soạn một động tác quyết
định. Nghe Luân nói, ả sựng mấy giây và rùng mình.

- Anh...
Anh... - Ả lùi khỏi Luân.

- Tôi
biết. Đại úy Tình khai rồi! – Luân ngó ả độ lượng.

- Ông…
- Đôi mắt to gắn lông mi giả bình thường biêng biếc, bấy giờ một màu trắng.

Vũ
Thành Khuynh ngồi thẳng người, tự hỏi không biết nên tiếp màn kịch như thế nào?

Luân
đứng lên khẽ xoa đầu Yến Thu:

- Cũng
không có gì quá nguy hiểm, nếu bà nói thật. Tôi đảm bảo với bà...

P4 - Chương 12

Dung đi
làm về, sớm hơn mọi hôm. Như thói quen, mỗi khi Luân vắng nhà, cô nằm trên
chiếc ghế xếp đặt ở hàng hiên nghe buổi phát thanh của đài Hà Nội qua một máy
thu nhỏ mà cô kề sát tai. Đài đang truyền tin tức miền Bắc sửa soạn kỉ niệm
Cách mạng tháng Tám. Khu gang thép Thái Nguyên đang san mặt bằng - cái nồi
luyện kim của cả nước dần dần tượng hình. Công trình Bắc Hưng Hải ráo riết thi
công... Sau phần tin là phần ca nhạc. Những bài hát cũ – chúng gợi lại kí ức
Dung thuở cô còn niên thiếu xếp hàng đếm một hai qua các phố - như “Cùng nhau
đi Hồng binh,” “Tiếng gọi sinh viên,” “Lên đàng,”… rồi “Sông Lô,” “Du kích sông
Thao,” “Hành quân xa”... Thuở
cô, cũng như bây giờ - chỉ dám hát khe khẽ giữa thủ đô tạm chiếm. Và “Chiến
thắng Điện Biên” sôi sục – lúc ấy cô đang học trường nghiệp vụ của Bộ, “Cô thợ
hàn” là bài cô thích, ngọt ngào làn điệu.

Đèn
đường đã bật. Chị Sáu đặt mâm cơm lên bàn. Sắp sửa phải ăn và Dung sẽ đối diện
với chiếc ghế trống. Dẫu sao, vẫn phải chờ anh ấy gọi về nói chuyện dăm ba câu.
Dung cảm thấy như Luân cùng ăn cơm tối với cô.

Từ khi
lên Bình Dương, ngày bốn lần – trừ những ngày Luân đi khỏi tỉnh lị - hai người
gọi điện cho nhau, hỏi thăm sức khoẻ. Hằng tuần, Luân về, cũng có tuần anh xin
lỗi Dung.

Dung
lên Bình Dương không nhặt lắm, công việc của một người đều bận rộn.

Chuông
điện thoại reo:

- Hôm
nay, ông kĩ sư gọi về sớm. – Chị Sáu nhận xét. Chị trở thành người chí thân của
gia đình.

- Alô!
- Dung vội vàng nhấc máy.

Chị Sáu
thấy Dung cau mày. Không phải ông kĩ sư rồi! Dung nói một câu nước ngoài mà chị
Sáu không hiểu.

- Ông
James Cassey! – Dung gác máy, bực bội.

- Ổng
đến nhà ta! - Chị Sáu lo lắng.

- Ông
ấy muốn như vậy, song tôi bảo là anh Luân không có nhà, đợi lúc nào anh Luân
về.

Gần như
cách một ngày James Cassey lại gọi Dung.

Lúc
đầu, Dung còn lịch thiệp, về sau cô thấy không thể tiếp tục để bị phá rối, nên
sẵng giọng. Vậy mà tên Mỹ vẫn lì lợm.

- Sau
này, cô để tôi nghe. Tôi mắng cho ổng một trận... - Chị Sáu càu nhàu, mặc dù
chị sẽ mắng bằng tiếng Việt, còn James Cassey hiểu hay không thì thây kệ hắn.

Điện
thoại reo lên:

- Bây
giờ thì chắc ông kĩ sư! Không biết chừng ông về ăn cơm với cô... - Chị Sáu vui
hẳn.

Dung
nhấc máy:

- A lô!
Em nghe đây... Ủa! Xin lỗi.

Chị Sáu
cụt hứng, ngó chiếc điện thoại trân trối.

- Thưa
phải! Tôi là Madame Luân đây... Ông là… Xin chào bác sĩ... Chuyện chi ạ?

Mặt
Dung từ đỏ hồng chuyển sang xanh tái, tay run bần bật. Chị Sáu bước đến cạnh
Dung.

- Gì đó
cô?

Dung
vứt ống nghe chạy vút vào phòng, nói trong nước mắt.

- Anh
Luân bị thương nặng...

- Ở
đâu? Bị thương... có hề chi không?...

Dung
không trả lời chị Sáu. Cô thay vội quần áo, cầm ví tay và chiếc áo choàng, nhảy
ba bước một đến garage.

- Bị
thương nặng, đang ở bệnh viện... Tôi sẽ điện thoại về.

Dung
nói bấy nhiêu và chiếc Open vọt ra cổng, quẹo gấp, bánh xe bật tiếng rít rờn
rợn.

Bác sĩ
ở Thủ Dầu Một báo với Dung một tin khủng khiếp: Thiếu tá Nguyễn Thành Luân trong khi thi hành công vụ bị thương nặng đang
hấp hối ở bệnh viện.

Dung ra
đường Phan Thanh Giản, rẽ sang Đinh Tiên Hoàng, vượt Cầu Bông, qua Bà Chiểu, cô
lái xe hoàn toàn theo quán tính, cầu Bình Lợi...

Trời
tối hẳn. Chiếc Open xé màn đêm, càng lúc càng nhanh. Đường 13 vắng ngắt. Dung
nhấn thêm ga. Kim đồng hồ vọt lên trên con số một trăm. Cô vẫn thấy chậm...

- Anh
ơi! - Dung kêu khe khẽ. Cái mất mát mà Dung đoán có thể xảy ra; bây giờ đã xảy
ra. Anh ấy hôn mê... Còn kịp gặp mặt không? Tất cả những gì mà Dung và Luân
tuân theo kịch bản bỗng vô nghĩa. Luân là người yêu, là chồng của Dung – đó là
cái đọng lại lớn nhất, trọn vẹn nhất vào giờ phút nầy – em chết mất, anh ơi!
Thương anh lắm... Anh của em...

Dung
nói với Luân, mắt dán về phía trước, theo ánh đèn pha.

Lái Thiêu. Đúng. Những thị trấn như sợ hãi, nép bên lề
trước tốc độ điên cuồng của chiếc Opel.

*

Cũng
đúng vào chiều ấy, Luân mang xấp báo lại gần điện thoại. Giờ nầy, hẳn là Dung
chưa về. Luân tranh thủ đọc tin trong ngày. Tờ Tiếng chuông chạy tít to: Quân
đội Cộng hòa tảo thanh phía bắc Bình Dương, chạm súng với nhiều toán võ trang
lạ mặt.

Tin ở
đâu ra? Luân khó chịu. Đúng, sẽ có cuộc tảo thanh lớn – lớn nhất trong chiến
dịch “Cơn hồng thủy” - nhưng
súng lệnh chưa phát. Mấy hôm nay, Luân cho nghi binh ở vùng Lái Thiêu, An Sơn,
phía nam tỉnh. Kẻ nào tiết lộ trọng điểm phía bắc tỉnh, báo cho bọn Rừng Xanh.

Không
chỉ tờ “Tiếng chuông” mà các báo khác cũng loan tin na ná. Luân không đọc báo
nữa, suy tính.

Từ tầng
lầu trên của sở chỉ huy, Luân thấy rõ con sông Sài Gòn nhận nước qua những trận
mưa dầm cuồn cuộn đổ về xuôi. Chắc chắn là các con suối dâng cao cắt đường xe
vào rừng. Phải hành quân thâu đêm mới kịp tập kết quân nơi quy định, nhất là
pháo.

Luân
chờ báo cáo của các mũi.

Bất kể
như thế nào, không sửa đổi giờ nổ súng được nữa, chỉ phải bổ sung mệnh lệnh:
Địch có thể phân tán trên một khu vực rộng hơn dự kiến ban đầu.

Có
tiếng điện thoại reo, Luân cầm máy, tươi cười. Dung gọi anh đây...

- A lô!...
- Nhưng, Luân bỗng hoảng hốt - Chị Sáu đó hả? Luân đây... Không, tôi vẫn bình
yên... Ai báo? Bệnh viện? Dung đi hồi mấy giờ? Thôi được, chị chờ đó... Hễ Dung
về chị gọi điện cho tôi liền...

Luân
bấm chuông khẩn. Trung úy Vi và Thạch hối hả lên lầu.

- Một
kẻ nào đó gọi điện thoại cho nhà tôi báo tôi bị thương nặng, đang hấp hối ở
bệnh viện Thủ. Cô ấy hấp tấp tự lái xe lên đây, đi được nửa giờ... Nửa giờ mà
chưa đến chắc chắn cô ấy bị bắt cóc.

Luân
run giọng, mặt anh tái hẳn.

- Báo
động liền, thưa thiếu tá! - Vi toan quay lưng.

-
Khoan!... Theo tôi, cô ấy bị bắt cóc ngay khu rừng chồi ngoài thị xã... Chỉ có
chỗ đó thôi... Chú Thạch gọi gấp Lái Thiêu hỏi có thấy chiếc Opel sơn màu xám
tro, nếu chưa thì ngăn lại giúp.

Thạch
lao xuống lầu.

- Em
nghi ông Trần Vĩnh Đắt! - Trung úy Vi nói.

- Không
phải! - Luân lắc đầu – Bây giờ trung úy dùng bộ đàm ra lệnh cho các đơn vị đóng
gần khu rừng... Tránh nổ súng, chỉ kêu gọi đầu hàng...

Vi quay
xuống Thạch lên: Chiếc Opel BBL qua khỏi Lái Thiêu hồi chạng vạng..

- Chú
điện ngay cho quân trấn Lái Thiêu giữ chiếc xe ấy nếu nó trở lại và báo về đây.
Chú dẫn hai tiểu đội lùng sục khu rừng...

Một lúc
sau, chiến Land Rover nổ máy... Thạch khoác tiểu liên nhảy lên xe.

*

Trước
Dung, một cái dốc ngắn. Qua khỏi dốc này và khu rừng chồi, đã là rìa của thị
xã. Nhiều lắm, năm phút nữa. Dung sẽ tới bệnh viện, cầu mong anh ấy không đến
nỗi trầm trọng. Đây rồi, tấm bảng to: Phú Cường 4 km.

Đèn pha
quét đỉnh dốc: một tốp người ra
dấu bảo xe ngừng. Tuy bực mình, Dung vẫn giảm tốc độ. Một tốp quân nhân, có thể
là quân cảnh. Ba người tiểu liên trên tay.

Dung
hãm xe, vẫn để máy nổ, thò
đầu ra:

- Xin
lỗi, tôi có việc gấp!

Một sĩ
quan, cầu vai đính hàm đại úy, người dong dỏng cao, trắng trẻo đưa tay lên vành
mũ chào Dung.

- Thưa
bà, - Đại úy nói giọng Hà Nội rất lễ phép song Dung cảm thấy giọng ông ta hổn
hển như quá xúc động. - Chúng tôi thuộc Bộ tư lệnh hành quân, xin bà cho xem
giấy tờ.

- Thế
à? Ông ở Bộ tư lệnh... Ông có thể cho biết tình trạng của thiếu tá chỉ huy
trưởng hiện nay ra sao?

Dung
hỏi, hơi rụt rè. Cô ngó mặt đại úy, mong chờ một tin vui.

Đại úy
nhún vai, lạnh lùng:

- Tôi
không biết, xin bà cho xem giấy tờ.

Giọng
ông ta bây giờ đã bình thường và Dung mang máng hình như đã nghe giọng này ở
đâu đó một lần.

Dung
đành phải chìa giấy ra. Xem xong, đại úy bảo:

- Phiền
bà xuống xe, chúng tôi cần khám xe.

Dung mở
cửa, xuống xe, cầm theo chiếc ví, và trong một thoáng Dung hiểu tất cả:

- Chính
ông! Đúng rồi!... Tôi không thể nhầm lẫn giọng nói của ông được. Chính ông điện
thoại cho tôi vừa rồi! Chưa chắc ông chỉ là đại úy. Sao không đeo cấp hiệu cao
hơn cho phù hợp với tuổi tác và tư thái của ông... Sao? Các ông định làm gì
tôi, nào?

Dung
nghiêng đầu, hơi mỉm cười.

Một
người đã lên chiếc Opel

- Các
ông cướp xe?

- Không
– Gã đại úy trả lời - Chỉ tạm giấu xe bà ở nơi an toàn. Sau nầy, khi mọi việc
xong xuôi, xin hoàn trả xe lại nguyên vẹn. - Gã cười khá lẳng - Cũng như xin
trả bà lại nguyên vẹn... với điều kiện mọi việc xong xuôi.

Chiếc
Opel quay đầu, lao xuống dốc, chỉ còn để lại chấm đỏ nhỏ dần.

- Dù
sao, tôi cũng phải cám ơn ông. – Dung nói bình thản – Ông đã trút cho tôi gánh
nặng: chồng tôi vô sự.

- Rất
khâm phục xét đoán đặc biệt nhanh và sắc xảo của bà! - Gã đại úy nói - Trước
hết tôi nhận sai sót đã làm bà lo sợ về tin ông gặp chuyện chẳng may, kế đó,
lại đường đột gặp bà trên đỉnh ngọn đồi hoang vu này. Tuy vậy, sẽ không có bất kì
một xúc phạm nào với bà. Chúng ta cần thương lượng...

- Chúng
ta? Tôi không có gì phải thương lượng với các ông cả.

- Có
chứ! Rồi bà sẽ hiểu ngay. Đã thương lượng thì phải ngồi vào bàn. Xin mời bà quá
bộ vào trong kia, cũng gần đây thôi.

Khu
rừng chồi khoác màu nâu sẫm, từng đàn đom đóm lập lòe... Biết cưỡng lại cũng vô
ích, Dung bước theo lối mòn nhỏ..

- Bà
thông cảm cho, đón tiếp một phụ nữ đẹp như bà mà phải chọn chỗ này là vạn bất
đắc dĩ... Ngay trên mặt lộ cũng không tiện vì có thể xe tuần cảnh và trong
thương lượng, chúng tôi không thích bà lại chiếm ưu thế...

Dung
biết bọn nầy sợ.

Cách
đường chừng vài mươi bước. Dung bước vào vùng mồ mả hình như vô chủ.

-
Thương lượng giữa vùng cổ mộ, đó là các ông thêm thắt cho nó li kì hay định tra
tấn tinh thần tôi? Nếu với ý định sau, các ông sẽ thất vọng vì thuở bé tôi vẫn
thường vào chơi các khu mồ mả...

-
Bà gan dạ lắm, bà thiếu tá. – Gã đại úy rõ ràng khó
chịu trước thái độ xem thường bọn gã của Dung.

- Trò
chơi thú vị đấy! - Dung vẫn cười cợt – Tiếc là bài toán của ông nhiều sơ hở
quá, tỉ như các ông chọn khu rừng chồi này, nơi duy nhất có thể cho phép các
cuộc bắt cóc. Và chiếc Opel quay về, biết đâu giờ nầy, người lái xe đã bị bắt
và chừng mấy phút nữa, các ông sẽ bị bao vây...

Gã đại
úy nổi cáu:

- Bà
không được lắm lời... Có thể chúng tôi có sơ hở, song bà đang nằm trong tay
chúng tôi.

- Ai
nằm trong tay ai, rồi mọi sự sẽ rõ. Ông gọi điện cho tôi xong, hộc tốc phóng
môtô đến đây... Đúng không! Ông kinh ngạc lắm sao? Dễ quá mà! Dấu bánh xe nguệch
ngoạc trên mặt đường đã tố cáo các ông... Tôi hơi chậm hiểu một tí, nhưng khi
nhìn thấy dấu môtô là biết ngay các ông định giở trò gì rồi..

- Bà
nói khẽ cho, nếu bà muốn được cư xử lịch sự! - Gã đại úy gằn giọng - Bây giờ
đến nơi rồi…

Đó là
một khoảng đất trống nhỏ giữa khu rừng chồi có vài ngôi mộ xây đá đỏ, hiện lờ
mờ dưới ánh trời cao.

- Hóa
ra thương lượng không quanh một chiếc bàn dù tròn hay vuông. Lịch sử ngoại giao
đành phải có từ mới: hội nghị đứng! – Dung vẫn đùa.

- Bà có
thể ngồi trên thành mả.

- Tất
nhiên... - Dung trải chiếc khăn tay, ngồi xuống – Trò chơi của các ông sẽ phản
lại các ông... Tôi cam đoan như vậy... Nó sẽ biến thành trò chơi của chúng tôi.

Tuy
chưa nắm rõ mục đích của bọn này, song Dung phát hiện những yếu tố và cố kéo
dài thời gian để chờ tiếp viện - cô tin sẽ có – và để suy tính...

- Thế
nào? Thương lượng về việc gì? – Dung hỏi.

- Bà
viết cho thiếu tá mấy dòng: hoãn cuộc hành quân tập kích rừng Bình Chánh đến
ngày kia! - Gã đại úy nói toạc ra.

- Nếu
chồng tôi không nghe, thì sao?

- Thì
bà sẽ vĩnh viễn nằm với những người trong vùng cổ mộ nầy. – Gã đại úy hằn học.

“Chúng
có tất cả ba đứa” – Dung nhẩm tính – “Mình bắn có nhanh gì cũng không thể thanh
toán hết. Chúng có tiểu liên. Một tên lại đứng sau lưng mình.”

- Tại
sao các ông buộc tôi làm như vậy?

- Bà
cần gì phải hỏi... Không được hỏi... Giấy bút đây, viết ngay! - Gã đại úy bắt
đầu gay gắt.

*

Điện
thoại reo, Luân nhắc ống nghe:

- Tôi
đây... Tôi đoán thế nào cũng có người gọi tôi... Đúng, tôi chờ... Không phải vì
lo cho số phận của vợ tôi, mặc dù tôi rất yêu vợ... Lo cái gì à? Lo trò trẻ con
của các ông đưa chế độ chúng ta tới chỗ sụp đổ, không có đất mà chôn... Tôi vẫn
nghe ông... Ông nhân danh cho cái gì?... Thế à? Cho nền tự do của nước cộng hòa
chúng ta? Li kì thật... Không, tôi nói nghiêm chỉnh, rất nghiêm chỉnh... Sao
ông cứ phải bịt mũi... Tôi sẽ bị trừng phạt? Nầy, ông bạn, ông ra giá đi. Sao?
Ngừng cuộc tấn công? Vợ tôi sẽ nếm mùi đau khổ? Ông học ở truyện kiếm hiệp?
Phim Mỹ đầu độc ông rồi... Có thể tôi sẽ gặp một cái gì đó, nhưng ông cần nhớ
là ông đang nói chuyện với một người còn đứng… Sao, đem vợ tôi ra để dọa tôi...
Vợ tôi hiểu tôi hơn ông nhiều.

Trung
úy Vi vào, Luân che máy:

- Thưa
thiếu tá, thiếu úy Thạch gọi bộ đàm về mọi việc kết thúc tốt đẹp.

Luân
gật đầu, nói tiếp qua điện thoại:

- Ông
mơ ngủ, ông bạn! Cái đổi giá không còn nữa. Vợ tôi bình yên, không chờ các ông...
Tùy ông, ông muốn làm gì thì làm..

Vi lại
vào:

- Thưa,
quân trấn Lái Thiêu đã
bắt được gã lái chiếc Opel, tên gã là Hùng, đại úy...

- Tôi
báo cho ông một tin, - Luân nói trong điện thoại – Đại úy Hùng của ông bị bắt
rồi... Không, tôi không bịa... Làm sao tôi biết anh ta là Hùng nếu tôi không
bắt được... Ông đừng sợ hãi, trước khi tới lượt ông… Tôi khám phá thêm một điều
thú vị: các ông trước kia ở an ninh quân đội, đúng không?... Thôi, cuộc nói
chuyện phiếm của chúng ta như vậy là quá dài...

Luân
gác máy, sang phòng điện báo. Cả một dãy bộ đàm đang hoạt đồng khẩn trương:
Luân hoàn toàn không thể biết ở một căn nhà nhỏ trong sở chỉ huy, trung sĩ
Toàn, người lái xe cho anh, cũng vừa gác máy điện thoại, ngó xuôi ngó ngược rồi
ra sân...

- Bạch
Hổ đâu? Bạch Hổ đâu? – Viên hạ sĩ quan truyền tin gào to... - Bạch Hổ nói
chuyện với Ngân Hà.

Luân
đứng trước máy bộ đàm.

- Bạch
Hổ... Theo bản đồ... Ô chỉ định thấy chưa?

- Thấy
rồi! – Tiếng đáp rè rè.

- Ngay
chữ C... Thấy chưa?... Trong vòng ruột của chữ C...

- Thấy
rồi...

- Sẵn
sàng chưa?

- Sẵn
sàng!

- H
plus cing!(1) – Nói lại đi...

- H
plus cing...

- Chúc
ăn ngon!

- Chúc
ăn ngon!

(1) H cộng
5: giờ ước nổ súng

*

Tiếng
xe ngoài lộ xóa cái yên tĩnh của khu rừng chồi.

- Cuộc
phiêu lưu của các ông sắp kết thúc! - Dung bảo – Bây giờ, khôn ngoan nhất là
các ông lui nhanh, thật nhanh, trước khi bị gông cổ...

Gã đại
úy nhấp nhỏm:

- Thế
này là thế nào?

Hai đứa
cùng theo gã nháo nhác.

- Thưa
bà, người của thiếu tá đến. – Gã đại úy nói giữa lúc pha ô tô rọi khắp khu rừng
và có tiếng chân người từ xe nhảy xuống đường – Nghĩa là cuộc thương lượng thất
bại. Tôi bắt buộc phải xử trí với bà... Thật không hợp lí khi xả vào người đẹp
một băng đạn...

- Ông
ngỡ là ông có thể chạy trốn khỏi đây? – Dung bắt được một con đom đóm, đặt nó
lên lòng bàn tay - Cả khu rừng bị bao vây, tôi báo cho ông hay, có thể sẽ có
một băng đạn như ông nói. Và, cả ba người, sau tôi một lúc, cũng vĩnh viễn nằm
xuống đây... Chồng tôi là tư lệnh hành quân, sẽ quyết định bắn các ông ngay...

Tiếng
động bây giờ đã khắp khu rừng.

- Các
ông nghe chứ? Ngay con cáo cũng không thoát đừng nói các ông...

Loa đột
ngột vang lên:

- Bộ tư
lệnh hành quân ra lệnh cho bọn cướp phải đầu hàng ngay...

- Thậm
chí, người ta lột lon ông và ghép tất cả vào bọn cướp... - Dung cười cười.

- Bà...
bà! – Gã đại úy vụt mất oai phong, sà gần Dung.

- Ông
bình tĩnh. Tôi bảo đảm cho cả ba. Các ông kém thông minh quá... Nói thật, nếu
tôi muốn giết ông thì không đợi đến bây giờ. Ông quên tôi có súng? Nhưng, tôi
thương hại các ông, những vật hi sinh của cấp trên các ông.

- Bà...
Bà!... - Gã đại úy gần như phủ phục dưới chân Dung.

- Các
ông xếp vũ khí lại đây, trốn vào một bụi rậm nào đó... Tôi sẽ cứu cho! Nhớ,
thoát rồi chạy cho xa...

Tiếng
chân rậm rịch đã rất gần. Đèn pin loang loáng.

- Không
được chậm! – Dung ra lệnh.

Gã đại
úy cởi súng trước tiên, hai gã kia đặt tiểu liên lên thành mả. Rồi, cả ba lủi
vào một lùm cây um tùm cạnh đó.

- Tôi ở
đây! – Dung gọi to.

Thạch vươn tới:

- Bà...
có sao không?

Dưới
ánh đèn, Dung cười thật tươi...

*

Luân
sắp sửa lên xe. Nhưng, trung sĩ Toàn chưa có mặt. Vừa lúc đó, chiếc Land Rover
quanh vào cổng. Dung bước xuống. Luân đón Dung trong vòng tay, hôn như mưa lên
má, lên mắt, lên trán cô...

- Em sợ
lắm phải không? Anh phải đi gấp... Sáng mai, ta gặp nhau. Em nghỉ, nghe!

Đây là
lần đầu tiên Luân xưng hô như vậy với Dung.

- Anh
đi ư? – Dung nghẹn ngào.

Luân
thấy thương Dung quá chừng:

- Cái
đáng ngại nhất đã qua rồi...

Mãi khi
trung sĩ Toàn nổ máy chiếc Jeep, Luân mới rời Dung.