Chương 19

Em vợ của Đàm Duy tên là Trang Khiêm, sắp tốt nghiệp
đại học, rất muốn đi du học, nói là trên lớp công dân hạng nhất đều đang làm thủ
tục đi du học, công dân hạng hai mới tính chuyện làm nghiên cứu sinh trong nước.
Tiểu Khiêm đương nhiên muốn làm công dân hạng 1 nên cũng đi thi TOEFL với GRE,
nhưng thành tích GRE không lý tưởng, nộp đơn cũng được một thời gian rồi nhưng
vẫn chưa nhận được giấy báo trúng tuyển, giờ rất sốt ruột.

Đàm Duy biết ba mẹ vợ coi chuyện ra nước ngoài là vấn
đề trọng đại, trong số đồng nghiệp của họ có vài người có con cái xuất ngoại,
chuyện lưu truyền giữa các đồng nghiệp với nhau trở thành giai thoại. Ba mẹ vợ
của anh còn có một đồng nghiệp có cô con gái gả cho một du học sinh Mỹ về thăm
gia đình, kết hôn chưa lâu lại ra nước ngoài, chuyện này sau cũng trở thành
giai thoại trong đám đồng nghiệp. Ba mẹ vợ thường xuyên đem chuyện xuất ngoại
ra treo sẵn bên miệng, tuy chỉ là nói chuyện Tiểu Khiêm xuất ngoại, chuyện con
cái đồng nghiệp ra nước ngoài nhưng Đàm Duy mỗi lần nghe xong đều cảm thấy họ
đang có ý thúc giục anh.

Khi anh còn đi học cũng không phải chưa từng nghĩ tới
chuyện ra nước ngoài, nhưng anh nghe nói chuyên ngành của anh ở nước ngoài khó
kiếm việc, hơn nữa ba mẹ chỉ có một đứa con trai là anh, sức khỏe của mẹ anh lại
không tốt, không chỉ không nỡ để anh ra nước ngoài, ngay cả để anh đi làm việc ở
xa cũng không nỡ, cho nên anh vừa tốt nghiệp xong liền trở về cắm rễ ở thành phố
A.

Anh vừa bắt đầu làm việc, trường học cứ ba ngày hai
bận lại hô hào tuyển dụng, nói là Đại học B là học viện trọng điểm, năng lực của
đội ngũ giáo viên phải được nâng cao, mục tiêu cuối cùng đó là tất cả giáo viên
phải có bằng tiến sĩ... Tuy rằng tuyển tới tuyển lui, cuối cùng vẫn là tuyển lại
một loạt giảng viên, nhưng mỗi lần như thế lại khiến cho các giảng viên đang
làm việc lo nơm nớp, cứ như sợ bất cứ lúc nào kế sinh nhai của mình cũng bị
“tuyển” đi mất.

Đàm Duy lúc đó có suy nghĩ “quan bức dân phản, không
phản không được”, chuẩn bị đánh một trận quyết định, cũng làm thủ tục du học tự
túc. Nhưng đúng lúc đó giáo sư Viên lại đưa ra đề nghị hướng dẫn, đặc biệt lôi
kéo anh học tiến sĩ tại chức, anh thấy đi học cũng chẳng thiệt thòi gì, bèn đi
học tiến sĩ tại chức. Về sau quen biết Tiểu Băng rồi lại chỉ một lòng nghĩ tới
chuyện yêu đương, kết hôn, việc xuất ngoại cũng bị ném luôn ra sau đầu.

Kể từ khi Tiểu Khiêm bắt đầu có dự định ra nước
ngoài, ba mẹ vợ anh cứ nói mãi vấn đề này. Anh với Tiểu Băng trước kia cứ đến
cuối tuần lại lần lượt tới ăn cơm cùng ba mẹ hai nhà, nhưng vì anh sợ cái chủ đề
“xuất ngoại” này quá, có lúc cứ hết lùi lại hoãn không dám tới nhà ba mẹ vợ. Tiểu
Băng về mặt này rất quan tâm tới anh, lúc anh không hăng hái cô cũng không ép
buộc, luôn chủ động đề nghị không đi ăn cơm nữa, sau đó gọi điện báo ba mẹ một
tiếng, nói là cuối tuần rất bận, có tiệc xã giao, thế là hai người không cần đến
nhà ba mẹ vợ anh nữa.

Nhưng mà cuối tuần này hiển nhiên là trốn không
thoát, ba mẹ vợ đã có lời, nhất định phải đi, làm con rể dù có to gan đến mấy
cũng không dám để lỡ ngày này. Anh nghĩ, nếu đã trốn không thoát, chẳng thà cứ
quyết đoán, phóng khoáng mà đồng ý đi, liền nói với Tiểu Băng: “Vậy cuối tuần
chúng mình qua sớm giúp ba mẹ nhé, phải mua thức ăn gì? Em nói ba mẹ lên thực
đơn đi, trên đường đi chúng mình mua rồi mang đến là được.”

Tiểu Băng rất vui, ôm lấy anh hôn lấy hôn để, đến mức
khiến anh phát ngượng, đây vốn là việc con rể như anh nên làm, bây giờ anh làm
vậy dường như lại là chuyện khiến Tiểu Băng rất hãnh diện.

Tuy anh ngoài miệng nói đồng ý đi tiếp khách nhưng
trong lòng lại rất hoang mang, giống như cô con dâu xấu xí lần đầu ra mắt mẹ chồng.
Sự xuất hiện của Tiểu Lục khiến anh nảy sinh một loại cảm giác tự ti, tựa như
anh ở trong một đám đông nhân tài mà mưu cầu một chức quan nhỏ, trước giờ trà
trộn rất tốt, tốt đến mức mà chính bản thân cũng bị ảo tưởng rằng năng lực mình
rất xứng đáng với chức vị, nhưng đột nhiên, một kẻ có thực tài xuất hiện cũng
tranh chức vị đó, kẻ đó có thể nói là sinh ra để đứng ở vị trí ấy. Anh liền bị
lột mặt nạ, trái tim trống rỗng, thấy mình thấp cổ bé họng, hình như tháng ngày
“thêm vào đủ phần” của mình đã chấm dứt, rất nhanh thôi sẽ bị người khác đuổi
khỏi vị trí này.

Anh cảm thấy giữa Tiểu Băng và Tiểu Lục vẫn có chút
tình cũ chưa dứt, điều này khiến anh bắt đầu nghi ngờ động cơ của Tiểu Băng khi
lựa chọn anh lúc đầu. Có lẽ Tiểu Băng “một năm bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng”,
bị kẻ xuất ngoại là Tiểu Lục bỏ rơi nên mới chọn anh, người không có dự định xuất
ngoại. Nhưng anh tính ba mẹ vợ anh có thể không “sợ dây thừng”, càng vì không
xuất ngoại được mà mất mặt, càng phải tìm cách xuất ngoại để cứu vãn. Tiểu Băng
chỉ có tìm được anh chàng nào xuất ngoại mới có thể báo được mối thù với Tiểu Lục.

Anh rất hổ thẹn khi bản thân không thể thay Tiểu
Băng lấy lại thể diện đã mất, bởi vì anh chỉ vừa mới ý thức được điểm này, trước
đây hoàn toàn không nghĩ đến. Tiểu Băng nói đối với anh nhất kiến chung tình,
anh liền rất thật thà, không chút ngại ngần cho rằng cô nhất kiến chung tình với
anh thật, bản thân cảm thấy mỹ mãn đến mức khó nói nên lời, tự tin đến mù quáng
để rồi rơi vào tình thế tức cười này.

Đều là tai họa do Tiểu Lục gây ra, nếu anh ta không
chạy đến tìm Tiểu Băng, anh sẽ không cảm thấy tay học tiến sĩ trong nước như
mình có điểm gì không tốt, anh sẽ cảm thấy Tiểu Băng rất yêu anh, ba mẹ vợ dường
như rất vừa ý anh. Nhưng bây giờ Tiểu Lục về rồi, hơn nữa lại tới tìm Tiểu
Băng, ba mẹ vợ nhất định sẽ hối hận sao lại vội vàng gả con gái cho một tiến sĩ
quê mùa, nếu không như thế, Tiểu Băng bây giờ đã có thể cưới được một anh chàng
tiến sĩ bên Tây rồi.

Lòng anh đầy hy vọng hỏi Tiểu Băng: “Chẳng phải em
nói Tiểu Lục anh ta... không tìm được việc ở Mỹ sao? Sao anh ta có thể giúp Tiểu
Khiêm liên hệ với trường bên Mỹ được?”

“Anh ta tìm được việc ở Mỹ rồi, bây giờ nhân lúc chờ
phỏng vấn thì về chơi vài hôm. Anh ta nói nếu đã phỏng vấn rồi thì không dễ
dàng về nước nữa, nghe nói năm đầu tiên là cái OPT^[8] gì đấy, làm
visa cũng không dễ.”

[8]
. Optional practical training: Tập huấn thực tế.

Tin tức này vượt khỏi dự liệu của anh, đối với anh
quá bất lợi. Nếu Tiểu Lục không tìm được việc ở Mỹ, thảm hại về nước thì trong
mắt ba mẹ vợ anh, anh ta cũng chẳng hơn anh là mấy, nhưng nếu người ta tìm được
việc ở Mỹ rồi thì chuyện sẽ khác. Một người là tiến sĩ ở nước ngoài, có việc ở
nước ngoài, một người chỉ là tiến sĩ nội, hơn nữa chỉ là tại chức, lại còn chưa
nhận được bằng nữa... Tiểu Lục kia mỗi năm tính ra cũng kiếm được năm mươi
nghìn đô, cỡ mấy trăm nghìn tệ, mà anh cách cái mốc mấy trăm nghìn ấy còn xa lắm,
cả đời này chẳng biết có thể đạt được hay không.

Niềm an ủi duy nhất đó là Tiểu Băng vẫn cho rằng anh
mạnh hơn Tiểu Lục, nhưng anh suy nghĩ cẩn thận, phát hiện Tiểu Băng thật ra đã
tâng bốc anh một chuyện: chiều cao. Tiểu Lục không cao bằng anh nhưng anh ta
cũng không thấp, khoảng tầm 1m74 thì phải. So với chiều cao của Tiểu Băng cũng
rất hợp. Chồng thôi mà, có phải cái cột điện đâu, cao để làm gì kia chứ? Nói
như vậy, có lẽ Tiểu Băng chẳng qua chỉ đang vỗ về anh, đem hết tâm sức ra để
tìm thế mạnh của anh so với Tiểu Lục, nhưng nơi nào đó sâu thẳm trong lòng cô
nhất định đã biết anh chẳng có điểm nào bì kịp Tiểu Lục cả.

Đêm hôm đó Tiểu Băng rất vui vẻ, quấn lấy anh đòi
làm “chuyện ấy”. Trong lòng anh nghi ngờ, không biết có phải nhiệt tình của Tiểu
Băng bị Tiểu Lục kích thích, không có chỗ phát tiết đành phải chọn anh hay
không. Nhưng cơ thể anh dường như chẳng cần phân rõ trắng đen ra sao, chỉ cần
“cơ sở” vừa “kêu gọi”, “lão nhân gia” đã vội vã “đến” ngay.

Ngày hôm sau, khi Đàm Duy lên lớp nhìn thấy Tạ Di Hồng,
thấy cô như chẳng có chuyện gì, hoàn toàn không nhìn ra là tối qua cãi nhau với
chồng. Anh đoán Thường Thắng đã không nói với cô những lời kiểu như “Đàm Duy
không hề thừa nhận có quá khứ với cô, là cô tự mình đa tình thì có”, trong lòng
lại nảy sinh một tia cảm kích đối với Thường Thắng. Nếu Thường Thắng nói với cô
ấy mấy lời đó thì thật quá tàn nhẫn, anh thậm chí có chút hối hận vì hôm qua đã
quá tích cực biện minh rằng giữa mình và Tạ Di Hồng không có chuyện gì, kỳ thực
không cần nói toạc ra như thế, cứ giữ lại một chút để Thường Thắng nghi ngờ, có
lẽ như vậy đối với lòng tự trọng và tình cảm của Di Hồng sẽ đỡ bị tổn thương
chăng?

Buổi trưa, người ở phòng thí nghiệm đều về nhà ăn
cơm, anh có thí nghiệm chưa hoàn thành, có lẽ phải mất nửa tiếng nữa rồi mới về
nhà ăn được. Nhưng Tạ Di Hồng đã mua hai hộp cơm, đưa một hộp cho anh, nói: “Chắc
cậu không thể xong ngay thí nghiệm này đâu, tôi mua giúp cậu một hộp.”

Anh cảm động vô cùng, cũng rất xấu hổ, bởi vì nhà Tạ
Di Hồng khá xa, buổi trưa thường không về nhà ăn cơm.

Nhà anh gần trường như thế, trước nay chưa từng mời
cô về nhà ăn trưa nhưng cô không hề để bụng, thấy anh chưa làm xong thí nghiệm
liền giúp anh mua cơm.

Anh vội vã đón lấy hộp cơm đặt lên bàn, lập tức móc
tiền ra trả cô. Nhưng cô tinh mắt nhanh tay, nhanh chóng chặn ngay bàn tay anh
đang rút tiền. “Đừng có ra vẻ nữa, còn làm thế nữa tôi giận đấy.”

Tay cô vừa chạm tới anh, mặt anh đã đỏ bừng, ngay
chính anh cũng thấy kỳ lạ, Tạ Di Hồng trước kia cũng chẳng phải chưa từng chạm
vào tay anh, có lần anh để tiền vào ngăn kéo bàn làm việc của cô, cô còn nhân
lúc anh đang ngồi không chú ý, một tay từ đằng sau bá cổ anh, tay kia nhét tiền
vào túi quần anh. Nhưng trước kia anh chưa từng hoảng hốt như vậy, càng chưa từng
đỏ mặt, bây giờ đúng là chẳng ra sao.

Dường như Tạ Di Hồng nhận ra anh đỏ mặt, vội buông
tay ra, trở về bàn ngồi xuống ăn cơm, anh cũng bê hộp cơm tới ăn cùng. Có một
lúc, hai người không ai nói gì, trong phòng thí nghiệm hết sức yên tĩnh, đến mức
ngay cả tiếng nhai nuốt anh cũng cố đè thấp, chỉ ngại bị cô nghe thấy âm thanh
không lịch sự ấy.

Vẫn là Tạ Di Hồng phá vỡ sự im lặng: “Sao thế? Đồ ăn
có hợp khẩu vị của cậu không?”

Anh mới nãy nào có để ý hương vị thế nào, nghe thấy
câu hỏi này liền đáp vội: “Rất ngon, rất ngon...”

“Hôm qua Thường Thắng chạy tới chỗ cậu à?”

“Ừ...”

“Sáng nay anh ta đi lúc nào?”

Anh vừa nghe lời này liền biết Thường Thắng đêm qua
không về nhà, không biết nên trả lời ra sao, bởi vì anh không rõ cô đã biết được
bao nhiêu sự tình. Cuối cùng, anh không chống lại được ánh mắt dò hỏi của cô, cố
tỏ ra cứng cỏi đáp một tiếng: “Từ rất sớm.”

Tạ Di Hồng nhìn anh một lát, nói: “Cậu hôm nay có
chuyện gì vậy? Cứ bày ra cái vẻ mặt như nhìn một cô vợ bị bỏ rơi mà nhìn tôi. Cậu
đừng có hiểu nhầm, đêm qua không phải anh ta bỏ nhà đi, là tôi đuổi đi đấy. Ai
vứt bỏ ai, cậu nên làm cho rõ rồi hãy bày tỏ sự thương hại.”

Anh cẩn thận đáp: “Tôi cảm thấy... cậu đuổi cậu ta
đi không hay lắm... rất... khiến cậu ta bị tổn thương...”

“Cậu có biết thế nào là làm tổn thương một người
không?” Tạ Di Hồng cười hi hi, nói. “Cậu là kẻ không có tư cách nói câu này nhất,
tôi làm tổn thương người ta ở ngoài sáng, không giống cậu, cậu làm việc đó
trong bóng tối...”

Đã trải qua quá trình “xóa mù” của Tiểu Băng và “kết
tội” của Thường Thắng, anh bây giờ có thể nghe hiểu được ý tứ trong lời của Tạ
Di Hồng, liền nhẹ giọng đáp: “Tôi trước giờ chưa từng nghĩ đến chuyện làm tổn
thương người khác...”

“Đây chính là chỗ giảo hoạt của cậu, cũng là chỗ độc
ác nhất. Cậu làm tổn thương người khác nhưng cậu lại chưa từng muốn làm tổn
thương họ, nên đó không phải trách nhiệm của cậu; ai bị cậu làm cho tổn thương
đều do họ tự làm tự chịu mà thôi.”

“Tôi không nói như thế...”

“Điều này còn cần cậu nói? Ai có mắt người đấy tự
nhìn ra, ai có tim người ấy tự khắc cảm nhận được.”

Anh hít thở rất lâu mới nói được: “Tôi luôn hy vọng
cậu... hạnh phúc...”

Tạ Di Hồng lặng cả người, nhìn anh trừng trừng, hỏi:

“Thường Thắng anh ta... tối qua đã nói với cậu những
gì?”

“Cậu ta? Chẳng nói gì cả.”

“Bọn cậu ở cùng nhau cả buổi tối mà không nói lời
nào ư?”

“Nói chứ, chẳng qua chỉ là mấy chuyện giời ơi đất hỡi,
giờ quên sạch rồi.”

“Anh ta không nói với cậu chúng tôi cãi nhau vì chuyện
gì sao?”

Anh vốn sợ cô thổ lộ mối tình thầm kín, vậy thì nguy
to, bởi vì anh không muốn làm cô bị tổn thương nhưng anh cũng không thể đón nhận
tình cảm ấy, liền vội chặn lời cô, ra vẻ không để tâm, nói: “Hai vợ chồng cãi cọ,
toàn là mấy chuyện nhỏ nhặt không đáng kể thôi.”

“Tôi cũng thấy chỉ là mấy chuyện nhỏ nhặt thôi,
nhưng anh ta cứ làm ầm lên. Anh ta nhìn thấy mấy tấm ảnh chụp tập thể đợt đám
giáo viên trẻ khoa mình đi dã ngoại, liền nói cái gì mà hai chúng ta luôn đứng
cùng nhau, nhất định có điều mờ ám. Đúng là não có bệnh! Bao nhiêu ảnh như thế,
chúng ta đứng cạnh có vài tấm, còn chưa nhiều bằng tôi đứng chụp cùng Tiểu
Trương, thế thì có cái gì mà mờ ám?”

“Đúng thế...”

“Tối qua anh ta không nói với cậu chuyện này?”

Anh rất ngây thơ chớp chớp mắt. “Không có, cậu ta
nói với tôi mấy cái đấy làm gì?”

“Không nói thì tốt, nếu không cậu lại hiểu nhầm tôi
thực sự có... ý như thế với cậu.”

“Không có, không có! Cậu có thể có ý gì với tôi chứ?”

“Cậu biết thế là tốt, tôi ghét nhất mấy tên nam sinh
cứ tự mình đa tình, hơi tí là tưởng người ta đang yêu thầm mình. Trước kia lớp
tôi có một nam sinh, đó mới đúng là phiền toái, một ngày tự dưng nói một nữ
sinh đang yêu thầm mình, rằng cô ta đang theo đuổi cậu ta. Cậu mà nói với cậu
ta mấy câu, cậu ta liền bảo cậu có ý với cậu ta, nếu không sao cứ tìm cậu ta
nói chuyện? Cậu mà không nói chuyện với cậu ta, cậu ta vẫn cho rằng cậu có ý với
cậu ta, nếu không sao lại cố ý không nói chuyện với cậu ta? Đám nữ sinh bọn tôi
đều ghét hắn muốn chết.”

Anh thấy xấu hổ mà khó nghĩ, cứ cảm thấy Tạ Di Hồng
đang chỉ chó mà mắng mèo, anh vốn muốn thanh minh một chút nhưng lại cảm thấy nếu
thanh minh thì lại thành “tự trát phân lên mặt mình”, vẫn là không nói thì tốt
hơn.

Tạ Di Hồng nói tiếp: “Thường Thắng cứ thích gán tôi
với cậu, nói tôi với cậu có tình, còn bảo tôi thích cậu từ lâu, đúng là kiểu
người điển hình chuyên dùng ngón chân cái để tư duy, anh ta cũng không nghĩ
xem, tôi quen cậu từ trước, nếu tôi mà thích cậu, liệu có đến phần anh ta? Tôi
chẳng phải sẽ “gần thủy lâu đài lấy trăng trước” chứ gì nữa?”

Đây là lý luận từ trước đến nay của anh, nhưng sau
khi nghe những lời nói xúc tích của Tiểu Băng, anh liền vứt bỏ thứ chân lý mình
đã luôn nắm vững xưa nay, chuyển qua tin tưởng sự nhầm lẫn của Tiểu Băng về
chuyện “yêu thầm”. Bây giờ nghe Tạ Di Hồng chính miệng nói ra như thế, anh mới
ý thức được rằng bản thân đã quá phù phiếm, bị Tiểu Băng chụp cho cái mũ lớn
nên không biết mình đã quá hồ đồ, còn tưởng thật là Tạ Di Hồng đang yêu thầm
anh nữa chứ.

Tạ Di Hồng như hiểu được diễn biến tâm lý của anh,
nói tiếp: “Tiểu Băng nhà cậu có thể cũng hiểu lầm như thế, cảm thấy tôi yêu thầm
cậu. Thực ra cậu biết mà, tôi sống rất thẳng, có gì đều nói hết ra miệng, tuyệt
đối không giấu giếm điều gì. Tôi mà có ý với cậu á, tôi còn giới thiệu cô ấy
cho cậu làm gì? Cậu nói xem có đúng hay không?”

Anh gật đầu. “Đúng, đúng.”

“Tôi thấy dạo này ánh mắt cậu có chút kỳ quái... Mỗi
lần nhìn tôi cứ như đang nhìn một đứa ăn xin ấy, đầy thương hại. Cậu đừng có mà
giống tên bạn học ấy của tôi, vô duyên vô cớ cứ tưởng bở rằng người ta đang yêu
thầm mình.”

“Tôi không có...”

“Không có thì tốt. Hai chúng ta ở cùng một cơ quan,
làm cùng một phòng thí nghiệm, nếu cậu mà phiền phức như thế thì tôi không thể
nào ở lại được.”

“Cậu nghĩ quá rồi...”

Tạ Di Hồng liếc anh hai cái, không nói nữa, đi tới
chỗ thùng rác trước mặt vứt hộp cơm.

Buổi chiều Đàm Duy về nhà, liền gọi điện thoại cho
Thường Thắng: “Tối qua không phải chú nói là về nhà hay sao? Sao lại không về?
Cũng không bảo anh, hôm nay lúc Tiểu Tạ hỏi, anh suýt nữa không biết trả lời thế
nào.”

Thường Thắng cười ha ha. “Ấy, tối qua tới chỗ “kim ốc
tàng kiều”, giãi bày nỗi lòng với hồng nhan tri kỷ của anh, chứ về nhà có khi lại
bị con hổ cái ấy khóa cửa nhốt ở ngoài. Sao thế? Chú nói với cô ta anh ở chỗ
chú? Vậy hôm nay anh về nhà cứ ứng theo như thế mà nói là được rồi. Chú cũng nhớ
nhắc khéo vợ chú nhé.”

Anh nghĩ tới chuyện lại phải nói dối Tiểu Băng, lòng
liền phiền muộn, không kìm được bèn trách cứ: “Chú xem chú đấy, lần trước anh
đã nói rồi, đó là lần cuối cùng anh giúp chú nói dối, sao chú lại...”

Thường Thắng không thèm để ý. “Lần này không phải là
anh bảo chú nói dối nhé, là chú tự nói đấy chứ, anh đây chỉ là giúp chú hoàn chỉnh
lời nói dối ấy thôi, ai bảo chú nói đêm qua anh ở chỗ chú nào? Đêm qua anh cố
tình không về đấy, vừa hay cho cô ta biết “nơi này không chứa ta, khắc có chỗ của
ta”, đừng tưởng rằng anh rời khỏi Tạ Di Hồng thì sẽ không sống nổi. Nếu Thường
Thắng đây đã muốn thì lập tức có thể ly hôn cô ta cưới vợ mới, xem cái thứ tàn
hoa bại liễu như cô ta còn có thằng nào thèm rước.”