Chương 1 - BẠCH NGỌC MỸ NHÂN

Rồi mười năm sau...
Bao nhiêu là vật đổi sao dời, bao nhiêu là biến thiên dâu bể... Bao nhiêu là dĩ
vãng trôi dần theo kí ức lãng quên... Nhưng tình yêu vẫn cứ là một vết loang
không đậm cũng chẳng nhạt mà thời gian không làm sao gột rửa, mà mưa gió cuộc
đời không thể xóa nhòa.

Lý Tầm Hoan đã tìm
quên vết thương đó trong men rượu nồng, trong những bóng dáng giai nhân, nhưng
rượu nồng chỉ đốt cháy hai buồng phổi, hủy diệt đi xác thân, và cuối cùng cũng
mang theo vết thương day dứt vào lòng đất lạnh.

Bây giờ bên kia bờ
thế giới, chẳng hiểu chàng đã quên được hay là chưa?

Tiểu Phi ngồi
nghiêng dựa lên mạn thuyền nhớ lại người bạn cũ, chàng không khỏi ngậm ngùi thở
dài... Chính chàng cũng mang phải vết thương ấy và chàng cũng đã tìm lãng quên
bằng cách theo Lý Tầm Hoan ngao du khắp sơn cùng thủy tận, khắp thắng cảnh danh
sơn.

Nhưng núi dù đẹp
non dù xinh, nguồn cảm hứng chỉ dâng lên chốc lát, nỗii buồn triều triều lại
kéo đến tâm tư! Bài học thấm thía của tình yêu ấy, thêm vào sự cố công rèn
luyện của Lý Tầm Hoan, con người của Tiểu Phi bây giờ đã biến đổi hẳn.

Từ một chàng trai
man dại ngang tàng, Tiểu Phi đã biến thành một trang thanh niên rất mực phong
lưu, phong lưu còn hơn cả Lý Tầm Hoan thuở trước.

Cái tên Tiểu Phi
của chàng, bây giờ được thiên hạ giang hồ gán thêm một cái ngoại danh “Lưu
Hương Đạo Soái” một ngoại danh thật hào hùng mà cũng thật phong lưu, đúng nghĩa
với nếp sống của chàng hiện tại.

[Chúc bạn đọc sách vui
vẻ tại www.gacsach.com - gác nhỏ cho người yêu sách.]

Từ một tên Mai Hoa
Đạo giả danh để cứu bạn, chàng nghiễm nhiên trở thành một Đạo Soái khét tiếng
giang hồ về tài trộm cũng như về hành vi hiệp nghĩa.

Tiểu Phi đã nhất
định tạo cho mình một cái thanh danh, thì bây giờ cái thanh danh đó đã đến với
chàng, dù rằng cái danh không đẹp mấy.

“Mỹ Nhân Bạch Ngọc,
báu trên đời.

Công tử là ai, lại
giữ chơi!

Nếu muốn thân còn,
đừng tiếc vật,

Canh ba, đổi chủ,
đúng như lời!”

Mảnh giấy đến tay
trong ngày, dĩ nhiên hạn định canh ba là chỉ vào đêm nay.

Đêm nay, canh ba có
kẻ đến đây, lấy một vật báu mà hắn trân trọng giữ gìn, trân trọng hơn sinh mạng
của hắn.

Mảnh giấy màu hồng
tươi, hiện còn nằm trên mặt bàn đá hoa, những nét chữ tân kì nhưng không kém
kiêu kì lồ lộ dưới ánh đèn sáng rực.

Mảnh giấy không ghi
tên người tiếp nhận, nó đến tay ai là người đó tiếp nhận, và chắc chắn nó đã
đến đúng nơi, đúng người, nên người nhận nó như nhận cả một trời lo lắng.

Mảnh giấy không ghi
người kí gửi, song khẩu khí của mấy dòng thơ đã thừa nói người gửi là ai.

Chiếc bàn, đặt tại
một gian khách sảnh trong tòa phủ trạch của một thế gia vọng tộc đất Bắc kinh,
chủ nhân là một công tử hào hoa phong nhã, họ Kim tên Bạc Họa

Hiện tại, Kim công
tử ngồi nơi bàn, trầm ngâm nhìn mảnh giấy rải trên mặt bàn, nhìn hàng giờ mà
mắt không chớp.

Gương mặt Kim công
tử biểu lộ niềm thống khổ vô biên, niềm thống khổ có ao ước ẩn sâu căm hờn
luyến tiếc.

Nhìn mảnh giấy, Kim
công tử có cảm nghĩ là mình nhìn một câu điệp của Diêm Vương do quỷ sứ vừa mang
đến cho một con bệnh nan y còn thích sống.

Kim Bạc Hoa không
đến nỗi quá cô độc trong gian đại sảnh. Bên cạnh hắn, còn có ba người nữa,
nhưng sự hiện diện của ba người này cũng không tạo cho hắn sự bình tĩnh trước
cơn bão do mảnh giấy mang lại.

Hãy nhìn xem ba
nhân bật bầu bạn với Kim công tử hôm nay để đoán định những diễn biến trong
những giờ phút sắp đến.

Một người, thần sắc
uy mãnh, tuổi đã cao niên tóc điểm hoa, râu điểm hoa, vận áo gấm, tay chắp sau
lưng, đi tới, đi lui, nối liền hai bức tường đại sảnh, đi mãi không ngừng, có
lẽ đi từ lâu lắm, có lẽ cộng lại tất cả những bước đi của lão sẽ có một khoảng
đường dài bằng đoạn đường từ Bắc Kinh đến Trương Gia khẩu.

Người thứ hai, vóc
gầy, xương lộ, mắt sáng như mắt chim ưng, khí sắc âm trầm,vận áo đen, ngối cạnh
Kim Bạc Hoa, đôi tay vuốt vuốt cặp Phán Quan Bút bằng thép tốt, đặt trên mặt
bàn. Mười ngón tay gầy guộc trông như mười chiếc móng sắt, tầm thước người này
khá cao.

Hai người đó, gương
mặt trầm trọng, ánh mắt ngiêm lạnh không ngừng nhìn ra cửa chánh, rồi từ cửa
chánh nhìn sang cửa sổ lại từ cửa sổ trở về cửa chánh.

Người thứ ba là một
lão nhân trọc đầu, gầy ốm, thấp bé, vận áo màu tía, ngồi nơi một góc tường, đôi
mắt nhắm nghiền. Toàn thân người này không có một đặc điểm nào chứng tỏ là con
người siêu việt. Chỉ có đôi vành tai thay vì bằng xương bằng da, bằng thịt lại
bằng một chất liệu kì lạ.

Lão nhân áo gấm đi
một lúc, đột nhiên lại bước gần chiếc bàn cầm mảnh giấy lên, cười lạnh:

- Thế này là nghĩa
làm sao? Thỉnh cầu? Hăm dọa? Mượn? Cưỡng đoạt? Chỉ bằng vào một mảnh giấy con
này, mà ta phải mất một vật báu giá trị liên thành?... - Lão vỗ tay đánh bốp
xuống bàn, cao giọng nói:

- Đạo Soái Lưu
Hương! Lưu Hương! Thế ra dưới ánh mắt ngươi bọn anh hùng cửu thành tại Bắc Kinh
này là những vũ phu vô dụng chăng?

Kim Bạc Hoa cau đôi
mày nặng trĩu sầu, từ từ thốt:

- Vậy mà với những
mảnh giấy như thế này, hắn đã thủ đoạt không biết bao nhiêu kì trân dị bửu trên
khắp sông hồ! Hắn đã báo là giờ Tí lấy vật, thì đừng mong ai giữ được vật đó
đến giờ Sửu!

Người áo đen ngồi
bên cạnh lạnh lùng buông:

- Ạ! Thật vậy?

Kim Bạc Hoa thở
dài:

- Mới tháng trước
đây, Quyển Liêm Tử Khưu Tiểu Hầu tiếp nhận một mảnh giấy như thế, đòi hầu gia
phải hiến cái chén ngọc vô giá. Hầu gia lập tức cất giấu cái chén vào một nơi
vô cùng kín đáo. Muốn chắc hơn Hầu gia lại còn thỉnh hai vị Đại Đao Vệ Sĩ tại
thành là Song Chưởng Phiêu Thiên Tử Hạc và Mai Hoa Kiếm Phượng Hoàng đến nhà
tăng cường cuộc phòng thủ. Nhưng vô ích! Qua giờ ước hẹn vào mật thất xem lại,
Hầu gia phải một phen kinh hoàng, cái chén ngọc Cửu Long không cánh mà bay.

Người áo đen cười
lạnh:

- Đó là việc cũ,
còn hiện tại thì Vạn Lão đầu không phải là Tước Tử Hạc, còn tại hạ, Sanh Tử
Phán này cũng không phải là Phượng Hoàng! Hà huống... - Y nhìn qua lão nhân
trọc đầu ngồi lặng nơi góc tường, từ từ tiếp nối:

- Còn Anh lão tiền
bối, mà bọn đạo tặc nghe đến danh, có tên nào không khiếp đảm? Ba chúng tôi
hiệp lại, nếu không chế ngự nổi một Đạo Soái Lưu Hương, phỏng trên đời này, còn
tay nào làm nổi cái việc đó chứ?

Lão già trọc đầu mở
hé đôi mắt, điểm một nụ cười:

- Tây Môn huynh
không nên quá thổi phồng lão phu như thế! Từ chiến dịch Văn Đài đến nay, lão
phu xem mình như một kẻ thừa, một con người vô dụng không đáng được lời nhắc
nhở đến nữa. Có đôi vành tai, còn kiếm được cái ăn cái uống, đôi vành tai đã
mất rồi thì cầm như một phế nhân sống dở, chết dở mất đi thôi!

Lão già áo gấm là
vị Tổng tiêu đầu trong Vạn thắng tiêu cục tại Bắc Kinh, tên Vạn Vô Địch, ngoại
hiệu Thiết chưởng Kim tiêu, nghe mấy lời khiêm nhường nhưng có hàm chứa cái ý
mỉa mai khinh ngạo của lão trọc đầu, bật cười sang sảng:

- Trên giang hồ có
ai không ngán sự thính tai của lão Thần Ưng chứ? Bất quá, trong chiến dịch Vân
Đài, lão vấp phải một cái bại nhỏ, song hiện tại đôi Thần nhĩ bạch y này có
công dụng linh ảo gấp năm, gấp mười, lão có mất mát gì cho cam, mà hòng nhún
nhường khách sáo!

Thần Ưng lắc đầu
cười nhẹ:

- Già! Già quá rồi!
Vô dụng lắm rồi! Đêm nay sở dĩ lão phu có mặt tại đây là để biết mặt vị nguyên
nhung trong toàn quân Đạo Tặc, mà cũng là một công tử hào sảng nhất đời. Có thế
thôi, sau đó lão phu sẽ đếm chuỗi ngày tàn của một phế nhân trong thâm sơn cùng
cốc...

Kim Bạc Hoa vụt
hỏi:

- Nghe giang hồ
truyền thuyết, Anh lão tiền bối chỉ nghe hơi thở thôi cũng đủ biết người đó nam
hay nữ, bao nhiêu niên kỉ, thân phận như thế nào, và vĩnh viễn nhớ mãi, không
hề nhầm lẫn dù chỉ gặp một lần thôi, dù người đó cải dạng làm sao. Có phải vậy
chăng?

Thần Ưng chớp chớp
đôi mắt hí, điểm một nụ cười:

- Lời truyền thuyết
trên giang hồ lắm lúc cũng khó tin lắm.

Kim Bạc Hoa rời
ghế, bước đến tường vẹt bức đồ mỹ nữ sang một bên. Bên trong, có một khuôn cửa
kín đáo, hắn mở cửa nhìn vào.

Chiếc hộp gỗ đàn hương
còn đó, hắn thở phào, cười nhẹ:

- Không ngờ oai
danh của tam vị làm kinh khiếp tên Đạo Soái Lưu Hương đến thế! Có lẽ hắn sẽ bỏ
cuộc đêm nay!

Sanh Tử Phán ngẩng
mặt lên trần nhà, bật cười dài:

- Lưu Hương! Ngươi là ai? Ngươi chỉ là...

Bỗng một tiếng soạt vang lên rất khẽ, tiếp liền theo đó
là một tràng cười ấm nhẹ vang lên, rồi một giọng nói cũng ấm nhẹ nối luôn:

- Đã trót nhận Bạch Ngọc Mỹ Nhân rồi. Đạo Soái Lưu Hương
phải đến đây bái tạ!

Nhanh như chớp, Thiết Chưởng Kim Tiêu Vạn Nhân Địch đảo
bộ vọt đến cạnh cửa sổ, đồng thời đánh ra một chưởng.

Bên ngoài, xa xa, có một bóng người cao lớn, tay cầm một
vật dài độ ba thước.

Người đó tiếp nối giọng ấm nhẹ:

- Giờ Tuất lấy vật, giờ Tí đến bái tạ, kể ra cũng đủ lễ
lắm rồi, mong các vị xét cho nhé!

Kim Bạc Hoa biến
sắc mặt, run run giọng:

- Đuổi! Đuổi theo!
Nhanh lên!

Bóng người dao
động, sanh gió, gió chao ngọn đèn, Sanh Tử Phán và Thiết Chưởng Kim Tiêu đã ra
đến bên ngoài.

Thần Ưng rùn vai:

- Đã chắc gì là
Ngọc Mỹ Nhân thật?

Kim Bạc Hoa giậm
chân:

- Tại hạ trông thấy
rõ ràng! Quyết chẳng lầm được! - Hắn cũng phi thân vọt ra.

À! Thì ra cũng biết
võ công không đến nỗi trói gà không chặt như một số công tử miệt mài trong thú
yêu hoa! Thiết Ưng lắc đầu cười lạnh lẩm nhẩm:

- Ai thì lầm kế của
ngươi chứ lão phu thì... Hừ!

Cánh cửa nơi góc
phòng sau bức họa mỹ nhân, còn mở. Thần Ưng từ từ đứng lên, từ từ bước mắt đăm
đăm nhìn chiếc hộp.

Đột nhiên, một
tiếng keng vang phía sau làm lão giật mình.

Đôi Bạch Y thần nhĩ
của lão có hiệu lực thu thanh nhạy phi thường. Dù là tiếng động nhỏ lão vẫn
nghe ra, nhờ vậy lão mới nghe được những tiếng phát ra từ xa, ngoài tầm thính
giác thường.

Tiếng keng vừa vang
lên đó, có âm hưởng quá mãnh liệt chấn dội cả màng tai tưởng chừng có thể làm
bung đôi vành nhân tạo. Tiếng keng phải phát ra rất gần, hoặc rất lớn, mới có
âm hưởng như thế.

Thần Ưng cấp tốc
vọt người lên, xoay mình nửa vòng, vung song chưởng đáp xuống.

Nhưng có ma nào đâu
ở phía sau lão! Một tiếng keng thứ hai vang lên lần này thì lão chỉ nghe rõ từ
ngoài cửa vọng vào cùng một lúc sà mình đáp xuống.

Lập tức, nhanh như
mũi tên, lão lao mình vọt ra qua cửa.

Vừa lúc đó, một
loạt tiếng keng keng nữa lại tiếp nối vang lên, tiếng của một chiếc thanh la!
Thần Ưng chợt biến sắc, kêu lên thất thanh:

- Hỏng! Hỏng mất
rồi! Lão bay vút trở vào đại sảnh, đảo mắt nhìn bên trong vọng cửa kín thấy
chiếc hộp còn y tại chỗ, nhưng một sợi tơ màn còn run run nhẹ.

Thần Ưng ngây người
đứng lặng, thần sắc biến đổi luôn luôn, môi lão nhếch nhếch, không rõ lão cười
hay mếu, lão tự lẩm nhẩm:

- Đạo Soái Lưu
Hương! Lưu Hương! Quả thật ngươi lợi hại. Ta thua ngươi keo này ngươi đừng đắc
ý vội! Giọng nói của ngươi đã lọt vào tai ta rồi, dù cho ngươi lẩn trốn góc bể
ven trời vẫn có một ngày ta tìm ra ngươi!

Có tiếng y phục
quét gió phía sau lưng. Thần Ưng quay lại. Sanh Tử Phán, Thiết Chưởng Kim Tiêu
và Kim Bạc Hoa trở vào.

Thiết Chưởng Kim
Tiêu cầm chiếc hộp có đựng Ngọc Mỹ Nhân dài ba thước, vừa đi vừa cười giòn giả:

- Hắn lừa bọn mình.
Hắn có lấy được gì đâu? Đây là một tượng hình Ngọc Mỹ Nhân giả, giả một cách
quá thô sơ, nhìn là biết ngay!

Sanh Tử Phán cười
mỉa:

- Tuy là vật giả,
bán đi cũng được mấy lượng bạc, thừa chi một bình rượu ngon!

Y cười lớn:

- Kể từ hôm nay,
Đạo Soái Lưu Hương sẽ vĩnh viễn ôm nhục trốn gí một nơi!

Thần Ưng thoáng
nhìn họ với ánh mắt thương hại, rồi nhìn tượng hình Ngọc Mỹ Nhân nơi tay Thiết
Chưởng Kim Tiêu Vạn Vô Địch:

- Đó là vật giả,
còn vật thật ở đâu?

Kim Bạc Hoa vụt
biến sắc, run run giọng:

- Vật thật...Vật
thật ở tại chỗ cũ chứ ở đâu!

Hắn chạy bay qua
vọng cửa bí mật mở nhanh chiếc hộp gỗ đàn hương và hắn rú lên một tiếng, rồi
ngã nhào bất tỉnh.

Vạn Vô Địch bước
tới một bước, nhìn vào chiếc hộp. Mỹ Nhân Bạch Ngọc thật biến đâu mất; thay vào
đó, một vuông lụa hồng đồng loại với vuông lụa ghi bài tứ tuyệt, cũng có mấy
hàng chữ.

Lão cầm nhanh lên
đọc:

“Công tử Bạc Hoa
mất của Đạo Soái Lưu Hương dạo trăng.”

oOo

Thời tiết đã vào
Trung hạ, nhưng hơi ấm của dư xuân vẫn còn, không vì ngọn lửa hè làm oi bức như
mọi năm nên con người vô cùng thoải mái.

Thoải mái nhất là
những kẻ vượt trùng dương, ngọn gió xuân muộn không dao động mặt nước đến hãi
hùng. Chỉ có những lúc biển lặng, sóng êm, người đi biển mới hưởng tận cái thú
ra khơi.

Trên mặt biển, một
con thuyền to lớn, chạm trổ tân kì, màu sắc rực rỡ, đang rẽ nước lướt đi. Cánh
buồm giương phồng lồng lộng trong không gian, uy nghi kiêu hùng.

Trên sàn thuyền lộ
thiên, nơi đầu mũi, một người lực lưỡng trần mình nằm tắm nắng, những thớ thịt
vồng to chứng tỏ người đó công lực sung mãn, huyết khí phương cương.

Đôi tay ôm một vật
gì xem chừng quý giá lắm. Có lẻ người đó ngắn nhìn vật ấy thỏa mãn rồi, hiện
tại đôi mắt nhắm nghiền, không rõ đang ngủ hay thức.

Một lúc sau từ
khoang trong, một thiếu nữ bước ra, vận áo đỏ, mớ tóc đen huyền bay lượn theo
làn gió nhẹ vờn quanh đôi mắt đen, tóc phản chiếu với màu da trắng hồng. Thiếu
nữ vận áo không tay, để lộ hai cánh tay tròn mịn như ngà chuối, đôi bàn chân
cũng trắng hồng, màu trắng hồng của hạng cành vàng lá ngọc.