04

Năm cao thủ mưu đồ bất chính

Điền
Quy Nông vung tay một cái. Người Từ Tranh khác nào cây chổi quét ngang đụng vào
chân Mã Xuân Hoa rồi hai người cùng té xuống đè lên nhau.

Mọi
người thấy y đùa cợt hai người như hai đứa con nít thì khi nào dám sấn vào.

Điền
Quy Nông nói:

- Diêm
huynh đệ! Huynh đệ hãy lấy số tiêu ngân mà chia ra từng phần như ta vừa nói rồi
xếp lên xe lớn để chỗ nương tử cùng ta ngồi. Chúng ta có việc gấp, cần phải đội
mưa mà đi.

Diêm
Cơ cả mừng, vâng dạ luôn miệng.

Bọn
cướp khuân những túi bạc trên xe tiêu xuống, xếp năm vạn lạng vào một đống, ba
vạn, hai vạn lượng thành hai đống để dưới đất rồi nhìn bọn phu quát:

- Mau
mau chuẩn bị cho chúng ta lên đường.

Tại
vùng này đã có luật. Những hào khách lục lâm đánh cướp tiêu ngân không đả
thương xa phu và vẫn trả tiền ăn tiền rượu cho chúng như thường. Nhưng nếu bọn
xa phu không nghe lệnh dĩ nhiên là chuyện khác.

Bon
xa phu đứng trước tình thế này khi nào còn dám chống cự, phải đội mưa đẩy xe
đi.

Mã
Hành Không thấy lũ xe tiêu đi ra, trong lòng đau đớn vô cùng. Chỉ còn một cái
xe đẩy đến trước mặt.

Điền
Quy Nông đỡ thiếu phụ lên ngồi. Cỗ xe này mà khi đi khỏi là Mã Hành Không phải
thân bại danh liệt. Suốt đời công lao cực khổ trôi theo dòng nước.

Người
run lẩy bẩy, đột nhiên lão đứng phắt dậy thét lên:

- Ta
quyết liều mạng với ngươi.

Hai
tay lão như lưỡi câu sắt nhằm chụp vào mặt Điền Quy Nông.

Thiếu
phụ sợ quá rú lên một tiếng.

Điền
Quy Nông phóng chưởng nhằm đánh vào vai Mã Hành Không.

Giả
tỉ lão chưa trọng thương thì phát chưởng này dĩ nhiên không thể đánh trúng
được. Nhưng hiện giờ gân cốt lão cử động không linh mẫn, mắt nhìn thấy phát
chưởng đánh tới mà không sao né tránh được.

Bình
một tiếng! Người lão tung đi rồi rớt xuống sân.

Bỗng
nghe một thanh âm trầm cất lên:

- Hảo
công phu!

Ba
tiếng này vọng vào trước cửa sảnh đường. Điền Quy Nông và thiếu phụ tưởng chừng
phải nghe một thứ thanh âm đáng sợ nhất trên đời. Cả hai cùng sắc mặt lợt lạt, người
run bần bật.

Điền
Quy Nông đẩy mạnh thiếu phụ vào trong xe rồi nhảy lên theo quất cho lừa chạy.

Ngờ
đâu y quất luôn mấy roi, con lừa chỉ bước đi hai bước rồi đột nhiên dừng lại
không chạy được nữa.

Mọi
người đứng ở cửa sảnh đường nhìn qua làn mưa ra ngoài thấy một đại hán đã cao
nghều, lại gầy khẳng gầy kheo. Tay ôm cái bọc. Tay mặt nắm lấy càng xe.

Con
lừa bị Điền Quy Nông thôi thúc gấp quá, nó cúi đầu xuống cong lưng lại, hết sức
nhảy vọt đi nhưng đại hán ấn mạnh càng xe. Cỗ xe tựa hồ bị đóng đinh xuống đất,
không xê xích được chút nào.

Thần
lực của người này thật là khủng khiếp.

Đại
hán trầm giọng quát:

- Vào
đi!

Điền
Quy Nông còn ngần ngừ thì thiếu phụ trong xe đã chạy ra xuống xe lướt qua đại
hán. Nhưng không nhìn y băng băng đi thẳng vào sảnh đường.

Điền
Quy Nông cũng từ từ nhảy xuống đi theo. Toàn thân hắn ướt đẫm nước mưa mà tựa
hồ chẳng biết gì. Mục quang thẫn thờ như người mất hồn. Thiếu phụ vẫy tay kêu
hắn đến ngồi bên cạnh nàng.

Đại
hán cao và gầy rảo bước tiến vào đại sảnh, ngồi xuống bên đống lửa, không nhìn
ai một cái nào. Y mở bọc ra thì bên trong có đứa con gái chừng hai tuổi. Y sợ
đứa nhỏ lạnh nên bồng nó sưởi lửa.

Đứa
nhỏ đang ngủ say. Bên khóe mắt còn đọng hai giọt lệ.

Mã
Xuân Hoa, Từ Tranh và Thương Bảo Chấn đỡ Mã Hành Không dậy.

Mọi
người thấy Điền Quy Nông khiếp đại hán cao gầy đều lấy làm kinh ngạc và mừng
thầm.

Mã
Xuân Hoa hỏi:

- Gia
gia ơi! Thương thế gia gia đã bớt chưa? Nhân vật này là ai vậy?

Mã Hành Không ấp úng đáp:

- Đó là... Đả Biến Thiên Hạ Vô Địch Thủ Kim Diện
Phật Miêu Nhân Phượng...

Lão ráng nói hết câu rồi đau quá lại ngất đi.

Trong nhà đại sảnh bọn tiêu đầu và chạy cờ tụ hội
ở mé Đông. Còn Diêm Cơ cùng bọn cướp xúm nhau lại ở góc nhà mé Tây. Ba tên ngự
tiền thị vệ cùng Thương Bảo Chấn đứng đằng sau ghế.

Mọi người hướng mục quang hết nhìn Miêu Nhân
Phượng lại ngó Điền Quy Nông và thiếu phụ.

Miêu Nhân Phượng nhìn đứa con gái nhỏ trong lòng
ra chiều rất thương xót và đầy vẻ từ ái.

Giả tỉ mọi người chưa nhìn thấy y một tay nắm giữ
càng xe khiến con lừa lớn mạnh không kéo xe xê dịch đi chút nào thì chẳng ai
tin nhân vật này lại mình mang võ công tuyệt thế như vậy.

Thái độ của thiếu phụ vẫn tự nhiên, nàng ngồi nhìn
đống lửa ngơ ngẩn xuất thần, khóe môi hé nụ cười lạt.

Ai là người tinh tế nói nhìn thấy miệng nàng rung
động.

Hiển nhiên nàng đang xao xuyến trong lòng.

Điền Quy Nông mặt lợt như tờ giấy trắng nhìn ra
ngoài trời mưa.

Mục quang ba nhân vật này mỗi người ngó một hướng,
chẳng ai dòm ai lần nào và đều lặng lẽ ngồi yên không nói nửa lời. Nhưng thực
ra trong lòng ba người đang nổi lên từng đợt sóng. Người thì hoan hỉ, người thì
buồn rầu, người phẫn nộ và khiếp sợ nữa.

Miêu Nhân Phượng nhìn cái mặt nhỏ bé rất xinh xắn
mà trong đầu óc y hiện lên những việc đã xẩy ra ba năm trước. Tuy đã trải qua
ba năm mà vẫn rõ rệt như mới ba ngày.

Hiện giờ, trời mưa như trút nước nhưng ngày này ba
năm trước, trời cũng xuống tuyết từng mảng như lông ngỗng bay phất phới.

Đó là cảnh tượng trên đường Thương Châu thuộc tỉnh
Hà Bắc vào buổi tàn niên.

Trên đường ít người qua lại, Miêu Nhân Phượng cưỡi
con ngựa vàng chân dài đầu cao lỏng buông tay khấu đi về phía Bắc.

Tháng chạp năm trước, Miêu Nhân Phượng đã tỉ võ
với Liêu Đông Đại Hiệp là Hồ Nhất Đao ở Thương Châu. Y đã dùng độc đao làm cho
Hồ Nhất Đao phải uổng mạng, Hồ phu nhân tự vẫn tuẫn tiết theo chồng.

Miêu Nhân Phượng và Hồ Nhất Đao cảm nhau vì lòng
hào khí đổi thù ra bạn, hết sức kính trọng nhau. Ngờ đâu chỉ vì một chiêu lẫm
lỡ mà làm chết người bạn tri kỷ duy nhất.

Ngoại hiệu Miêu Nhân Phượng là Đả Biến Thiên Hạ Vô
Địch Thủ, y tung hoành trong võ lâm rồi gặp Liêu Đông Đại Hiệp. Hai người tỉ võ
lại ngủ chung giường suốt ba ngày ba đêm, toàn nói chuyện võ công. Miêu Nhân
Phượng gặp được địch thủ chân chính, hai người coi nhau như tình gan ruột.

Từ ngày xẩy việc bất hạnh này, hơn mười năm trời
Miêu Nhân Phượng lúc nào cũng trong lòng buồn bã, ít cười, ít nói.

Vợ chồng Hồ Nhất Đao qua đời đã đến kì hẹn mười
năm. Miêu Nhân Phượng ngàn dặm trường đồ từ tỉnh Hồ Nam lên tế diện trước mộ
người vong hữu.

Bầu trời phong tuyết trong buổi chiều tàn niên, Miêu
Nhân Phượng càng gần Thương Châu lòng càng trầm trọng.

Y
cho ngựa đi thong thả, trong bụng tính thầm:

- Giả
tỉ ngày đó mình không lỡ tay thì bữa nay đã được cùng vợ chồng Hồ Thị, ba người
cưỡi ngựa ngao du thiên hạ đồng thời khíên cho bọn quan lại tham ô, thổ hào
cường khấu đều phải kinh tâm động phách thì vui sướng biết chừng nào?

Y
đang ngơ ngẩn xuất thần đột nhiên phía sau có cỗ xe dội tuyết đi tới, tên phu
xe uốn đầu lưỡi hô:

- Đắc
Nhi! Đắc Nhi!

Đồng
thời gã vung cây roi cho bật lên tiếng lách tách để thôi thúc con lừa. Một cỗ
xe lớn xuyên qua làn tuyết trắng mờ mịt chay nhanh tới. Con lừa kéo xe miệng
phun bạch khí mà chạy rất nhanh dưới bầu trời gió to tuyết lớn.

Cỗ
xe lớn lướt qua bên mình Miêu Nhân Phượng.

Đột
nhiên trong xe có thanh âm phụ nữ rất êm đềm cất lên:

- Gia
gia! Khi đến kinh thành gia gia đưa hài nhi đi mua những cành cung hoa đeo chơi...

Nửa
câu dưới không nghe rõ nữa. Đúng là thanh âm của một vị cô nương miền Giang Nam
nên mới dịu dàng ôn nhu như vậy, ở vùng bình nguyên mạn bắc ít khi được nghe.

Đột
nhiên chân trái con lừa đạp trúng vào cái hố sâu. Lập tức nó té khụy xuống.

Tên
phu xe nghiêng người về phía trước, tiện tay kéo lên. Con lừa rút được chân
khỏi hố rồi tiếp tục chạy về phái trước.

Miêu
Nhân Phượng ngấm ngầm lấy làm kì tự hỏi:

- Người
phu xe này thân thủ mau lẹ lại tướng mạo đường hoàng có vẻ là một kì tài trong
chốn phong trần mà sao đi làm người ruổi xe?

Y
còn đang ngẫm nghĩ bỗng nghe tiếng bước chân vang lên.

Phía
sau là một cước phu gánh hành lý rảo bước đi tới. Gánh hàng làm cho cái đòn ganh
bằng gổ táo phải cong đi, hiển nhiên rất trầm trọng. Tên cước phu vẫn thản
nhiên như không tiếp tục, bước nhanh trên đất tuyết một cách rất nhẹ nhàng.

Miêu
Nhân Phượng lại một phen kinh ngạc nghĩ thầm:

- Tên
cước phu này chẳng những sức mạnh mà khinh công cũng vào hạng khá.

Y
đồ chừng trong vụ này có điều ngoắt ngoéo, bụng vào dạ:

- Dường
như tên cước phu này đang theo dõi tên xa phu kia. Không chừng đây là một việc
tầm cừu đánh giết nhau.

Y
liền kéo dây cương ngựa cho chạy vừa phải theo kịp cỗ xe để coi cứu cánh.

Đi
chừng vài dặm, Miêu Nhân Phượng ngó lại thấy tên cước phu tuy gánh nặng đến hai
trăm cân mà vẫn chạy nhanh như bay.

Đột
nhiên lại nghe thấy sau có tiếng loảng xoảng vung lên. Một hán tử gánh đồng nát
đang lon ton chạy tới. Người này cũng chân bước rất nhẹ nhàng, tuy còn dấu vết
trên đất tuyết nhưng khinh công đã vào hạng hiếm có trong võ lâm.

Miêu
Nhân Phượng lẩm nhẩm:

- Lại
thêm một người nữa. Không hiểu họ thuộc môn phái nào?

Y
ngó thấy nón và áo tơi gã đầy tuyết phủ trắng xóa. Gã chân bước chuệnh choạng
trong làn gió thôi chứ không đi thẳng.

Miêu
Nhân Phượng liền tỉnh ngộ, bụng bảo dạ:

- Đây
là công phu Nhạn Hành Công của Chung gia ở Quỷ Kiếm Sầu vùng Ngạc Bắc.

Lại
đi thêm bảy, tám dặm thì đến một tòa tiểu thị trấn vào lúc gần tối.

Miêu
Nhân Phượng thấy cỗ xe lớn dừng lại trước cửa một khách điếm, y cũng vào đấy tá
túc.

Khách
điếm này rất nhỏ và chỉ có một nhà trong trấn tập.

Những
khách thương ngồi chật trong sảnh đường đang sưởi lửa.

Tên
xa phu, tên cước phu và gã gánh đồng nát cũng ngồi trong đám này.

Miêu
Nhân Phượng tuy nổi tiếng khắp thiên hạ nhưng gần mười năm nay ẩn cư ở đất
Tương nên người võ lâm ít ai biết đến.

Ba
tên cước phu, xa phu và thợ hàn nồi tựa hồ cũng không quen nhau.

Miêu
Nhân Phượng lẳng lặng ngồi xuống bên cái bàn nhỏ gọi lấy cơm rượu.

Ba
người kia cũng ngồi ăn uống riêng. xem chừng không phải một phe.

Bỗng
nghe một người từ trong nội viên đi ra nói:

- Thưa
Nam đại nhân cùng tiểu thư. Tiểu điếm nhỏ hẹp, xin khuất tất hai vị một chút
dùng cơm ngoài sảnh đường.

Rèm
vừa vén lên, điếm tiểu nhị dẫn một khách quan xa và một tiểu thư xuất hiện.

Những
khách thương đang ngồi thấy vị khách quan này tới liền lục tục đứng dậy.

Miêu
Nhân Phượng mặc kệ họ, cứ ngồi uống rượu.

Vị
quan khách mặc áo đoạn vàng lợt, gương mặt phi mị, trắng trẻo, đầy vẻ phúc
tướng. Còn vị tiểu thư dung nhan rất xinh đẹp, nước da trắng nõn, ở phương Bắc,
một người đẹp như vậy, mà cả Giang Nam cũng hiếm có. Nàng mặc áo gấm màu lục
càng nổi bật lên nhưng vì nàng đẹp quá thành ra gấm đoạn rực rỡ đến đâu cũng biến
thành ảm đạm.

Mọi
người hai mắt sáng rực cả lên, không khỏi thẹn mình là phường uế tạp.

Thậm
chí mấy người len lén rút lui ra ngoài hiên, để lại trong sảnh đường một khu
trống rỗng.

Chủ
quán một điều đại nhân, hai điều tiểu thư ra chiều rất cung kính. Hắn hô tiểu
nhị sắp cơm rượu rất ân cần.

Miêu
Nhân Phượng nghe tiếng hô hoán, trung khí dầy rẫy không khỏi để ý chỉ thấy chủ
quán hai lưỡng quyền nhô lên. Hiển nhiên là một tay nội công thâm hậu.

Y
càng lấy làm kì tự hỏi:

- Bọn
này tất có việc trọng đại. Ta thử coi bọn họ hành động chuyện gì và làm những
việc tốt lành hay việc tệ hại? Không hiểu việc đó có liên quan gì đến vị quan
khách kia không?

Vì
y chú ý đến chuyện âm mưu của bọn này không khỏi dòm nhó vị quan khách và tiểu
thư mấy lần.

Vị
quan khách đột nhiên đập bàn chỉ tay vào mặt Miêu Nhân Phượng lớn tiếng mắng:

- Ngươi
là cái thá gì mà thấy quan lại đã chẳng ti diện thì chớ, lại còn mặt trân trân.
Ta phải bắt giải ngươi về huyện đánh cho một trận nhừ đòn cho bõ ghét.

Miêu
Nhân Phượng lại cúi đầu xuống uống rượu, chẳng nói năng gì. Viên quan kia càng
tức giận gầm lên:

- Ngươi
không biết thỉnh an bồi tội ư? Sao còn dám ngồi lỳ ăn uống?

Vị
tiểu thư nhỏ nhẹ khuyên can:

- Gia
gia! Gia gia chẳng nên nóng giận. Họ cùng ở hương thôn không hiểu lễ nghi là
thường, hà tất chấp trách với kẻ dân dã thổ hào. Này! Gia gia hãy uống rượu đi!

Cô
nói rồi cầm chung rượu kề vào miệng vị quan khách.

Vị
này uống ừng ực một hơi cạn sạch tựa hồ nuốt cả khí tức vào trong bụng, rồi
lườm Miêu Nhân Phượng một cái. Lão vẫn thấy y cúi đầu không nói gì cho là y sợ
rồi liền tiếp tục ăn uống cười nói với con gái.

Lão
nói toàn chuyên sau khi đến Bắc Kinh sẽ được bổ làm quan. Đúng là thái độ của
người lại kình vận động chức quan hậu bổ.

Trong
khi đang nói chuyện, cửa lớn bị đẩy ra, gió tuyết thổi vào một mảng. Tiếp theo
một vị quan viên tới nơi. Người này ốm nhắt, nước da vàng bủng, chưa đầy đủ bộ
dạng quan nha. Hắn lớn tiếng cười nói:

- Nhân
sinh hà xứ bất tương phùng. Lại gặp Nam huynh ở đây. Thật là tuyệt hảo.

Hắn
nói rồi tiến lại trước mặt quan khách họ Nam, tên gọi Nam Nhân Thông để làm lễ
tương kiến.

Cha
con họ Nam đứng cả dậy chắp tay đáp:

- Điền
Hầu huynh! Được gặp nhân huynh thật là may mắn. Mời Nhân huynh ngồi.

Điền
Hầu huynh cảm ơn ngồi xuống.

Chủ
quán gọi lấy thêm đũa chén và rươụ thịt.

Miêu
Nhân Phượng nghĩ thầm:

- Cả
tên Điền Hầu huynh này nữa là năm tay cao thủ. Cha con họ Nam coi không có vẻ
gì là biết võ công. Chẳng lẽ ta trông lầm?

Y
nghĩ tới đây bất giác ngấm ngầm cảnh giới, không dám dòm ngó bọn họ lần nào
nữa.

Nên
biết cái ngoại hiệu Đả Biến Thiên Hạ Vô Địch Thủ phạm vào điều đại kỵ trong võ
lâm. Bao nhiêu anh hùng hảo hán trong thiên hạ còn ai không muốn hạ uy thế cái
nhãn hiệu này?

Miêu
Nhân Phượng một đời trải qua nhiều phen hung hiểm gấp trăm người thường cũng
chỉ vì ngoại hiệu đó.

Y
tự nhủ:

- Không
chừng mấy người kia cũng vì ta mới tới đây. Nguyên bọn chúng kết bè kết đảng
xông vào cũng đủ phiền cho mình, không chừng phía trước còn có cao thủ mai phục
nữa.

Y
lắng tai nghe Điền Hầu huynh cùng Nam Nhân Thông cao đàm hùng luận.

Họ
nói chuyện toàn về việc thăng quan hàm hay dáng cấp trong đám quan trường.

Ngoài
hành lang, tên cước phu và tên hàn nồi cũng cãi vã om xòm. Chúng tranh luận về
chuyện trên đời chẳng có bảo kiếm chặt sắt như cắt bùn.

Tên
cước phu nói:

- Bảo
chặt sắt như cắt bùn là nói khoác. Thanh bảo đao kia bất quá chỉ sắc bén hơn
đao thường một chút rồi người ta nói tưởng liền.

Tên
hàn nồi đáp:

- Ngươi
thì biết gì mà nói? Bảo đao là bảo đao. Nếu ta không sợ làm cho ngươi bở vía
thì ta lấy cho ngươi coi một thanh để ngươi mở rộng tầm mắt.

Tên cước phu la lên:

- Ngươi mà có bảo đao ư? Hừ! Thôi đừng mơ mộng
nữa. Ngươi có bảo đao thì đã chẳng làm nghề hàn nồi. Ta e rằng đó chỉ là con
dao rựa cùn chặt củi không đứt hay con dao thái rau thì ngươi có một vài con
thật.

Mọi người nghe nói đều cười ồ.

Tên hàn nồi tức giận hầm hầm chạy ra gánh lấy một
thanh đao đem vào. Túi đao bằng da màu lục, miệng túi thêu chỉ vàng, coi có vẻ
khác thường. Gã rút đao ra khỏi vỏ đánh soạt mộ tiếng, lưỡi đao lấp lánh ánh
hàn quang lạnh toát. Quả nhiên là một thanh lợi đao.

Mọi người đền khen ngợi:

- Thanh đao này tốt thật!

Tên hàn nồi giơ đao lên thủ thế như muốn chém
xuống đầu tên cước phu.

Tên cước phu ôm đầu la hoảng:

- Ối mẹ ơi là mẹ!

Rồi hốt hoảng né tránh.

Mọi người lại phá lên cười.

Miêu Nhân Phượng nhìn vẻ mặt hai người bụng bảo
dạ:

- Hai tên này đúng là một phe nhưng chúng giả vờ
diễn kịch cho mọi người coi.

Tên hàn nồi hỏi tiểu nhị:

- Ngươi có đao chẻ củi hay thái rau cho ta mượn
một con.

Điểm tiểu nhị dạ một tiếng chạy xuống bếp lấy đao.

Tên hàn nồi thấy gã cầm đao ra liền vung đao chém
đến choang một tiếng. Con đao thái rau liền bị chặt đứt làm hai đoạn.

Mọi
người đồng thanh haon hô:

- Quả
là một thanh bảo đao!

Anh
thợ hàn nồi nhơn nhơn đắc ý lại càng khoác lác, phô trương lưỡi đao này lợi hại
thế nào, quý giá làm sao khiến mọi người ngồi dưới hành lang đều ra chiều
ngưỡng mộ, chú ý lắng nghe.

Nam
Nhân Thông nghe hắn nói một hồi không nhịn được nữa, hừ một tiếng lộ vẻ bực
mình.

Điền
Hầu huynh nói:

- Nam
Thông huynh! Thanh đao kia tốt quả, đúng là bảo đao!

Nam
Nhân Thông đáp:

- Thanh
đao đó thì sắc thật nhưng gọi là bảo đao thì chưa chắc.

Điền
Hầu huynh nói:

- Nam
huynh nói thế là sai. Thanh đao này chặt sắt như cắt bùn. Trên đời làm gì còn
thứ đao nào quý hơn nó được không? Không ngờ của báu lại vào tay anh thợ hàn.

Nam
Nhân Thông cười đáp:

- Ngô
huynh vì hiểu biết ít, cái gì cũng cho là hay. Huynh đệ...

Hắn
toan nói nữa thì Nam Tiểu Thư đột nhiên ngắt lời:

- Gia
gia ơi! Gia gia hãy uống rượu và ăn cơm cho lẹ đi rồi còn đi ngủ.

Nam
Nhân Thông cười đáp:

- Ha
ha! Con nha đầu chỉ muốn xen vào việc của gia gia.

Tuy
lão nói như vậy nhưng cũng ăn cơm, thôi không uống rượu nữa.

Điền
Hầu huynh lại nói:

- Bữa
nay tiểu đệ mới được mở rộng tầm mắt. Từ nhỏ đến giờ, đây là lần đầu được ngó
thấy thanh bảo đao.

Nam
Nhân Thông cười lạt nói:

- Tiểu
đệ đã từng thấy những thanh bảo đao tốt gấp mười.

Điền
Hầu huynh cười khanh khách nói:

- Nam
Nhân huynh lại nói giỡn rồi. Huynh đài là một vị văn quan thì làm sao mà biết
được bảo đao?

Tên
thợ hàn nghe hai người đối đáp liền lớn tiếng:

- Nếu
trên đời còn thanh bảo đao nào hơn được thanh đao này thì ta nguyện cắt đầu đưa
cho họ. Nói khoác thì ai mà không nói được? Hà hà! Nếu ta bảo con ta làm đến
Ngũ Phẩm các vị có tin được không?

Mọi
người quát tháo:

- Câm
miệng đi! Đừng nói càn nữa.

Nam
Nhân Thông sắc mặt lợt lạt, đứng phắt dậy rảo bước đi vào trong phòng.

Nam
tiểu thư gọi giựt lại:

- Gia
gia!

Lát
sau Nam Nhân Thông tay cầm thanh trường đao dài ba thước trở ra. Túi đao đen sì
chẳng có chi khác lạ.

Y
lớn tiếng nói:

- Này
chú hàn nồi kia! Ta có thanh đao này đem tỉ thí với ngươi. Nếu ngươi thua thì
cắt đầu đưa cho ta.

Tên
thợ hàn đáp:

- Nếu
lão gia thua thì sao?

Nam
Nhân Thông tức mình đáp:

- Nếu
ta thua ta cũng cắt đầu đưa cho ngươi.

Nam
tiểu thư lại khuyên nhủ:

- Gia
gia! Gia gia ăn xong đi rồi vào phòng mà nghỉ. Sinh chuyện với họ làm chi?

Nam
Nhân Thông dường như tỉnh ngộ hắng đặng một tiếng rồi mượn cớ trở gót đi vào.

Tên
thợ hàn thấy Nam Nhân Thông trở gót liền nói khích một câu:

- Dù
lão gia có thua, tiểu nhân cũng chẳng khi nào dám lấy đầu lão gia. Chi bằng lão
gia cho tiểu nhân làm nữ tế hay hơn.

Mọi
người nghe nói có kẻ phì cười, có người trách gã ăn nói tầm bậy.

Nam
tiểu thư vừa tức vừa thẹn, mặt đỏ bừng lên, không nói gì nữa, hậm hực đi vào.

Nam
Nhân Thông từ từ rút đao ra chừng nửa thước, mọi người đã thấy ánh thanh quang
lấp loánh, khí lạnh ghê người. Lúc rút hết đao ra khỏi vỏ, ánh hàn quang chập
chờn khiến mọi người hoa mắt.

Nam
Nhân Thông nói:

- Thanh
đao của ta tên gọi Lãnh Nguyệt Bảo Đao. Ngươi coi rõ rồi chứ?

Tên
thợ hàn nhìn thấy thanh đao này sống dầy lưỡi mỏng, khí lạnh ghê người, quả
nhiên không phải tầm thường. Gã thấy trên chuôi đao khảm hình vành trăng lưỡi
liềm bằng tơ bạc.