Hồi 23

Cuộc xung đột bắt đầu

Hành
động quá khích của Võ Hậu không bịt miệng được thiên hạ, nó còn làm họ đàm tiếu
thêm. Nhưng họ càng đàm tiếu Võ Hậu càng trụy lạc.

Các
triều thần họp nhau lại để phản đối anh em họ Trương vì bọn bà con của chúng
càng ngày càng kiêu ngạo và đang làm loạn Kinh đô. Bọn này ỷ thế anh em họ
Trương để tác yêu tác quái bất kể luật pháp. Nếu anh em họ Trương chỉ ở trong
khuê phòng vui thú với Võ Hậu thì các quan có thể nhắm mắt làm ngơ, nhưng chúng
- nhất là Xương Tôn và mấy đứa anh em khác - cứ đòi xía vô việc triều chính. Các
Đại thần tự cho đây là một điều sĩ nhục nên đã dán yết thị cấm cửa bọn vô loại
tại viện Chim Hạc, kể cả Ngũ Lang và Lục Lang.

Riêng
Ngụy Viễn Chung không bao giờ tha thứ cho những hành động càn rỡ. Có lần ông
sai lính đánh bọn thuộc hạ của Xương Tôn một cách công khai vì bọn này làm náo
loạn đường phố. Một người anh của Xương Tôn tên là Chi làm Phó Trưởng quan tại
một hạt thuộc Kinh đô, dưới quyền của Viễn Chung. Chi thường cậy thế em hạch
sách mọi người và làm việc bất kể luật lệ, giờ giấc. Gã coi nơi làm việc như
của riêng gã.

Viễn
Chung quở trách gã trước mặt mọi người và ngăn chận không cho gã đổi đi một chỗ
nhiều tiền hơn mà gã vận động từ lâu. Ngoài ra Viễn Chung còn viết cho Võ Hậu:

-
Thần rất lấy làm hổ thẹn đã không làm tròn bổn phận và để cho những kẻ bại hoại
có dịp qua mặt Bệ Hạ.

Hiển
nhiên ông dùng chữ những kẻ bại hoại để ám chỉ bọn Xương Tôn và Diệc Chi.

Cuộc
xung đột bắt đầu.

Viễn
Chung quyết dùng mọi quyền hạn của mình để quét sạch triều đình, trừ khử mấy gã
trai tơ. Ông không thuộc về nhóm người ngấm ngầm hoạt động của Giản Chi và Diêu
Sủng.

Nhưng
trước khi ông kịp hành động, Xương Tôn tấn công ông trước.

Gã
ton hót với Võ Hậu rằng Viễn Chung từng nói một câu có ý chê Võ Hậu già, quần
thần nên họp nhau lại để cùng khuông phò Thái tử Tiết. Gã đã đánh một đòn rất
lợi hại, đây chính là điều tối kị của Võ Hậu. Trả ngôi cho Triết ư? Không đời
nào, trừ phi bà chết.

Trong
triều chia ra hai phe rõ rệt, một bên là anh em họ Trương và một bên là một số
Đại thần cùng bọn với Viễn Chung, quyết định trường hợp của Viễn Chung.

Võ
Hậu triệu tập một hội nghị các Đại thần, Triết và Đán cũng có mặt. Viễn Chung
sẽ phải ra trước hội nghị để trả lời về câu nói phạm thượng của ông.

Thấy
tình thế gay go, Xương Tôn vội chạy đi tìm một vị quan tên là Duy và xúi ông
này hôm sau vào chầu, vu khống cho Viễn Chung đã nói câu phạm thượng trên.

Hồi
đó Duy chỉ là một vị quan ngũ phẩm, Xương Tôn hứa sẽ tâu với Võ Hậu thăng chức
cho ông thật mau. Duy là người rất khôn ngoan, tưởng như ông đã nhận lời Xương
Tôn.

Sáng
hôm sau, trong khi chờ giờ vào chầu, quan Phó Đô Ngự Sử Tống Cảnh nói với Duy:

-
Tôi rất lấy làm buồn nếu ngài toa rập với kẻ tiểu nhân để hại quan Thị Trung Ngụy
Viễn Chung. Việc gì ngài phải sợ mấy gã con gái đó? Chúng ta hãy vì quyền lợi
chung mà tranh đấu. Công luận sẽ ủng hộ ngài và chúng tôi cũng hết sức bênh vực
ngài. Nếu vì chống lại bọn vô lại mà ngài bị bãi chức hoặc bị đổi đi xa, thì đó
chính là một vinh dự lớn lao. Trong số những người hiện diện, ngoài Tống Cảnh
còn có Lữ Tri Cơ; một sử gia danh tiếng.

Lữ
Tri Cơ nói với Duy:

-
Ngài hãy chọn giữa cái chết vinh quang và cuộc sống nhục nhã.

Các
người khác cũng xúm lại khuyên Duy hãy can đảm chống lại Xương Tôn, và Duy có
vẻ xiêu lòng.

Một
lát sau Viễn Chung tới, mặt ông hầm hầm. Vừa trông thấy Duy.

Ông
lớn tiếng:

-
Đồ con bò! Mi mà dám hại Ngụy Viễn Chung ư?

Giọng
ông vẫn đượm vẻ khôi hài cố hữu.

Duy
đỏ mặt:

-
Sao ngài lại nặng lời như vậy. Ngài hãy tin nơi tôi.

Vừa
lúc đó chuông chầu reo. Mọi người ngừng nói chuyện, xấp hàng để vào chầu. Và
một cuộc đấu khẩu hào hứng diễn ra giữa một tên học hành dở dang và các học giả
uyên bác.

Mở
đầu cuộc hội nghị, Võ Hậu hỏi Duy đã nghe Viễn Chung nói những gì.

Trong
khi Duy đang suy nghĩ để lựa lời, Xương Tôn dùng cùi chỏ thúc vào và nhắc:

-
Nói đi đừng sợ.

Duy
gật đầu và chậm rãi nói:

-
Tâu Bệ Hạ, trước mặt Bệ Hạ mà Xương Tôn ngang nhiên bắt thần phải nói theo ý
của y, vậy thì Bệ Hạ thử tưởng tượng y sẽ làm gì nếu vắng mặt Bệ Hạ. Giờ đây
trước mặt Bệ Hạ và liệt vị Đại thần, thần xin xác nhận rằng thần không hề nghe
quan Thị Trung kêu gọi bá quan giúp Thái tử chống lại Bệ Hạ. Xương Tôn đã buộc
thần phải làm chứng gian, nhưng rất tiếc thần phải nói sự thật.

Sau
một phút sững sờ, Xương Tôn la lên, quên cả sự có mặt của Võ Hậu:

-
Cả Viễn Chung lẫn Trương Duy đều là bọn phản loạn.

Võ
Hậu lên tiếng ngăn cản:

-
Khanh không nên buộc tội họ một cách hồ đồ như vậy. Cần phải có chứng cớ.

-
Thần có chứng cớ.

-
Chứng cớ đâu?

-
Có lần thần nghe thầy Duy khuyến khích Viễn Chung nên cố gắng để trở thành Chu
Công.

Các
Đại thần đều thở phào nhẹ nhõm, có người phải cố nhịn cười. Chu Công chính là
bậc thánh hiền, một nhân vật lí tưởng mà Khổng Tử đã thấy trong giấc mơ. Xương
Tôn muốn nói Viễn Chung rắp tâm muốn trở thành một nhân vật tuyệt đỉnh như Chu
Công. Thực ra trong lịch sử chưa có bậc trung thần nào vào cỡ Chu Công. Khi đem
so sánh người nào với Chu Công là tâng bốc người đó một cách quá lố.

Nghe
Xương Tôn vu khống, Duy vội cười nói:

-
Tâu Bệ Hạ, đáng lẽ Xương Tôn nên học thuộc những bài sử kí vỡ lòng của y. Quả
thật khi quan Thị Trung được triệu hồi về kinh, hạ thần có đến chúc mừng ông và
tỏ ý hy vọng ông sẽ trở nên một Đại hiền thần như Chu Công. Còn ai xứng đáng
hơn Chu Công để mọi người noi theo?

Quần
thần đều phá lên cười.

Thẹn
quá hóa giận, Xương Tôn bèn chạy lại thì thầm mấy câu với Võ Hậu.

Không
hiểu nghĩ sao, Võ Hậu quay ra quát Duy:

-
Đồ phản phúc!

Rồi
bà ra lệnh đem Duy và Viễn Chung ra ngoài, không cho giải thích gì thêm.

Ngày
hôm sau, Duy được đem ra hỏi lại, nhưng ông vẫn một mực báo thủ ý kiến cũ.

Võ
Hậu quyết định lập một phiên tòa gồm các Vương tước và Đại thần thuộc Chính Sự
đường để xử vụ này.

Nghi
Tăng cháu Võ Hậu, cũng có mặt trong phiên tòa.

Mọi
người bàn tán sôi nổi về vụ Viễn Chung ra tòa. Các Đại thần đều họp nhau ủng hộ
Viễn Chung. Trong đời Viễn Chung, nếu như không lúc nào ông không là cái đích
để người khác tấn công và cũng là thần tượng để người khác chiêm ngưỡng. Khi Võ
Hậu triệu hồi ông về kinh đô, mọi người đều khen bà biết dùng người. Giờ đây
thấy Viễn Chung lâm nạn, các quan tới tấp viết sớ xin tội cho ông.

Quang
Ngạn Phạm, một người do Nhân Kiệt tiến cử, can đảm đứng ra xin lấy tính mạng để
bảo đảm sự trung thành của Viễn Chung.

Tuy
nhiên, một lời thì thầm bên gối bao giờ cũng có sức mạnh gấp trăm lời biện hộ
hùng hồn trước tòa. Võ Hậu luôn luôn quý mến Viễn Chung, nhưng bà không thể để
người yêu mất mặt. Có tội hay không, Viễn Chung cũng phải rời Kinh đô một lần
nữa.

Trước
khi ra đi, Viễn Chung vào từ giã Võ Hậu.

Ông
nói một câu rất cảm động:

-
Tâu Bệ Hạ, kẻ hạ thần đã già, chẳng còn sống bao lâu nữa. Lần này ra đi không
biết có còn dịp nào gặp lại Bệ Hạ. Sau này sẽ có một lúc Bệ Hạ nhớ tới hạ thần
và thấy lời của Ngụy Viễn Chung này là đúng.

Bằng
một giọng ôn tồn, Võ Hậu hỏi:

-
Khanh muốn nói lời gì?

Viễn
Chung đưa tay chỉ về phía nội cung, nơi Xương Tôn và Diệc Chi ở, và nói tiếp:

-
Hai gã đẹp trai kia sẽ hủy hoại cơ nghiệp của Bệ Hạ.

Viễn
Chung cúi đầu, nói lời từ biệt và rời khỏi cung.

Võ
Hậu nhìn theo, thở dài:

-
Ta lại mất một bậc hiền thần.

Viễn
Chung ra đi nhưng chuyện đến đây chưa phải là hết. Ông đã mất chức Đại thần chỉ
vì một tên vô lại, vậy mà Xương Tôn vẫn chưa hài lòng. Theo thông lệ, bạn bè
được tổ chức một bữa tiệc chia tay mỗi khi có ai phải đi xa.

Viễn
Chung và tám người bạn họp nhau tại ngoại ô thành Lạc Dương để chè chén một bữa
say sưa.

Xương
Tôn bèn vịn vào chuyện này để làm hại ông. Gã giả mạo một bức thư kí tên là Tài
Minh và gửi cho Võ Hậu tố cáo Viễn Chung họp mặt với bạn bè tại vùng ngoại ô để
mưu phản.

Tám
người bạn của Viễn Chung đều là quan nhỏ nên Võ Hậu chỉ ra lệnh cho một Pháp
quan tên là Hoài Tô xét xử.

Võ
Hậu, hay nói đúng hơn, Xương Tôn sai người mang giấy đến bảo Hoài Tô rằng đây
là một vụ đơn giản, hãy lấy cung các can phạm về báo cáo gấp.

Nhưng
Hoài Tô không nghĩ như vậy. Theo ông vụ này có thể đem đến cái chết cho Viễn
Chung, người mà ông ngưỡng mộ từ lâu. Ông do dự mãi và cho người điều tra thật kĩ
lưỡng.

Mấy
hôm sau lại có giấy của Võ Hậu gởi tới:

-
Các sự kiện đã rõ ràng, sao chưa kết án ngay đi? Ta không thể chờ đợi được nữa.

Bắt
buộc Hoài Tô phải vào gặp thẳng Võ Hậu. Ông không sao tìm ra tên Tài Minh - người
đã viết thư tố cáo Viễn Chung - cả địa chỉ và nghề nghiệp của hắn cũng không
biết nốt.

Võ
Hậu nói với ông:

-
Chẳng lẽ ta biết gã Tài Minh ở đâu để bảo cho khanh. Khanh cứ việc xử đi, lá
thư tố cáo đủ rồi.

-
Tâu Bệ Hạ, thần lấy làm tiếc là không thể quyết định dứt khoát nếu không được
nói chuyện với người đã viết thư tố cáo.

-
Lời lẽ trong thư chưa đủ rõ ràng hay sao? Cần gì phải nói chuyện với người viết
thư.

-
Tâu Bệ hạ, thần nghĩ rằng rất cần. Lá thư chưa phải là một nhân chứng. Theo như
thần biết, không có ai tên là Tài Minh viết ra lá thư đó. Thần không thể xử một
vụ chẳng có nguyên cáo, mà người chứng cũng không.

-
Khanh nói vậy có nghĩa là để bọn Phản nghịch được tự do?

-
Thần đâu dám vậy, nhưng Ngụy Viễn Chung là Thị Trung do Bệ Hạ chỉ định. Các bạn
của ông làm tiệc tiễn ông đi xa là một việc rất thường. Thần tin rằng không đời
nào Ngụy Viễn Chung tạo phản. Bệ Hạ có thừa uy quyền để ra lệnh giết ông, nhưng
nếu Bệ hạ muốn thần đem ông ra xét xử thì thần buộc lòng phải chiếu theo luật
pháp.

-
Khanh muốn nói luật pháp sẽ giúp chúng bình yên vô sự?

-
Tâu Bệ Hạ, thần là một người ngu xuẩn nhưng thần vẫn thấy rõ những người đó vô
tội.

Mọi
chuyện đã rõ ràng đến mức độ Võ Hậu không thể ngang nhiên trừng phạt Hoài Tô. Bà
buộc lòng phải gác bỏ vụ án sang một bên và tìm cách an ủi Xương Tôn bằng cách
khác.

Hồi 24

Sướng một ngày là hơn
thiên hạ rồi

Chuyện
Võ Hậu và người yêu toan rập nhau buộc tội Viễn Chung một cách độc đoán đã trở
thành ngỡ ngàng và gây ấn tượng không đẹp cho đám triều thần. Các quan lớn nhỏ
bỗng dưng đoàn kết với nhau hơn. Tình cảm quần chúng trải qua một cơn giao động
và ý tưởng nổi loạn bắt đầu nhen nhúm trong lòng họ. Khác hẳn tình trạng cam
chịu dưới bàn tay của bọn hung thần thuở trước.

Tên
tuổi của hai anh em họ Trương bắt đầu bị bôi lọ trên các bờ tường ngoại đường
phố Lạc Dương, hoặc xuất hiện trong những bài ca, bài vè với giọng điệu mỉa mai
nhạo báng. Những lúc trà dư tửu hậu, mọi người thường đem anh em họ Trương ra
thêu dệt thành những chuyện vừa tục tĩu vừa hấp dẫn chết người, không kém các
pha giật gân giữa Võ Hậu và nhà sư điên cách đây ít lâu. Chính Võ Hậu cũng cảm
thấy bẽ bàng. Theo bà nghĩ, nguyên nhân của tình trạng này là do các Pháp quan
không chịu làm việc.

Sau
khi Viễn Chung đi xa, tên thuộc hạ bị ông trù trước kia - anh ruột Xương Tôn - như
thoát khỏi đại nạn. Gã tha hồ tung hoành và chẳng bao lâu trở nên giàu có kinh
khủng, và cũng đáng ghét hơn bao giờ hết, gã xây một tòa lâu đài vĩ đại, rõ ra
một tên trọc phú. Một người vô danh nào đó thấy ngứa mắt, đêm đêm dùng phấn
viết lên cánh cửa nhà trọc phú họ Trương hàng chữ: Giàu được mấy nã mà ham?

Mỗi
buổi sáng gã trọc phú đều phải sai người lau sạch hàng chữ, và tình trạng này
kéo dài. Đến một hôm gã chịu hết nổi, cũng dùng phấn viết lên cánh cổng những
chữ thật lớn: Sướng một ngày là hơn thiên hạ rồi.

Lúc
này người ta không còn phân biệt giữa việc tiêu diệt anh em họ Trương và việc
nổi dậy bắt Võ Hậu phải thoái vị. Hai việc có cùng một chính nghĩa.

Khoảng
mười lăm người do Giản Chi cầm đầu đang bí mật hoạch định chương trình hành
động. Ngoài Giản Chi còn có những nhân vật đầu não khác cũng do Địch Nhân Kiệt
tiến cử trước kia như: Kinh Huy, Quang Ngạn Phạm, Viên Thứ Kỷ và Thôi Ngươi Huy.

Rất
nhiều người không có chân trong nhóm bí mật này cũng hăng say hoạt động chống
lại anh em họ Trương. Đây là lúc thuận tiện nhất để mọi người họp nhau lại làm
một cuộc cách mạng.

Mấy
năm trước, Giản Chi và một người bạn thân là Dương Viễn Yến đã đi thuyền trên
sông và cùng nhau thề nguyền sẽ khôi phục nhà Đường - xem chương 19.

Khi
Giản Chi được Nhân Kiệt tiến cử, ông lập tức đưa Viễn Yến vào cung để chỉ huy
một toán thị vệ.

Ông
nói với Viễn Yến:

-
Ta để hiền đệ vào cung làm đội trưởng thị vệ là có lí do. Hiền đệ còn nhớ những
gì chúng ta nói trên sông không?

Viễn
Yến hiểu Giản Chi muốn nói gì. Một nhân vật đắc lực khác do Địch Nhân kiệt đặt
bên cạnh Võ Hậu từ lâu là Diêu Sủng. Chính Diêu Sủng đã xúi giục Võ Hậu phong
cho Giản Chi làm Trung Thư Lệnh.

Từ
ngày Ngụy Viễn Chung bị đổi đi xa năm 703, Võ Hậu đau ốm liên miên. Trong mấy
tháng liền bà không bước chân ra khỏi phòng. Xương Tôn và Diệc Chi lo tái người
vì số phận chúng sẽ ra sao nếu thần hộ mạng của chúng về chầu trời? Võ Hậu đã
bảy mươi tám. Mật hải li hay bất cứ thứ thuốc hồi xuân nào khác cũng không giúp
bà làm chậm bước thời gian. Anh em Trương thấy tình thế nguy ngập, vội kéo bè
kết đảng để củng cố địa vị phòng khi bất trắc.

Ngoài
đường phố người ta đều thấy những dòng chữ của những người vô danh rêu rao rằng
anh em họ Trương đang âm mưu chiếm đoạt ngai vàng.

Tháng
bảy năm đó, các triều thần tìm ra cớ để buộc tội Xương Tôn.

Gã
cướp đất của một nông dân.

Giản
Chi khuyến khích họ làm to chuyện để hạ uy tín anh em họ Trương và gây căm phẫn
trong quần chúng. Hơn nữa việc này sẽ làm Võ Hậu bẽ bàng thêm và có lợi cho kế
hoạch của ông.

Giản
Chi không để lỡ một cơ hội nào. Ông không cần biết có kết tội được Xương Tôn
không, hay gã lại qua mặt luật pháp như trường hợp Viễn Chung, nhưng chắc chắn
công luận sẽ phê phán và Võ Hậu sẽ không tránh khỏi tai tiếng.

Theo
án lệ, một vị quan cướp đất của dân phải chịu phạt hai mươi cân tiền đồng và
mất chức.

Các
Pháp quan đều đề nghị tước bỏ hết phẩm trật và chức vụ của Xương Tôn.

Võ
Hậu linh cảm thấy sự biến chuyển của bầu không khí chính trị. Các người yêu của
bà không được lòng những người xung quanh, bà biết điều đó. Nhưng nếu quần thần
dám tấn công Xương Tôn tức là họ dám thách thức cả chính bà.

Khi
các quan họp nhau để luận tội Xương Tôn, Võ Hậu nói:

-
Trẫm biết các khanh không ưa Xương Tôn, nhưng chuyện cướp đất là do thuộc hạ
của y làm. Các khanh hay nghĩ tới công của y đối với trẫm mà châm chước cho y. Các
khanh hãy vì trẫm mà cho y được giữ nguyên chức tước cũ.

Tống
Cảnh hỏi:

-
Tâu Bệ Hạ, Xương Tôn có công gì?

Võ
Hậu quay sang hỏi một tên loét choắt đứng bên cạnh, tên này chuyên môn theo
đuôi Xương Tôn và được mệnh danh là Chồn hai chân vì gã rất ranh mảnh:

-
Tâu Bệ Hạ, Xương Tôn đại nhân có công tìm ra những vị thuốc hiếm có nhất để làm
Bệ Hạ trường sinh bất lão.

Theo
giọng điệu bợ đỡ của gã, Võ Hậu sống lâu là một điều quan trọng lắm, nhưng các
quan chỉ cười thầm.

Võ
Hậu thản nhiên nói:

-
Nếu vậy. Xương Tôn được phép giữ nguyên chức tước.

Các
quan hết ý kiến.

Tháng
mười hai năm đó, Xương Tôn lại bị truy tố, lần này nặng hơn. Gã dám đi hỏi thầy
bói xem gã có hy vọng được làm vua hay không? Lão thầy bói tên là Lý Hoàng Thái
gieo quẻ xong nói với gã rằng khí dương rất thịnh, chắc phen này Xương Tôn lên
ngôi. Ngoài ra còn khuyên Xương Tôn về lập đền thờ tại Minh Châu để cầu phước.

Lão
thầy bói bị bắt để thẩm vấn. Lão thú nhận có đoán quẻ cho Xương Tôn và cả quyết
rằng khí dương rất thịnh. Nội vụ được trình lên Võ Hậu. Trong khi đó Xương Tôn
cũng tức tốc viết một lá thư kể rõ đầu đuôi việc xem bói của gã để chứng tỏ gã
không có ẩn ý gì.

Mặt
khác gã bố trí để Võ Hậu chỉ định hai Pháp quan đồng đảng của gã xét xử nội vụ.
Sau khi điều tra, hai tên Pháp quan xác nhận Xương quả có tội, nhưng vì gã đã
thẳng thắn trình bày với Võ Hậu và không có ác ý gì nên đề nghị tha bổng.

Tống
Cảnh cực lực phản đối việc tha bổng Xương Tôn. Theo ông, rõ ràng Xương Tôn có ý
phản nghịch, và ông viết thư cho Võ Hậu giải thích tội trạng của gã. Nếu gã
không có gian ý, tại sao gã đợi đến khi lão thầy bói bị bắt mới trình bày câu
chuyện cho Võ Hậu biết? Ông đề nghị bắt Xương Tôn và đem ra tòa xử công khai. Vì
muốn che chở người yêu, Võ Hậu ém nhẹm lá thư của Tống Cảnh, không nhắc nhở gì
tới.

Nhưng
Tổng Cảnh chưa chịu thôi. Ông viết thêm một lá thư nữa, trong đó ông nhấn mạnh:
Dư luận sẽ nói sao nếu nội vụ không được đem ra ánh sáng.

Võ
Hậu vẫn tìm kế hoãn binh. Bà nói với Tống Cảnh:

-
Khanh yên trí. Nội vụ sẽ được đem ra xét xử đàng hoàng, nhưng hãy chờ ít bữa để
trẫm đích thân xem lại các tài liệu.

Võ
Hậu chưa nỡ vứt người yêu cho chó gậm. Chúng rất thèm thịt Xương Tôn, bà biết
vậy. Tống Cảnh là một tên cứng đầu không kém Ngụy Viễn Chung. Bà biết không đời
nào Tống Cảnh chịu bỏ qua việc này trừ phi ông không có mặt tại Kinh đô. Bà bèn
cử ông đi Dương Châu để điều tra một vụ án, nhưng ông thoái thác, viện cớ rằng
ông còn quá nhiều việc phải giải quyết tại Kinh đô. Ít lâu sau, Võ Hậu lại cử
ông đi U Châu, nhưng Tống Cảnh vẫn từ chối.

Ông
nói:

-
Tâu Bệ Hạ, thần không dám đắc tội với Bệ Hạ nhưng chức vụ Phó Đô Ngự Sử của
thần không cho phép thần khinh xuất rời khỏi Kinh đô. Vả lại các vụ án tại địa
phương không có tầm quan trọng lớn lao, bất cứ Pháp quan nào cũng giải quyết
được.

Vụ
án Xương Tôn vẫn còn là một thùng thuốc súng nỗ chậm. Võ Hậu không chịu giải
giao Xương Tôn cho các quan. Gã vẫn nhởn nhơ bên cạnh bà. Các đại thần quyết
định tập trung lực lượng để tấn công.

Trước
hết Quang Ngạn Phạm viết cho Võ Hậu một lá thư:

-
Tâu Bệ Hạ, Xương Tôn đã hai lần phạm pháp mà đều ung dung tự tại. Nếu luật pháp
dung túng gã thì bắt buộc phải dung túng tất cả tội phạm khác. Còn đâu luật
pháp, còn đâu trật tự xã hội.

Sau
đó toàn thể các quan trong Ngự Sử đài làm một bản kiến nghị dựa trên khẩu cung
của lão thầy bói và lá thư thú nhận của Xương Tôn gửi cho Võ Hậu, đồng thanh
quyết định Xương Tôn có tội và yêu cầu Võ Hậu đem gã ra trừng trị gắt gao.

Tống
Cảnh cầm bản kiến nghị vào gặp Võ Hậu một lần nữa. Ông nói:

-
Tâu Bệ Hạ, đây là bản quyết nghị của Ngự Sử đài. Kính xin Bệ Hạ cho phép bọn hạ
thần thi hành phận sự, đem phạm nhân ra xét xử.

-
Nhưng Xương Tôn đã kể hết mọi chuyện cho trẫm nghe, điều đó chứng tỏ bản tâm y
không có ý phản nghịch.

-
Tâu Bệ Hạ, mãi tới khi lão thầy bói bị bắt Xương Tôn mới thú nhận với Bệ Hạ, chạy
tội chứ không phải thực tâm y muốn vậy. Hơn nữa đây là một trọng tội, dù y có
thú nhận trước cũng không thể tha thứ được. Tâu Bệ Hạ, người ta thường nói pháp
bất vị thân nếu để Xương Tôn hưởng trường hợp ngoại lệ vì y là người thân của
Bệ Hạ thì pháp luật không còn ý nghĩa gì nữa.

Võ
Hậu biết cãi lí không được, bà quay sang dùng đòn tình cảm. Bà rất quan tâm đến
số phận người yêu. Bằng cách nào phải thuyết phục Tống Cảnh cho bằng được.

-
Khanh không thể châm chước y chút nào sao?

-
Tâu Bệ Hạ. Thần biết thần đã lớn mật dám làm trái ý Bệ Hạ; nhưng công việc là
công việc, thần phải thi hành nhiệm vụ.

-
Nếu Bệ Hạ có nổi giận mà giết thần, thần cũng đành chịu.

Hai
người đưa nhau vào ngõ cụt, không lối thoát. Thật là kì phùng địch thủ, Võ Hậu
cứng đầu thì Tống Cảnh cũng cứng cổ.

Cũng
may lúc đó có mặt Chồn hai chân, gã đỡ lời Võ Hậu:

-
Thánh Thượng sẽ quyết định sau, Đại nhân nên ra về.

Võ
Hậu rất phân vân. Bà không thể bóp méo luật pháp một cách trắng trợn. Cách hay
nhất để cứu Xương Tôn là cách bà đã dùng để cứu nhà sư điên trước kia.

Xương
Tôn bị giải cho Ngự Sử đài.

Tống
Cảnh mừng rỡ, tưởng chừng Võ Hậu đã chịu thua ông. Ông lập tức tiến hành cuộc
thẩm vấn, nhưng khẫu cung chưa lấy xong thì có quan Khâm Sai tới nơi đòi Xương
Tôn phải về trình diện Võ Hậu gấp. Thế là Xương Tôn điềm nhiên về cung.

Tống
Cảnh nhìn theo Xương Tôn, dậm chân tiếc rẻ:

-
Ngu quá! đáng lẽ ta phải đập tên vô lại chết tốt ngay từ phút đầu mới phải. Nó
đi mất rồi làm sao bây giờ?

Một
lần nữa Võ Hậu qua mặt công lí.

Xương
Tôn thoát khỏi bàn tay của luật pháp nhờ sự sắp đặt trơ trẽn của bà lão đa tình.

Kẻ
tử tội vẫn nhởn nhơ đùa rỡn với luật pháp; thay vì bị các quan treo cổ gã lại
quay ra treo cổ các quan.

Quần
thần hết kiên nhẫn nổi, nhất định anh em họ Trương phải trả một giá rất đắt. Dùng
pháp luật không xong thì dùng thủ đoạn.

Giản
Chi sẽ ra mặt hành động.