Chương 18 - Máu nhuộm giang hồ

Giang Nam thập tướng cùng với
Nhứt Phàm đại sư theo dấu Tiểu Quân đến Kim Lăng. Nhân lúc cao hứng, Nhứt Phàm đại
sư rủ Giang Nam thập tướng đến nơi cư ngụ của Trung Nguyên quân tử kiếm.

Trung Nguyên quân tử kiếm Vương
Bình, vốn đã nổi danh trên giang hồ và được thiên hạ trọng vọng coi như bậc đại
hiệp vì nhân vì nghĩa. Mang danh là Trung Nguyên quân tử kiếm, nhưng thật ra kiếm
thuật của họ Vương cũng chỉ xếp vào hạng thứ ba thứ tư mà thôi, nếu đem so với Lưỡng
Nguyên thái cực kiếm pháp của Võ Đang thì càng không thể so sánh được, hoặc như
Tung Sơn cửu kiếm thì Vương Bình chỉ đáng là học trò lẽ của chưởng môn Tung Sơn,
tuy nhiên kiếm pháp của Vương Bình thật là phóng khoáng, tuyệt đẹp, có thể đem thi
thố trong những trận khai kiếm làm vui mắt người.

Kiếm thuật thì không có sát kiếm,
nhưng Vương Bình lại thẳng thắng và hiếu khách, y chẳng bao giờ nề hà với kiếm
thuật của mình, chỉ thiên về cái đẹp mà thiếu hẳn cái thực của kiếm môn, chính vì
lẽ đó mà thiên hạ mới ban tặng cho y mĩ danh Trung Nguyên quân tử kiếm.

Nhất Phàm đại sư và Giang Nam
thập tướng vừa đặt chân đến cổng tam quan của gia trang Vương Bình thì đứng sững
lại. Mười một người ngạc nhiên vô cùng bởi thấy ngay trước cửa nhà đại sảnh đã dựng
sẵn lôi đài.

Nhứt Phàm đại sư cau mày, tay
lần chuỗi hạt:

- A di đà phật... Chẳng lẽ Vương
thí chủ cao hứng mở lôi đài tỉ kiếm?

Nhan Lũy chu hai cánh môi xì một
tiếng:

- Kiếm thuật của Vương Bình chẳng
đáng cho thiên hạ để mắt đến.

Đang Mỹ Dung nhìn Nhan Lũy:

- Kiếm đạo của Vương Bình đại
hiệp đẹp thì không kiếm môn nào bằng, nhưng để tỉ kiếm thì có lẽ chỉ đưa thân làm
mộc cho người khác luyện kiếm mà thôi.

- A di đà phật... Chuyện đó thì
ai cũng biết, nhưng các vị không thấy Vương đại hiệp dựng lôi đài tỉ kiếm à.

Vương Bân gãi đầu:

- Chúng ta vào xem Vương đại hiệp
đang cao hứng điều gì, hay Vương đại hiệp cảm thấy nhàn hạ và bình yên quá muốn
có vài trận đấu cho vui mắt thôi.

Đinh Đinh vuốt mái tóc mai:

- Đúng đấy... Chúng ta cũng được
dịp chiêm ngưỡng mấy bài kiếm đẹp của Vương đại hiệp.

Mười một người tiến thẳng vào
trong nhà chính sảnh.

Nhất Phàm đại sư thất thần đứng
ngay ngưỡng cửa, miệng niệm phật hiệu:

- A di đà phật...

Đại sư lẫn Giang Nam thập tướng
không bàng hoàng sao được khi bên trong nhà đại sảnh của Trung Nguyên quân tử kiếm
Vương Bình có hơn hai mươi kiếm thủ đang nằm duỗi dài, đắp chiếu. Ngoài hai mươi
cái xác đó, là hơn hai mươi cao thủ kiếm thuật của Trung Nguyên, trong những cao
thủ kia có cả Lưỡng Nguyên Thái cực kiếm pháp Võ Đang, hộ pháp Trương Tam Lang.

Vừa thấy Nhất Phàm đại sư và Giang
Nam thập tướng, quần hào rời chỗ ngồi bước ra cung thỉnh. Đi đầu là Trung Nguyên
quân tử kiếm Vương Bình.

Vương Bình ôm quyền xá Nhất Phàm
đại sư thật cung kính:

- Đại sư quang lâm Vương phủ,
tại hạ không biết để nghênh thần, miễn chấp... Miễn chấp!

- A di đà phật... Thí chủ đừng
thủ lễ quá như vậy. Lão nạp nhân tiện đi ngang Kim Lăng ghé thăm Vương đại hiệp
mà thôi.

Nhất Phàm đại sư quay sang Giang
Nam thập tướng.

Đại sư giới thiệu:

- Đây là Giang Nam thập tướng,
chắc Vương thí chủ đã nghe danh.

Vương Bình ôm quyền xá Giang Nam
thập tướng. Mười người xá lại Vương Bình.

Vương Bình nói:

- Nghe danh Giang Nam thập tướng
từ lâu, nay mới được diện kiến. Hạnh ngộ cho Vương gia trang... Hạnh ngộ cho Vương
gia trang!

Đang Mỹ Dung mỉm cười nhìn Vương
Bình nói:

- Vương đại hiệp khách sáo quá...
Chúng tôi được trọng đãi như vậy chỉ thêm lúng túng mà thôi.

Có một điều lạ lùng, Vương Bình
mặc dù rất cao hứng và tỏ thái độ niềm nở với Nhất Phàm đại sư và Giang Nam thập
tướng nhưng y không hề mời mọi người vào nhà đại sảnh mà cũng không rời chân khỏi
ngưỡng cửa.

Trong Giang Nam thập tướng, Vương
Bân vốn nóng tính, hỏi luôn:

- Vương đại hiệp không thể mời
chúng tôi vào nhà à?

Vương Bân vừa nói vừa toan bước
qua cửa, nhưng Vương Bình đã đẩy y trở lại. Lão thất sắc nói:

- Không được... Không được!

Nhất Phàm đại sư niệm phật hiệu.
Lão tăng giờ mới chú ý đến vạch vôi vẽ ngang ngưỡng cửa:

- A di đà phật... Trong Vương
gia trang chắc có chuyện xảy ra.

Vương Bình nhìn Nhất Phàm đại
sư nói:

- Đại sư! Vương Bình rất coi trọng
đại sư, nên không muốn đại sư vướng vào cái họa này.

Vương Bân trừng mắt:

- Họa thì chưa thấy mà thấy Vương
đại hiệp bỉ mặt chúng tôi. Các người thì được ở trong nhà còn bắt chúng tôi cứ mỏi
chân đứng bên ngoài.

Vương Bân dứt lời bước xồng xộc
vào trong gian đại sảnh.

Vương Bình cúi đầu thở dài một
tiếng, quay lại Vương Bân:

- Các hạ đã vào trong nhà rồi,
xin đừng bước trở ra.

Vương Bân nghênh mặt:

- Cái gì! Ngoài thì không được
vào vào rồi không được ra. Tại hạ không hiểu được.

Trương Tam Lang đứng trong nhà,
nói với Nhất Phàm đại sư:

- Đại sư và các vị bằng hữu đây
đứng ngoài vạch vôi còn có thể li khai khỏi Vương gia trang, nhưng một khi đã vào
trong đại sảnh rồi, muốn li khai các vị phải bước qua lôi đài tỉ kiếm. Hai mươi
cao thủ đã tận mạng bởi sát chiêu của một kiếm thủ vô danh rồi, nên Vương đại hiệp
mới không cho các vị vào đại sảnh đường.

Xung Hóa vỗ tay, hừ nhạt một tiếng:

- Kiếm thủ vô danh đó lợi hại
cỡ nào mà kiêu căng tự cho mình cái quyền sinh sát như vậy. Giang Nam thập tướng
vào nhà rồi trở ra coi y làm gì được chúng ta chứ.

Xung Hóa nói xong, cùng với Triệu
Tử Long, Mang Vũ, Tần Côn bước qua vạch vôi vào nhà trong.

Nhất Phàm đại sư niệm phật hiệu:

- Lão nạp cũng không thể đứng
bên ngoài được.

Đại sư bước luôn qua vạch vôi.

Những người còn lại cũng lục đục
theo đại sư vào trong nhà.

Nhất Phàm đại sư hỏi Vương Bình:

- Vương thí chủ! Sự thể như thế
nào xin người hãy nói lại.

Vương Bình cầm bầu rượu còn độ
phân nửa, thở dài một tiếng:

- Đại sư cũng biết trong Vương
gia trang không hề thiếu rượu nhưng chỉ tại mấy đường vôi chắn ngang cửa mà Vương
mỗ không thể thết các vị. Vương mỗ đành bất kính.

- A di đà phật... Lão nạp thọ
ngũ giới, không màng đến rượu. Vương thí chủ đừng bận tâm.

Vương Bình cầm nửa bầu rượu dâng
qua Triệu Tử Long:

- Triệu đại hiệp mời!

Triệu Tử Long lắc đầu:

- Tại hạ không uống, khi nào xóa
hết mấy cái vạch vôi này, Triệu mỗ sẽ uống.

Trong khi Vương Bình nói chuyện
với Nhất Phàm đại sư thì Đang Mỹ Dung lật mấy tấm chiếu xem mặt xác chết. Nàng
biến sắc khi nhận ra trong hai mươi xác chết kia có kiếm soái Tạ Ôn Hầu.

Đang Mỹ Dung đứng phắt dậy:

- Đại sư... Kiếm soái Tạ Ôn Hầu
cũng...

Nhất Phàm đại sư lần chuỗi hạt:

- A di đà phật... Trong giang
hồ ai là người có thể dụng kiếm qua được Tạ thí chủ chứ?

Vương Bình trả lời:

- Chính Tử Kiếm đã lấy mạng Kiếm
soái Tạ Ôn Hầu.

- Tử Kiếm... Vương thí chủ muốn
nói Tử Kiếm Thường Nhẫn?

- Tại hạ quả không biết tục danh
người đó.

Vương Bân hừ một tiếng:

- Tử Kiếm Thường Nhẫn... Hừ, để
xem ngươi làm gì được Vương Bân này chứ.

Vương Bân vừa nói vừa rút phắt
đôi búa, nhảy thót ra ngoài đại sảnh đường, ưỡn ngực quát lớn:

- Thường Nhẫn... Có Vương mỗ đến
đây... Vương mỗ và ngươi tỉ đấu một trận xem ai bản lĩnh hơn.

Vương Bân vừa dứt lời thì một
bóng người vận thường y bằng vải gai, màu xám đục là đà như sứ giả Diêm phủ lướt
lên lôi đài dựng sẵn trước chính môn đại sảnh đường.

Vương Bân hú vang một tiếng phi
thân lên lôi đài.

Nhất Phàm đại sư chỉ kịp cảnh
báo:

- Vương lục tướng cẩn thận...

Chương 19 - Chuyện lạ tại Quỷ sơn

Quỷ đầu sơn...

Mặc dù có tên là “Quỷ đầu sơn”
nhưng phong cảnh của ngọn sơn như một bức tranh thủy mặc hữu tình. Với danh lam
thắng cảnh như vậy, sao lại bị thiên hạ đặt cho cái tên chẳng có chút thiện cảm
nào?

Theo như người dân cư trú ở thị
trấn “Uông Bí,” trên Quỷ đầu sơn là vùng cấm địa dành cho ma quỷ ở. Cứ vào dịp tiết
trời nổi “Đông Phong” thì từ đỉnh núi phát ra những tiếng hú ai oán, nghe tưởng
chừng những oan hồn của võ lâm về hội tụ để chờ sự phán quyết của Diêm chúa. Chính
vì những lời tương truyền đó mà “Quỷ đầu sơn” quanh năm suốt tháng chẳng một bước
chân người lai vãng. Có lẽ vì thế mà ngọn sơn trở thành chốn hoang vu bậc nhất trong
phạm vi thuộc thị trấn Uông Bí. Cũng xuất phát từ những tiếng hú ma quái kia mà
cư dân ở thị trấn Uông Bí có tục lệ, hàng năm đến ngày “Đông Phong” thì mọi người
đều cúng tế cô hồn. Trong ngày cúng tế đó, một lò hương trầm dựng ngay trước cửa
tam quan vào trấn, lúc nào cũng nghi ngút khói và cư dân ở đây đều vận bạch y đến
lễ bái quanh chiếc lư trầm.

Họ hứng khói, thoa khắp mình để
nhằm mục đích không cho tà khí xâm nhập vào cơ thể và cũng đồng thời tỏ lòng thành
khẩn với Quỷ sơn đặng được sự an lành. Khói trầm bốc lên nghi ngút, theo ngọn gió
Đông thổi về phía Quỷ đầu sơn đặng truyền lời cầu khẩn của cư dân đến quỷ vương.

Tiểu Quân đến thị trấn Uông Bí
ngay vào dịp cư dân nghinh lễ cúng cô hồn.

Tiểu Quân vào một tửu điếm đối
mặt với chiếc lư trầm hương, dõi mắt nhìn những cư dân đến cúng tế.

Gã tiểu nhị bưng đến bầu rượu
hai cân đặt trước mặt Tiểu Quân. Y nhìn Tiểu Quân rồi khúm núm nói:

- Khách quan chắc là người phương
xa vừa đặt chân đến nơi này.

Tiểu Quân gật đầu:

- Tại hạ vừa mới đặt chân đến
đây.

Tiểu Quân đưa mắt nhìn cư dân
đang thành kính cúng tế quanh chiếc lư trầm, lơ đễnh hỏi gã tiểu nhị:

- Quán chủ cho tại hạ hỏi thăm...

- Khách nhân cứ hỏi.

- Chẳng hay ở đây cư dân có tục
lệ cúng tế Quỷ sơn, vậy Quỷ sơn có bao giờ thọ nhận những vật tế không?

Gã tiểu nhị nhìn Tiểu Quân, thuật
lại tất cả những hiện tượng khiến cho cư dân phải cúng tế để cầu an, rồi kết lại:

- Đúng vào ngày “Đông Phong,”
nếu như Quỷ chủ chứng giám thì sẽ cho người xuống thọ nhận vật dụng cúng tế, bằng
như không chứng thì cư dân ở đây phải chịu một thời hạn tai kiếp.

Tiểu Quân cau mày:

- Tai kiếp như thế nào?

Gã tiểu nhị gãi đầu:

- À, chuyện này xảy ra lâu lắm
rồi... Hình như xảy ra vào lúc tiểu nhân đây còn để chỏm trái đào.

- Quán chủ có thể kể cho tại hạ
biết được không?

Gã tiểu nhị lưỡng lự, rồi ngồi
xuống đối mặt với Tiểu Quân. Phàm lúc Tiểu Quân đối thoại với tiểu nhị, cư dân bận
lo cúng tế cô hồn trong ngày “Đông Phong” nên không ai chú ý tới hai người.

Tiểu Quân rót rượu ra hai chén,
đẩy về phía gã tiểu nhị một chén:

- Thỉnh chủ quán!

- Đa tạ khách quan!

Gã tiểu nhị cầm chén rượu uống
một ngụm lớn rồi đặt chén xuống bàn. Y nhìn Tiểu Quân cất giọng ồm ồm kể lại:

- Hồi đó cư dân ở đây còn chưa
tin vào sự xuất hiện của Quỷ vương trên dương trần, nên coi thường việc cúng tế.
Thậm chí các bậc trưởng lão trong thị trấn còn chế giễu truyền thuyết kia là mê
tín, nhưng sáng hôm sau tất cả mọi người đều bị trúng thứ dịch bệnh kì lạ. Có thể
nói năm đó, người chết không biết sao mà tả, nhà nào cũng có người chết. Các vị
trưởng lão liền tin có sự xuất hiện của Quỷ vương, nên tổ chức cúng tế.

- Cúng xong thì mọi chuyện đều
qua hết à?

Tiểu nhị lắc đầu:

- Đâu phải dễ như vậy đâu. Chính
vào lúc tất cả mọi người đang khốn đốn chực bỏ xứ ra đi thì có một vị đại phu ngoại
hiệu là Bốc tú tài từ đâu xuất hiện. Chính nhờ người này mà cư dân thoát khỏi thảm
họa.

- Thế thì Quỷ Vương đâu có tài
cán gì.

- Ai cũng trọng vọng Bốc tú tài,
coi Bốc tiên sinh như thần tiên được Ngọc Hoàng sai xuống cứu nhân độ thế. Rồi một
ngày kia chẳng biết sao Bốc tiên sinh tuyệt tích, chỉ để lại di bút, khuyên nhủ
mọi người phải dựng tục tế cô hồn trong ngày “Đông Phong” đặng có sự bình an cho
bá tánh.

- Sau đó còn xảy ra dịch bệnh
nữa không?

Tiểu nhị lắc đầu:

- Từ khi có tục cúng tế cô hồn
trong ngày tiết “Đông Phong” nơi đây chẳng còn xảy ra chuyện gì nữa. Thậm chí thị
trấn này còn là chốn bình yên nhất trong giang hồ, ngoại trừ những tiếng hú lanh
lảnh từ Quỷ đầu sơn phát ra mà thôi.

Tiểu Quân mỉm cười nhấp một ngụm
rượu lớn. Y nuốt vội ngụm rượu đó rồi hỏi tiểu nhị:

- Xin hỏi quán chủ, những tiếng
hú ma quái từ Quỷ đầu sơn phát ra có trước hay có sau vị Bốc tiên sinh cứu nhân
độ thế.

Tiểu nhị lắc đầu:

- À, chuyện đó thì tiểu nhân đây
hoàn toàn không biết. Nhưng mọi người ở đây đều tin tưởng có Quỷ chúa ngự trên Quỷ
đầu sơn mới cung kính thành khẩn như vậy.

- Trong thị trấn này có ai lên
Quỷ đầu sơn lần nào chưa?

Tiểu nhị lắc đầu:

- Chưa và chẳng một ai dám nghĩ
tới. Dù người nào có muốn lần lên Quỷ đầu sơn, cũng không dám bởi những bậc trưởng
lão ở đây đã đề ra quy lệ là không một ai được lên Quỷ đầu sơn làm kinh động đến
chốn tôn nghiêm của Quỷ chúa kẻo người phật ý, trừng phạt.

- Quán chủ cho tại hạ hỏi thêm
một điều nữa.

- Khách quan cứ hỏi.

- Quán chủ đừng cho tại hạ là
người tò mò tọc mạnh nhé.

Gã tiểu nhị mỉm cười, lắc đầu:

- Khác quan là người phương xa. Tiểu nhân đâu dám nghĩ như vậy.

- Vậy quán chủ cho tôi hỏi... Có bao giờ Quỷ chúa hạ sơn thăm hỏi bá tánh không?

Tiểu nhị lắc đầu:

- Ồ... chuyện đó thì không bao giờ có rồi.

- Vậy là đúng ngày “Đông Phong,” các vật dụng cúng tế kia đều được Quỷ chúa
âm thầm lấy đi.

Tiểu nhị gật đầu:

- Đúng như khách quan nói.

Tiểu Quân mỉm cười:

- Đa tạ quán chủ đã cho tại hạ biết mọi chuyện. Tại hạ vốn là thương nhân, đi
ngang đây thấy chuyện lạ nên hỏi cho biết. Chắc tại hạ phải cúng tế Quỷ chúa để
được bằng an sau này.

Tiểu nhị hứng khởi sau câu nói của Tiểu Quân:

- Đúng... Đúng... Khách quan có lòng chí thành như vậy nhất định sẽ được Quỷ
chúa phù trợ.

Tiểu Quân rót rượu ra chén, uốn một hơi cạn, rồi ôm quyền xá gã tiểu nhị. Y
lặng lẽ tiến đến bên chiếc lư trầm, hai cái mũi khìn khịt như muốn hút hết khói
trầm trong lư sành tỏa ra.

Tiểu Quân len qua những cư dân đang đứng quanh chiếc lư sành ba chân, thản nhiên
lấy trong ngực áo ra một chiếc túi gấm, đặt luôn lên bệ thờ.

Tiểu Quân đứng suy nghĩ một lúc, rồi mở túi gấm trút ra một nhúm độ hai mươi
hạt dạ minh châu, rồi thành kính chấp tay xá ba xá. Chưa dừng lại ở đó, Tiểu Quân
lấy tiếp túi gấm thứ hai tỏa mùi xạ hương ngào ngạt rắc lên bàn để vật dụng cúng
tế.

Mọi người thấy gã thành kính như vậy đưa mắt nhìn gã chằm chằm.

Một bậc trưởng lão ôm quyền xá Tiểu Quân:

- Công tử chí thành, ắt được Quỷ chủ để mắt tới.

Tiểu Quân đáp lời:

- Tại hạ nghe tiếng linh thiêng của Quỷ chúa, nên tỏ lòng thành ngưỡng mộ.

- Thiếu hiệp sẽ được Quỷ chúa phò trợ gặp nhiều điều may mắn.

- Tại hạ cũng mong như vậy.

Tiểu Quân nói xong mấy lời khách
sáo đó, thản nhiên quay bước trở về tửu điếm.

Lần này thì gã tiểu nhị càng xum
xoe với Tiểu Quân hơn. Y khúm núm nói:

- Tiểu nhân không biết thiếu gia
là bậc đại phú, nên không cung nghinh đúng lễ.

Tiểu Quân khoát tay:

- Quán chủ đừng khách sáo. Tại
hạ cũng như quán chủ mà thôi.

- Để tiểu nhân mang vò rượu đã
hạ thổ mười năm thết thiếu gia.

Tiểu Quân xoa tay:

- Nếu có hảo tửu thì mang ra đây...
Tại hạ sẽ tính cho quán chủ.

Tiểu nhị phấn khởi vô cùng, vừa
quay lưng vào trong nhà thì Tiểu Quân đã gọi giật lại:

- Quán chủ...

- Thiếu gia cần dạy chi à?

- Đêm nay có lẽ tại hạ phải tá
túc ở tửu điếm của quán chủ, ngày mai lên đường sớm. Nếu tiện, quán chủ cho tại
hạ chỗ nghỉ ngơi, chỗ nghỉ của tại hạ không cầm tiện nghi lắm đâu.

Gã tiểu nhị cúi gập lưng xuống:

- Thiếu gia cứ ngồi uống rượu,
tiểu nhân sẽ lo chu tất cho thiếu gia.

Gã tiểu nhị lẫn vào trong nhà,
một lúc sau trở ra, tay bưng vò rượu năm cân đặt xuống trước mặt Tiểu Quân:

- Thiếu gia cứ tự nhiên!

Tiểu Quân lấy một nén vàng nhét
vào tay tiểu nhị:

- Quán chủ hãy cầm lấy.

- Đa tạ thiếu gia... Tiểu nhân
vào lo chỗ nghỉ ngơi cho người.

Tiểu Quân gật đầu:

- Quán chủ cứ tự nhiên.

Gã quán chủ trở vào trong rồi,
Tiểu Quân ngồi với vò rượu và chỉ chưa đầy một canh giờ, y đã gục đầu xuống bàn
cất tiếng ngáy như sấm động.

Nếu gã tiểu nhị tửu điếm biết
được, người say khướt được hắn đưa vào thư phòng riêng yên nghỉ là Xảo quỷ Tiểu
Quân, một con sâu rượu có thể dùng rượu giải chất độc Vô ảnh thì chắc chắn không
thể nào tin vò rượu năm cân thổ phồn tửu, hạ thổ mười năm khiến cho Tiểu Quân say
khướt, chẳng biết đất trời gì là chuyện không bao giờ có.

Canh một... Canh hai... Canh ba...

Ngọn gió Đông nổi lên y như hàng
năm vừa đúng vào canh ba. Liền sau ngọn Đông Phong ấy, tiếng rú lanh lảnh, nghe
kì dị và ma quái cất lên từ đỉnh ngọn Quỷ đầu sơn khiến mọi người lạnh cột sống.

Đông Phong càng lúc càng thổi
mạnh thì tiếng rú kia càng tru tréo, ngỡ như có con quái vật đang nghiến răng kẽo
kẹt. Âm thanh đó càng lúc càng lớn, tưởng chừng như Quỷ vương sắp hạ sơn tiến về
phía thị trấn Uông Bí.

Tất cả cư dân đều đóng cửa, lúc
này không một ai còn dũng khí để có thể nghĩ đến chuyện bước chân ra ngoài. Hai
chiếc đèn lồng dựng hai bên bàn để vật dụng, phập phủ bởi ngọn “Đông Phong” càng
tăng vẻ ma quái rùng rợn.

Cả thị trấn “Uông Bí” thật tĩnh
mịch không có một bóng người, chỉ còn lại tiếng hú quỷ dị từ trên Quỷ đầu sơn lồng
lộng dội xuống, tạo nên cảnh ma quái, rùng rợn.

Gã tiểu nhị gõ cửa thư phòng,
cất tiếng khe khẽ:

- Thiếu gia... Thiếu gia...

Không có tiếng đáp lời gã, chỉ
có tiếng gáy pho pho của Tiểu Quân vọng vào tai gã mà thôi.

Tiểu nhị lắc đầu.

Y trở lại chỗ ngủ của mình. Gã
tiểu nhị đặt lưng xuống tràng kỉ, ghé mắt nhìn ra ngoài bàn để vật dụng cúng tế.

Hai ngọn đèn lồng vụt tắt. Bên
ngoài tối om như mực. Thật ra, bình thường gã tiểu nhị cũng đã yên giấc từ lâu rồi
nhưng hôm nay y không sao chợp mắt đdược, bởi một lẽ duy nhất, y đã thấy túi gấm
dạ minh châu của Tiểu Quân mang dâng cúng lễ cho Quỷ vương.

Chính vì túi ngọc đó mà gã tiểu
nhị thầm cầu mong đêm nay Quỷ vương sẽ không xuất hiện thọ nhận vật dụng cúng tế
cô hồn. Nếu như Quỷ vương không nhận thì kẻ phát tài chính là y. Y chỉ cần đợi qua
canh ba, chỉ mươi bước là có cả một số châu báu mà y có nằm mơ cũng không thể tưởng
được.

Gã tiểu nhị thở dài một tiếng
khi đôi đèn lồng vụt tắt. Y nghĩ thầm:

- Quỷ vương đã đến lấy đồ tế lễ...
Mình chẳng còn được gì nữa cả.

Tiểu nhị vừa đặt lưng xuống, bất
thần ngồi nhỏm dậy. Cánh cửa thư phòng của Tiểu Quân mở ra.

Tiểu Quân khệnh khạng bước ra
ngoài. Y vươn
vai một cái:

- Ai da...

Tiểu nhị mững rỡ, bước đến bên Tiểu Quân, gã thủ thỉ nói:

- Thiếu gia... Quỷ chúa đã đến lấy vật dụng tế lễ của Thiếu gia.

Tiểu Quân nhướng mắt nhìn gã:

- Cúng thì tất phải có người nhận chứ.

Y nghiêng đầu nhìn thẳng vào hai mắt tiểu nhị:

- Í... Giờ này mà quán chủ vẫn chưa ngủ được à?

Gã tiểu nhị lúng túng:

- Không biết sao hôm nay tiện nhân không thể chợp mắt được.

- Tại hạ đã đánh được một giấc ngon lành nên giờ cũng không ngủ được.

Tiểu nhị lí nhí nói:

- Quỷ vương đã đến đây rồi và có lẽ giờ này đã đi khỏi.

Tiểu Quân nhún vai:

- Con mắt trái tại hạ giừn giựt, có lẽ tại hạ sắp có khách, phiền quán chủ chuẩn
bị thức ăn và hảo tửu.

Gã tiểu nhị nhìn Tiểu Quân sững sờ:

- Canh ba rồi làm gì có khách vào lúc này.

- Quán chủ hãy tin tại hạ đi... Tại hạ có một thần cảm mỗi khi mắt trái giật
là có khách đến thăm. Nói ra quán chủ không tin nhưng quả thật tại hạ có thần cảm
đó. Nếu như khách không tới, thì tại hạ và quán chủ cùng đối ẩm để qua đêm mất ngủ
này.

- Thiếu gia nói rất đúng. Để tiểu nhân dọn thức ăn và hảo tửu ra bồi ẩm với
thiếu gia.

Gã quán chủ lẫn ra sau nhà, một lúc sau y dọn lên bàn vài món thức ăn và vò
rượu hai cân.

- Tiểu nhân chỉ còn hai cân rượu ngon nhất này thôi.

Y ngắm Tiểu Quân:

- Không ngờ tửu lượng của thiếu gia lại cao như vậy. Từ trước đến nay tiểu nhân
chưa từng thấy một người nào có tửu lượng như thiếu gia.

- Tại hạ uống nhiều bởi rượu của quán chủ ngon đấy thôi.

Tiểu Quân rót rượu ra hai chiếc chén. Y vừa rót rượu vừa tủm tỉm cười, khiến
gã tiểu nhị không hiểu y cười cái gì.

Thắc mắt, gã tiểu nhị liền hỏi:

- Thiếu gia nghĩ gì mà cười vậy?

Tiểu Quân vuốt lỗ mũi:

- Tại hạ đoán không lầm thì quán chủ không ngủ được bởi túi dạ minh châu của
tại hạ phải không?

Gã tiểu nhị thẹn thùng đến đỏ mặt. Y vẫn cố giữ vẻ bình thản nhưng sự lúng túng
của y không thể qua mắt Tiểu Quân.

Tiểu nhị gãi đầu, lí nhí nói:

- Nói ra thì thẹn với thiếu gia. Nhưng quả thật lần đầu tiên tiểu nhân thấy
một người cúng tế nhiều như vậy nên mới trằn trọc suy nghĩ mãi.

- Quán chủ không ngủ được vì tơ tưởng, nhưng cũng có người không ngủ được vì
những viên dạ minh châu đó.

Tiểu nhị nhìn gã chằm chằm:

- Thiếu gia nói... tiểu nhân không hiểu.

- Quán chủ sẽ biết thôi mà... Không chừng đêm nay tửu điếm của quán chủ vui
nhộn đấy.

Tiểu Quân chợt đổi giọng trầm trầm:

- Quán chủ đã gặp hồn ma bóng quế bao giờ chưa?

Gã tiểu nhị lắc đầu:

- Chưa bao giờ gặp... Mặc dù tiểu nhân đã ở đây suốt mười năm rồi.

- Tại hạ nghe nói hồn ma thường vận bạch y, tóc xõa, hai tay cứ sồn sột.

- Sồn sột là sao?

- Là gãi đấy.

Gã tiểu nhị bật cười:

- Ma mà cũng biết ngứa nữa sao? Thiếu gia có vẻ trào phúng thôi.

Gã tiểu nhị vừa dứt lời thì có tiếng động ngoài cửa. Y liếc nhìn ra cửa, mặt
thoáng biến sắc.

Tiểu Quân nhìn gã chủ quán cười mỉm rồi nói:

- Đúng như thần cảm của tại hạ mách bảo, thế nào tại hạ cũng có khách đến thăm
mà. Phiền quán chủ mở cửa nghênh tiếp vị khách quý kia vào đây dùng chén rượu ngon.

Gã tiểu nhị lưỡng lự, lí nhí nói với Tiểu Quân:

- Tiểu nhân cảm nhận có chuyện gì kì lắm...

- Khách đến chứ có gì kì lạ đâu... Quán chủ đừng để bằng hữu của tại hạ đứng
ngoài trời gió lạnh lẽo, y sẽ phiền lòng đấy.

Tiểu Quân lấy thêm một nén vàng đặt lên bàn:

- Quán chủ ra mở cửa giúp để bằng hữu vô trong nhà.

Gã quán chủ nhìn nén vàng, rồi quyết định gật đầu.

Gã quay lưng tiến ra mở cửa, trong lúc đó Tiểu Quân chống tay tựa cằm, miệng
cứ mỉm cười, không biết gã cười cái gì.

Gã tiểu nhị vừa mở chốt thì ngọn Đông Phong thổi tạt vào đẩy bật cánh cửa ra
luôn.

Gã tiểu nhị thất thần đứng như pho tượng, miệng há hốc ngỡ như con cá bị mắt
cạn. Trước mặt gã là chiếc bóng trắng, tóc xõa che kín dung diện. Chỉ có những
oan hồn vất vưởng mới vận trang y và xõa tóc như thế này.

Gã tiểu nhị lùi lại một bộ, thét lớn:

- Ma... Ma... Cứu tôi với! Y té khụy xuống sàn, bò lê, bò lết, miệng không ngừng
cầu cứu Tiểu Quân:

- Cứu tôi... Cứu tôi... Ma... ma... thiếu hiệp...

Tiểu Quân chống tay tựa cằm chẳng
một chút phản ứng gì cứ ngỡ như ngay chính bản thân gã cũng đang thất hồn chẳng
còn phản ứng được gì nữa.

Gã tiểu nhị bò dưới sàn nhà. Y
sợ đến nỗi phải ngoảnh mặt nhìn lại.

Một khuôn mặt xanh mét và đôi
mắt sáng quắc ẩn hiện phía sau mái tóc xõa dài và khi bóng oan hồn vươn đôi ngọc
thủ trắng bạch về phía tiểu nhị, thì gã đã bất tỉnh hoàn toàn bởi nỗi hoảng sợ lên
đến tột cùng.