Chương 33 - CỨU NHÂN, NHÂN TRẢ OÁN

Hồ Thiết Hoa giương
tròn mắt nhìn xác chết, sững sờ một lúc rồi nhếch môi cười khổ, thốt:

- Thì ra, có cái
thuật cải sửa dung mạo trong vụ này! Và kẻ nào dùng thuật đó, chẳng dưới hạng
Đạo Soái Lưu Hương! Tại sa mạc, lại có một người biết dùng thuật đó, lại tinh
vi, thì thật không tưởng nổi.

Y thốt, lời nói đó
hướng về Cơ Băng Nhạn, song khi dứt câu rồi, Cơ Băng Nhạn đã đi xa.

Y nhìn lại hơn mười
chiếc túi da dê chứa nước, chiếc nào cũng bị ám khí chọc thủng, nhưng nước vẫn
còn nguyên, chẳng mất mát một giọt nhỏ nào.

Đúng ra cũng có một
phần nào mất chứ, bởi các túi đều đầy nước, nếu có lỗ thủng, hẳn nước phải chảy
ra, bất quá cho rằng không mất mát, là để tán dương sự phản ứng nhanh nhẹn của
Cơ Băng Nhạn thôi.

Trong khi Hồ Thiết
Hoa và Tiểu Phi đuổi theo hai gã đó, Cơ Băng Nhạn và Tiểu Phiên khiêng các túi
nước xuống đất, chỗ nào lủng, đưa lên trên, nước không chảy ra nữa.

Hồ Thiết Hoa tỉnh
ngộ, kêu lên:

- Thì ra, chúng
liều mạng đến đây, không phải để sát hại ngay chúng ta, mà hủy diệt số nước dự
trữ của chúng ta, để chúng ta chết dần, chết mòn, chúng ức đoán chúng ta không
sống quá năm ngày là vì chúng cho rằng phần nước tích trữ đã hao mất quan
trọng!

Cơ Băng Nhạn không
đáp, lại nghiêng túi da dê, đổ nước ra đất.

Hồ Thiết Hoa kinh
hãi, kêu lớn:

- Ngươi làm gì thế?

Cơ Băng Nhạn vẫn
không đáp.

Tiểu Phi bước đến,
trầm giọng thốt:

- Ám khí có độc,
độc đã vào nước rồi, nước không còn dùng được nữa!

Hồ Thiết Hoa lùi
lại hai bước, ngã ngồi xuống đất. Y phải cố gượng mới đứng lên được. Nước không
còn, mạng y không còn, mạng của tất cả không còn! Tiểu Phi tiếp:

- Nhìn thấy mấy đạo
hắc quang, ta biết ngay đó là loại châm rỗng ruột có chứa độc dược, độc thủy.
Ta nhớ đến loại châm “Cửu Thiên Thập Địa, Thiên Ma Thần Châm” ngày trước, ta
cho rằng loại châm này lợi hại không kém. Người xưa đã khuất, tuyệt kỹ cũng
thất truyền. Ngày nay, sao lại có người tạo được loại ám khí tuyệt độc đó?
Chính là sự mà ta khó tưởng nổi! Chàng dừng lại một chút, đoạn tiếp:

- Ta thấy nơi tay
chúng, có một ống đồng nhỏ...

Cơ Băng Nhạn liếc
xéo chàng, hừ một tiếng:

- Muốn nói gì, hãy
đợi chiều xuống, dừng chân rồi hãy nói, giờ thì đi, đi gấp, mất thì giờ quá
nhiều rồi!

Hắn chẳng hề nhìn
Hồ Thiết Hoa đến nửa mắt, hắn không nhìn Hồ Thiết Hoa từ lâu! Hồ Thiết Hoa khi
nào chịu nổi sự tình bị bỏ rơi như vậy, y biết lắm, tất cả đều do y mà ra, dù
sao thì Cơ Băng Nhạn cũng chẳng nên lãnh đạm quá chừng như vậy.

Y hét to:

- Tại ta! Tại ta đa sự, ta đui, ta mù, ta ngu xuẩn, ta
ngoan cố... Tại ta! Sao ngươi không mắng ta? Sao ngươi không nói gì với ta?
Mắng ta đi, đánh cũng còn được! Thà bị mắng, bị đánh, ta còn dễ chịu hơn!

Cơ Băng Nhạn từ từ xoay qua y, nhìn y, từ từ hỏi:

- Ngươi muốn ta mắng ngươi?

Hồ Thiết Hoa gầm lên:

- Ngươi không mắng ta, thì ngươi là súc sanh!

Cơ Băng Nhạn không hề biến đổi thần sắc, từ từ ngồi lên
lừng lạc đà, Điềm nhiên thốt:

- Tại sao ta phải mắng ngươi? Cứu người là việc tốt, phàm
là việc tốt đáng làm, nên làm, hà huống nếu có mù mắt thì chẳng riêng gì một
mình ngươi mù. Mắc mưu kẻ kia, chẳng phải chỉ có mỗi mình ngươi!

Hồ Thiết Hoa sửng sốt, lâu lắm, chẳng nói được tiếng nào.

Tiểu Phi từ phía sau trờ tới, vỗ tay lên vai y cười nhẹ:

- Tử Công Kê không đến đỗi khả ố như tưởng, phải không?

***

Chiều lại, Hồ Thiết Hoa cũng như Thạch Đà, tìm một góc
ngồi im chờ đêm xuống sâu để nhìn sao trời, chờ cho hai cái cuối cùng trả cái
nóng lại cho thái dương.

Đoàn người không còn cái gì ăn, cái gì uống phung phí như
trong những ngày đầu, và những cái gì còn lại chỉ gồm một dung tích, cái dung
tích nhỏ của một chiếc túi, bên cạnh Cơ Băng Nhạn.

Không có nước, thì nấu nướng làm sao? Dĩ nhiên, không có
ăn, không có ăn là không hưởng thụ, là gần chết.

Thạch Đà ngồi cách Hồ Thiết Hoa không xa lắm.

Sự việc đã xảy ra trong ngày, hăn không thấy, không nghe,
tức nhiên không biết gì hết.

Nhưng mường tượng là hắn có biến đổi.

Thân hình thẳng dựng của hắn giờ đây uốn cúp xuống, gương
mặt trơ như mặt cối đá, giờ đây có vẻ khủng khiếp hiển lộ.

Hắn mất bình tĩnh thấy rõ.

Trước kia, có thể là Hồ Thiết Hoa nhận ra sự thay đổi đó
nơi hắn. Nhưng bây giờ, y chẳng còn lưu ý đến hắn nữa.

Bởi, y còn bận lưu ý đến chính y. Y tự giận mình, từ than
trách mình.

Trong lều có một ngọn đèn thủy tinh, ánh đèn mát dịu như
ánh sao.

Dưới ánh đèn mát dịu, Tiểu Phi và Cơ Băng Nhạn đang thảo
luận với nhau.

Cuộc thảo luận lại không êm dịu chút nào.

Tiểu Phi nhìn chiếc ống đồng thở dài:

- Một ám khí bình sinh ta sợ nhất! Ta nghĩ, trên thế gian
ngày nay, chỉ có ba người chế tạo được nó mà thôi!

Cơ Băng Nhạn trầm giọng:

- Ba người?

Tiểu Phi gật đầu:

- Người thứ nhất là chưởng môn nhân Đường môn tại Tứ
xuyên, người thứ hai là Châu lão tiên sinh trong Cửu Khúc Đường tại Giang Nam,
song chắc chắn là hai người đó chẳng khi nào đến vùng sa mạc!

Cơ Băng Nhạn gật đầu:

- Đúng như vậy!

Đoạn hắn hỏi:

- Còn người cuối cùng?

Tiểu Phi cười nhẹ:

- Người thứ ba, người cuối cùng là ta! Nhưng ta không chế
ra nó hay đúng hơn, vật này chẳng phải do ta chế ra!

Cơ Băng Nhạn lạnh lùng:

- Ngươi biết có ba người chế tạo được nó, nhưng ta thì ta
lại biết đến bốn người. Bất quá, người thứ tư là ai, hiện giờ ta chưa biết được.

Tiểu Phi trầm ngâm một lúc lâu rồi thở dài:

- Chế tạo được loại ám khí này, người nào đó, chưa hẳn
đáng sợ. Điều đáng sợ là việc y làm thế nào cho thủ hạ cam tâm tình nguyện chết
vì y, cho y!

Cơ Băng Nhạn cau mày:

- Ngươi cho rằng người đó chẳng phải là Hắc Trân Châu, kẻ
thù đối đầu của ngươi?

Tiểu Phi lắc đầu:

- Không! Hắc Trân Châu không có thủ đoạn như vậy, hơn
nữa, hắn không quá ác độc!

Cơ Băng Nhạn hỏi:

- Ngươi tưởng người đó là ai?

Tiểu Phi suy nghĩ một lúc:

- Có thể là một bằng hữu trong Hắc Đạo, cực kì lợi hại,
từ Trungg Nguyên đến đây! Cũng có thể là một thủ lãnh của bọn cường khấu vùng
sa mạc! Không phải chỉ vì ta hoặc vì ngươi đến đây. Bất quá, người đó cho rằng
chúng ta, cũng như bất cứ ai khác có phong thái đại quy mô như chúng ta, là những
con dê béo. Y muốn thịt con dê chứ không vì một mục đích nào khác!

Cơ Băng Nhạn gật đầu:

- Cũng có thể như vậy lắm!

Tiểu Phi tiếp:

- Y đoán định chúng ta phải do con đường này mà đi, cho
nên đặt cạm bẫy nơi đây chờ ta. Có thể là thoạt đầu, y muốn sát hại chúng ta,
song hai gã đó lại thay đổi ý định, khác hơn kế hoạch công tác mà cả hai tiếp
nhận, thay vì giết người, lại phá hoại hành trình của người, thay vì giết ngay,
lại xoay qua giết dần giết mòn bằng cách phá hoại những vật nhu yếu của chúng
ta. Bởi, cả hai nhận ra kịp thời, chúng ta chẳng phải là những người khách
thương tầm thường.

Chàng cười khổ tiếp luôn:

- Họ chờ chúng ta kiệt sức vì thiếu nước, sẽ xuất hiện
làm nốt cái việc giết người mà họ phân ra làm hai giai đoạn! Kể ra họ cũng có
cơ trí đó!

Cơ Băng Nhạn mơ màng:

- Biết đâu, họ chẳng muốn chúng ta chết liền, họ chỉ muôn
chúng ta thấm thía từ từ cái khổ, cuối cùng khi quá sức chịu đựng rồi, chúng ta
cũng phải chết, mà họ lại khỏi nhọc sức ra tay?

Tiểu Phi cau mày:

- Tại sao ngươi có ý tưởng đó? Họ có lợi gì, bắt chúng ta
phải chịu khổ? Ngươi...

Bỗng chàng ngưng câu nói, bởi chàng vừa bắt gặp trong ánh
mắt của Cơ Băng Nhạn niềm khủng khiếp lớn lao vừa hiện.

Sự kiện đó, có thể hiện lộ Ở bất cứ người nào, nhưng bình
sinh chàng chưa hề thấy nơi Cơ Băng Nhạn.

Và nếu Cơ Băng Nhạn bất an, hẳn sự tình phải quan trọng
phi thường.

Chàng bắt đầu lo lắng, như Cơ Băng Nhạn lo lắng.

Nhưng Cơ Băng Nhạn lo lắng về chuyện gì? Tiểu Phi ướm
thử:

- Hay là ngươi đã đoán được người đó là ai rồi?

Chừng như Cơ Băng Nhạn muốn nói chi đó, nhưng hắn nhìn ra
Thạch Đà đang ngồi bên ngoài một thoáng, lập tức thay đổi chủ ý, không nói ra
điều muốn nói, hắn chỉ cười thốt:

- Bất chấp người đó là ai, rồi chúng ta sẽ biết, nếu quả
thật y muốn bám sát chúng ta! Nếu y tưởng là có thể làm cho chúng ta chết khát
thì y lầm! Lầm to!

Tiểu Phi không hỏi nữa, Cơ Băng Nhạn lại cười, rồi tiếp:

- Đúng là y lầm!

Tiểu Phi gật đầu:

- Đi sa mạc, mà có Cơ Băng Nhạn cùng theo, thì khi nào
lại phải chết khát?

Cơ Băng Nhạn mỉm cười:

- Ta biết cách đây độ trăm dặm, có một nơi, nơi đó có một
nguồn nước bí mật, ngày mai, trước khi hoàng hôn xuống, chúng ta đến tại địa
phương có nguồn nước bí mật đó. Vừa rồi, ta chẳng nói gì, là ta cố ý để cho Hồ
Thiết Hoa khẩn cấp, cho đáng đời hắn!

Hắn nằm xuống và giấc ngủ dễ đến cho hắn vô cùng.

Tiểu Phi nhẹ bước ra khỏi lều đến ngồi bên cạnh Hồ Thiết
Họa

Không phải chàng muốn nói chuyện với Hồ Thiết Hoa, chàng
muốn mượn cái cớ ngồi đó, để tiện bề quan sát con người thần bí.

Chừng như chàng có linh cảm là Thạch Đà có chứa chấp một
sự bí mật gì nơi lòng. Và gã là con người đáng sợ nhất, đáng sợ hơn một mũi độc
châm, chạm ào da thịt là máu ngưng đọng nơi yết hầu tắt thở ngay.

***

Hôm sau Cơ Băng Nhạn đem lượng nước còn lại, chia ra năm
phần Điềm nhiên thốt:

- Nước chỉ còn bao nhiêu đây thôi. Các ngươi có thể uống,
mà cũng có thể dành lại, lúc cần thiết. Ta nghĩ, phần còn lại không đủ cho
chúng ta chi trì quá ba ngày.

Hồ Thiết Hoa nhìn túi không nước, cao giọng thốt:

- Ngươi hãy giữ đó mà dùng, ta không khát.

Y quay đầu, định bước đi.

Tiểu Phi nắm y, giữ lại, mỉm cười thốt:

- Ngươi không nên đấu giận với Cơ Băng Nhạn, càng đấu,
ngươi càng thua cuộc chứ chẳng ích gì.

Hồ Thiết Hoa vụt
cười to:

- Ta đấu giận gì
với hắn, chiều hôm qua, ta có nghe hắn nói là hôm nay, trước khi hoàng hôn
xuống, hắn sẽ tìm được nước, mà ta thì còn một bình, nếu có khát thì ta cứ nốc
thứ cay cay đó, khi nào ta lại chết vì nước mà sợ!

Cơ Băng Nhạn bất
giác phì cười.

Tiểu Phiên nhìn ba
bằng hữu cùng nắm tay nhau, cùng cười vang, bỗng hắn khích động dũng khí, hắn
hứng khởi ra mặt.

Chỉ có Thạch Đà,
càng lúc càng âm trầm, chừng như riêng có hắn là thấy được cái gì nguy hiểm,
đáng sợ mà những con mắt sáng không thể thấy! Cơ Băng Nhạn chỉ vẫy tay, Thạch
Đà cho đoàn lạc đà dừng lại liền.

Hồ Thiết Hoa từ
trên lưng lạc đà nhảy xuống, đến bên cạnh Cơ Băng Nhạn, hỏi liền:

- Ngươi muốn cho
Thạch Đà dừng lại, phải không?

Cơ Băng Nhạn gật
đầu:

- Phải!

Hồ Thiết Hoa lại
hỏi:

- Ngươi chỉ cần vẫy
tay là hắn hiểu ý tứ của ngươi?

Cơ Băng Nhạn lại
gật đầu:

- Ừ!

Hồ Thiết Hoa hét
lên:

- Nhưng ngươi nói
là hắn đui, hắn điếc, tại sao hắn thấy ngươi vẫy tay?

Cơ Băng Nhạn cười
nhạt:

- Ta có phương pháp
làm cho hắn biết được ý ta, hắn chẳng nhìn thấy gì cả!

Hồ Thiết Hoa hừ một
tiếng:

- Ngươi có phương
pháp quỷ gì chứ? Tại sao ngươi không nói cho chúng ta hiểu?

Cơ Băng Nhạn lạnh
lùng:

- Ngươi không thấy
à?

Hồ Thiết Hoa lại
hừ:

- Chỉ có quỷ mới
trông thấy phương pháp quỷ!

Cơ Băng Nhạn nhìn
qua Tiểu Phi:

- Còn ngươi?

Tiểu Phi Điềm
nhiên:

- Ngươi dùng một
viên sỏi nhỏ, truyền đạt cái lịnh của ngươi, giả như ngươi muốn Thạch Đà dừng
lại, thì ngươi cho viên sỏi chạm vào vai tả của hắn, nếu ra lịnh đi, thì ngươi
chọi vào vai hữu của hắn.

Chàng cười nhẹ,
nhìn qua Hồ Thiết Hoa:

- Cái phương pháp
đó, chỉ có quỷ mới thấy, phải không? Bởi đó là một phương pháp quỷ, phải không?

Hồ Thiết Hoa đưa
tay lên trời, cười khổ:

- Ta không biết ta
khôn hơn kẻ ngu xuẩn được bao hiêu? Có lẽ ta còn ngu hơn một kẻ ngu xuẩn! Nơi
họ dừng chân, cát màu vàng, khác hơn các nơi khác, cát màu trắng. Nhưng, địa
thê, chẳng có gì khác biệt sánh với mọi nơi. Có khác chăng là một cội cây.

Cội cây dựa bên một
khối đá, cây đã khô rồi.

Hồ Thiết Hoa nhìn
một lúc, vụt hỏi:

- Nơi đây có nước à?

Cơ Băng Nhạn gật đầu:

- Ừ!

Hồ Thiết Hoa đưa tay vò đầu:

- Trời! Nước ở đâu sao ta không thấy? Không lẽ cái đầu
này chứa vật vô ích cho ta? Không lẽ con mắt ta thấy mọi vật trừ ra nước?

Y chụp Tiểu Phi, hỏi:

- Nói thật cho ta biết, ngươi có thấy nước hay không?

Tiểu Phi trầm ngâm một lúc:

- Nghe nói tại sa mạc có nhiều nguồn nước bí mật, tất cả
đều ở dưới mặt cát.

Cơ Băng Nhạn mỉm cười:

- Đúng vậy! Ngươi...

Hắn nhìn Hồ Thiết Hoa, muốn nói gì đó. Những gì hắn muốn
nói, hẳn nghịch lỗ nhĩ lắm, cho nên hắn do dự.

Trong khi đó, Hồ Thiết Hoa lại đưa hai tay lên:

- Đừng nói! Ta thừa nhận ta chẳng biết gì cả, ta thừa
nhận là ta ngu nhất đời! Ta chẳng hiểu một việc nhỏ mọn nào cả!

Y lại vò chiếc đầu tiếp:

- Ta cũng thông minh đấy chứ, phải không? Nhưng chẳng
hiểu tại sao, hiệp với hai ngươi một chỗ rồi, ta lại hóa ra ngu xuẩn quá chừng
như thế này! Có lẽ ta nhiễm cái bịnh ngốc của kẻ nào đó!

Tiểu Phiên bỗng
cười to:

- Nếu đúng là Hồ
lão gia nhiễm bịnh ngốc, thì chắc chắn là do tiểu nhân truyền sang!

Cơ Băng Nhạn hừ một
tiếng:

- Ngươi truyền sang
cho hắn thế nào được? Hắn còn ngu hơn ngươi nữa kia mà!

Chính Cơ Băng Nhạn
nói xong, không nín được cười, bật cười ầm lên.

Nhưng hắn không thể
cười lâu, hắn còn phải đốc thúc mọi người đào hồ lấy nước.

Cơ Băng Nhạn sững
sờ.

Hồ Thiết Hoa xuất
hạn ướt cả đầu, cả cổ, muốn nói một vài câu xỏ cho hả cơn tức, muốn cười một
vài tiếng cho quên mệt, nhưng nhìn thần sắc của Cơ Băng Nhạn, y câm lặng ngay,
bởi y đã thấy cái nguy cơ đang đeo bên mình.

Đứng cạnh nguy cơ,
còn ai mỉa mai ai được? Còn ai cười ai được?

Tiểu Phi cố lấy
giọng thản nhiên hỏi:

- Ngươi nghĩ lại
xem, mình có lầm địa điểm chăng?

Cơ Băng Nhạn nhảy
dựng lên hét to:

- Ngươi không đủ
tín nhiệm ta?

Tiểu Phi hiểu rõ Cơ
Băng Nhạn đang bực dọc phi thường, nên không còn nói gì hơn nữa.

Cơ Băng Nhạn đột
nhiên nhũn người lại không còn kiềm vững đôi chân, thân hình phải ngã tựa vào
cội cây.

Tiểu Phiên cười
vuốt:

- Nước dưới đất, có
lúc khô kiệt, có lúc lại xoay chiều đổi mạch, vì tạo hóa thường chơi cái trò
trớ trêu, để làm khổ người đời cho vui! Không ai làm được, khi tạo hóa muốn
đùa! Không ai hiểu được!

Tiểu Phi thốt:

- Ta hiểu!

Cơ Băng Nhạn nhìn chàng, mặt buồn ảm đạm:

- Ngươi đừng trách ta, ta...

Tiểu Phi cười nhẹ:

- Ta biết rõ tâm tình của ngươi, nếu ta là ngươi hẳn ta
đã nổi cáu lên rồi, mà nổi cáu cao độ hơn ngươi nữa!

Hồ Thiết Hoa cười lớn:

- Phải! Một người gặp sự bực dọc quá cỡ, lại không phát
tiết được sự bực dọc đó lên đầu bằng hữu, thì phát tiết nơi đâu? Nếu bằng hữu
không cam chịu sự phát tiết đó, thì con ai giải tỏa sự bực dọc cho người bực
dọc?

Tiểu Phiên nhìn cả ba một lúc, vụt thốt:

- Tiểu nhân xin mạn phép chen vào một câu! Ai kết bằng
hữu được với hai vị, thì đúng là người có vận đỏ nhất trên đời này!

Vừa lúc đó, có tiếng chân nện rầm rầm trên cát, từ xa
vọng đến! Chân, hẳn nhiên là chân ngựa rồi, chứ còn chân thú nào khác? Nhưng,
làm gì có ngựa chạy trên sa mạc?

Hồ Thiết Hoa giật mình, toan bước tới, ngăn chặn đoàn
người nào đó.

Tiểu Phi vội nắm tay y, giữ lại, trầm giọng thốt:

- Trong hiện cảnh, chúng ta chẳng nên vọng động. Hãy bình
tĩnh, chờ xem tình hình, biến chuyển như thế nào.

Cơ Băng Nhạn, Tiểu Phiên và Thạch Đà dồn lạc đà xuống
vùng cát trũng.

Trước khoảng trũng còn có mấy khối đá, che khuất tầm mắt
của người ở xa nhìn đến.

Giữa sa mạc, có được một nơi ẩn núp như vậy, kể ra cũng
tuyệt hảo rồi.

Khi Hồ Thiết Hoa và Tiểu Phi ẩn mình xong, thì có mấy con
ngựa khỏe xuất hiện trước tầm mắt họ.

Ngựa chạy nhanh, vó ngựa cuốn cát, vần vần quyện thành
trốt bám theo đoàn.

Người trên lưng ngựa nằm rạp xuống, như sợ hãi một điều
gì, và đang giục ngựa chạy chết, cố tránh sự sợ hãi đó, càng xa càng hay.

Vầng thái dương đã chếch về tây, trời chưa tối, nên còn
nhìn rõ mọi sự vật.

Sau lưng đoàn ngựa, chẳng có bóng dáng gì khả nghi, chứng
tỏ đoàn người bị đuổi dồn.

Hồ Thiết Hoa lấy làm lạ, kêu khẽ:

- Tại sao thế? Họ sợ gì mà chạy chết như thế?

Gương mặt Cơ Băng Nhạn trầm xuống đáng sợ, hắn thốt gấp:

- Tại sa mạc, thường có những sự lạ lùng, nếu chẳng ai
chạm đến mình, thì tuyệt đối không nên can thiệp vào bất cứ việc gì xảy ra
trước mắt. Chúng ta cầm như chẳng thấy chi hết vậy!

Nhưng ngựa lại chạy ngay về hướng của bọn Cơ Băng Nhạn.

Hồ Thiết Hoa gằn giọng:

- Nếu họ chạm vào chúng ta?

Cơ Băng Nhạn chưa kịp đáp, ngựa đã đến nơi. Và tấu xảo
làm sao, ngựa lại kiệt sức đúng lúc đó, ngã nhào.

Người ngồi trên ngựa, dĩ nhiên phải nhào theo, xuống đến mặt
cát rồi lộn mình đứng lên liền.

Ngựa thì năm con, mà người thì chỉ có bốn. Bốn người đó
ăn vận giống võ sư Trungg Nguyên, y phục chẽn, mang đao, họ tỏ ra là những tay
rất khá.

Hồ Thiết Hoa chưa từng thấy ai kinh hoàng thất thố như
mấy người này.

Cát vấy đầy mình họ, cả bốn đều mở mắt trừng trừng, đều
thở hồng hộc, họ nhìn ra xa xa, gương mặt họ hiện rõ niềm sợ hãi cực độ.

Bọn Hồ Thiết Hoa khẩn trương ra mặt thầm nghĩ:

- Họ thấy gì mà họ quá sợ như thế? Mà họ thấy, có liên
quan chi đến họ, làm cho họ sợ quá độ?

Bỗng một người hét lên cuồng loạn, rồi tất cả bốn người
cùng rút đao, cùng múa lên, họ chém họ đâm, họ đánh ra bốn phía tới tấp, họ thi
triển tận sở năng.

Nhưng họ múa đao, mà chẳng có đối phương! Họ đánh vào
khoảng không, như giao đấu với quỷ! Họ đánh như vậy, cho đến lúc tận cùng cuộc
đời của họ, cuộc chiến không ngã ngũ thắng bại, bởi là cuộc chiến không đối
phương! Hồ Thiết Hoa lấy làm lạ, lẩm nhẩm:

- Họ thấy quỷ? Họ đánh với quỷ?

Cơ Băng Nhạn vẫn trầm gương mặt, không nói gì! Tiểu Phiên
run người, lắp bắp thốt:

- Nghe nói tại sa mạc có hạng ác ma, ẩn hình, hạng ác ma
đó chuyên ăn gan người. Hay là... Cơ Băng Nhạn gắt:

- Đừng nói nhảm!

Tiểu Phiên nín ngay, nhưng càng phút càng run mạnh.

Hồ Thiết Hoa nhìn sang Tiểu Phi, Tiểu Phi ngưng trọng
thần sắc nhìn Thạch Đà.

Gã không thấy gì được, không nghe gì được, thế mà gã co
người như con trút uốn mình, gã lại run như Tiểu Phiên.

Tại sao? Tại sao
thế?

Hồ Thiết Hoa vừa
kinh hãi, vừa nghi ngờ. Mồ hôi lạnh xuất ra ướt lòng bàn tay.

Bốn người kia đánh
tứ tung một lúc, có hai người ngã xuống.

Hai người còn lại
nhọc phờ, họ thở như trâu xịt nước. Song họ cứ múa, cứ đánh tứ tung, họ chẳng
chịu dừng tay.

Cơ Băng Nhạn trầm
giọng thốt:

- Đao pháp của nhà
họ Bành đấy!

Tiểu Phi thở dài:

- Ta cũng đã nhận
ra rồi. Tại sao người trong Bành gia lại biến đổi ra hình dạng đó?

Hồ Thiết Hoa nhìn
kỹ một chút, chợt kêu lên:

- Đúng vậy! Ngũ Hổ
Môn Đao! Nhìn đao pháp của mấy người này, ta có thể đoán họ là những tay hữu
hạng trong hàng đệ tử Bành Gia!

Cơ Băng Nhạn thốt:

- Ngũ Hổ Đoạn Môn
Đao là môn học bí truyền, chẳng bao giờ dạy ra đến người ngoài, bốn người này
hẳn là con cháu gì của họ Bành. Trong số Bành Môn Thất Hổ người có bộ ria rậm
rạp nhất là Bành Nhất Hổ...

Tiểu Phi hỏi:

- Có phải ngày nay,
Bành Môn Thất Hổ kế thừa khai thác Tiêu cục của Bành Vân chăng?

Cơ Băng Nhạn gật
đầu:

- Phải!

Tiểu Phi tiếp:

- Nếu vậy, thì bốn
người đang hộ tống một tiêu vụ đây!

Tiểu Phiên thốt:

- Nhất định như vậy
rồi! Tại sa mạc, chỉ có những người hành nghề bảo tiêu dùng ngựa chứ không dùng
lạc đà.

Một tiếng hét vang
lên, một người nữa ngã xuống.

Hồ Thiết Hoa vụt
đứng lên, cao giọng thốt:

- Lão Bành Vân là
con người rất tốt, ta không thể lấy mắt nhìn con cháu lão chết loạn, chết cuồng
như thế này! Ta phải cứu hắn!