Chương
5

Gió mùa đông chuyển thành mưa, mưa như trút nước. Trời đất
như hòa làm một, chỉ thấy đỉnh núi tuyết lờ mờ phía xa. Tuy tôi và Tiểu Lam không
hiểu tại sao mùa đông lại có mưa to sấm chớp, nhưng ngoài mua hai chiếc ô, chúng
tôi cũng chẳng biết làm thế nào.

Nửa canh giờ trước, chuyện trò với bà chủ quán bánh rán, chúng
tôi cũng thăm dò được tình hình của Liễu Thê Thê, được biết lúc này cô ta đang lên
núi tuyết hái một loại tuyết liên tử có thể làm thuốc. Theo bà chủ quán nói, Liễu
Thê Thê là cháu gái duy nhất của thần y Liễu Thời Nghĩa, tính dịu hiền, hay giúp
đỡ mọi người, y thuật cao minh, người cũng xinh đẹp, chỉ có điều không may bị câm.

Nhưng tôi và Tiểu Lam lại chưa từng nghe danh thần y Liễu
Thời Nghĩa, chỉ nghe nói có một xướng ca nước ngoài tên dịch âm sang là Liễu Thời
Nguyên.

Chỉ có một đường độc đạo lên núi tuyết, bà chủ quán chỉ cho
chúng tôi con đường đó. Để cám ơn, tôi bảo Tiểu Lam mua cho bà mười cái bánh rán
làm lương thực đi đường. Nhưng núi tuyết phía trước quả rất gần, hoàn toàn không
phải dùng đến chỗ lương thực đó. Vứt đi thì phí, vậy là chúng tôi vừa đi vừa ăn,
để cho đỡ phải mang theo.

Đi được nửa đường, mưa nhỏ dần, tôi hỏi Tiểu Lam: “Sao huynh
không hỏi tôi, sau khi tìm được Liễu Thê Thê sẽ làm gì?”.

Anh ta không ngoái lại, thản nhiên nói: “Lẽ nào không phải
là trói cô ta lại, cho đến khi vợ chồng họ Thẩm rời khỏi đây mới thả ra?”.

Tôi gật đầu: “Lúc đầu thực sự tôi cũng nghĩ vậy, nhưng số
mệnh thường rất oái oăm, tôi vẫn lo, nhỡ ra một ngày nào đó Liễu Thê Thê gặp được
Thẩm Ngạn, yêu anh ta, tình hình còn phức tạp hơn thì làm thế nào? Nếu vậy chuyến
đi này của tôi chẳng phải uổng công sao?”.

Giọng anh ta lơ đãng: “Thế à?”.

Tôi bước hai bước đuổi kịp Tiểu Lam, đi cạnh anh ta, nói:
“Thực ra huynh nghĩ xem, nếu trước khi Liễu Thê Thê gặp Thẩm Ngạn trong lòng cô
ta đã có người khác, hơn nữa tình cảm lại sâu đậm, cho dù sau này cuối cùng có ngày
gặp Thẩm Ngạn thì giữa họ cũng khó xảy ra chuyện gì. Bất luận giữa Thẩm Ngạn và
Tống Ngưng kết cục thế nào, cũng coi như giấc mộng của Tống Ngưng đã thành công
một nửa, công việc của tôi cũng thành công một nửa”.

Cuối cùng anh ta cũng dừng bước, giơ cao chiếc ô, vẫn giọng
lơ đãng: “Cho nên?”.

Chính trong thời khắc đó, trong mưa thoảng mùi hương mai,
như thấm đẫm vạt áo, chứa đầy tay áo, có lẽ là ảo giác khó phai mờ trong ký ức.

Bởi vì hồi đó, trời cũng mưa thế này, những hạt mưa như hạt
ngọc từ trên trời rơi xuống. Lúc sinh mệnh của tôi sắp trôi đi, tôi đã kịp nhìn
thấy chàng trai trẻ cầm chiếc ô sáu mươi tư nan bước về phía tôi trong màn mưa Vệ
quốc. Chàng giơ cao ô, mắt tôi nhập nhòe nước mưa lẫn máu, nhìn không rõ mặt chàng.
Tôi vẫn nghĩ đó là ảo giác của tôi trước lúc lìa đời, cho đến nay vẫn không biết
đó có phải cảnh thực hay không.

Tôi trịnh trọng nói: “Tiểu Lam, tôi đã nghĩ ra một kế sách
hết sức vẹn toàn, hãy làm cho Liễu Thê Thê nảy sinh tình cảm sâu đậm với huynh,
huynh đồng ý giúp tôi không? Ấy, đương nhiên chuyện này là do huynh tự nguyện, nếu
huynh không thích thì thôi”.

Anh ta nói: “Ồ, cho dù...”.

Hoa tuyết lẫn hạt mưa đọng trên mặt đất, đẹp như thơ. Tôi
nói: “Đó mưa tuyết đấy, thời tiết này thật là! À, nghe nói thân thủ của huynh rất
cừ, vậy không cần tôi dẫn cũng có thể thoát khỏi Hoa Tư mộng, đúng không? Thực ra
không thoát ra được cũng không sao, nơi này huynh xem, cũng rất tuyệt. Trở lại chuyện
vừa rồi, lúc trước huynh định nói gì?”.

Anh ta nhìn tôi rất lâu, tôi thản nhiên lấy ra chiếc bánh
tiếp tục ăn.

Một hồi lâu sau, anh ta bình thản nói: “Tôi định nói, một
việc nhỏ như vậy chẳng là gì hết, Quân cô nương đã có kế sách vẹn toàn thì cứ làm
theo kế đó đi”.

Tôi gật đầu: “Được”.

Anh ta bổ sung: “Chỉ có điều...”.

Tôi tò mò hỏi: “Có điều gì...”.

Anh ta cười: “Tôi thì không sao, tôi và Liễu Thê Thê chung
quy cũng chỉ là ảo ảnh, chỉ có điều, cho dù Liễu Thê Thê yêu tôi, cũng khó đảm bảo
khi gặp Thẩm Ngạn cô ta không thay lòng”.

Tôi đưa cho anh ta chiếc gương: “Nào, tự tin một chút về dung
mạo của mình đi”.

“...”.

Đi vào núi tuyết, mưa tạnh, gió ngừng. Chúng tôi đi trên con
đường Liễu Thê Thê chắc chắn đã đi qua. Không lâu, quả nhiên phía xa xuất hiện một
bóng người loạng choạng. Tôi vội giục: “Làm theo kế hoạch”. Chúng tôi ra khỏi mô
tuyết cao, chạy đến chỗ người đó. Khi nhìn rõ mặt, bỗng sững người. Cô gái đó mái
tóc xõa tung, xiêm y mỏng manh, trên lưng cõng một người đàn ông to cao bọc trong
tấm nhung bào, cả người cô oằn xuống, hình như tất cả chỉ dựa vào cây thương chống
trong tay mới không ngã khụy xuống tuyết.

Tôi nhận ra cô, chính là Tống Ngưng bảy năm trước. Mặc dù
dung nhan tuyệt sắc dính đầy đất và tuyết, hầu như không còn nhận ra chút tuyệt
sắc nào hết. Gặp nhau ở đây thực ra cũng là duyên phận, chỉ có điều cô không phải
là người chúng tôi cần tìm. Tôi kìm chế nỗi kinh ngạc, giả làm người đi đường, tôi
lướt qua cô như không nhìn thấy.

Tay cô vẫn nắm chặt cây thương, tôi liếc thấy những ngón tay
trắng bợt của cô, giọng nói khản đặc, khó nghe lại vang lên trong tầng không mênh
mông tuyết: “Cô nương xin dừng bước, có phải cô nương sống trên núi tuyết này không?
Nếu đúng xin cô chỉ cho làm thế nào ra khỏi núi tuyết, làm thế nào tìm được y quán,
tôi... tính mệnh phu quân đang nguy cấp, ở lại núi này, e rằng...”.

Tôi nhìn trước ngó sau rồi ngắt lời cô: “Phía sau có người
đàn ông mặc áo trắng lông chồn. Cô đi hỏi anh ta, tôi không thạo thông thổ vùng
này”. Nói xong tôi chạy vụt về phía sau cô, nháy mắt đã biến mất. Thực ra không
phải tôi không muốn giúp cô, mà đúng là đã quên mất đường, chạy nhanh như vậy là
có lý do riêng, bởi vì vừa rồi phóng tầm mắt ra xa, phía cuối tầm mắt đã xuất hiện
người tôi cần tìm, Liễu Thê Thê.

Đúng lúc Tống Ngưng đang nói tình trạng phu quân cô ta, thì
Liễu Thê Thê từ một chỗ rẽ đi ra, từ phía sau nhìn thấy chiếc áo khoác dài màu trắng,
to sụ, lưng khoác một cái gùi đựng thuốc. Tôi vừa đuổi theo cô ta vừa suy nghĩ miên
man. So với cô ta thực ra Tống Ngưng ở gần cửa núi tuyết hơn, bảy năm trước sở dĩ
sau khi Liễu Thê Thê đã trở về y quán Tống Ngưng mới cõng Thẩm Ngạn tìm thấy y quán
có lẽ là do lúc ra cửa núi không để ý nên bị lạc đường.

Chỉ còn cách Liễu Thê Thê vài trượng, tôi suy nghĩ, cảm thấy
đã có thể hành động, liền vừa rút dao găm ở thắt lưng, vừa thét to: “Cây này do
ta trồng, núi này do ta mở, ai muốn qua đây phải đưa lộ phí”, vừa xông ra trước
mặt Liễu Thê Thê mảnh mai như cây cỏ.

Tôi đã bàn tính với Tiểu Lam, anh ta sẽ làm một anh hùng cứu
mỹ nhân, khi tôi chưa kịp lao đến trước Liễu Thê Thê, anh ta sẽ đột nhiên vọt ra
từ chỗ nào đó, một tay gạt tôi sang một bên, một tay đỡ Liễu Thê Thê lúc này chắc
chắn đang run lẩy bẩy ngã trên đất, mỉm cười dịu dàng: “Cô nương không sao chứ?”.
Như vậy Liễu Thê Thê sẽ vô cùng cảm kích, bởi vì ngày trước tôi cũng cảm kích rồi
yêu Mộ Ngôn như vậy. Tuy tôi đã suy tính kỹ, mọi chi tiết, từ lúc bắt đầu, quá trình
diễn ra, ngay cả những tình huống có thể nảy sinh cũng đều liệu trước, chỉ có một
điều tôi chưa tính tới, đó là con đường mòn này ở ngay sát bờ vực, tuyết dày, đường
trơn, trong lúc chạy tôi làm văng một chiếc bánh rán, khi lao đến lại giẫm đúng
vào nó, người tôi trượt đến hai trượng, kéo theo một đám tuyết lở, chính đám tuyết
đó đã đẩy Liễu Thê Thê xuống vực, trong khi tôi vẫn bị mắc lại phía trên.

Tôi hốt hoảng đứng trên miệng vực nhìn xuống, Tiểu Lam xuất
hiện từ lúc nào, cũng cúi nhìn, nhưng phía dưới chỉ thấy mờ mịt tuyết trắng, hôm
nay Liễu Thê Thê lại mặc chiếc áo khoác trắng, lẫn vào tuyết, chúng tôi chẳng nhìn
thấy gì hết.

Tôi hoảng hốt suýt khóc: “Sao huynh không xuất hiện sớm một
chút? Huynh xem, tôi đã làm chết Liễu Thê Thê, vụ này không xong rồi, cô ấy không
cần phải chết, tội nghiệp, cô ấy chết còn không kịp kêu một tiếng…”.

Tiểu Lam kéo tôi đứng lên, nhẹ nhàng nói: “Chẳng phải quá
tốt sao, bây giờ vậy là ổn rồi, chúng ta có thể về nhà ngủ một giấc”.

Tôi cuống quýt: “Không được, vừa rồi tôi không nghe thấy tiếng
“uỵch” nhỡ Liễu Thê Thê vướng phải cây chưa chết thì sao? Đừng ngăn tôi, tôi phải
đi xem thế nào”. Nói xong tôi định nhảy xuống.

Không ngờ, Tiểu Lam lại buông tay, vốn tưởng anh ta sẽ sống
chết giữ tôi lại, nhưng anh ta lại buông tay, vào lúc tôi không đề phòng nhất. Thực
ra cũng không thể nói như vậy, nói vậy có thể oan cho anh ta, thực tế chỉ là tôi
chưa chuẩn bị tốt, còn anh ta dường như lại nhanh tay hơn tôi.

Kết quả anh ta vừa buông tay, cả người tôi đã bay xuống vực
như con chim yến, chỉ nghe thấy tiếng anh ta hét lên A Phất. Tôi nhớ tới kiến thức
ngày trước Quân sư phụ đã dạy tôi và Quân Vỹ, một quả cầu sắt năm cân và một quả
cầu sắt năm lạng nếu đồng thời rơi ở cùng một độ cao, hai quả cầu đó cũng sẽ đồng
thời tiếp đất.

Tôi nhìn Tiểu Lam nhảy xuống ngay sau đó, cảm thấy quả là
đáng buồn, theo định luật quả cầu sắt, làm sao anh ta có thể đuổi kịp tôi để kéo
tôi lại?

Thực ra, chỉ cần viên giao châu trong ngực tôi không bị vỡ,
tôi sẽ không chết, hoặc là có chết cũng chẳng chết thêm được nữa, cho nên tôi ngã
xuống vực cũng chẳng sao. Nhưng Tiểu Lam là người phàm bằng xương bằng thịt, lại
dám nhảy xuống vực sâu vạn trượng, quả thật không hiểu nổi, có lẽ chỉ có người điên
mới làm vậy, như vậy chẳng phải tự tìm cái chết sao?

Nghĩ đến đây, chỗ đặt viên giao châu đột nhiên lay động, tôi
bất ngờ hoảng sợ. Tôi há miệng định hét, nhưng giọng dường như bị nuốt mất, không
thể bật ra tiếng, trước mắt chỉ có một màu tuyết trắng xóa bao la, màu trắng đó
lọt vào mắt tôi, lọt vào ngực tôi. Cơ thể bị giữ lại trên không, thanh kiếm văng
ra đập vào vách đá đóng băng phát ra âm thanh chói tai, tay phải Tiểu Lam cầm chuôi
kiếm, tay trái ôm chặt tôi, đầu nghiêng một bên, má áp vào trán tôi.

Trong chớp mắt, chúng tôi treo lơ lửng giữa lưng chừng vách
đá, người cứng đờ, giọng anh ta từ trên đầu tôi vọng xuống: “Quân cô nương quả to
gan, lúc tính mạng ngàn cân treo sợi tóc vẫn có thể bình tĩnh như vậy, nếu là tiểu
thư khác đã sợ nhũn người rồi!”.

Tôi
nói: “Tôi cũng run, nhưng âm thầm run trong lòng”. Để tăng độ tin cậy, tôi vòng
hai tay ôm cổ anh ta. Ngay sau đó tôi nghe thấy tiếng mũi kiếm va vào lớp băng trên
vách đá, Tiểu Lam đạp chân vào vách đá, dụng lực, vận công tung người, tay vẫn ôm
chặt tôi như ôm con khỉ, mấy lần như thế, tôi chỉ thấy tiếng gió ù ù bên tai, tay
áo trắng của anh ta lướt qua mặt tôi như áng mây cuối trời vào ngày nắng đẹp.

Tôi
vẫn chưa phản ứng được thì đã thấy mình trở lại mặt đất, bị anh ta ôm bay lộn mấy
vòng, choáng váng, tôi ngồi bên bờ vực bóp đầu, nhưng anh ta vẫn bình thường như
không, giơ tay kéo tôi ra xa bờ vực, không biết nghĩ đến điều gì, anh ta ôm trán,
nói: “Cô đã biết đây là mộng cảnh, trong mộng cảnh giết nhầm một người, định lấy
mạng mình đền mạng hay sao, không biết cô quá ngốc hay là quá thật thà”.

Tôi
biết đây là sự hiểu lầm tuyệt vời, nhưng cũng không tiện giải thích, bởi vì bí mật
về viên giao châu duy trì mạng sống cho tôi không thể để người ngoài biết, vậy nên
cứ để sự hiểu lầm tuyệt vời đó tiếp tục tuyệt vời.

Tôi
vẫn bóp đầu.

Anh
ta cúi xuống hỏi: “Sao thế?”.

Tôi
không tiện nói vừa bị anh ta quay đảo nên choáng váng, đành nói: “Không sao, sợ
quá bụng hơi đói thôi”.

Anh
ta nói: “Còn bánh rán không? Ăn một chút đi”.

Tôi
đột nhiên nghĩ ra một chuyện quan trọng, vội kéo áo anh ta: “Huynh làm thế nào phá
vỡ định luật quả cầu sắt để cứu tôi?”.

Chàng
ngẩng đầu: “Đó là cái gì?”.

Tôi
nói: “Nói ra dài lắm, thực ra là...”.

Anh
ta ngắt lời tôi: “Ăn đi đã, ăn xong hãy nói”.

Vậy
là chúng tôi bắt đầu ăn bánh.

Nhưng
ăn xong tôi lại không nhớ vừa rồi định nói gì.

Chúng
tôi ở lại hai ngày trong núi, bởi vì Tiểu Lam cho đây là thời cơ hiếm hoi, bình
thường đâu dễ đến biên giới hai nước Khương, Lê du ngoạn, đã đến ít nhất cũng nên
tìm hiểu địa hình mới không uổng công, đó là tư duy của một nhà quân sự.

Nếu
lần này đi cùng Quân Vỹ, anh ta chắc chắn bảo tôi lập tức rời khỏi núi, tìm một
quán trọ ở hai ngày để anh ta viết tiểu thuyết. Đó là tư duy của một tiểu thuyết
gia. Tôi cùng Tiểu Lam thăm dò địa hình, có những chỗ địa hình vô cùng phức tạp,
dù đi mấy lần cũng vẫn cảm thấy rối ren nhức đầu, vậy mà anh ta có thể lập tức vẽ
lại sơ đồ mà không hề nhầm lẫn. Tôi nhìn anh ta, cảm thấy có vẻ như không có việc
gì trên đời anh ta không biết, nhưng lại xua ngay ý nghĩ đó, bởi vì có một điều
chắc chắn anh ta không làm được, anh ta sao có thể mang thai sinh con.

Hai
ngày sau, trời vừa nắng đẹp lại đổ mưa, chọn đúng giờ Thìn bảy năm trước đêm Thẩm
Ngạn tỉnh lại, tôi và Tiểu Lam che ô, thong thả tìm đến y quán. Lần này đi chỉ để
nhìn xem khi Thẩm Ngạn tỉnh lại Tống Ngưng sẽ phản ứng thế nào. Thực ra trong lòng
tôi không khỏi băn khoăn, không biết lần tự cá cược với chính mình này, rút cục
tôi thắng hay thua. Duyên phận hai người đó ngăn cách bởi nợ nước thù nhà, không
biết Thẩm Ngạn liệu có như tôi, nợ nước, tình riêng phân định rõ ràng.

Đêm
khuya vắng vẻ, chúng tôi nhón chân áp sát cửa sổ gỗ chạm hoa văn của y quán, khẽ
vạch lớp rèm mỏng, quan sát cảnh bên trong. Tiểu Lam đẩy tôi sang bên, kéo đến chỗ
vắng: “Cô thế này là nhìn trộm đấy?!”.

Tôi
vùng khỏi tay anh ta: “Sao lại nhìn trộm, huynh không nên nói tôi xấu như vậy, chỉ
là nhìn lén một chút thôi”.

Tiểu
Lam buông tay nhìn tôi.

Tôi
xoa mũi: “Huynh có muốn nhìn không, nhìn lén một mình không thích lắm, ta cùng nhìn
đi?”.

Tiểu
Lam bất lực xoa trán: “Một mình cô nhìn thôi, cẩn thận, hai người trong phòng thân
thủ cao cường, làm kinh động họ là cô xúi quẩy”.

Vậy
là tôi vui vẻ quay lại nhìn lén.

Tay
khẽ vạch rèm cửa sổ nhìn vào, trong phòng chỉ có một ngọn đèn nhỏ, tất cả đều là
tái hiện quá khứ, chỉ có điều nhân vật nữ vốn là Liễu Thê Thê đã không may bị tôi
đẩy xuống vực, người ở bên cạnh Thẩm Ngạn lúc này là Tống Ngưng.

Cô
đăm đăm nhìn khuôn mặt Thẩm Ngạn trong giấc ngủ, cúi rất thấp, sống mũi cao cơ hồ
chạm vào đôi môi mím chặt của chàng. Tôi nghĩ, nếu là tôi, tôi sẽ hôn chàng, vừa
nghĩ vậy, quả nhiên đã thấy Tống Ngưng hôn vào môi chàng. Do nghiêng mặt, thị lực
lại rất tốt, tôi nhìn rất rõ, Tống Ngưng nhắm mắt hàng mi rung nhẹ, khuôn mặt trắng
đẹp như men sứ ửng hồng, đúng lúc đó Thẩm Ngạn mở mắt.

Mưa
tí tách. Chàng giơ tay, ôm lấy lưng cô. Cô giật mình vùng ra nhưng bị chàng ôm chặt.
Chàng lặng lẽ nhìn kỹ cô, ánh mắt lướt từ mái tóc đen buông xõa, qua cặp mày, đôi
mắt cô, khuôn mặt tuấn lãng nhợt nhạt của chàng bất chợt hiện ra nụ cười, chàng
nói: “Ta đã nhận ra nàng, Tống Ngưng”.

Ánh
mắt Tống Ngưng thoáng sợ hãi nhưng lập tức trấn tĩnh, cô mỉm cười ngẩng đầu, không
nói, chỉ cố nhích khỏi chàng, có lẽ đó là sự e thẹn của một cô gái. Tôi hiểu, cô
vừa muốn Thẩm Ngạn biết cô là Tống Ngưng, vừa sợ Thẩm Ngạn biết cô chính là Tống
Ngưng. Bởi vì Tống Ngưng không chỉ là Tống Ngưng mà còn là tiểu muội của đại tướng
quân Lê quốc Tống Diễn.

Thẩm
Ngạn vẫn ôm chặt cô: “Tống Ngưng, tại sao lại cứu ta?”. Giọng nói không có sự vui
mừng, nét mặt chàng hoàn toàn không có vẻ dịu dàng khoan dung khi nhìn Liễu Thê
Thê năm xưa.

Lòng
bàn tay toát mồ hôi lạnh, nghĩa là tôi đã thua cuộc, quả nhiên số phận đã định,
đời này Thẩm Ngạn không thể yêu Tống Ngưng, cho dù trong mộng cảnh.

Tống
Ngưng muốn vùng ra: “Chàng đừng lầm tưởng tôi muốn cứu chàng, chỉ vì bị chàng đánh
bại, tôi không cam lòng, trước khi tôi đánh bại chàng, chàng không thể chết, tôi
tuyệt đối không để chàng chết, chỉ là tôi không cam lòng mà thôi”.

Tôi
không muốn nhìn tiếp, dựa vào tính cách của Thẩm Ngạn có thể đoán biết cảnh tiếp
theo sẽ là gì. Tôi đang định chạy đi bàn với Tiểu Lam, đột nhiên thấy ánh nến chao
đảo. Khi ngọn lửa đứng yên, trên giường đã biến thành cảnh Thẩm Ngạn nằm trên Tống
Ngưng nằm dưới. Tôi ôm chặt lấy cằm không để nó rơi xuống, nhìn dáng Thẩm Ngạn ép
chặt Tống Ngưng trên giường chẳng có vẻ là người bị trọng thương vừa hồi phục. Chàng
mỉm cười: “Vậy vừa rồi nàng đã làm gì, Tống Ngưng? Nàng dùng đôi môi của mình bắt
muỗi cho ta ư?”.

Mặt
Tống Ngưng đỏ ửng, không nói được gì.

Chàng
giơ tay vén tóc mai xõa trên mặt cô, vuốt ve tóc mái của cô, giọng dịu dàng: “Ta
vẫn luôn nghĩ, cô gái cứu ta không biết dung mạo thế nào, thì ra là thế này. Tại
sao nàng không nói, tại sao không nói với ta nàng là Tống Ngưng từng gặp ta trước
ải Ngọc Lang?”.

Mắt
Tống Ngưng ứa lệ, cô ôm chàng bật khóc: “Tại sao em phải nói với chàng, nhất định
chàng không muốn em cứu, nhất định chàng ghét em, chàng không muốn gặp mặt em. Chàng
tỉnh rồi, tỉnh rồi thì tốt, em sẽ trở về Lê quốc, chàng nói chàng muốn lấy em, coi
như chàng nói đùa, đằng nào em cũng chưa bao giờ coi đó là thật”.

Chàng
nhìn cô, dở khóc dở cười, khẽ vỗ lưng cô: “Nàng tưởng nàng cứu ta dễ dàng sao? Nàng
tưởng ta dễ dàng động lòng hay sao?”.

Cô
càng khóc dữ hơn: “Chàng nói dối, vừa rồi chàng nhìn thấy em mới biết là em”.

Chàng
hôn mắt cô, như khích lệ cô cứ khóc cho vơi nỗi lòng: “Nàng nói đúng, vừa rồi nhìn
thấy nàng, ta mới biết đó là nàng, ta yêu người con gái cứu ta, nhưng không biết
dung mạo cô ấy thế nào”.

Tống
Ngưng bảy năm sau dường như luôn cố gắng kìm nén tâm trạng, vốn tưởng là bản tính
như vậy, hôm nay mới hiểu, thì ra là do người đàn ông mà cô muốn được yêu chiều,
nũng nịu đó trong bảy năm trời chưa bao giờ để ý đến cô.

Cô
cũng có lúc vui có lúc buồn, nhưng cô chỉ muốn ý trung nhân của mình nhìn thấy mình
trong dáng điệu nũng nịu như vậy, đây mới là một Tống Ngưng thơ ngây đích thực.

Tôi
rời cửa sổ, Tiểu Lam cầm ô đứng trong sân, đang ngắm một cây tiên khách lai sắc
hoa nhàn nhạt. Loại hoa này vốn không nên trồng ở vùng núi tuyết, nó sống được đã
là hiếm hoi, lại còn ra hoa, thật là điềm lành trời báo.

Tôi
vòng qua Tiểu Lam, vòng qua hàng giậu. Anh ta thong thả đi đến, giương ô che cho
tôi: “Hai người đó thế nào?”.

Tôi
nhoẻn cười: “Tôi thắng rồi”.

Mưa
rơi trên ô, phát ra những tiếng lộp bộp vui tai. Tiểu Lam liếc tôi: “Nhưng trông
cô không được vui lắm”.

Tôi
nói: “Thực ra không phải tôi không vui. Chỉ là hôm nay nhìn thấy chuyện xảy ra trong
mộng, mới hiểu bảy năm trước nếu không có sự hiểu lầm đó, Tống Ngưng và Thẩm Ngạn
đã có thể sống rất hạnh phúc, không xảy ra tình cảnh trớ trêu như bây giờ, chỉ cảm
thấy đáng tiếc mà thôi”.

“Cảm
giác đó cũng giống như huynh đến thanh lâu tìm một cô gái, nhưng cô gái hình như
không muốn tiếp huynh, huynh cứ tưởng dung mạo mình khó coi, khiến cô gái không
thích, mấy năm sau đột nhiên hiểu ra, thì ra không phải cô gái đó không thích mình,
thực ra cô ấy thấy dung mạo huynh rất tuấn tú, rất muốn chia sẻ chăn gối với huynh,
chỉ tiếc là huynh xúi quẩy, hôm đó cô ta thấy nước quỳ, không tiện gặp huynh”.

Anh
ta nhìn tôi, nửa cười nửa không: “Quân cô nương...”.

Tôi
ngắt lời anh ta: “Có phải huynh định nói, tôi nói năng sống sượng quá chứ gì? Thực
ra thâm tâm tôi là người bảo thủ, bây giờ tôi có thể nói toạc ra chẳng e dè như
vậy, chỉ là do mười bảy năm qua tôi quá cẩn trọng ý tứ. Bây giờ tôi chỉ có một mình,
tự nhiên thích nói gì là cứ nói thẳng ra, chẳng có lý do gì nín nhịn khiến mình
không vui”.

Anh
ta trầm ngâm hồi lâu: “Tối nay Quân cô nương hình như có gì bất thường”.

Tôi
nhìn bầu trời đen kịt phía xa, hỏi anh ta: “Tiểu Lam, huynh nói xem, ở đời cái gì
là giả, cái gì là thật? Cảnh trong ảo mộng này xem ra vô cùng viên mãn, nhưng hiện
thực lại hết sức thảm khốc. Tôi cảm thấy, tất cả chỉ là suy nghĩ trong lòng. Nếu
không cho đó là ảo ảnh, thì nó không phải là ảo ảnh, trong thế giới ảo mộng tôi
dệt cho họ, họ đều rất thật, khóc thật, tình thật, nghĩa thật, sự vô thường bất
trắc cũng là thật, thay lòng đổi dạ cũng là thật. Hoa Tư mộng hiện thân của ước
nguyện mặc dù hướng về cái tốt đẹp, nhưng bản thân con người lại có tà tâm, nếu
không có một trái tim kiên cường, bất luận là hiện thực hay mộng cảnh, đều không
thể có niềm vui mãi mãi, nếu có trái tim kiên cường, hoàn toàn có thể sống tốt trong
thế giới hiện thực, hà tất phải sống trong ảo mộng”.

Những
lời đó xem ra rất có lý, rất logic, thực ra nói mãi, quay lại, tôi hoàn toàn không
biết mình đang nói gì.

Tiểu
Lam trầm ngâm hồi lâu, hỏi tôi: “Vậy điều cô muốn nói là...”.

Tôi
nói: “Tôi không muốn làm vụ này nữa, Thẩm Ngạn và Tống Ngưng cuối cùng vẫn không
thể sống bên nhau không phải là ý trời muốn vậy, nếu cô ấy muốn, cô ấy có thể đấu
tranh giành hạnh phúc cho mình, chết trong mộng cảnh như vậy thực không đáng, thực
xót xa”.

Thâm
tâm tôi cũng giằng co không ít, bởi vì đưa ra quyết định như vậy là giúp Tống Ngưng
nhìn thấu tâm ma xuất hiện trong mộng cảnh, như thế chuyến đi này của chúng tôi
coi như uổng công. Nhưng lại nghĩ, cảm thấy cuộc sống còn dài, có viên giao châu
giúp, ít nhất tôi cũng sống được ba năm, ba năm, hơn một ngàn ngày, thời gian vẫn
còn dài, biết đâu còn vụ khác hay hơn.

Tiểu
Lam nhìn tôi hồi lâu không nói, lát sau hỏi: “Cô định thế nào?”.

Lòng
đã quyết, tôi ngẩng đầu: “Tôi đang chờ đợi một trận đại chiến, một trận chiến đẫm
máu, một trận chiến xương chất đầy đồng”.

Anh
ta nhìn tôi vẻ suy tư, tôi thản nhiên nhìn lại, đột nhiên nghĩ ra một chuyện nên
nói sớm với anh ta: “À phải rồi, ngày hôm nay cứ quên không nói, huynh xem, chiếc
áo của tôi chỗ này hơi chật, huynh nhìn này, ở vai có một đoạn tuột chỉ, huynh vạn
năng như vậy chắc cũng biết nữ công, huynh khâu giúp tôi được không?”.

Anh
ta kéo áo tôi nhìn kỹ, ngẩng đầu thản nhiên nói: “Tôi rất vạn năng nhưng không biết
nữ công, không thể khâu vá”.

“...”.

Tôi
vừa nói với Tiểu Lam tôi đang chờ một cuộc đại chiến, điều này tôi không nói chơi,
tôi đã nghĩ mình nên làm thế nào. Hoa Tư mộng là thế giới hư không, mỗi thanh âm
của Hoa Tư điệu ứng với một thời điểm trong thế giới hư không. Chủ nhân của viên
giao châu chỉ cần tấu lên Hoa Tư điệu là có thể đi đến một thời điểm bất kỳ trong
Hoa Tư mộng, chỗ đi đến chính là chỗ ứng với thanh âm cuối cùng của khúc điệu đã
tấu.

Khúc
nhạc mãi mãi chỉ có thể tấu về quá khứ, nếu đi về tương lai, là không thể quay về
quá khứ. Vì vậy tôi suy nghĩ rất lâu, tôi sẽ hoàn thành một việc cuối cùng để lương
tâm khỏi áy náy, nhưng không biết rút cục tôi sẽ rơi vào thời điểm một năm sau hay
ba năm sau. Tôi hỏi Tiểu Lam: “Theo kinh nghiệm của huynh, một đôi tình nhân yêu
đương nồng nàn lưu luyến, có với nhau bao hồi ức đẹp, nhìn chung cần cho họ bao
nhiêu thời gian?”.

Mưa
đã tạnh, anh ta thu ô lại, thong thả nói: “Nửa năm”.

Ngày
hôm sau, chúng tôi mượn một cây dao cầm ở hiệu bán đàn trong thị trấn, trong ánh
sáng thời gian, ngón tay rơi xuống thanh âm cuối cùng, gió nhẹ dần, mây tan dần,
cây khô héo đã đâm chồi nảy lộc, đám hoa lau bên sông nghiêng mình trong gió, đó
là quãng thời gian hơn nửa năm sau, đầu thu năm Lê Trang công thứ mười tám, chỗ
tiếp giao hai nước Khương Hạ. Chính là lúc quân đội Khương quốc chiến thắng đang
chuẩn bị hồi triều. Là thời điểm bảy năm trước, lúc Thẩm Ngạn và Tống Ngưng thành
thân được chín tháng, tân hầu Hạ quốc động binh chinh phạt Khương quốc, Tống Ngưng
đã tặng Thẩm Ngạn bộ giáp quý bằng thạch ngọc, trước khi chàng ta cầm quân ra trận.

Một
mình tôi lọt vào bãi lau, lấy ra chiếc mặt nạ da người giấu trong ống tay áo, lột
nửa mặt nạ trên mặt, ngồi bên bờ sông, soi xuống nước, cẩn thận dán mặt nạ lên mặt.
Quân sư phụ là thợ làm mặt nạ giỏi nhất nước, cách dán mặt nạ sao cho tự nhiên nhất,
trông như mặt thật, tôi đều học được từ sư phụ, hôm nay nhìn dung mạo Tống Ngưng
chập chờn in bóng dưới nước, tôi đột nhiên có cảm giác, mình còn làm tốt hơn cả
sư phụ...

Giọng
Tiểu Lam vọng vào đám lau: “Quân cô nương, cô còn sống không?”.

Tôi
vạch đám lau, giơ tay vẫy: “Tôi ở đây”.

Anh
ta ngắm nghía tôi qua đầu ngọn lau: “Cô hóa trang thế này, định làm gì?”.

Tôi
nói: “Đi tìm Thẩm Ngạn, có một việc tôi nhất thiết phải làm, huynh đợi ở đây, xong
việc tôi sẽ quay lại”.

Anh
ta nhìn tôi một hồi, nói: “Mọi việc đều phải hết sức thận trọng!”.

Ánh
nắng thu rạng rỡ, mây bay, gió thoảng. Tôi dùng khăn bịt mặt, vì tuyệt đối không
thể để ai phát hiện Tống Ngưng xuất hiện ở đây. Một người lính gác trước cổng quân
doanh cầm thư của tôi đi tìm Thẩm Ngạn. Trong thư Tống Ngưng hẹn gặp Thẩm Ngạn ở
gò đất cao mọc đầy hoa thục quỳ trên bờ sông Xích Độ.

Chàng
ta nhất định sẽ đến.