Chương
16

Khước
giáo di tác thượng dương hoa^[28]

[28]
Trích từ bài Cổ ý kỳ 6 của Ngô Vĩ Nghiệp. “Chưởng thượng san hô liên bất đắc” ý
rằng một thứ dù quý báu đến mấy nhưng nếu không phải là của mình thì đừng cố
níu giữ, câu tiếp theo thì muốn nói thứ quý báu ấy sớm muộn gì cũng sẽ có một
chốn về tốt hơn - ND.

Sau khi nghi lễ kết thúc thì trời đã về
chiều, tôi và Trinh Quý tần cùng quay về cung của mình thay xiêm y, tiếp tục chuẩn
bị cho bữa tiệc đêm.

Bởi vì dự tiệc đêm đa phần là các tông thân
cùng nội quyến, do đó trang điểm không cần quá cầu kỳ, chỉ cần ung dung, nền nã
là được. Mệt mỏi suốt cả ngày, lúc này Dư Hàm và Linh Tê đều đang rúc đầu vào
lòng nhũ mẫu mà cắm cúi bú sữa. Tôi tranh thủ chợp mắt một chút, sau đó liền
kêu Hoán Bích giúp trang điểm lại, Cận Tịch thì đứng kế bên kiểm kê quà tặng mà
công khanh các phủ đưa tới.

Cận Tịch cười, nói: “Quà tặng lần này tất
nhiên đều là thượng hạng cả. Hiện giờ người các phủ ai cũng có lòng bợ đỡ nương
nương, lẽ nào lại dám không chọn đồ tốt nhất hay sao? Họ còn sợ nương nương
nhìn không vừa mắt ấy chứ.” Tôi nhúng hai tay vào trong chiếc chậu vàng ròng
nạm ngà voi đựng nước hoa hồng đã được gạn sạch bã, làn da trắng nõn nà lại càng
thêm nổi bật. Hoa Nghi vắt khô một chiếc khăn ấm vừa ngâm nước hoa ngọc lan rồi
đắp mặt cho tôi, mùi hương thanh khiết tỏa ra khiến cả thân xác và tâm hồn tôi
đều thư thái. Tôi cất giọng nhẹ nhàng: “Cận Tịch ngươi nhãn quang rất chuẩn, cứ
chọn những thứ ngươi vừa mắt nói với bản cung là được rồi.”

Cận Tịch chậm rãi nói: “Phủ Tấn Khang Quận
chúa đưa tặng một bộ mười hai cây quạt trúc, điều đặc biệt là ở chỗ những thanh
trúc trên quạt đều bóng láng, mát rượi, cứ như là ngọc vậy.”

“Hồ Chiêu nghi việc gì cũng không chịu kém
người khác, mẫu thân của nàng ta tính tình tất nhiên cũng giống vậy rồi.”

Cận Tịch lại tiếp: “Phủ Bình Dương Vương
cho đưa tới một chuỗi ngọc phỉ thúy, mỗi viên phỉ thúy đều tròn xoe, xanh biếc,
kích cỡ cũng đều đặn vô cùng, bên trên còn điêu khắc hình chim công, bất kể là
tay nghề của thợ chế tác hay là chất lượng ngọc đều thuộc vào hàng thượng
phẩm.”

“Cửu Vương gia làm gì có tâm tư mà đi để ý
tới những món đồ của nữ nhân, chuỗi ngọc này nhất định là của Trang Hòa Đức
thái phi rồi. Thứ đồ tốt như thế chắc là được tiên hoàng ban thưởng cho năm
xưa.” Dừng một chút tôi lại tiếp: “Đợi lát nữa hãy mang tràng hạt gỗ trầm khảm
ngọc kia của bản cung qua chỗ Đức thái phi, cứ nói là bản cung đa tạ tâm ý của
bà ấy.”

Cận Tịch đáp “vâng” một tiếng, nói tiếp:
“Còn có một đôi đũa thử độc làm bằng sừng tê mà phủ Bái Quốc công đưa tới cũng
không tệ chút nào, tuy rằng đũa bạc cũng thử được độc nhưng không thể nào so
với thứ này được.”

Tôi bỏ chiếc khăn đắp mặt xuống, cười lạnh,
nói: “Người dùng độc đều là hạng hung ác vô cùng, khó mà đề phòng được, rốt
cuộc vẫn là Bái Quốc công có lòng.”

Tôi chợt nghĩ tới một chuyện, bèn hỏi: “Vị
Bái Quốc công này mang họ Vưu đúng không?”

Cận Tịch ngoảnh đầu qua, cười đáp: “Dạ đúng
vậy, Bái Quốc công chính là người nhà họ Vưu.”

Tôi thoáng lộ vẻ trầm ngâm. “Tiểu thư nhà
họ Vưu - Vưu Tĩnh Nhàn vốn là người được chọn cho lục Vương gia, không biết bây
giờ đã xuất giá chưa?”

Tiểu Doãn Tử tươi cười bước tới nói: “Việc
này thì nô tài biết, vẫn chưa. Vưu tiểu thư một lòng ái mộ lục Vương gia, sống
chết không chịu xuất giá, đến bây giờ vẫn còn lỡ dở, đã sắp thành gái lỡ thì
rồi.”

Nghe nói vậy, tôi không kìm được liếc qua
phía Hoán Bích đang đứng một bên chọn xiêm y, thầm thở dài. Hoán Bích vốn thính
tai nên những lời vừa rồi đã nghe thấy cả, sau khi chọn cho tôi một chiếc áo
màu đỏ sậm thêu hình chim loan bèn bước tới cười lạnh, nói: “Cho rằng chờ đến
khi trở thành gái lỡ thì thì có thể gả cho lục Vương gia sao? Nữ tử ái mộ lục
Vương gia trong thiên hạ này nhiều lắm, Vương gia chỉ e còn chưa nhìn rõ mặt
mũi cô ta!”

Tiểu Doãn Tử còn chưa biết vì sao Hoán Bích
lại giận, bất giác thầm chắt lưỡi. Tôi đưa mắt nhìn qua phía Tiểu Doãn Tử. “Đã
nghe ngóng rõ ràng chưa, hôm nay Hoàng hậu dùng loại đồ trang sức nào?”

Tiểu Doãn Tử khom người đáp: “Dạ rồi, toàn
là đồ vàng ròng cả. Hoàng hậu vừa mới thay xiêm y xong, đang chuẩn bị ra
ngoài.”

Tôi điềm đạm gật đầu. “Vậy thì tốt, bản
cung cũng không muốn hôm nay có va chạm với nàng ta.” Tranh thủ lúc Hoán Bích
thay xiêm y cho mình, tôi khẽ nói: “Vừa rồi cớ gì mà lại tức giận đến vậy?
Những lời đó của muội có phần cay nghiệt quá rồi!”

Hoán Bích ngoảnh đầu qua một bên. “Nô tỳ
không vừa mắt cái bộ dạng đó của cô ta, cứ như là sợ người khác không biết cô
ta đang đợi lục Vương gia vậy, khiến Vương gia khó xử.”

Tôi khẽ thở dài một tiếng. “Nàng ta cũng
đáng thương, đường đường là một vị tiểu thư con nhà công hầu.” Lúc này cũng đã
thay áo xong, tôi bèn ngồi tựa người vào chiếc sạp quý phi, đeo hộ giáp làm
bằng ngọc bích vào, nói tiếp: “Quà mừng quanh đi quẩn lại cũng chỉ có vậy,
những thứ tầm thường thì hãy cất đi để sau này dùng làm đồ ban thưởng là được
rồi.”

Phẩm Nhi đang ngồi xổm đeo túi thơm vào bên
hông cho tôi, nghe thấy vậy bèn cười, góp vui: “Những thứ khác thì không có gì,
nhưng nô tỳ thấy chiếc vòng tay san hô mà Thanh Hà Vương đưa tới cũng rất đẹp
đấy.” Nói rồi bèn đi lấy chiếc hộp gấm tới mở ra, chỉ thấy bên trên lớp vải lót
trắng ngần là một chiếc vòng tay san hô màu đỏ tươi như máu, mỗi viên san hô
đều long lanh, căng tròn, tỏa ra những tia sáng rực rỡ như muốn thiêu đốt con
mắt người ta. Vừa nhìn thấy chiếc vòng này trái tim tôi đã đau quặn thắt từng
cơn, không kìm được cầm nó lên mà tỉ mỉ mân mê ngắm nghía. Huyền Thanh, Huyền
Thanh, chưởng thượng san hô liên bất đắc, khước giáo di tác thượng dương hoa, muội
có lý nào mà không hiểu? Có lý nào mà không hiểu chứ?

Trong khi thầm ngẫm nghĩ vậy, tay tôi đã vô
thức đeo nó vào cổ tay mình, rồi cất lời hờ hững: “Khởi giá, chúng ta tới Trọng
Hoa điện.”

Tôi chậm rãi bước vào Trọng Hoa điện trong
sự vây quanh của mọi người, Hoàng hậu lúc này sớm đã ngồi bên cạnh Huyền Lăng,
trên người là một bộ đồ màu đỏ tươi thêu hình ngũ phượng bằng chỉ vàng, những
thứ đồ trang sức từ trâm thoa, bộ dao cho đến vòng cổ nhất loạt đều được làm
bằng vàng ròng, toàn thân đều như có một tầng ánh sáng vàng mờ mờ bao quanh,
trông vô cùng uy nghiêm và hoa lệ. Tôi thì mặc một bộ đồ màu hoa hồng, bên trên
thêu hình chim loan, những thứ đồ trang sức trên người hoàn toàn làm bằng ngọc
Lam Điền, trong vẻ nhẹ nhàng, linh hoạt vẫn không thiếu mất nét điềm đạm, đoan
trang. Còn Trinh Quý tần thì vận một bộ cung trang màu hồng đào, bên trên chỉ
có mấy đường hoa văn hình đám mây thêu bằng chỉ bạc, lại càng làm tôn lên dáng
người yểu điệu, thướt tha. Ngoài ra, các phi tần hay nội quyến đang có mặt
không ai được diện đồ màu hồng hay màu đỏ, ngay cả đồ màu vàng cam cũng không
được phép.

Kỳ Sơn Vương vốn tính háo sắc, những năm
gần đây mỗi dịp cung yến đều không dẫn theo chính phi, bầu bạn bên cạnh luôn là
các trắc phi trẻ tuổi, xinh đẹp như hoa, mà y cũng rất lấy làm tự hào về điều
đó. Thanh Hà Vương và Bình Dương Vương thì giống nhau, đều chỉ ngồi lặng lẽ
uống rượu một mình. Ánh mắt tôi thoáng tiếp xúc với y một chút, lập tức cúi
xuống ngay, sau đó liền tươi cười vấn an Huyền Lăng.

Huyền Lăng kéo tay tôi lại, ghé đến bên tai
tôi, thấp giọng cười, nói: “Nàng mặc thứ gì cũng đều là người đẹp nhất cả.”

Tôi đưa mắt liếc y, che miệng bật cười.
“Hoàng thượng toàn nói những lời ngon ngọt để gạt thần thiếp thôi.”

Lúc này bữa tiệc cũng đã bắt đầu, trong
điện rộn ràng ca múa. Thời gian cứ lặng lẽ trôi, bữa tiệc dần đến hồi kết thúc,
tôi đã cảm thấy hơi rượu xộc lên, mặt mũi đỏ bừng đầy xuân sắc. Trinh Quý tần
bên cạnh thì lại càng thoáng vẻ say, liêu xiêu chừng như sắp ngã. Tôi tựa đầu
vào người Huyền Lăng, khẽ nói: “Trinh muội muội đã hơi say rồi, đêm nay Hoàng
thượng phải chăm sóc muội ấy cho tốt đấy!”

Huyền Lăng nắm tay tôi trong tay áo, nơi
khóe miệng còn thấp thoáng lưu lại mùi thơm của Mân côi túy, cất tiếng cười
khẽ. “Trẫm muốn tới Nhu Nghi điện.”

Tôi hơi đẩy y một chút, dịu dàng tỉ tê:
“Trinh muội muội sau khi sinh nở vẫn luôn buồn bã không vui, Hoàng thượng hãy ở
bên muội ấy nhiều một chút. Thời gian còn dài...” Tôi yêu kiều liếc mắt nhìn y,
giọng nói lại càng thêm mềm mại: “Thần thiếp không tranh cái sự nhất thời.”

Huyền Lăng khẽ cười điềm đạm, lại ngoảnh
đầu qua khẽ nói với Trinh Quý tần mấy câu. Trinh Quý tần hai má đỏ bừng, nơi
khóe miệng thoáng hiện một nụ cười e ấp.

My Trang vì thân thể mỏi mệt, bữa tiệc mới
được nửa chừng đã cáo từ về Đường Lê cung nghỉ ngơi, tôi nhất thời không thể
yên tâm, liền muốn tới Đường Lê cung thăm nom một chút.

Kiệu mềm đã chờ sẵn bên ngoài, đương khi
tôi cất bước đi ra thì chợt một làn gió đêm thổi tới, tôi chỉ cảm thấy hai má
nóng bừng, đầu choáng mắt hoa, bước chân cũng trở nên loạng choạng không vững.
Chợt từ nơi cánh tay truyền tới cảm giác ấm áp, ngay sau đó một giọng nói trong
trẻo, giòn tan vang lên: “Lê hoa bạch lúc mới vào miệng thì ngọt thơm, nhưng
sức rượu lại rất mạnh. Bây giờ hơi rượu trong người nương nương chắc đang xộc
lên đấy, nương nương cứ nên đi bộ thì hơn, ngồi kiệu chỉ e sẽ càng thêm chóng
mặt, đau đầu.” Giọng nói ấy tuy lạnh lùng tựa băng giá nhưng lại mang theo ý
cười nồng đậm, lọt vào tai liền mang tới cảm giác hết sức ngọt ngào, khiến
người ta như muốn đắm say.

Tôi đang định ngoảnh đầu lại xem là ai,
chợt đã nghe Hoán Bích cất giọng hững hờ: “Diễm Quý nhân an hảo.”

Diễm Quý nhân vận một bộ váy áo màu xanh
thêu hình hoa mộc lan, trên đầu cài một cây trâm bạc đính ngọc phỉ thúy màu
xanh biếc, dáng vẻ trang nhã, điềm đạm. Tôi vốn quen thấy bộ dạng lạnh lùng của
nàng ta thường ngày, hôm nay thoạt nhìn lối ăn vận này thì không kìm được hết
sức ngạc nhiên. Thế nhưng ngay sau đó, trái tim tôi đã nảy lên một cái, chợt
nhớ tới chuyện lúc trước, bèn lẳng lặng đẩy tay nàng ta ra, nói: “Diễm Quý nhân
cũng muốn rời bữa tiệc sao?”

Nàng ta tươi cười rạng rỡ để lộ ra hai hàm
răng trắng bóng. “Hôm nay là ngày vui của nương nương, thế mà nương nương còn
nhường Hoàng thượng cho Trinh Quý tần, tần thiếp sao có thể không biết điều được,
chỉ đành sớm quay về ôm Đoàn Nhung mà đi nghỉ ngơi thôi.”

Nghe nàng ta nhắc tới Đoàn Nhung, lòng tôi
bất giác càng thêm thấp thỏm, cố trấn định tâm thần, nói: “Đoàn Nhung của Quý
nhân đúng là đáng yêu, không biết giờ đã lớn thêm chút nào chưa?”

Diễm Quý nhân cười tủm tỉm, nói: “Nếu nương
nương có hứng thú thì chi bằng hãy dời gót tới Lục Nghê cư của tần thiếp ngồi
chơi một chút, chẳng biết nương nương có chịu nể mặt không?” Trong khi nói cặp
mắt phượng đen láy của nàng ta ánh lên những tia lấp lánh, đầy vẻ quyến rũ khó
tả. Dừng một chút nàng ta lại tiếp: “Có điều nương nương đi đâu cũng dẫn theo
rất nhiều người, chỉ e sẽ khiến Đoàn Nhung sợ quá mà không dám kêu nữa... Chỗ
tuyệt diệu nhất của Đoàn Nhung chính là ở tiếng kêu đấy!”

Tôi thấy nàng ta như vô tình như hữu ý nhắc
đến chuyện đêm đó, lại càng không biết rốt cuộc nàng ta có ý đồ gì, bèn cười,
nói thẳng: “Đêm nay trời thanh gió mát, trăng lại rất đẹp, nếu không tranh thủ
đi du ngoạn một chút thì thực là uổng phí quá, ta làm sao mà từ chối nhã hứng của
Quý nhân được.” Sau đó liền ngoảnh đầu dặn dò Tiểu Doãn Tử: “Không được đi
theo, bản cung qua chỗ Diễm Quý nhân ngồi chơi một lát, để Hoán Bích đỡ ta là
được rồi.”

Tôi xưa nay vẫn luôn nói sao làm vậy, bọn
Tiểu Doãn Tử tất nhiên không dám khuyên nhủ gì. Hoán Bích vốn không thích Diễm
Quý nhân, chỉ lẳng lặng bước tới đỡ tay tôi, ba người cùng chậm rãi bước về
phía trước.

Lục Nghê cư nằm ở nơi hẻo lánh, Huyền Lăng
vì muốn để Diễm Quý nhân tránh mặt mọi người trong cung nên mới cố tình chọn
chỗ này cho nàng ta. Lúc này hoa sen trên hồ Thái Dịch đều đã lụi tàn, duy có
những nhành liễu rủ là vẫn còn phơ phất, chính là một mảng màu xanh cuối cùng
còn sót lại ở đây. Sắc liễu càng xanh, lòng người lại càng thêm thương cảm, có
thể tưởng tượng ra khung cảnh cây cối trơ trọi sau này thê lương đến mức nào.

Trăng sáng treo cao tỏa xuống những tia dìu
dịu, sau khi đi qua cầu Thủy Tiên, chúng tôi liền tới Lô Tuyết tạ, khu vực xung
quanh ngợp những hoa lau, dưới ánh trăng bàng bạc nhìn như một mảng tuyết
trắng. Nơi này cách Lục Nghê cư đã không còn xa nữa, xung quanh tĩnh lặng không
có lấy một bóng người, đôi giày gấm đính trân châu màu đỏ bước đi trên con
đường ướt đẫm nước sương, tà váy dài quệt nhẹ vào cỏ cây làm vang lên những
tiếng loạt soạt. Một góc hồ Thái Dịch phía trước ánh lên vẻ dịu dàng rất mực
dưới ánh trăng, từng gợn sóng đung đưa nhè nhẹ làm lay động cả mảng hoa lau
trắng phau như tuyết bên bờ, tôi nhìn mà đáy lòng bất giác dâng lên từng cơn
buồn bã.

Chẳng biết bên bờ sông nơi chùa Cam Lộ,
những bông hoa lau có còn như xưa nữa không?

Trong khoảnh khắc ký ức tràn về, từ cổ họng
đột nhiên truyền tới cảm giác lạnh ngắt, một con dao nhỏ sắc lẹm đã bất ngờ kề
sát vào cổ tôi. Khuôn mặt Hoán Bích lúc này lộ rõ vẻ kinh hãi tột cùng, Diễm
Quý nhân thì lại cười tươi như hoa. “Nương nương chớ coi thường con dao găm
này, nó là đồ tiến cống từ Ba Tư đấy. Trước đây khi tần thiếp huấn luyện thú
từng bị một con báo không biết tốt xấu làm bị thương, sau khi khỏe lại việc đầu
tiên mà tần thiếp làm chính là lẻn vào Báo uyển, lén cắt đứt cổ họng của con
báo đó. Nương nương có muốn thử một chút không? Máu của con báo đó vừa nóng vừa
tanh, hết sức nhầy nhụa. Nương nương là một đại mỹ nhân, không biết máu của
nương nương sẽ như thế nào nhỉ? Có khi nào lại lạnh băng không có chút nhiệt độ
nào không?” Dứt lời lại đưa mắt liếc qua phía Hoán Bích. “Bích cô nương nếu
không cẩn thận kêu lên, con dao trong tay ta cũng sẽ không cẩn thận cắt đứt cổ
họng của Thục phi nương nương đấy.”