CHƯƠNG 21

NHẬT
KÍ # 22

(TIẾP
THEO)

ZADAA

Loor và mình trừng trừng ngó vách đá khổng lồ, nơi
đáng lẽ phải là một thành phố. Mình lẩm bẩm:

- Không thể như thế được.

Đây là đường cùng. Không có lối đi vòng qua. Địa đạo
dẫn vào một hang động rộng, nhưng thay vì là một thành phố, thì chỉ là một vách
đá rộng mênh mông. Không đường hầm. Không lối ra. Không ngõ bí mật. Chúng mình
đã tới cuối bản đồ. Nhưng không có Kidik.

Nhìn bản đồ, mình nói:

- Chẳng lẽ Bokka đưa chúng mình vào một chuyến đi vô
ích?

- Không, vì sao anh ấy làm thế chứ?

- Tôi không biết. Có lẽ... có lẽ...

Một ý nghĩ chợt hiện ra trong đầu mình:

- Có thể... chúng ta đã không lấy tấm bản đồ này từ
Bokka.

Loor nóng nảy:

- Anh có mặt tại đó mà, Pendragon. Chính anh lấy tấm
bản đồ từ trong ủng Bokka.

- Đúng. Nhưng có thật sự là Bokka không? Có thể
Saint Dane biến thành anh ta, để đưa cho chúng ta bản đồ này!

Loor gạt đi:

- Nếu thế thì giờ này tro tàn của Saint Dane rải đầy
ngoài sa mạc rồi.

Ồ Loor có lí. Bokka đã chết. Có lẽ mình... hơi bị
hoang tưởng về những màn thay đổi hình dạng của Saint Dane.

- Thôi được. Đúng là Bokka. Nhưng sao anh ta lại chỉ
cho chúng ta vào một... ngõ cụt?

Loor nhìn vách đá, cố tìm ra một manh mối có thể làm
sáng tỏ vấn đề.

Cô đã tìm ra.

Chỉ tay vào điểm tiếp giáp giữa vách đá và trần,
Loor nói:

- Nhìn kìa!

Mình nhìn, chẳng thấy gì.

- Nhìn cái gì?

- Nhìn vách đá trước mặt, chỗ tiếp giáp với thành
hang.

Mình lại nhìn. Có gì đâu.

- Tôi vẫn không hiểu.

Loor giải thích:

- Màu đá của vách khác với trần và hai bên. Như thế
là không bình thường.

Mình nhìn kĩ hơn. Cô ấy nói đúng. Trần và hai bên
thành hang màu nâu khác với vách đá. Bức tường chặn ngang này màu hơi sẫm hơn.

- Thì sao?

- Thế là không tự
nhiên, Pendragon. Tôi tin bức tường trước mặt chúng ta được xây lên.

- Xây? Không thể
xây một bức tường đá đồ sộ như thế này?

- Người Rokador có
thể làm được chuyện đó. Sao anh còn không tin sau khi đã thấy thế giới họ tạo
ra. Tôi tin đây lại là một cố gắng nữa để ngăn chặn người Batu tấn công.

Lùi lại một bước,
mình cố tưởng tượng bức tường không có ở đó. Nghĩ kiểu đó, bây giờ mình thấy những
nới tiếp giáp với trần, hai bên vách đá và cả với mặt đất, có vẻ quá hoàn hảo đến
tỉ mỉ.

- Thôi được, có thể
họ phong tỏa hang, nhưng vách đá vẫn lù lù đó và chúng ta vẫn bị kẹt.

Loor mỉm cười, nói:

- Có thể... không bị
kẹt đâu.

- Loor, đó là vách
đá. Dù có đúng là người Rokador dựng lên hay không thì chúng ta cũng không thể
đi qua được...

Đang nói thao thao,
trong đầu mình bỗng lóe lên một tia sáng mình nhận ra cô ta đang định nói gì.

- Nghiêm túc chứ?
Cô thật sự biết sử dụng những thứ đó hả?

Cô trả lời bằng
cách chạy ngược lại con đường tụi mình vừa mới đi qua. Mình phóng theo. Loor
đưa mình qua một loạt đường hầm, trở lại một hang động rộng có hai ngách lớn
hai bên. Nhìn vào một ngách, mình thấy một thứ ẩn trong bóng tối. Chính là vỏ bạc
của một dygo. Loor vừa chạy tới đó vừa nói:

- Chờ đây.

Mấy giây sau, mình
nghe thấy một âm thanh như tiếng khởi động máy. Nhưng không giống những tiếng
máy mình hay nghe. Nó rì rì rên rẩm. Một lát sau, quả cầu bạc lăn ra khỏi bóng
tối. Nó di chuyển tới giữa hang với cái khoan gắn phía sau. Quả bóng bạc khổng
lồ ngừng lại. Loor nâng cửa hông, thò đầu ra nói:

- Thích đi không?

- Ôi, thích mê đi
chứ!

Loor ngả người lấy
chỗ cho mình lên. Bước qua bánh xích xe, mình lách qua cô, vào cái xe nhỏ. Chưa
bao giờ được vào một phi thuyền, nhưng mình tưởng tượng xe này cũng giống như vậy.
Bên trong khá chật. Hai ghế song song. Trước mặt hai ghế là ô cửa chỉ cao chừng
ba mươi phân, bao quanh nửa quả cầu, chỉ vừa đủ nhìn sang hai bên. Chúng mình
không thể nhìn phía sau. Phương tiện điều chỉnh nằm giữa ghế trái – ghế Loor
đang ngồi – có mấy núm vặn, cùng một quả bóng thủy tinh nhỏ, trông giống như là
một la bàn đôi khi người ta hay đặt trên bảng đồng hồ xe hơi. Trước ghế tài xế
có hai cần lái. Có vẻ không phức tạp lắm, nhưng mình vẫn mừng vì trước đây Loor
từng lái loại xe này. Ngồi ngay ngắn, Loor kéo rầm cửa xuống, rồi nói:

- Vỏ này dầy lắm.
Chịu được sức ép của cả mấy tấn đá.

- Tốt. Nhưng đừng
có thử nghiệm nha. Còn không khí thì sao?

Bật một nút trên bảng
kiểm soát, Loor nói:

- Phía sau có lỗ
thông hơi. Tự động đóng mở tùy theo chất liệu đang đào. Khi đóng, không khí
trên xe vẫn kéo dài thêm nhiều phút.

Mình đề nghị:

- Thử khởi động đi.

Loor nắm hai cần
lái, giải thích sơ qua cách sử dụng. Cô thao tác cần lái. Lập tức quả cầu đáp ứng,
di chuyển nhanh và êm ru về bên phải, rồi sang trái, lên, xuống. Ghế của chúng
mình xoay tròn trên trục, vì vậy chúng mình luôn ngồi thẳng. Cô gạt hai cần lái
sang hai bên, chúng mình quay tròn đúng một trăm tám mươi độ. Mình nhận thấy quả
bóng thủy tinh trên bảng kiểm soát luôn giữ nguyên vị trí.

Loor nói:

- Quả cầu bạc, cũng
như mũi khoan, di chuyển mọi hướng.

Cô xoay cần lái,
mũi khoan vươn lên phía trước tụi mình. Vì mũi khoan rỗng, nên tụi mình có thể
thấy tất cả những gì trước mặt. Loor di chuyển nó sang trái, phải, lên cao, xuống
thấp, để chứng minh nó “dũng mãnh” như thế nào.

Mình hỏi:

- Vậy là vật này có
thể khoan bất cứ hướng nào, trừ khoan thẳng xuống?

- Được chứ. Các
bánh xích lật sang một bên, nâng xe cao lên, để mũi khoan có thể đâm thẳng xuống
đất. Rất tài tình.

- Rokador là những
con người rất thông minh.

Giọng thoáng vẻ coi thường, Loor nói:

- Với máy móc thì đúng. Có nhiều chuyện họ lại tỏ ra
bất tài.

Ui cha! Bản chất hiếu thắng của nàng Loor lại đang nổi
lên rồi. Nhưng đây không phải là lúc tranh cãi bộ tộc nào tài giỏi hơn. Mình
cho qua. Loor điều chỉnh cho mũi khoan trực diện phía trước, rồi đạp bàn đạp
trên sàn xe. Chúng mình tiến tới. Xe chạy rất êm. Loor rất có khả năng, cầm lái
như một tay chuyên nghiệp. Nhờ chiếc dygo nhỏ xíu, nên chúng mình có thể luồn
lách qua những lối hẹp, để trở lại... ngõ cụt. Chẳng bao lâu, chúng mình đã thấy
vách đá, nơi bản đồ và chuyến đi của chúng mình kết thúc. Mình hỏi:

- Lỡ không có gì mà chỉ toàn đá thì sao?

- Thì có nghĩa là Bokka đã phản bội tôi. Tôi không
tin vào khả năng đó.

- Tiến lên.

Loor vặn một núm trên bảng điều khiển. Cái khoan khổng
lồ thức giấc, rên rỉ, những khoen cắt bắt đầu xoay vòng. Cô đẩy cần lái ra trước,
chiếc dygo lăn tới. Mũi khoan chạm vách đá, rồi cắt xuyên qua như cắt kẹo bông
gòn.

Vô cùng ấn tượng, mình kêu lên:

- Oa! Ngon lành.

Thật dễ nể. Những vòng khoen xoay tít được thiết kế
để không chỉ cắt xuyên đá, mà còn lôi đá ra, tán thành bột. Đá trong bọng khoan
bị nhai và nhổ ra như người ta xén giấy thành hoa giấy. Cắt qua khối đá rắn như
thế mà chiếc dygo chỉ hơi lắc lư, tiếng khoan cũng không lớn lắm, có lẽ vì
chúng mình được “niêm kín” trong quả cầu này, tách biệt khỏi tiếng ồn bên
ngoài.

- Lỗ thông hơi vẫn mở cho thoáng khí chứ?

- Ừ.

Loor đáp, nhưng vẫn chăm chú nhìn thẳng.

- Cô nghĩ vách tường này dày cỡ nào?

Loor không phải trả lời. Chỉ vài giây sau, chúng
mình đã thấy ánh sáng xuyên qua mũi khoan. Bức tường chỉ dày vài chục phân. Mũi
khoan vẫn tiếp tục. Chúng mình cần một lỗ hổng lớn đủ để dygo vượt qua. Một lát
sau mình cảm thấy rung chuyển rồi ngừng bặt. Tụi mình đã vượt qua. Loor tắt máy
khoan, quay nhìn mình, tuyên bố:

- Bây giờ chúng ta đã có thể nhìn thấy Kidik.

CHƯƠNG 22

NHẬT
KÍ # 22

(TIẾP
THEO)

ZADAA

Loor tắt máy dygo, mở hé cửa xe nặng nề. Điều đầu
tiên làm mình chú ý là âm thanh. Mấy giờ vừa qua ở trong hầm kín, hai đứa chỉ
nghe chính tiếng chân mình dội lại. Qua khỏi bức tường mình nghe một âm thanh,
lúc đầu mình không tin, vì đang ở trong lòng đất. Nhưng không thể lầm được, rõ
ràng là tiếng gió. Tiếng gió lớn dần. Loor bò ra khỏi quả cầu. Mình ra theo.
Nhìn lại, mình thấy bức tường được khoét một lỗ tròn thật hoàn hảo.

- Oa, Tuyệt vời!

- Nhìn kìa,
Pendragon.

Nhìn theo hướng mắt
cô, mình thấy một tòa nhà. Đúng là một tòa nhà. Giống như một trong những kiến
trúc cộng đồng xây dựng vào những dốc đá ở miền tây nam trên Trái Đất Thứ Hai.
Tòa nhà này cao tới bốn tầng, có cửa sổ và cửa ra vào và cả bao lan nữa. Mình
chỉ còn biết trố mắt nhìn, không thể tin là đang ở dưới lòng đất. Cách ngôi nhà
đó mấy mét, cũng là kiến trúc trong đá nữa. Cả hai tòa nhà đứng sừng sững như
lính canh gác giữ lối vào. Phía sau, những vách đá được đục thành một hẻm núi uốn
cong, không biết đi về đâu. Chắc chắn đây là lối vào Kidik. Hai đứa mình đứng
đó một lúc, biết là sắp phải đối diện với những mối nguy hiểm mới. Mình hỏi
Loor:

- Cô bảo: Rokador
không có cơ hội đánh bại Batu, trừ khi họ khôn ngoan?

- Đúng.

- Các đường hầm bỏ
hoang. Rokador đã rút đi hết, nhưng họ phải ở đâu đó chứ. Có khi nào toàn thể bộ
lạc đều ở trong Kidik, chuẩn bị tấn công không?

Loor đăm chiêu nhìn
hai tòa nhà canh giữ lối vào thành phố. Gương mặt cô u ám. Cô không trả lời,
nhưng mình biết hai đứa có cùng chung ý nghĩ: Chúng mình có thể sắp bước vào một
thành phố đang chuẩn bị cuộc chiến chống lại... bọn mình. Loor rút gậy ra khỏi
đai lưng. Mình làm theo. Cô ấy bảo:

- Thận trọng.

Mình hỏi:

- Được không đó?

Loor chạy thật
nhanh về phía tòa nhà bên trái, rón rén dọc tường, tiến tới thành phố. Thông
mình. Chúng mình phải thận trọng. Bước thẳng vào trung tâm có thế là tự tử.
Mình theo sát sau cô, nhớ laị những gì đã học suốt những đêm dài trong trại huấn
luyện, nơi mình bị dập tơi bời trong bóng tối. Mình tập trung cảnh giác nắm bắt
tất cả những gì có thể là dấu hiệu của một cuộc tấn công. Tiếng rít trong không
khí của mũi tên bay tới. Mùi mồ hôi của những Tiggen. Mình muốn nghe thấy, ngửi
thấy những dấu hiệu đó. Không biết mình có khả năng đó không, nhưng mình phải cố
gắng.

Hai đứa rón rén qua
hai tòa nhà, dọc theo vách đá. Hẻm núi hẹp bẻ sang bên trái. Loor đi trước,
mình theo sau. Trong khi di chuyển mình nghe thấy cùng một thứ âm thanh lạ lùng
mà mình đã nghe khi mới tiến qua bức tường. Nghe như tiếng gió. Một âm thanh rờn
rợn ma quái, rền rĩ trầm trầm. Mình lắng nghe, cố định hướng xem âm thanh đó từ
đâu tới. Lúc đó mình mới nhận ra còn thiếu một âm thanh. m thành một thành phố
có người. Nhưng mình chỉ nghe tiếng rên rỉ xa xa vọng lại. Mình bắt đầu nghi
thành phố Kidik vẫn còn xa lắm, cho đến khi hai đứa mình rẽ góc.

Mình nín thở. Mình
và Loor đã tới nơi.

Hai đứa mình đang đứng
sát một thành phố lạ lùng hoàn toàn tạc ra từ đá. Hẻm núi tụi mình vừa tiến qua
mở vào một hang động mênh mông, hai bên vách đá cao vời vợi. Không bầu trời, chỉ
có trần đá. Hàng ngàn ngàn kiến trúc, tòa nhà này trên nóc tòa nhà kia. Thành
phố không chiếm nhiều mặt bằng, nhưng hai bên tụi mình, những tòa nhà vươn cao,
kết nối với nhau bằng những con đường, những lối đi nhỏ uốn éo quanh mấy trăm tầng.
Không nhà nào quá lớn. Ngôi nhà cao nhất chỉ khoảng bốn tầng. Nhưng nhiều nhà
như thế chồng chất và dựa vào nhau. Như hai tòa nhà mình đã thấy lúc đầu, những
ngôi nhà này làm mình nhớ tới những nhà cộng đồng ở miền tây nam. Cửa sổ không
kính, cửa ra vào để ngỏ. Từ hai bên đường những cầu thang đục vào đá, dẫn vào
trong cái tổ ong toàn nhà là nhà. Ấn tượng quá lớn, quá phức tạp, quá sức tưởng
tượng, làm mình chợt quên bẵng là tụi mình đang bước vào lãnh địa của kẻ thù.

Loor tuyên bố:

- Trống trơn.

Mình sững sờ vì quang cảnh kì lạ, nên đã không nhận
ra điều đó. Loor nói đúng. Giống như những đường hầm hai đứa mình đi qua, nơi
đây cũng không có một bóng người Rokador nào. Mình nói:

- Vô lí. Họ không thể bỏ hoang cả một thành phố!

- Mắt anh không nhìn thấy gì sao?

Mình nhìn quanh, lắng nghe:

- OK. Chắc họ có thể làm thế thật.

Vẫn cảnh giác, tụi mình tiếp tục tiến bước. Có cả
tám triệu nơi ẩn núp để chờ sự xuất hiện đầu tiên của dân Batu. Phòng xa, hai đứa
mình men sát một bên tường. Mình hỏi:

- Mọi người đâu hết? Chẳng lẽ tất cả đều chuẩn bị phục
kích Batu?

- Tôi tin khi tìm ra câu trả lời, chúng ta sẽ biết sự
thật mà Bokka đã nói.

- Anh ta bảo sự thật ở đầu bên kia thành phố, xa
trung tâm.

- Anh ấy còn nói đó là một ác mộng.

- Ác thật. Đi tiếp đi. Nóng lòng thấy ác mộng lắm rồi.

Vừa đi mình vừa không ngừng thắc mắc về người
Rokador. Rõ ràng họ rất tiến bộ về khoa học kĩ thuật. Tuy nhiên không chỉ chọn
cuộc sống dưới đất, họ còn đục những ngôi nhà cổ lỗ trong đá, chỉ khá hơn những
hang động một chút. Một sự “cân bằng khập khiễng”. Không có kính cửa sổ nhưng lại
có đèn đường khắp trên các tầng thành phố. Họ tạo ra những máy móc lạ thường để
khoan đá nhưng phải leo lên những bậc thang để đi từ tầng nọ lên tầng kia. Họ
biết cách tạo ra năng lượng, nhưng không sử dụng để phát minh ra bất cứ thứ gì
văn minh tiện dụng ngoài những gì thực sự cần thiết. Hình như họ có thể làm ra
nhiều thứ hơn nữa, nhưng đã quyết định không làm. Thật la một đám người kì quặc
khó hiểu.

Thử đặt mình vào vị trí Saint Dane. Mình sẽ dụ hoặc
những con người này bằng cách nào? Mình sẽ bảo họ là họ giành được gì trong cuộc
chiến với Batu? Bokka bảo dân số của họ đang tăng và họ đang thiếu đất ở. Với
những gì thấy trong suốt chuyến đi, mình không thể chứng mình điều đó. Vì chúng
mình không thấy ai. Không một bóng người. Càng tìm hiểu về Rokador mình càng cảm
thấy họ bí ẩn. Không gì bí ẩn hơn cái thành phố hoang vắng phức tạp này.

Loor và mình chờ đợi bị tấn công, mắt luôn cảnh
giác. Càng vào sâu thành phố, ngoài tiếng bước chân của chính hai đứa mình, chỉ
còn nghe tiếng rền rĩ đang lớn dần. Bắt đầu có cảm giác như nơi này bị ma ám.
Tiếng rền rĩ lớn hơn từng giây. Như thể chúng mình đang tiến tới một đường cụt.
Đã đi được chừng mười phút, nên mình đoán thành phố này chừng nửa dặm ngang.
Nhìn trước mặt, mình thấy toàn đá. Hình như con phố chính của Kidik kết thúc tại
bức tường đá vươn cao tới mái trần mênh mông bên trên.

Mình đã quá lầm. Con đường thoai thoải lên đồi. Tới
đỉnh, nhìn xuống phía bên kia, mình thấy đích thị có một bức tường chắn cuối đường.
Nhìn xuống đó, có thể thấy ngay chân tường có lỗ hổng dẫn vào một đường hầm rộng.
Lại gần hơn, chúng mình thấy lỗ hổng này ở trên đỉnh một cầu thang đá đưa xuống
bên dưới. Cả lỗ hổng và cầu thang đều rộng khoảng năm mươi mét. Lúc này tiếng rền
rĩ khá lớn. Dù đó là tiếng gì thì cũng phát ra từ dưới cầu thang đó. Mình bảo:

- Tiếp tục tiến tới thôi.

Hai đứa mình đi xuống. Cầu thang dốc và dài.
Nhìn sang hai bên, mình cứ thấy cách độ mười mét lại có một dốc
phẳng rộng khoảng ba mét chạy suốt cầu thang. Mình đoán đây là nơi
để dygo lên xuống mà không làm hỏng bậc thang.

Mình hỏi Loor:

- Tiếng gì vậy? Nó làm tôi phát điên lên mất.

Loor nhún vai. Cô ấy cũng chẳng biết gì hơn
mình. Càng đi xuống, không khí càng mát hơn. Rồi một làn gió nhẹ
hắt lên. Dù là điều gì tạo ra làn gió này chắc cũng là nguyên nhân
của âm thanh rền rĩ. Nhưng đó là cái gì?

Loor thấy trước. Cô ấy xuống trước mình mấy
bậc. Trần đường hầm cũng thoai thoải theo độ dốc của cầu thang, ngăn
tầm nhìn phía trước của tụi mình, cho đến khi xuống gần đến chân
thang. Khi xuống đến nơi, Loor đã thấy được điều gì ở phía trước. Đó
là một hang động lớn, trống trơn với một sàn đá. Không có gì khác
thường hết, ít ra là đối với thế giới trong lòng đất của Rokador. Cô
bước lên sàn đá, nhìn bên phải. Điều xảy ra sau đó là một chuyện
ngoài cả sức tưởng tượng của mình. Trong chuyến phiêu lưu đầy rẫy
bất ngờ, chuyện này phải được xếp hàng đầu.

Loor sững sờ đến... làm rơi cây gậy.

Ui da! Những gì đang thấy đã gây sốc mạnh đến
nỗi cây gậy rơi khỏi tay cô. Mình viết lại nhé: Loor bị sốc tới rơi
gậy. Loor. Không cần nói thì hai bạn cũng đủ biết vụ này bất ổn
đến thế nào, mình lưỡng lự một giây. Nếu ở đó có điều gì làm Loor
bàng hoàng đến thế, chắc... mình cũng không muốn thấy đâu. Nhưng tất
nhiên mình cũng phải nhìn. Mình nắm chặt gậy, sợ lại phản ứng
giống Loor. Mình từ từ đi xuống. Thú thật nhé, mình chỉ dám mở hi
hí mắt thôi. Vẫn nhìn thấy được, nhưng mắt mở hé, dễ chịu đựng hơn.
Mình thường làm thế khi xem phim kinh dị mà. Không nhắm nghiền mắt,
chỉ ti hí. Bằng cách này, nếu có gì rùng rợn nhảy ra, mình có thể
nhắm tịt mắt lại ngay.

Nhưng khi xuống hết thang và quay nhìn bên
phải, mở hé mắt không thể giúp mình khỏi bàng hoàng với những gì
đã thấy. Mình đã phát hiện ra nguyên nhân của âm thanh rền rĩ. Đó là
gió. Bí mật đã được giải mã, dù được thay thế bằng một bí mật
lớn hơn. Những gì mình thấy thật khó tin, nhưng có thật. Thật như sa
mạc cát hàng mấy dặm trên kia. Trải dài mút mắt trước mắt hai đứa
mình, là một đại dương. Thề có Chúa, một đại dương trong lòng đất.
Tiếng gió rì rào vỗ trên mặt nước dạt dào bọt trắng. Mình có thể
cảm thấy hơi ấm vỗ về lên mặt mình. Cảnh tượng quá lạ thường, vô
lý. Mình ngạc nhiên sao mình không làm rớt cây gậy như Loor.

Không rời mắt khỏi biển nước, mình lại gần
Loor, nói:

- Đây là một điều không dễ thấy mỗi ngày.

Loor không thốt được thành lời. Hình như trí
óc cô không chịu chấp nhận những gì đang thấy. Nhưng đây không là ảo
ảnh. Một cầu đá bốn mươi mét trải dài từ chỗ hai đứa mình tới mặt
nước. Đi qua một mái vòm, mình bước tới mí nước. Có một điều mình
cần phải biết. Vì vậy, khom người xuống, mình chụm hai tay, múc
nước, đưa lên môi. Nước ngọt. Nước uống được. Không biết nơi này sâu
đến đâu, nhưng rộng bao la. Mình tin nước này đủ cung cấp cho những
dòng sông Zadaa và chấm dứt hạn hán.

Loor tới sau mình, trừng trừng nhìn mặt nước.

- Phải có kẻ trả giá chuyện này. Dân tộc tôi
đang đói khát, mà ở đây thì nước đủ cho...

Tức giận đến nghẹn lời, cô nhìn từ phải sang
trái rồi chỉ tay sang phải, nói:

- Kìa.

Buộc vào bờ đá là một chiếc thuyền nhỏ đang
bập bềnh trên mặt nước. Mình nói:

- Bokka đã bảo, có một phương tiện chờ đưa
chúng ta tới trung tâm. Cô có nghĩ là...

Loor trả lời bằng cách bước vội tới chiếc
thuyền. Không nói thêm lời nào, hai đứa cùng leo lên. Chỉ to bằng một
thuyền chèo tay, và cũng làm bằng loại thép bạc như dygo. Nhưng không
có vẻ hào nhoáng hay hiện đại. Trông nó như được gò bằng một tấm
thép thành hình dạng giống như một chiếc Boston Whaler (là một nhãn hiệu xuồng máy được sản xuất tại
Hoa Kì) với hai ghế ngồi phía trước. Đuôi tàu có cần lái, một
bảng nhỏ, giống bảng hướng dẫn trên dygo. Loor hành động ngay. Cô vặn
một núm trên bảng, tiếng động cơ rì rì vang lên. Mình hỏi:

- Cô biết điều khiển cái này không?

Với một cử động nhanh nhẹn, Loor quăng sợi dây
lên bờ, rồi nổ máy. Như vậy có nghĩa là... biết! Mình ngồi vội
xuống. Nếu còn đứng, mình bị lộn cổ xuống nước ngay. Loor nhấn ga,
chúng mình phóng đi trên sóng. Không thú vị như lướt trên nước Cloral.
Mà như đang ngồi trên con thuyền nhỏ trong một ngày biển động ở eo
biển Long Island (Eo biển nằm giữa bờ nam của Connecticut và bờ bắc của Long
Island – New York- Hoa Kì). Chung quanh lại tối thui nữa chứ. Ngay khi ra
khỏi Kidik. Dưới chân bức tường đá khổng lồ là lỗ hổng dẫn vào hang
động dưới chân cầu thang. Bệ thang và hang đó được chiếu sáng, nhưng
không đủ sáng tới đại dương tối đen này. Mình cố ghi nhớ vị trí lỗ
hổng để còn quay về. Hàm nghiến chặt, Loor tập trung suy nghĩ. Suốt
mấy giờ qua cô đã gặp nhiều chuyện khổ tâm. Mình không biết cô ấy
chịu đựng được tới đâu. Cách tốt nhất là cố làm cho Loor bùng cơn
giận ra. Mình nói:

- Đúng. Quá tệ! Bokka thì chết, và có vẻ như
Rokador tích trữ nước tại đây, để người Batu chết khát. Nhưng chúng ta
phải tập trung. Bảo đảm sẽ còn nhiều chuyện nữa. Nên tôi muốn cô hãy
sát cánh cùng tôi.

Khá tàn nhẫn. Mình chỉ muốn nói cho Loor biết: mình
lo ngại cô để tình cảm đi quá xa, đến có thể gây nên những hành động dại dột.
Spader đã hành động như vậy nhiều hơn một lần, và tụi mình đã phải trả giá.
Mình không thể để Loor lại hành động giống anh ta.

Loor nói:

- Pendragon, việc này đã trở thành chuyện cá nhân.
Người bạn thân thiết nhất của tôi đã chết và dân tộc tôi đang đói khát. Nếu đây
là tác phẩm của Saint Dane, hắn sẽ phải chịu đau khổ.

Giọng cô đầy phẫn nộ. Hai đứa đã chạm vào vấn đề.
Mình không thể bỏ cuộc. Đây là việc của mình. Mình rắn rỏi nói:

- Cô không là người duy nhất mất bạn bè, mất gia
đình. Lãnh địa của cô không là lãnh địa duy nhất gặp khó khăn. Chúng tôi đã đi
quá xa để Saint Dane kích động chúng tôi hành động ngu ngốc. Tất cả chúng tôi đều
đã phạm sai lầm. Những sai lầm lớn. Và chúng tôi đã phải trả giá. Tôi sẽ không
để cô cũng làm như thế. Không tại nơi này. Hãy hít thở cho đầu óc bình tĩnh để
nhập cuộc lại.

Mình nhìn thẳng mắt Loor. Không chớp. Loor vô cùng tự
tin với những gì cô làm. Cô là vậy mà. Nhưng cô không ngu. Loor nhẹ gật đầu. Những
lời nói của mình đã trúng đích. Mình cảm thấy Loor đã giảm căng thẳng. Chưa hết
hẳn nhưng cô đã lấy lại bình tĩnh, đã trở lại với mình. Giọng Loor dịu hơn:

- Đừng lo, Pendragon. Tôi không mù quáng đâu.

Loor chỉ phía trước. Mình quay lại, và thấy
một nguồn sáng lung linh đằng xa. Mình nói:

- May quá.

Loor hướng thuyền tiến tới nguồn sáng. Chúng
mình đi khoảng nửa giờ. Đại dương ngầm này rộng vậy đó. Lại gần
hơn, mình thấy đó không là một nguồn sáng, mà rất nhiều. Đó là
những cây đuốc. Sáu cây đuốc bập bùng tỏa sáng, đủ để hai đứa mình
thấy đang tới gần bờ. Lại gần hơn nữa, mình thấy một cây không cháy.
Mình bảo Loor:

- Sáu cây đuốc tỏa sáng quanh một cây đuốc
tắt, chẳng biết có phải là một kí hiệu không?

- Đó không phải là một cây đuốc tắt.

Mình nheo mắt nhìn cho rõ hơn. Loor nói đúng.
Đứng giữa vòng đuốc là... một người. Vụ này có vẻ đáng sợ đây.
Hắn ta đứng đó, một mình, im lìm giữa những cây đuốc cháy bập bùng.
Có phải là một nghi lễ của Rokador không? Hắn không mặc áo choàng
trắng của người Rokador. Hắn mặc toàn một màu đen.

Loor hỏi:

- Có nên cặp bến gần hắn không?

Mình không trả lời ngay vì muốn tin chắc là đã đoán
đúng. Khi thuyền lại gần hơn, mình nhìn thấy sự thật, nhưng vẫn không thể trả lời,
vì não mình không khiến lưỡi mình khởi động được.

Loor hỏi:

- Pendragon? Có thể như thế sao?

Mình không trả lời. Loor đã hiểu rồi. Đứng trên cát,
bao quanh bởi những cây đuốc, là một người đàn ông cao lớn mặc toàn màu đen. Đầu
sói lọi. Vẫn còn quá xa để chúng mình có thể thấy những gân máu tức giận chạy
suốt từ trán xuống gáy, như những tia chớp máu. Nhưng dù từ xa, mình vẫn có thể
thấy mắt hắn. Đôi mắt trắng xanh, phản chiếu ánh lửa, chập chờn như hắn bị ma
quỷ nhập, phát sáng ra từ bên trong. Vì hắn đúng là ma quỷ. Khi hai đứa vào gần
bờ, hắn... mỉm cười, giơ tay khẽ vẫy tụi mình.

Chúng mình đang được... Saint Dane chào đón.