8.

Ngay ngày hôm sau,
bố tôi đã đến thăm cửa hàng. Về khoản này thì ông nhanh chân hệt như chàng trai
mười bảy tuổi.

Bố đến đúng giờ ăn
trưa nên tôi nhờ Natsume trông cửa hàng rồi cùng bố và Karin đi ăn món nem cuốn
ở quán Việt Nam dưới chân dốc. Karin khen bố chẳng thay đổi chút nào, còn bố
lại nhận xét con thay đổi nhiều quá. Karin, như mọi lần, lại phản biện rằng chỉ
có tóc mái thay đổi thôi.

Tôi toan hỏi, vậy
thì cái gáy thon thả luôn ánh lên sáng bóng biến đâu mất rồi, thế nhưng chưa
kịp mở lời thì tôi đã mất hứng. Một loại phản ứng tự vệ.

Những kỉ niệm bị
lãng quên suốt bao nhiêu năm nay bỗng chốc trở về dồn dập nhờ phản ứng hóa học
khi ba người gặp nhau ở một chỗ. Đó là những câu chuyện mới mười lăm năm trước,
không phải “ngày xưa” xa xôi tới mức giật mình.

Là câu chuyện vào
buổi chạng vạng của một mùa hè, trên bầu trời nhuộm màu xanh cô ban, một ngôi
sao băng lướt theo hình vòng cung từ chân trời bên này sang chân trời bên kia.
Sau này nghĩ lại đó có khả năng là vệ tinh nhân tạo nhưng lúc ấy chúng tôi cầu
nguyện thật lực. Tôi đã quên béng tôi ước điều gì.

Bố nói, “Đương
nhiên ta cầu nguyện hạnh phúc cho các con rồi.”

Karin bảo vẫn nhớ
nhưng sẽ không nói ra, “Điều ước của cô bé mười bốn tuổi là bí mật đầu bảng A
mà.”

Hoặc là câu chuyện
vào một buổi chiều mùa đông, chúng tôi nhặt được một quả bóng bay kèm theo một
bức thư. Bức thư viết thế này, “Anh vẫn bình an. Em đừng lo lắng.”

Karin cười khẩy
còn Yuji thì vô cùng phấn khích, “Ai đó bị giam đã thả nó ra.”

“Đây là trò đùa
của đám học sinh cấp hai đằng kia ấy mà.” Karin làu bàu. “Sao trong phòng giam
lại may mắn có bóng bay được? Mà nếu như thế thì văn phong thật kì quặc. Đến
tên còn không có cơ mà.”

“Nếu vậy thì chắc
là từ một hòn đảo không người ở đâu đó.”

“Này, đảo không
người nào mà lại có khí heli được hả?”

Những câu chuyện
cũ của ba chúng tôi kể mãi không cạn. Từ câu chuyện mụn trứng cá của Karin đến
chuyện có con dơi bay tít mù vào một buổi chiều tối, một trò chơi liên tưởng ở
phạm vi rộng, không đầu không cuối.

Nghĩ đến Natsume,
ba chúng tôi quyết định không con cà con kê nữa mà trở về cửa hàng.

“Lần tới lại kể
tiếp nhé,” bố nói rồi quay về khu chung cư.

Vừa nhìn theo bóng
bố, tôi vừa nói với Karin đang đứng bên cạnh, “Nhân tiện cho tớ hỏi, bí mật đầu
bảng A ấy…”

“Gì cơ?”

“Đến lúc cậu công
khai rồi còn gì? Có cả cái gọi là luật công khai thông tin đấy.”

“Cậu đùa đấy hả.”
cô nàng phản đối. “Trong đầu tớ là một chính quyền độc tài. Mà nền tảng của nó
là chủ nghĩa bảo mật đấy nhé.”

Ra là thế.

Tuần này về cơ bản
cũng trôi qua giống tuần trước.

Cậu Okuda của
trường dự bị đại học quả nhiên vẫn đến đúng giờ như thường lệ và ra về mà chẳng
mua gì. Vẫn để ý đến cô nhân viên mập hơn, có khuôn ngực nhỏ hơn Morikawa
Suzune một chút và ở đây cậu ta bị mất bình tĩnh hơn một chút. Ông giáo sư đại
học, vì tìm được học trò mới, đã phá vỡ chu kì mỗi tuần một lần bằng cách cứ ba
ngày ông ta lại tới một lần. Karin bỗng chốc biến thành chuyên gia về tiêu
thảo.

Mỗi ngày của chúng
tôi là uống loại trà 117 hay 177 gì đó, đóng gói thủy sinh, ăn bánh Chocolate
Danish, sau đó lại tiếp tục đóng gói thủy sinh.

Từ đêm hôm nọ, tôi
bắt đầu để ý và cố gắng theo dõi động tĩnh ở dưới tầng.

Đến giữa đêm tôi
len lén xuống lưng chừng cầu thang, căng mắt, lắng tai nghe ngóng. Đêm nào quầy
cũng bật đèn. Tôi nghe được tiếng va chạm giữa cốc và bình trà hoặc tiếng gõ
bàn phím thất thường của Karin. Có lúc tôi cũng nhìn thấy bóng cô di chuyển
phía bên trong quầy. Karin không ngủ. Hoặc là chỉ ngủ chốc lát. Tôi không biết
cô có ngủ lúc mờ sáng hay không. Đây liệu có thể gọi là chứng mất ngủ không?
Nếu như vậy thì cũng có khả năng loại thuốc kia là thuốc ngủ.

Việc tôi lo lắng
cho Karin không thể nào lại là hành động phản bội Misaki. Vì ít ra nhìn từ bên
ngoài, tôi chỉ là một người bạn tốt lo lắng cho cô bạn thân từ thuở nhỏ. Nếu
như có vấn đề gì, thì có lẽ là vấn đề nằm sẵn trong tâm hồn thôi. Nếu cảm thấy
tôi bệnh hoạn thì chính hành vi đó đã là bệnh hoạn rồi.

Tôi thử hỏi chính
mình. Như thế này vẫn Ok?

Nhưng tôi cũng đã
bắt đầu phân vân. Hơn nữa chỉ có thể tìm được câu trả lời lập lờ và thiếu sức
sống.

Ừ, chắc là Ok. Tuy
nhiên, sẽ không có giấy bảo đảm.

Buổi hẹn hò cuối
tuần, tôi đến đón Misaki ở cửa hàng hương liệu. Công việc của nàng đột nhiên
thay đổi, đến trưa mới được phép ra ngoài.

Cửa hàng hương liệu
nằm ở tầng trệt chung cư trong một khu dân cư yên ắng và sang trọng. Đây là lần
đầu tiên tôi đến thăm chỗ này. Cửa hàng bài trí khá khiêm nhường, nên nếu không
để ý sẽ đi vụt qua mất. Có khi những cửa hàng bán đồ bất hợp pháp còn trang
hoàng bắt mắt hơn cửa hàng này. Tấm biển viết tên cửa hàng chỉ to bằng khoảng
tấm thiệp.

Aromahouse
euphoria.

Bên trong cửa hàng
cũng vô cùng chật hẹp. Nó chỉ rộng bằng phòng chứa đồ của một gia đình. Trên
một mặt tường bày các lọ nhỏ đựng tinh dầu thiên nhiên. Ở trong cùng là quầy
tính tiền bé xíu. Misaki ngồi ở đó. Tôi có cảm giác mình đã hiểu vì sao nàng
nhỏ người.

“Mời anh vào,”
Misaki nói. “Còn ba mươi phút nữa xong việc nên anh cứ ngồi ở ghế đợi em nhé.”

Tôi y lời ngồi
xuống chiếc ghế gỗ cao. Thấy tôi nhìn xung quanh cửa hàng. Misaki nói với giọng
điệu như phân trần. “Hẹp lắm phải không anh. Nhưng em nghe nói tính đến tiền
thuê thì chừng này cũng phải cố gắng hết sức rồi đấy.”

“Ừ, cái đó anh
hiểu. Không phải cứ rộng rãi đã là tốt đâu. Vả lại…” tôi dang hai tay. “Hàng
hóa phong phú quá cả mức đầy đủ còn gì. Hương thơm tuyệt vời!”

“Có một trăm loại tất cả. Chủ cửa hàng là cô em trực tiếp sang châu Âu mua
đấy ạ.”

“Ồ, cả Misaki cũng đi cùng hả?”

“Chỉ một lần thôi ạ.” Nàng nói. “Em đi một vòng Anh, Pháp rồi sau đó là
Đông Âu.”

“Tuyệt thật đấy.”

“Anh Toyama thì sao?” Nàng hỏi. “Anh đã ra nước ngoài lần nào chưa ạ?”

Tôi lắc đầu, “Anh cực ghét máy bay. Anh không thể nào tin được là cái khối
sắt ấy lại có thể bay được trên trời. Thà nói là chim cánh cụt bay trên trời
thì anh còn tin hơn.”

Misaki cười khúc khích, đặt đầu chiếc bút bi đang cầm trên tay lên mũi,
nàng suy nghĩ một lát rồi hỏi, “Thế nhưng nếu phải ra nước ngoài bằng mọi giá
thì anh sẽ làm thế nào? Đi nghỉ tuần trăng mật chẳng hạn,” nàng nhanh miệng nói
thêm.

Giả vờ không để ý đến phần cuối, tôi vui vẻ trả lời, “Ừ nhỉ, chắc lúc đó
anh sẽ nhờ họ ướp lạnh rồi chuyển sang bên kia.”

Misaki cười thành tiếng rồi bình luận, “Đó là một ý kiến hay đấy.”

Một sự vui vẻ giả tạo bắt đầu dâng lên đâu đó. Chiều hướng này không tốt
cho lắm. Cả hai bên dường như đều trở thành những diễn viên tồi khi đóng vai
của chính mình. Việc thể hiện lúc nào cũng vụng về như thế này.

“À,” Misaki nói như vừa nhớ ra điều gì. “Morikawa Suzune đúng là chị Karin
phải không ạ?”

Thực sự thì ngay từ đầu chắc chắc nàng đã muốn hỏi điều này. Biết là vậy
nhưng tôi cũng không khơi mào.

“Đúng vậy,” tôi gật đầu.

Nàng thể hiện khuôn mặt lúng túng. Theo một nghĩa nào đó nàng hết sức thành
thật, “Vậy tại sao lúc này đột nhiên chị Karin…”

“Thấy cô ấy bảo rằng bỏ việc và muốn tìm lại nơi mình đã lớn lên.”

“Có chuyện gì xảy ra vậy nhỉ?”

“Chuyện gì, tức là sao?”

“Bởi vì chị ấy đã bỏ việc rồi phải không ạ? Việc đến thăm lại bạn cũ để
nhìn lại cuộc đời mình ấy…” Misaki nhìn chăm chăm vào không trung, suy nghĩ một
lát đoạn tiếp tục. “Có điều gì bất thường ở đây không nhỉ? Bởi nghề diễn viên
của chị ấy đang hết sức tốt đẹp, tương lại chỉ mới bắt đầu.”

“Ừ, đúng vậy.”

Tôi không kể chuyện Karin mất ngủ. Vì chuyện này tôi biết được nhờ một cách
không được “đẹp” cho lắm, lại là vấn đề hết sức cá nhân và trên cả, tôi nghĩ đó
là chuyện không thích hợp để kể ra ở đây.

“Chị Karin,” Misaki nói. “Chị ấy định giữ im lặng về việc của mình với anh
Toyama mãi mãi hay sao?”

“Hình như không phải như vậy. Vì cô ấy bảo anh không nhận ra nên cô ấy bực
mình.”

“À, vậy ạ…” Rồi nàng lại đăm chiêu suy nghĩ.

Tôi hiểu rõ sự lúng túng của Misaki. Bây giờ tôi cũng hơi hối hận vì đã
thật thà kể chuyện. Rất khó để cân nhắc xem nên kể đến đâu và nên giữ bí mật
chỗ nào. Tôi không những không phải nhà hoạch định chính sách, mà còn thuộc về
nhóm đầu óc chậm chạp bị phe phái này kia giật dây một cách trắng trợn. Vì vậy
mà liên quan đến những việc tương tự, tôi vẫn mãi lóng ngóng và yếu đuối như
đứa trẻ chập chững biết đi. Thực sự thì đáng lẽ ra tôi cũng không nên kể cả
việc cửa hàng mình có nhân viên mới. Vậy nhưng Karin lại nói thích hương hoa
hồng nên nhân một lúc muốn lấp khoảng lặng trên điện thoại với Misaki, tôi đã
lỡ miệng buột ra điều đó. Về sau không còn cách nào giấu được. Khi đưa tinh dầu
hoa hồng cho tôi để “gửi cho cô nhân viên mới,” Misaki có hỏi “À mà tên cô ấy
là gì nhỉ?” tôi thành thật khai báo là Morikawa Suzune. Nghe vậy nàng ngạc
nhiên “Cô Morikawa Suzune ấy ạ!?” Nhân cơn cao hứng, tôi đáp với vẻ tự hào,
“Phải phải, cô Morikawa Suzune đang làm việc ở cửa hàng anh.” Mặc dù có giấu
việc Karin ngủ lại chỗ tôi, nhưng sau này kể chuyện ngày xưa cho Misaki nghe,
tôi cứ hay ám chỉ Suzune tương đương với Karin, rồi lại hưng phấn thao thao bất
tuyệt không từ chuyện gì.

Đêm ấy, khi lên giường ngủ, tôi nhận ra ứng xử của mình không ổn. Có lẽ
trong não tôi, thay vì tín hiệu điện não thì lại có những người tí hon chơi trò
“truyền tin.” Nếu bảo “Tôi đang đói bụng” thì cảm giác đói có lẽ là của ngày
hôm qua. Tôi thật phục tôi quá đi.

Không biết Misaki nghĩ thế nào nhỉ?

Theo quan điểm của nàng, tôi đã trở thành “bạn trai.” Đó là chàng trai hơn
nàng ba tuổi, quen biết qua chương trình môi giới hôn nhân. Không hiểu được lọc
ra bởi hệ thống tìm kiếm nào, tuy nhiên trong bốn mươi lăm ngàn thành viên thì
chàng trai này là cái tên được máy tính lựa chọn và giới thiệu cho nàng.

Đến lần hẹn hò thứ hai, thay vì nhìn vào mặt nhau, họ chỉ nhìn chăm chú vào
vân gỗ trên mặt bàn cửa hàng. Nhưng lần hẹn hò thứ ba, khi chàng trai bắt đầu
kể về kỉ niệm với những người bạn cũ thì khoảng cách giữa hai người nhanh chóng
được rút ngắn. Có lẽ cuối cùng tình yêu cũng đã bắt đầu… À không, đó là điều
tôi nghĩ. Tuy vậy tôi muốn cho rằng đó cũng là ý nghĩ của nàng.

Nhưng, từ đoạn này thì tình hình có chút kì quặc.

Ở cửa hàng thủy sinh mà chàng trai đang kinh doanh, có một cô nhân viên mới
được tuyển vào làm. Khi nghe hỏi tên, chàng trai trả lời là “Morikawa Suzune.”
Cô Morikawa Suzune đó ư? Cô diễn viên xuất hiện trong quảng cáo nước khoáng và
máy tính xách tay đó ư? Đã vậy, ở gần cuối buổi hẹn hò, chàng trai lại đột
nhiên phấn chấn thao thao bất tuyệt. Rằng thì là chính cô diễn viên đó, cô
Morikawa Suzune nhân viên của chàng, thực ra là người bạn thân cũ trong những
câu chuyện kỉ niệm. Hình như chàng trai đã nhận ra và vô cùng phấn chấn, thậm
chí sung sướng.

Rồi đến ngày hôm nay.

Nét mặt Misaki khi thu mình trên quầy tính tiền, vừa gõ đầu bút bi vào mũi
vừa suy nghĩ, trông thật nặng nề. Ngẫm ra thì cảm xúc đó có thể dễ dàng đoán
được. Giả sử đột nhiên có một người con trai là bạn thân từ nhỏ xuất hiện bên
nàng, hơn nữa năng lực của người đó lại thuộc hàng AAA chẳng hạn thì tôi cũng
chẳng thể yên lòng. Chính bởi có suy nghĩ rằng mình thường vô duyên với những
cuộc gặp gỡ định mệnh nên cả hai chúng tôi mới ủy thác cho máy tính lựa chọn
đối tượng. Và rồi coi đối tượng mà vị thần nhị phân xe duyên chính là người bạn
đời trong tương lai, chúng tôi nghiêm túc phát triển mối quan hệ đó. Chúng tôi
mới chỉ bắt đầu.

“Anh này,” ngẩng mặt lên, Misaki nói. “Hôm nay, lát nữa, em muốn đến cửa
hàng anh.”

“Cửa hàng anh?”

“Dạ,” nàng gật đầu. Sau đó quay đi, nhìn chăm chú vào lọ tinh dầu sẫm màu
trên tủ kê sát tường. “Bởi vì anh đã đến thăm cửa hàng em thế này, nên em cũng
muốn đến xem thử cửa hàng anh.”

Ra vậy. Thế nhưng cả hai chúng tôi đều biết đó không phải là lí do. Mặc dù
biết nhưng sẽ không đề cập.

Tôi hơi ngạc nhiên. Vì Misaki lại có thể hành động như thế. Nói sao nhỉ,
tôi tưởng nàng thuộc típ người khiêm nhường, bị động. Mà cũng có thể bản chất
của nàng là như vậy. Thế nhưng nàng của hôm nay đã tỏ ra can đảm. Và nó làm
nàng hấp dẫn hơn một bậc. Tôi đã muốn thích nàng hơn nữa. Đến mức tôi sẵn sàng
nghĩ rằng chính nàng là người con gái duy nhất mà tôi đã kiếm tìm bấy lâu nay.
Tôi có thể là kẻ chậm chạp hết thuốc chữa và lãng mạn (mà không, chính vì ngay
từ đầu đã là kẻ lãng mạn hết thuốc chữa nên tôi mới trở nên chậm chạp) nhưng mơ
mộng là quyền tự do của tôi và nỗ lực để thực hiện giấc mơ đó đương nhiên cũng
là quyền tự do của tôi. Mặc kệ những kẻ phi lãng mạn và thực dụng thích nói gì
thì nói.

Dù được xe duyên do sự lựa chọn của hệ thống tìm kiếm khô khan vô vị, tôi
vẫn muốn nghĩ rằng cuộc gặp gỡ giữa tôi với Misaki là định mệnh. Hai tiếng
“định mệnh” mang lại cảm giác tồn tại của một thế lực to lớn vượt qua cả ý chí
con người, nhưng với hai chúng tôi, điều đó chỉ đơn giản là một bảng mạch được
tạo tác ngẫu nhiên bởi những con chip silicon.

Và như thế, tôi muốn thành thật với người con gái mà định mệnh mang đến,
tôi cảm nhận được cái gọi là trách nhiệm. Rằng chính tôi chứ không phải ai khác
được chọn để làm người đồng hành với nàng. Thế nên tôi không được làm cho nàng
bối rối. Mà thôi, dù nàng đã khá dao động rồi, nhưng vì đây là một kiểu tai nạn
nên cứ xem như là tôi lực bất tòng tâm. Dẫu sao thì tôi…

“Cửa hàng này ạ?”

Trong lúc tôi đang mải mê suy nghĩ thì chúng tôi đã về tới nhà. Cứ như mở
tiếp đoạn băng dừng hình.

“Đúng rồi, đây là cửa hàng Trash của anh.”

“Thật tuyệt vời và dễ thương.”

“Vui quá. Lần đầu tiên anh được nghe câu này.”

“Thế ạ?”

“Ừ. “Hơi chật nhỉ” mới là câu anh thường được nghe.”

“Nếu so với cửa hàng em thì vẫn hơn.”

“Ừ, đúng là thế thật.”

Tôi đưa mắt hỏi Misaki, “Em vào chứ?.” Nàng khẽ gật đầu và cũng trả lời
bằng mắt, “Nhờ anh hướng dẫn.” Trong một tích tắc, giữa chúng tôi có một tiếng
nói chung lờ mờ. Có lẽ bởi vì cả hai đều đang cảm thấy bất an về tiến triển của
sự việc.

Tôi mở cửa, né sang ngang đặng nhường đường cho Misaki. Nàng khe khẽ, thận
trọng bước vào trong cửa hàng. Tôi theo sau, vừa bước vào nàng đã dừng chân
trước bể thủy tinh trưng bày 180 xentimet, lấy hai tay bưng miệng, “Đây là thủy
sinh anh nói đây ư?”

“Phải,” tôi gật đầu.

“Khác hẳn với tưởng tượng của em. Không ngờ lại đẹp đến nhường này…”

“Mọi người đều nói vậy. Phải nhìn mới biết được.”

“Đúng đấy ạ. Không nhìn thì khó mà tưởng tượng ra.”

Đứng yên cạnh bể một lúc, nàng chăm chú ngắm nhìn không gian ngập tràn màu
xanh.

“Ánh sáng rung
rinh đẹp quá…” Nàng nói như thở dài, “Có nhịp điệu.”

“Đúng rồi, nước
sóng sánh theo một nhịp điệu đặc biệt.”

“Vâng, nếu từ đáy
hồ nhìn lên mặt nước chắc cũng sẽ có cảm xúc như thế này nhỉ?”

“Ừ, chắc là thế.
Vừa nằm trên thảm thủy sinh vừa…”

Nghe thấy tiếng
gọi “hú,” tôi nhìn vào phía trong. Karin đang vẫy tay đằng quầy tính tiền.

“Tớ định pha trà,”
cô nói.

Bỗng dưng cảm thấy
khó xử, tôi gật đầu mạnh quá mức cần thiết, “À ừ. Nhờ cậu nhé! 177 phải không
nhỉ?”

Karin tiến về phía
chúng tôi với nụ cười kiểu cách. Cô đính chính bằng giọng đặc biệt dịu dàng,
“Không phải. Hôm trước tớ bảo cậu là 117 cơ mà.”

À, đúng rồi.

“Thế,” Karin hỏi
tôi. “Cô đây là ai vậy, ông chủ?”

Cô nàng chưa từng
gọi tôi là “ông chủ” đến một lần, vậy mà…

“À, ờ,” tôi chỉnh
trang lại tư thế, đoạn đưa tay về phía Misaki. Nàng đã trở nên vô cùng nghiêm
nghị.

“Em Shibata
Misaki,” tôi giới thiệu. “Còn đây là Karin. Takigawa Karin.”

Vừa nhìn tôi với
ánh mắt phản kháng như muốn cảnh cáo “Chỉ gọi mỗi tên là sao,” cô vừa chìa tay
về phía Misaki.

“Chào em,” cô nàng
nhoẻn miệng cười. “Cảm ơn em về hoa hồng Bulgari.”

“Không, có gì đâu
ạ,” Misaki thì thầm trong miệng. Karin nhẹ nhàng bắt tay nàng. Không có câu
“Rất vui được quen em, là bạn của Satoshi thì…”

Nhìn hai người
đứng cạnh nhau, tôi ngạc nhiên về sự khác biệt giữa vóc dáng, nhất là chiều
cao. Misaki chỉ cao đến khoảng miệng Karin. Cả độ lớn của bàn tay cũng khá
chênh lệch. Cứ nhìn vẻ mặt lo lắng của Misaki thôi thì chẳng khác nào Karin
đang tấn công nàng.

Toàn bộ cơ thể
Misaki được tạo nên bởi những đường cong mềm mại. Trong khi đó, ấn tượng về
Karin lại là những góc nhọn. Cảm giác như đây là cuộc ganh tài giữa trường phái
Art Nouveau với trường phái Art Deco[19].

[19] Art Nouveau là trường phái kiến trúc, nghệ thuật,
hội họa cuối thế kỉ 19, đầu thế kỉ 20 chú trọng kiểu trang trí họa tiết, cách
điệu hóa hay sử dụng các đường cong. Trong khi đó Art Deco (bắt đầu từ những
năm 1910 ở Pháp) được biết đến với tính thanh lịch, quyến rũ, công năng và hiện
đại.

“Hai người chờ
nhé, tớ sẽ đi pha trà.”

Đăm đăm nhìn theo
Karin trở về quầy, Misaki thở hắt ra một tiếng, “Phù. Em bị áp đảo mất rồi. Chị
Morikawa Suzune lúc nào cũng thấy trên tivi giờ lại đứng trước mặt em.”

Tôi không biết
Karin trên tivi nên không hiểu cảm giác này cho lắm.

“Chị ấy đẹp quá.
Trông giống như búp bê hơn là người thật.”

“Búp bê này hơi
to.”

“Vâng, đúng rồi
đấy. Không ngờ chị ấy lại cao như thế. Nhìn trên tivi không thể biết được nhỉ!”

“Đã vậy, trên
quảng cáo cũng chẳng biết được tính cách mạnh mẽ hơn cả con trai đó đâu.”

“Đúng đấy. Vì chị
ấy là Karin mà.”

“Chính xác.”

“Này,” Karin gọi
chúng tôi từ quầy, “Lại đằng này đi. Bên đó không có chỗ để cốc đâu.”

Hai chúng tôi nhìn
nhau gật đầu, đoạn di chuyển vào phía trong.

“Ngồi xuống đi.”
Karin giục. Hai chiếc ghế đẩu đã được đặt sẵn trước quầy.

Tôi và Misaki ngồi
xuống, đối diện với Karin qua quầy tính tiền.

“Nào, xin mời.”
Karin đưa cốc trà.

“Em cảm ơn,”
Misaki nói và đưa cốc trà lên miệng. Nhấp một ngụm, nàng bỗng nhiên ngẩng phắt
lên. “Ngon quá!”

“Ngon đúng không?”
Karin rướn người lên vẻ vui mừng. “Kết hợp của hồng trà Sri Lanka và tinh dầu
tầm xuân đấy.”

“Ngoài ra còn có
cả hương hoa dâm bụt thì phải.”

“Vậy à? Em tinh thật đấy!”

“Đâu ạ, là công việc của em thôi mà.”

“Cửa hàng hương liệu đúng không? Một công việc tuyệt vời.”

“Đâu có ạ.”

“Chị cũng ngưỡng mộ lắm.”

“Thật vậy ư?”

“Thật, thật mà. Được sống với những lọ thủy tinh dễ thương, có hương thơm
dễ chịu bao quanh là mong ước của chị.”

Hai người có vẻ khá hợp nhau. Chắc vì cùng là con gái nên thành ra thế này.
Vui vẻ trò chuyện về tinh dầu thiên nhiên một lúc. Vô cùng tự nhiên. Misaki
cũng rất thoải mái. Lẽ nào tôi đã nhầm? Tôi đã lo lắng tiên liệu rằng họ sẽ
căng thẳng thăm dò lẫn nhau, sẽ đáp trả lại những lời mỉa mai khi đối phương
tận dụng hết mọi thủ đoạn khó nhằn. Nhưng có vẻ như đó chỉ là dự đoán của chứng
lo lắng thái quá.

“Chị Karin này, chị ở cạnh anh Toyama suốt hồi cấp hai ạ?” Với vẻ mặt hoàn
toàn thoải mái, Misaki hỏi Karin.

“Ừ, đúng vậy.”

“Anh Toyama hồi đó là người như thế nào ạ?”

“Thế nào à…” Karin nhìn chăm chú vào tôi và bật cười. “Điểm nào cũng giống
hệt bây giờ. Hoàn toàn chẳng thay đổi gì hết. Đến mức ngạc nhiên.”

“Anh Toyama cũng nói về mình như thế.”

“Cũng tự ý thức về mình đấy chứ. Cậu giỏi quá đi!” Karin đã bộc lộ bản chất
qua câu nói này, nhưng có vẻ không tự nhận ra. Cô tiếp tục, “Kiểu tóc cũng như
thế này. Mái tóc của cậu ấy kì lắm. Các múi tóc bị rẽ ở những điểm rất buồn
cười.”

“Chỗ nào buồn cười hả?”

Karin không trả lời mà nhìn vào mặt Misaki đoạn nghiêng đầu kiểu “Nhỉ?”
Misaki phân vân chốc lát, rồi gật đầu, “Dạ, cũng đúng.”

“Thấy chưa!” Karin bảo tôi.

“Tớ biết rồi. Lại ý kiến số đông chứ gì?”

Nhìn hai người cười khúc khích với nhau, tôi bỗng có cảm xúc kì lạ. Bởi
không khí thân mật lạ lùng ở đây.

“Có gì đó thật lạ lùng.”

Tôi ngẩng phắt lên trước câu nói của Misaki. Một sự trùng hợp nho nhỏ.

“Bởi vì,” nàng tiếp tục. “Lần đầu tiên em thấy anh Toyama nói chuyện thoải
mái, tự nhiên thế này. Kiểu nói năng bỗ bã, nghe lạ lắm.”

“Vậy hả? Satoshi thuộc típ người phải mất khá nhiều thời gian mới quen thân
được, chắc có lẽ bây giờ vẫn đang mon men ở ngưỡng cửa thôi.”

“Hồi cấp hai cũng vậy ư?” Misaki hỏi.

“Ừ, cũng thế. Ấn tượng đầu tiên xấu kinh khủng. Khi đó chị đã nghĩ mình bị
ghét lắm.”

“Cậu toàn nói quá.”

“Đâu có nói quá. Cậu chẳng tỏ vẻ mặt “Con bé nào thế này” còn gì.”

“Đâu mà, cái đó…”

“Hồi ấy trông cậu thật u ám.”

“Ừm thì cũng ở mức độ không sáng sủa.”

“Chỉ được cái cao.”

“Thật vậy ạ?”

“Ừ, con trai trong khối cao hơn chị chỉ có cậu ấy và vài người nữa thôi.
Trông lại còn yếu đuối, xanh xao,” Karin tiếp tục. “Đã thế lại còn thêm chứng
viêm tai giữa.”

“Và thích thủy sinh?” Misaki hỏi.

“Ừ, cứ rảnh rỗi lại ngắm nhìn nước. Người không biết nhìn vào sẽ thấy quang
cảnh dị thường lắm. Dù là cống nước thải hay bãi nước đọng, nói chung cứ chỗ
nào có nước là cậu ấy sẽ dán mắt vào và quan sát chăm chú.” Karin chau mày thở
dài, “Chị và Yuji vẫn nói đấy. Rằng Satoshi đúng là kẻ lập dị.”

Bất giác tôi phì cười. Đương nhiên miêu tả có dùng biện pháp cường điệu.

“Riêng hai cậu,” tôi trỏ tay vào mũi Karin. “Là những người nói ra điều đó
mà tớ tuyệt đối không muốn nghe.”

“Riêng là sao hả?”

“Ủa, cậu không nhận ra ư?”

“Nhận ra gì cơ?”

“Yuji là kiwi còn cậu là chim cánh cụt ấy.”

“Nghĩa là sao?”

“Không có gì đâu.”

Misaki cười khúc khích, “Em có cảm giác đang gặp hai người của thời cấp hai
vậy.”