Huyền
Lăng trầm ngâm trong chốc lát, rốt cuộc đã bình tĩnh lại. “Mọi việc dù sao cũng
đã qua rồi, chuyện hậu sự của lục đệ trẫm ắt sẽ có an bài ổn thỏa, một vị thân
vương của Đại Chu không thể chết một cách không rõ ràng như thế được.” Dừng một
chút, y lại tiếp: “Cái chết của lục đệ quá nửa là có liên quan tới người Hách
Hách, do đó tin tức về chuyện này nhất định phải giấu đi, sau này nếu muốn động
binh với Hách Hách thì đây chính là cái cớ tốt nhất.”

Tôi
cố kìm nén nỗi bi thương và căm hận nơi đáy lòng, cúi đầu dịu dàng nói: “Hoàng
thượng đúng là có tầm nhìn xa vời.”

Huyền
Lăng đứng dậy, lấy từ trong áo ra một cây trâm vàng hình bông hoa hồng, đó là
vật mà năm xưa Huyền Lăng từng thưởng cho tôi. Cây trâm đó được điêu khắc cực
kỳ tinh tế, ngay đến những đường vân trên cánh hoa và nhụy hoa cũng hết sức rõ
ràng, phần đuôi lại được điểm xuyết thêm bằng mấy sợi tua nhỏ, tuy đơn giản
nhưng cực kỳ quý phái. Vì được tôi yêu quý và dùng nhiều, phần thân của cây
trâm còn trở nên bóng loáng.

“Năm
xưa, trẫm hạ chỉ phế đi mọi danh vị của nàng, dựa theo lẽ thường, tất cả đồ
trang sức và quần áo của nàng đều phải sung vào phủ Nội vụ để phân phát cho các
cung tần có địa vị thấp kém. Nhưng chẳng rõ tại sao, khi đó trẫm đã hạ chỉ để
nguyên mọi thứ của nàng lại trong Đường Lê cung.” Dừng một chút, trong mắt y
thoáng qua vẻ bi thương. “Sau khi nàng đi, trẫm từng tới Đường Lê cung một lần,
thấy ngoài Trường tương tư ra nàng chẳng mang theo gì cả, ngay đến cây trâm này
cũng để lại trên bàn trang điểm.”

Tôi
che mặt nghẹn ngào. “Trường tương tư là thứ mà năm xưa chính tay Hoàng thượng
ban tặng cho Hoàn Hoàn, ngoài tương tư ra, những thứ vật ngoài thân khác Hoàn
Hoàn có gì mà không thể vứt bỏ đây?”

Huyền
Lăng dùng cây trâm vén mái tóc dài của tôi lên và cố định lại, dịu dàng nói:
“Hoàn Hoàn, trẫm từng lệnh cho nàng bỏ đồ trang sức xuất gia, bây giờ hãy vì
trẫm mà trang điểm lại đi.”

Tôi
đưa tay chỉnh lại cây trâm một chút, làm phần mũi sắc bén của cây trâm cà nhẹ
qua da đầu, kế đó liền nở nụ cười tươi. “Tứ lang nói gì Hoàn Hoàn cũng xin
nghe.”

Huyền
Lăng đặt tay lên bờ vai trắng ngần của tôi, nửa như bất lực nửa như cảm thán:
“Nhưng Hoàn Hoàn, trên đời này có một số việc không thể thay đổi. Nàng đã rời
cung rồi, chỉ e trẫm cũng chẳng có cách nào đón nàng về cung. Đại Chu từ khi
khai quốc tới nay chưa từng có tiền lệ phế phi được trở lại trong cung bao giờ.”

Trên
mặt bất giác lộ rõ vẻ buồn thương, tôi thì thầm: “Thiếp được như bây giờ thực
đã hạnh phúc lắm rồi. Chỉ cần Tứ lang còn nhớ tới thiếp, thiếp sẽ không tính
toán gì về danh phận đâu.” Dứt lời, tôi ngả vào lòng Huyền Lăng như một nhành
dương liễu mềm mại. “Hoàn Hoàn chỉ có duy nhất một thỉnh cầu, Hoàn Hoàn thân là
phế phi, có thể hầu hạ Tứ lang lần nữa đã là điều may mắn, thực không muốn các
vị phi tần trong cung vì việc hôm nay mà nảy sinh những phen tranh chấp với
nhau.”

Huyền
Lăng khẽ mỉm cười. “Còn nói mình là phế phi nữa sao? Vừa rồi trước mặt Lý
Trường và Cận Tịch, trẫm xưng hô với nàng thế nào? Tuy không thể chính thức làm
lễ sắc phong, nhưng những năm nay nàng chưa từng rời khỏi lòng trẫm, nàng vẫn
là chiêu nghi của trẫm như ngày nào.”

Việc
xảy ra trong những năm qua, thực sự có thể một gạch xóa hết được sao? Tôi thầm
cười lạnh, bốn năm trong cung, bốn năm ngoài cung, tôi và Huyền Lăng đã được
ông trời định trước là sẽ có những sự dây dưa không bao giờ dứt.

Huyền
Lăng nói tiếp: “Còn về chuyện tranh chấp trong cung, nàng không muốn nhìn thấy,
trẫm cũng không muốn nhìn thấy nên ngay cả Hoàng hậu, trẫm cũng sẽ không cho
biết việc này đâu. Sau này vấn đề ăn ở của nàng trẫm sẽ sai Lý Trường an bài ổn
thỏa.”

Tôi
làm bộ lưu luyến buông lời: “Chỉ cần Tứ lang còn nhớ tới Hoàn Hoàn, dù sau này
Hoàn Hoàn có phải cô độc tu hành cả đời cũng sẽ cảm thấy vô cùng hạnh phúc.”

Y
đưa tay tới nâng cằm tôi lên, nở một nụ cười đầy ý vị. “Hoàn Hoàn hiểu lòng
trẫm như vậy, trẫm sao nỡ để cho nàng phải cô độc cả đời chứ?” Y suy nghĩ một
chút rồi nói tiếp: “Thái hậu ốm nặng chưa khỏi, trẫm sẽ hạ chỉ lệnh cho chùa
Cam Lộ mỗi tháng cử hành lễ cầu phúc một lần, rồi trẫm đích thân tới đây dâng
hương là được.”

Tôi
thấp giọng cười, nói: “Thái hậu hồng phúc tề thiên, phượng thể sẽ sớm an khang
trở lại thôi.”

Đôi
môi nhẹ nhàng mơn trớn từ má xuống vai tôi, Huyền Lăng cất giọng dịu dàng: “Rồi
trẫm sẽ sai chùa Cam Lộ làm pháp sự cho tiên đế, sau đó lại cầu khấn cho vận
nước hưng vượng... Hoàn Hoàn, nàng gầy đi nhiều quá nhưng dung mạo còn hơn cả
ngày xưa...” Giọng nói của y thấp dần, ngoài cửa sổ, hoa đào rơi lả tả như mưa,
đẹp tươi rực rỡ, trong khi đó bên khóe môi tôi lại thấp thoáng một nụ cười lạnh
lẽo đầy vẻ thê lương.

Khi
trở lại thỉnh an lần nữa, Lý Trường mang theo khá nhiều quần áo và đồ đạc, trên
mặt tràn ngập nét cười. “Lời của nô tài có đúng không nào? Hoàng thượng vẫn còn
nhớ Chiêu nghi nương nương nhiều lắm, vừa về cung ngài liền sai nô tài chọn
những thứ tốt nhất mang tới đây cho nương nương.”

Tôi
lúc này đang trang điểm, nghe vậy liền khẽ mỉm cười. “Đã làm phiền công công
rồi, có điều cần làm thế nào để giúp Hoàng thượng giấu mọi người trong cung thì
còn phải trông vào bản lĩnh của công công nữa.”

Lý
Trường vội vàng nói: “Nô tài nhất định sẽ dốc hết sức mình.”

Tôi
im lặng, Huyền Lăng mỗi tháng đều đến chùa Cam Lộ một lần với cớ là dâng hương
cầu phúc, cho dù có giấu giếm tốt đến mấy, đám người Hoàng hậu cũng sẽ nhanh
chóng phát hiện ra thôi. Tôi như vô tình như hữu ý đưa tay vuốt nhẹ bụng mình,
bên khóe môi thoáng hiện một nụ cười hờ hững, chỉ cần một, hai tháng thôi, giấu
được đám người trong cung một, hai tháng là đủ rồi.

Tôi
ngoảnh đầu qua nhìn Lý Trường, ân cần nói: “Chuyện của huynh trưởng ta chắc Cận
Tịch đã kể với công công rồi. Ta vừa gặp lại Hoàng thượng, không tiện mở miệng
cầu xin điều gì, việc này đành phiền công công lựa lúc thích hợp nói với Hoàng
thượng một tiếng vậy.”

Lý
Trường đáp “vâng” một tiếng, đoạn cười nói: “Nô tài hiểu chứ. Chuyện này nếu
nương nương mở miệng, Hoàng thượng nhất định sẽ nghi ngờ rằng trong lòng nương
nương có điều mưu tính, không hề thành tâm, vậy nên nô tài sớm đã tìm cơ hội
nhắc tới việc này trước mặt Hoàng thượng rồi. Hoàng thượng yêu người yêu cả
đường đi, tất nhiên rất quan tâm tới huynh trưởng của nương nương, tuy bây giờ
Chân công tử vẫn là người mang tội nhưng đã được Hoàng thượng phái người đón từ
Lĩnh Nam về kinh chữa bệnh rồi, chắc chẳng bao lâu sau sẽ về tới nơi.”

Tôi
cố kìm nén nỗi mừng rỡ trong lòng, chậm rãi đeo một cặp hoa tai phỉ thúy hình
lá hạnh lên tai, cười nói: “Không biết ta nên cảm ơn tấm thịnh tình này của
công công như thế nào đây?”

Lý
Trường “úi chao” một tiếng, vội vàng khom người, thưa: “Nương nương là quý
nhân, nô tài đâu dám đòi nương nương ban thưởng chứ.”

Tôi
bật cười một tiếng, ung dung nói: “Với địa vị của ta bây giờ, dù công công có
mở miệng đòi ta thứ gì, ta cũng chưa chắc đã đưa nổi, công công đâu cần phải
nôn nóng chối từ như vậy.”

Lý
Trường chỉ cười mà không nói, đôi mắt lén liếc qua phía Cận Tịch đang đứng bên
cạnh tôi, đoạn bưng một xấp quần áo lên, nói: “Mấy bộ quần áo này đều là do
Hoàng thượng sai nô tài tới tiệm cắt may tốt nhất kinh đô đặt làm, vì sau khi
quay về, Hoàng thượng có nói chiếc áo ni cô nương nương mặc hôm đó có nét đẹp
rất đặc biệt, do đó liền bảo nô tài chọn loại vải lụa màu xám bạc để làm loại
áo eo thon tay rộng cho nương nương.”

Tôi
khẽ mỉm cười, bảo Hoán Bích nhận lấy, nói: “Hoàng thượng quả là có lòng”, sau
đó lại nhìn qua Cận Tịch bên cạnh, ung dung cất tiếng: “Chiếc áo xanh ngươi mặc
hôm nay đúng là rất hợp đấy, bên trên còn thêu loại hoa nghênh xuân mà ngươi
thích nữa.” Cận Tịch đưa mắt liếc Lý Trường, có chút lúng túng.

Lý
Trường vội vàng cười, nói: “Cận Tịch dù có mặc gì thì cũng đâu thể đẹp bằng
nương nương được.”

Tôi
bất giác bật cười. “Đây đâu phải là vấn đề đẹp hay không đẹp, quan trọng nhất
vẫn là tâm ý của công công.”

Lý
Trường lộ rõ niềm vui. “Nô tài chẳng qua chỉ dốc hết sức mình mà thôi”, sau đó
lại hơi khom người. “Nô tài thực sự vui thay cho nương nương từ tận đáy lòng.”

Tôi
để yên cho Hoán Bích giúp mình chải tóc, nhắm mắt lại, khẽ nói: “Lý Trường,
ngay đến ta cũng phải cảm thấy ngạc nhiên đấy, không ngờ việc này lại thuận lợi
như vậy.”

Lý
Trường mỉm cười vui vẻ. “Qua việc này, có thể thấy nương nương được sủng ái đến
mức nào, mà Hoàng thượng cũng thật lòng thích nương nương.” Thoáng dừng một
chút, y lại tiếp: “Hai người có sẵn tình ý với nhau, chỉ cần có chút xíu cơ hội
là sẽ đến được bên nhau thôi, huống chi tình cảm giữa nương nương và Hoàng
thượng đã trải qua bao năm tháng như vậy.”

Hai
người có sẵn tình ý với nhau? Tiếng cười lạnh lùng của tôi thiếu chút nữa đã
bật ra khỏi miệng, đây chẳng qua chỉ là một phen mưu mẹo mà thôi. Phải bỏ ra
bao nhiêu tâm cơ để tính toán như thế, còn chỗ nào cho chân tình được?

Thế
nhưng xuất hiện bên khóe miệng tôi lại là một nụ cười hết mực dịu dàng. “Sủng
ái nhất thời thì có ích gì đâu. Muốn khiến Hoàng thượng lúc nào cũng nghĩ đến
ta, thực còn phải trông cậy vào công công nhiều lắm!”

Nụ
cười dịu dàng, đoan trang mà tôi cố giữ trên mặt lập tức trở nên lạnh lùng ngay
sau khi Lý Trường rời đi. Hoán Bích biết lúc này tâm trạng tôi đang không tốt,
liền kiếm cớ ra ngoài, chỉ để lại một mình Cận Tịch bầu bạn bên tôi.

Lòng
tôi ngợp nỗi bi thương và hỗn loạn, liền tiện tay rút cây trâm vàng trên đầu
xuống, cắm mạnh vào chiếc bàn trang điểm làm bằng gỗ, lặng im không nói gì.

Cận
Tịch sợ đến giật nẩy mình, lo lắng nói: “Nương nương cẩn thận kẻo đau tay!”

“Nương
nương?” Tôi khẽ cười lạnh một tiếng, nơi đáy lòng có thứ gì đó cực kỳ quý giá
đã tan vỡ hoàn toàn, không thể phục hồi được nữa. Hồi lâu sau tôi mới khẽ hỏi:
“Cận Tịch, ngươi có biết tại sao Thanh lại chết không?”

Mí
mắt bất giác nảy lên một cái, Cận Tịch cất giọng run run: “Nô tỳ không biết.”

Nỗi
đau đớn và căm phẫn bất giác trào dâng, lên tới mặt tôi hóa thành một nụ cười
hờ hững, lạnh lùng tột độ, rồi tôi nói gằn từng từ: “Chiếc thuyền mà Thanh ngồi
quả là đã bị người ta đụng tay đụng chân vào, nhưng Huyền Lăng...” Tôi không
sao kìm nén được nỗi căm hận của mình, để nó bật ra ngoài qua kẽ răng: “Y biết
rõ vùng Điền Nam không hề yên ổn, vậy mà lại sai Thanh vi hành tới đó, cho nên
mới có mối họa hôm nay!” Tôi cầm cây lược trên bàn lên, nắm chặt, răng lược dày
và nhọn hoắt cắm vào lòng bàn tay mang tới cảm giác đau nhói. “Cận Tịch, ta hận
quá...”

Cận
Tịch kéo tôi vào lòng, xót xa nói: “Dù sao chuyện cũng đã tới nước này rồi,
nương nương chớ nên giày vò bản thân quá!”

Tôi
đặt tay lên bụng mình, lạnh lùng cất tiếng: “Trước đây, ta còn có chút áy náy
khi trở lại bên y để đứa bé này có được một danh phận đàng hoàng, nhưng giờ đây
chút áy náy ấy đã hoàn toàn tan biến. Cận Tịch, tuy y không cố ý nhưng nếu
không phải vì y...” Nói tới đây, một cơn choáng váng và cảm giác buồn nôn bất
giác trào lên, khiến tôi nhất thời không nói thêm gì được.

Ánh
mắt Cận Tịch bừng lên một vẻ kiên định tột cùng, nàng ta nắm lấy bàn tay tôi,
bình tĩnh nói: “Yêu cũng tốt, hận cũng tốt, con đường này dù sao cũng vẫn phải
đi tiếp, đúng không nào?”

“Đúng
thế, nhưng nỗi hận ít đi được chút nào, ta sẽ dễ chịu hơn chút đó.” Tôi muốn
khóc mà không ra nước mắt, cặp mắt giờ đây đã cạn khô. “Cái chết của Thanh có
liên quan tới Huyền Lăng nhưng ta thậm chí còn không thể nói với Hoán Bích việc
này. Nhỡ cơn giận của muội ấy nổi lên, chỉ sợ còn khó kiềm chế hơn ta.”

Cận
Tịch một tay giữ chặt bờ vai tôi, một tay rút cây trâm vàng trên bàn trang điểm
ra, cẩn thận cắm lại lên búi tóc của tôi, khẽ nói: “Nương nương làm rất đúng,
nếu nói việc này với Hoán Bích cô nương sẽ chỉ làm loạn đại cục, chi bằng không
nói. Dù sao bất kể là có chuyện này hay không thì nương nương cũng vẫn phải về
cung bảo toàn dòng dõi của Thanh Hà Vương. Việc gặp lại Hoàng thượng đã được
tiến hành rất tốt, nhưng mới chỉ là bước đầu tiên. Đối với nương nương mà nói,
thời khắc khó khăn nhất đã qua rồi, những ngày tháng sau này dù có khó khăn,
vất vả đến mấy cũng vẫn phải cố gắng chịu đựng. Nếu để lộ ra sự yếu ớt dù chỉ
là trong một khoảnh khắc thôi, kẻ địch sẽ có cơ hội để lợi dụng.” Nàng ta cầm
lấy một cây trâm khác có hình bông hoa, cài lên búi tóc cho tôi, nói tiếp:
“Việc nương nương cần làm bây giờ là giữ lấy trái tim Hoàng thượng, cho nên dù
trong lòng có đau đớn và khổ sở đến mấy thì ngoài mặt cũng vẫn phải tươi đẹp
như hoa.”

Người
chết thì đã chết rồi, mọi nỗi khổ đau đều cần có người sống chịu đựng.

Tôi
lặng lẽ ngước mắt lên, chiếc gương đồng ánh ra những tia ảm đạm mà lạnh lẽo,
giống hệt ánh mắt tôi, nhưng khuôn mặt của người trong gương thì lại đẹp tươi
như hoa đào.