Chương 2:

Một sự thỏa hiệp khác

Cô gái Tân Thần từng
sống tự do phóng túng, cũng giống như cô gái Tân Địch có trí tưởng tượng phong phú,
chỉ tồn tại trong quá khứ. Cho dù có một quãng thời gian thanh xuân hoàn toàn khác
nhau, cô cũng thỏa hiệp bằng một cách khác…

Đới Duy Phàm và bạn
đang ngồi ở trong góc, ngạc nhiên nhìn hai người bước vào quán ăn. Và cũng vừa khéo
là anh cũng quen họ, người đàn ông cao ráo lạnh lùng là Lộ Phi mà nửa tháng trước
đã gặp nhau ở sân bay, tuần trước còn gặp nhau thêm lần nữa, còn cô gái bên cạnh
là Tân Thần, em họ của Tân Địch. Tân Thần là dân SOHO(*) về thiết kế nền máy tính,
xử lý hậu kỳ hình ảnh, cũng có chút tiếng tăm ở đây. Cô làm việc tại nhà, cũng có
lúc hợp tác với công ty quảng cáo của Đới Duy Phàm.

(*) Small office home office,
chỉ những người làm việc tự do, làm việc ở nhà.

Hôm ấy ở sân bay, có người đến đón Lộ Phi, anh phải đến một hội
nghị gấp. Anh nói với Tân Địch vẻ hối lỗi: “Hôm nay không đưa em về được rồi, Tiểu
Địch. Tối anh sẽ đến nhà em”.

Tân Địch cười gật đầu: “Anh cứ làm việc của mình đi. Tối liên
lạc”.

Lộ Phi gật đầu chào Đới Duy Phàm, rồi ra khỏi sân bay với người
đến đón. Đới Duy Phàm ung dung hỏi: “Hai người hình như đã lâu không gặp nhau?”.

“Cũng không lâu lắm. Hai năm chưa gặp. Không ngờ lại gặp được
nhau ở đây. Tốt thật”.

“Quen biết nhau lâu rồi à?”.

“Quen nhau từ khi học mẫu giáo, anh bảo có lâu không?”.

Đới Duy Phàm cũng không ngờ lại là tình cảm thanh mai trúc mã
thật. Có điều nhìn khóe môi Tân Địch thấp thoáng nụ cười, xem ra tâm trạng khá hơn
ban nãy nhiều, anh không muốn bỏ lỡ cơ hội, “Tân Địch, anh muốn giải thích chuyện
hôm ấy”.

Tân Địch cười, “Không cần, tôi nghĩ tôi hiểu được”.

Đới Duy Phàm biết Tân Địch trước nay vẫn hơi kiêu ngạo, mà cô
em này quả thực cũng có tư cách để kiêu ngạo. Cô có tài năng hơn người, bắt đầu
từ khi còn đi học đã giành bao giải thưởng, hai mươi tám tuổi đã trở thành giám
đốc thiết kế trẻ nhất của công ty Tác Mỹ lớn nhất về lĩnh vực thời trang ở thành
phố Tân Giang. Khoa thiết kế thời trang trường cũ rất tự hào về cô, liên tiếp mấy
năm liền đều mời cô về giảng dạy cho đàn em lớp dưới.

Hôm ấy sau khi anh tháo chạy một cách hoang đường đã thấy hối
hận vô cùng. Nghĩ kỹ lại, cô đã tựa vào lòng anh thân mật đến thế, đôi môi sau nụ
hôn cuồng nhiệt rất ngọt ngào và mềm mại, cơ thể nhỏ bé hơi run lên, cảm giác ấy
thực quá tuyệt vời, thậm chí còn cảm thấy một niềm ngất ngây mà đã lâu rồi anh chưa
được hưởng thụ.

Anh nghĩ, cô gái lúc nào cũng tỏ ra kiêu ngạo trước mặt anh mà
chịu từ bỏ sự kiêu ngạo ấy, chắc đã có tình cảm với anh không phải ngày một ngày
hai. Vẻ lạnh nhạt trước kia chắc cũng chỉ là một cách tự bảo vệ, hành động của anh
lại làm tổn hại đến lòng tự trọng của cô. Anh quyết định bù đắp. Hơn nữa nghĩ kỹ
hơn thì, yêu một cô gái tài hoa như thế chắc cũng rất ổn. Lúc này Tân Địch lại tỏ
ra thấu hiểu như thế, anh thực không dám tin vào tai mình.

“Em hiểu được thì tốt quá, chúng ta có thể thử từ từ…”.

Tân Địch ngẩng lên nhìn anh, ánh mắt pha vẻ giễu cợt, không đợi
anh nói xong, cô đã ngắt lời vẻ nghiêm túc: “Tuy tôi không có kinh nghiệm, có điều
cũng từng nghe nói là đàn ông hình như cũng có lúc muốn mà không được. Anh vẫn còn
trẻ, đừng xấu hổ mà hãy đối diện sự thật. Bây giờ y học phát triển, chắc có thể
chữa khỏi mà”.

Gương mặt đẹp trai của Đới Duy Phàm chuyển từ trạng thái kinh
ngạc, lạ lùng, đến lúng túng, tức tối… biến hóa liên tục, vô cùng đặc sắc. Tân Địch
cố nhịn cười, hạ giọng thì thầm, “Yên tâm, đây là chuyện riêng, là bệnh kín của
anh, tôi sẽ không nói cho ai biết đâu. Tạm biệt”.

Cô khoác túi, kéo va li theo, ngạo nghễ bỏ đi.

Đới Duy Phàm nhìn theo bóng cô, đứng tại chỗ dở khóc dở cười.
Hồi lâu sau, anh mới bật cười thành tiếng.

Trước biểu hiện của Tân Địch, anh thừa nhận, sự kiêu ngạo tự
cho mình là tốt đẹp của anh quả thực đã phải nhận một cú sốc nho nhỏ. Trước đây
Tân Địch luôn tỏ vẻ ghét bỏ anh, anh cũng không hề quan tâm. Anh có quá nhiều cô
gái vây quanh theo đuổi, những phiền muộn từ trước đến nay không đáng là bao. Anh
đã quen là trung tâm của mọi người. Thỉnh thoảng cũng có cô gái tỏ vẻ lạnh lùng
với anh, anh cũng rất khoan dung mà cho rằng đó không phải là tổn thất trong cuộc
đời anh.

Nhưng hiện giờ, Tân Địch lại lý giải chuyện anh hoảng loạn bỏ
chạy như thế. Anh ý thức rằng, vẻ lạnh lùng của cô gái ấy không phải là cố tình
diễn tập, còn anh có lẽ cũng rất khó có cơ hội để chứng minh sự mạnh mẽ của mình
và sự tôn nghiêm của đàn ông. Tóm lại, lần này anh đã mất mặt quá rồi.

Vừa quay lại đi làm, Đới Duy Phàm đã nhận được cú điện thoại
của trưởng phòng kế hoạch họ Lý của Tác Mỹ, “giám đốc Đới, xin hãy đưa mẫu sản phẩm
tuyên truyền của quý này đến. Sếp mới ra quyết định, sau này bên chúng tôi đồng
ý rồi vẫn phải giao cho giám đốc thiết kế xem qua, mới được phân phối ra thị trường”.

Đới Duy Phàm ngạc nhiên. Dưới trướng Tác Mỹ ngoài nhãn hàng chính
ra còn có khá nhiều nhãn hàng phụ. Trước mắt bộ phận thiết kế do hai giám đốc thiết
kế phụ trách, một trong hai là Tân Địch mà hiện tại anh thấy hơi sợ gặp lại, “Trưởng
phòng Lý, đây chẳng phải là chuyện của phòng kế hoạch à? Sao lại kéo cả bộ phận
thiết kế vào?”.

“Đừng nhắc nữa. Tân Địch nhìn thấy poster tuyên truyền dán ở
nơi bán có sự khác biệt về màu sắc với thiết kế ban đầu về đến công ty đã làm một
trận lôi đình. Tổng giám đốc Tăng cũng luôn nhấn mạnh điểm đắt giá luôn nằm trong
những chi tiết nhỏ. Lần này tôi thảm lắm, haizz! Tóm lại sau này khi chúng tôi quyết
định, giám đốc thiết kế phải kiểm tra qua rồi ký tên mới được tính”.

Sản phẩm tuyên truyền của Tác Mỹ là công việc quan trọng nhất
của công ty quảng cáo thời trang của Đới Duy Phàm, anh khó khăn lắm mới nhận được
nó. Anh liền than thở với Trương Tân, bạn làm ăn đồng thời là bạn thân của mình,
nhưng Trương Tân đang bận, làm gì có thời gian quan tâm đến anh. Đới Duy Phàm không
dám làm qua loa, đến giờ hẹn bèn mang hàng mẫu đến Tác Mỹ. Giám đốc thiết kế khác
của Tác Mỹ là người Hồng Kông, không thông thạo vấn đề này lắm, nên thực ra chỉ
mình Tân Địch ký tên là được, nhưng mãi một lúc lâu mà vẫn không thấy cô xuất hiện.

Trưởng phòng Lý bất lực nói: “Đợi vậy, giám đốc Đới à. Cô nàng
là thế. Chúng tôi cũng phải chấp nhận giờ giấc của cô nàng”.

Đới Duy Phàm thầm nguyền rủa, đọc đi đọc lại câu “duy có đàn
bà và tiểu nhân là giống khó dạy”, thầm nghĩ, lần này rơi vào tay Tân Địch, đành
để cô nàng xử lý vậy. Gần đến giờ tan sở, Tân Địch mới khoác một chiếc túi xách
to vội vội vàng vàng chạy vào, thấy anh thì ngớ người, “Sao anh lại ở đây?”.

Đới Duy Phàm nghĩ, biết rõ mà còn hỏi, thật đáng ghét. Trưởng
phòng Lý vội đáp: “Tân Địch, giám đốc Đới mang hàng mẫu đến mời cô xem qua”.

Tân Địch “ồ” lên một tiếng, cũng không khách sáo, ngồi ngay xuống
để xem xét tỉ mỉ. Cô lấy ra một món POP trong đó, “Màu này hơi không giống thật
lắm, anh so sánh với mẫu vẽ là biết”.

Đới Duy Phàm gật đầu ghi nhớ, chuẩn bị đón nhận sự soi mói hà
khắc hơn của cô, nhưng chỉ thấy cô chỉ vào chiếc túi xách mẫu, cau mày: “Ý kiến
của ai đây, chọn chất liệu này nhìn rẻ tiền quá”.

Trưởng phòng Lý tỏ vẻ cam chịu: “Giấy Matte quý trước A Ken nói
chất liệu nặng nề quá, khi nhìn khiến người ta cảm thấy buồn bực”.

A Ken chính là giám đốc thiết kế người Hồng Kông của Tác Mỹ,
là người kén chọn. Tân Địch và anh ta quan hệ cũng khá tốt, nên chỉ bĩu môi nói:
“Tôi kiến nghị đổi chất liệu màu tối hơn một chút, còn lại thì không vấn đề gì”.

Cô kéo tập giấy lại rồi ký tên, viết mỗi một dòng ý kiến đó vào,
sau đó gật đầu với trưởng phòng Lý, “Tan sở rồi, tôi về trước đây”.

Đới Duy Phàm không ngờ lại qua ải dễ dàng như thế, không tránh
khỏi cảm thấy tự trách lòng dạ tiểu nhân ban nãy của mình. Bên ngoài đang mưa to,
anh muốn đưa Tân Địch về xem như là chuộc tội, nên vội vàng thu dọn hàng mẫu bày
đầy trên bàn lại rồi chào từ biệt trưởng phòng Lý, vội vã xuống lầu. Quả nhiên Tân
Địch đang đứng dưới mái hiên trước tòa nhà, hình như đang đợi taxi. Anh đang định
tiến đến thì lại thấy một chiếc Audi Q7 màu đèn biển số Bắc Kinh dừng ngay ở cửa.
Một người đàn ông bước xuống xe, cầm một chiếc ô màu đen sải những bước thật dài
đến gần. Lúc lên bậc thềm, chiếc ô chếch ra phía sau, dáng người cao ráo, màn mưa
phía sau khiến anh ta càng toát ra vẻ điềm tĩnh, đó chính là Lộ Phi mấy hôm trước
Đới Duy Phàm đã gặp. Anh ta gọi Tân Địch, “Tiểu Địch, lên xe đi”.

Tân Địch đi xuống. Anh ta lấy ô che cho cô, lại giúp cô đẩy chiếc
túi xách bị tuột xuống lên vai trở lại, một cánh tay khoác nhẹ cô đến cạnh xe rồi
mở cửa cho cô, đợi cô lên xe rồi mới đóng cửa đi vòng sang bên kia. Chiếc xe nhanh
chóng lao vút đi. Bên cạnh đã có mấy nhân viên công ty khác và các nhân viên Tác
Mỹ bắt đầu xì xầm bàn tán, “Ủa, đó chẳng phải là Tân Địch, giám đốc thiết kế của
công ty các cậu sao?”, “Anh chàng kia tuyệt thật, có phải bạn trai Tân Địch không?”,
“Đúng rồi đúng rồi, nhìn thân mật quá”.

Đới Duy Phàm nghĩ, được thôi, có lẽ chuyện mất mặt của anh ở
Hồng Kông đã có tác dụng tốt, tác thành cho sự trùng phùng của cặp thanh mai trúc
mã đó. Có điều dù tự mỉa mai mình thế nào thì vẫn có cảm giác gì đó thật khó nói
nên lời.

Tiếp sau đó công ty của anh còn nhận thêm việc về sàn diễn thời
trang cho bộ sưu tập mùa thu của Tác Mỹ, không tránh khỏi việc đụng mặt Tân Địch.
Anh đẩy cho Trương Tân, tuy rằng bạn anh tỏ ra rất thắc mắc, “Rõ ràng cậu rành về
phương diện này mà”.

Anh chỉ khoát tay, “Lão Trương, cho cậu cơ hội xem các kiều nữ
sau cánh gà mà không thích à? Bạn gái cậu sẽ không ghen tuông đâu”.

Lúc này ở quán ăn ấy, thấy Lộ Phi lại ở cùng cô em họ Tân Thần
của Tân Địch, tuy không có cử chỉ thân mật nào, nhưng khi Tân Thần xem thực đơn,
Lộ Phi ngồi dựa vào ghế, nhìn cô bằng ánh mắt rất chăm chú và dịu dàng, và bằng
cả một thứ tình cảm nào đó rất khó nói. Tân Thần quay lại như muốn hỏi ý kiến của
anh thì ánh mắt anh lại hồi phục vẻ thản nhiên như cũ, gật nhẹ đầu.

Đới Duy Phàm chỉ thấy trong lòng như có ngọn lửa kỳ quặc nào
đó đang bốc lên, không biết là đang khinh bỉ người đàn ông kia lợi dụng cả hai chị
em, hay là đau buồn thay cho cô nàng Tân Địch kiêu ngạo. Suy nghĩ ấy vừa xuất hiện
đã khiến anh sững sờ.

Liên quan gì đến mày? Anh tự nhủ.

Nhưng dù thế nào Tân Địch cũng là đàn em của anh, trơ mắt nhìn
cô bị người ta phản bội hình như không được phải đạo cho lắm. Chần chừ một lúc,
anh lại tự nhủ.

Đới Duy Phàm tạm biệt bạn rồi ra khỏi quán ăn trước, lái xe đến
thẳng một khách sạn năm sao trong thành phố. Bộ sưu tập mùa thu của Tác Mỹ sẽ trình
diễn ở đây, lúc này chắc người mẫu đang diễn tập lần cuối. Anh lên lầu hai vào sảnh
đa chức năng. Sàn chữ T đã dựng xong, phía cuối sàn diễn là ba tấm áp phích in phun
lớn được dựng rải rác, do anh đích thân giám sát hoàn thành. Từng người mẫu đang
bước ra theo tiếng nhạc.

Tân Địch khoanh tay đứng dưới ngẩng lên quan sát. Cô mặc một
chiếc áo sơ mi trắng được cắt cúp một cách quái dị, ống tay xắn lên đến tận cùi
chỏ, quần ống thẳng và một đôi giày hở mũi, khiến dáng người càng trở nên nhỏ bé
hơn. Dưới ánh đèn nhấp nháy, vẻ mặt cô mệt mỏi và hơi bất lực, hiển nhiên là không
hài lòng lắm.

Đạo diễn sàn catwalk công ty quản lý người mẫu đang hét lên,
“Dừng, dừng!”, âm nhạc vụt tắt. Anh ta tức giận hằm hằm nhìn một cô gái, “Nói cô
đấy, nói cô đấy! Ánh mắt phải chăm chú hơn, không được đong đưa! Ngày mai khách
hàng ngồi ở dưới, họ xem quần áo chứ không phải ngắm cô!”.

Cô gái ấy có vóc dáng mảnh mai cao ráo lạ, cho dù trang điểm
đậm nhưng vẫn nhìn ra nét mặt non nớt, không quá mười sáu, mười bảy tuổi. Cô bé
không hề tỏ ra sợ sệt, đứng tại chỗ tỏ vẻ vô tội, “Lúc nãy em chăm chú chuyên tâm
thì anh bảo em cứng nhắc. Rốt cuộc em phải thế nào đây, anh cả?”.

Đới Duy Phàm làm nghề này một thời gian dài, biết nơi đây không
phải là trung tâm thời trang, người mẫu chuyên nghiệp không nhiều, bình thường ở
các cuộc triển lãm xe, trình diễn thời trang, quanh đi quẩn lại chỉ mấy gương mặt
quen thuộc. Thông thường học sinh ngành người mẫu khoa nghệ thuật của các học viện
thường kiêm luôn người mẫu sàn diễn, nếu điều kiện tốt hơn một chút thì sẽ chọn
đi diễn khắp nơi để mong được nổi tiếng, hoặc chạy thẳng đến các nơi sầm uất như
Bắc Kinh, Thượng Hải… để cầu vận may. Mỗi năm gặp phải những buổi trình diễn, đặt
hàng mà các sinh viên khóa trước đã diễn quen lại tốt nghiệp xong rồi đi mất, công
ty quản lý phải kéo những học sinh mới vào tham gia, hiệu quả đương nhiên không
được tốt cho lắm.

Anh chàng hướng dẫn kia nhìn thấy Đới Duy Phàm thì cười nói:
“Quy luật cũ, Tiểu Đới, lên thị phạm cho bọn họ xem”.

Đới Duy Phàm trước kia là người mẫu nam hàng đầu của Học viện
Mỹ thuật, vóc dáng đẹp, kinh nghiệm trình diễn lại phong phú. Khi ấy rất nhiều người
khuyên anh đi theo con đường người mẫu, nhưng chí hướng anh không ở đó, tốt nghiệp
xong anh dần dần rút lui khỏi nghề. Khi gặp anh nhận công việc giúp cho buổi trình
diễn, các tay đạo diễn quen thuộc ở những công ty quản lý đều mời anh tham gia chỉ
đạo. Hôm nay anh thực sự không có tâm trạng, nhưng thấy Tân Địch nên vẫn nhảy lên
sàn diễn. Đi về phía sau vài bước, đạo diễn ra hiệu mở nhạc. Anh quay người, bước
chân nhẹ nhõm đến đứng trước đầu sàn diễn, đầu từ từ chuyển động, ánh mắt lướt nhìn
phía dưới, như đã thấy hết mọi thứ, nhưng lại chẳng thứ gì lọt vào mắt anh. Chỉ
một tư thế nhỏ thôi cũng tỏ rõ sự chuyên nghiệp.

Đạo diễn khen một tiếng “tốt” rồi nói, “Bây giờ cô nhìn thấy
rồi chứ? Đại tiểu thư”. Mấy cô gái trên sàn diễn đều nhìn Đới Duy Phàm với vẻ ngưỡng
mộ tôn sùng.

Tân Địch học chuyên ngành thiết kế, biết rõ người mẫu phải dạy
về cách thể hiện ánh mắt, nghe thì có vẻ bí ẩn nhưng thực ra cũng có công thức cả.
Không ngoài việc trên sàn diễn điểm rơi của ánh mắt phải được khống chế trong một
phạm vi nhất định: Khi nhìn thẳng phía trước không vượt quá mười lăm mét, động tác
quay đầu không được quá đột ngột, không thể lớn hơn một góc chín mươi độ; cằm hơi
hất lên, có thể nhìn thấy khoảng hai mươi mét dưới sân khấu, nhưng không thể tập
trung nhìn vào một điểm, phải giữ cho ánh mắt vô hồn, dùng khóe mắt nhìn sang hai
bên, khi ánh nhìn được định vị, phối hợp với mỗi động tác nhỏ của phần đầu, trong
tích tắc chớp mắt thì chuyển sang nhìn hướng khác.

Đương nhiên nói thì đơn giản, đến lúc làm mới thấy khó. Cô biết
có nhiều người dáng vóc rất đẹp, nhưng không điều khiển được ánh mắt, thiếu đi tố
chất cần có của người mẫu biểu diễn.

Lúc nãy ánh mắt cô và Đới Duy Phàm gặp nhau trong tích tắc, mà
lại có cảm giác bức bối, không thể không thừa nhận rằng anh chàng công tử đào hoa
này bình thường luôn có vẻ thoải mái bỡn cợt, nhưng khi đứng trên sàn diễn đảo mắt
một vòng, vừa bí ẩn lại thâm trầm, hoàn toàn khác với khi ở dưới sân khấu. Đồng
thời cô cũng bất giác nhớ đến cái hôm ở khách sạn Hồng Kông, gương mặt cũng dần
dần đỏ ửng.

Tân Địch chưa bao giờ băn khoăn điều gì, hơn nữa đã chuyên tâm
vào thiết kế thì không thiết nghĩ gì đến những thứ khác. Mấy hôm nay cô hoàn toàn
không nhớ đến Đới Duy Phàm, lúc này trong lòng thấy hơi bối rối, khó tránh khỏi
phiền muộn, ra hiệu cho đạo diễn tiếp tục, “Muộn rồi, tranh thủ thời gian nhé. Đến
giờ mà vẫn chưa diễn được hoàn chỉnh lần nào”.

Âm nhạc lại vang lên. Đạo diễn vừa nhìn lên sân khấu, vừa nói
với Đới Duy Phàm: “Tiểu Đới, cậu không làm nghề này đúng là phí của giời, phí cả
tài năng của cậu. Tháng sau có nhãn hiệu Âu phục nổi tiếng tổ chức buổi trình diễn,
cậu phải đến tham gia đấy”.

“Quên đi, tôi đâu có rảnh rỗi thế? Hơn nữa tôi thấy rất phiền
khi phải đứng trên sân khấu bị các anh hò hét sai bảo như thế”.

Lần biểu diễn thử này khá suôn sẻ. Tân Địch chỉ ra hai chỗ cô
cho rằng sắp xếp chưa ổn lắm. Đạo diễn rõ ràng không dám xem thường ý kiến của cô,
lập tức sửa đổi.

Thấy cũng tạm ổn rồi, Tân Địch muốn được yên tĩnh một lúc, nên
ra ngoài gọi phục vụ mang một cốc cà phê đến, ngồi xuống ghế sofa cạnh cửa sổ nhấm
nháp. Một lúc sau Đới Duy Phàm cũng ra, thản nhiên đi thẳng đến ngồi xuống cạnh
cô.

“Đừng buồn bực nữa. Khách hàng họ không nhìn rõ trình độ của
người mẫu đâu. Nghiêm túc thì ngắm trang phục, không nghiêm túc thì ngắm các em
xinh đẹp trên sàn diễn thôi”.

Tân Địch hờ hững lắc đầu, “Chẳng qua là buổi trình diễn thu đông
mang tính chất đặt hàng thôi. Tôi cũng không mấy hy vọng siêu mẫu đến trình diễn”.

“Nói thực là trang phục quý này anh thấy không giống phong cách
thiết kế của em lắm”.

Tân Địch sững sờ vì Đới Duy Phàm đã nói trúng một phần tâm sự
của cô. Tuy cô có rất nhiều lý do để ghét anh chàng ấy, nhưng biết ngành anh học
cũng có liên quan đến thiết kế, lại thêm làm người mẫu một thời gian dài, rồi làm
về ngành thời trang, đã xem đủ các loại trình diễn nên ít nhiều cũng có trình độ.

Nỗi buồn bực của cô không chỉ về trình độ các người mẫu. Cô không
làm chuyện vớ vẩn là đi so sánh người mẫu địa phương với siêu mẫu của các công ty
quản lý nổi tiếng trong nước với nhau để làm gì, cho dù không hài lòng thì cũng
chịu thôi. Nhưng lúc nãy đứng dưới sàn diễn, nhìn trang phục mẫu mà các người mẫu
mặc, cô bỗng thấy trang phục thu đông quý này quá thỏa hiệp: Thỏa hiệp với thị trường,
thỏa hiệp với tư duy tổng thể của sếp, thỏa hiệp với A Ken - giám đốc thiết kế khác,
kết quả là sản phẩm khác hoàn toàn với ý tưởng ban đầu của cô.

Cô đã làm thiết kế sáu năm dưới trướng ông chủ Tăng Thành nổi
tiếng mạnh mẽ trong giới thời trang bản địa, biết rõ chính là thiết kế cũng giống
như đeo xiềng xích mà nhảy múa vậy, không gian phát huy cá nhân luôn bị giới hạn.
Nhưng cảm giác bất lực và mệt mỏi như thế này thì lại là lần đầu.

Cô nói với vẻ tâm nguội ý lạnh: “Có lẽ cuối cùng tôi sẽ không
còn phong cách gì nữa”.

Đới Duy Phàm không ngờ bình luận của anh lại khiến Tân Địch xưa
luôn tự tin cảm thấy sốc như vậy, “Này, không phải anh phê bình em. Anh chỉ nói
phong cách của em có sự thay đổi”.

Tân Địch mải gặm nhấm tâm sự của mình mà không nói gì. Đới Duy
Phàm đành tỏ ra thản nhiên nói tiếp: “Lúc nãy đi ăn ở ngoài, anh gặp thanh mai trúc
mã của em”. Tân Địch nghĩ ngợi một lúc mới hiểu anh ám chỉ ai, chỉ “ồ” lên một tiếng
rồi tiếp tục im lặng. “Anh ta và em họ Tân Thần của em ở cạnh nhau”.

Tân Địch lại “ồ” một tiếng, vẫn đờ đẫn.

“Này, em đừng để bụng quá. Chỉ ăn cơm với nhau thôi. Kể ra thì
anh ta chắc cũng là thanh mai trúc mã với Tân Thần phải không?”. Trong mắt Đới Duy
Phàm, Lộ Phi và Tân Địch có quan hệ rất thân thiết gần gũi, dù là ở sân bay nắm
lấy tay cô và mỉm cười dịu dàng, hay là một tay choàng nhẹ eo cô và một tay cầm
ô che; còn với Tân Thần rõ ràng là luôn giữ một khoảng cách, không hề đụng chạm
thân thể. Nhưng, ánh mắt Lộ Phi nhìn Tân Thần, tình cảm ẩn giấu trong đó thực sự
quá kỳ diệu, khiến anh có cảm giác rất lạ lùng, khó nói nên lời.

Tân Địch hoang mang, rồi hiểu ra ngay những câu nói không đầu
không đuôi của Đới Duy Phàm là ý gì, không nén được cảm giác thích thú. Cô đặt cốc
cà phê xuống, nhìn ra xa, nói với vẻ u buồn: “Khác chứ, Tân Thần mười bốn tuổi mới
quen anh ấy”.

“Chuyện này chẳng liên quan gì đến trước sau”.

“Lúc nhỏ tôi còn nghĩ, sau này lớn lên nhất định sẽ lấy anh ấy”.

Đới Duy Phàm hừ mũi, “Lúc nhỏ ít nhất có đến cả nửa số con gái
trong lớp bảo sẽ lấy anh. Nếu bọn họ đều tưởng thật thì anh đành chết đi cho xong”.

Sự tự cao tự đại đặc trưng của Đới Duy Phàm khiến Tân Địch bực
mình, cô tức tối trừng mắt nhìn anh, không thèm đùa nữa, đứng lên bảo, “Quả nhiên
nhỏ tuổi không biết gì rất tai hại”.

Đới Duy Phàm ngượng ngùng nhìn cô đi thẳng vào sảnh đa chức năng.
Anh thực sự không có kinh nghiệm an ủi người khác, nhất thời không biết phải làm
sao.

Tân Địch chuẩn bị vào thang máy để xuống lầu thì Đới Duy Phàm
đuổi theo, “Cái này của em à”.

Trong tay anh là chiếc rương cỡ lớn, chính là đồ dùng cá nhân
của cô. Tân Địch kêu thầm “nguy hiểm quá” - cô trước nay vẫn tính cẩu thả hay quên.
Trong chiếc rương đó đều là những phụ kiến đủ loại mà cô tích lũy trong nhiều năm,
không đáng giá lắm nhưng sưu tập rất tốn công, khi có buổi trình diễn cũng có lúc
phải đem ra sử dụng, nếu mất thì tiếc lắm - rồi đưa tay ra nhận lấy.

“Muộn rồi, để anh đưa về”. Đới Duy Phàm xách chiếc rương, đi
song song với cô, hạ thấp giọng bảo: “Lúc nãy xin lỗi, anh cũng chỉ tiện miệng nói
thôi”.

Tân Địch vô cùng hoang mang. Cô dễ nổi cáu, nhưng chớp mắt là
quên ngay. Tập luyện xong chỉ dẫn cho trợ lý mang quần áo của người mẫu cởi trả
sắp xếp lại, đánh số thứ tự treo ngay ngắn, rồi đưa đến phòng đã được đặt trước,
cô đã mệt đến đứt hơi, chỉ muốn mau mau về nhà nghỉ ngơi, vả lại trong đầu cô vẫn
lởn vởn vấn đề phong cách thiết kế của mình, căn bản không nhớ anh tiện miệng nói
những gì.

Ra khỏi khách sạn rồi lên xe, Đới Duy Phàm thong thả nói: “Thực
ra chuyện tình cảm không ai nói rõ được, tóm lại không thể cưỡng cầu”.

Tân Địch mới ý thức ra là Đới Duy Phàm đang an ủi cô, đột nhiên
có ý nghĩ đùa dai một tí, “Trước kia anh có từng yêu thầm ai chưa?”.

Đới Duy Phàm gật đầu, “Có”.

Tân Địch cứ ngỡ anh sẽ nói những lời tự sướng đại loại như “Trước
nay chỉ có người khác yêu thầm anh”, nên đã chuẩn bị sẵn một câu độc ác để mỉa mai,
ngờ đâu anh lại trả lời như thế nên không nén được tò mò, “Tỏ tình chưa? Thành công
không?”.

“Chưa kịp tỏ tình thì cô ấy lấy người khác rồi. Có điều dù anh
tỏ tình cũng bằng thừa, sẽ không thể thành công”.

Anh thẳng thắn như thế khiến Tân Địch buồn cười quá, “Được rồi,
tôi thỏa mãn rồi, cuộc đời luôn có lúc bị kẹp đầu vào cửa, thế đấy”.

Cô tỏ vẻ thoải mái hẳn. Đới Duy Phàm thở phào, quả nhiên cô gái
phóng khoáng biểu hiện cũng khác.

Tân Địch ở trong một khu nhà không lớn lắm của khu tô giới thời
xưa. Bên trong có hai gốc hợp hoan to, lúc này đã qua mùa hoa nở. Trong bóng đêm
cây xòe tán rộng, những chiếc lá khép hờ như còn e thẹn, dáng vẻ đẹp đẽ vô cùng.

Phía trước là một dãy nhà ba tầng cũ kỹ, phong cách kiểu Tây,
trần nhà cao, bên trên còn có ống khói, gần mặt đường đều là những ô cửa sổ dài
hẹp, không phải bằng khung thép bình thường giống nhau như bây giờ, mà là khung
gỗ kiểu cổ, chấn song màu đỏ. Tuy máy điều hòa gắn ngoài nhà không hòa hợp với bức
tường gạch đỏ, từ ngoài nhìn vào cảm thấy hơi đổ nát, nhưng nhìn chung vẫn có vẻ
lạ lạ.

Đới Duy Phàm đỗ xe, mở cửa sau để lấy chiếc rương ra. Lúc ấy
dưới bóng cây hợp hoan một người đàn ông bước đến, ánh đèn chiếu trên gương mặt
anh, đó là Lộ Phi. “Tiểu Địch, sao giờ mới về? Gọi điện cho em cũng không nghe”.

“Nhạc lớn quá, em không nghe thấy”. Tân Địch đón lấy chiếc rương,
nói với Đới Duy Phàm, “Cảm ơn anh, tạm biệt”.

Đới Duy Phàm thấy cô rất tự nhiên đưa chiếc rương cho Lộ Phi
xách hộ thì bỗng nổi giận vô cớ, nhưng anh tự biết cả hai không quen thân lắm, không
thể nói gì nhiều, chỉ nghĩ, chẳng lẽ Tân Địch đã bị thứ tình cảm yêu thầm đó đè
nặng cả đầu, mặc nhiên chấp nhận cho người đàn ông kia trêu đùa cả hai chị em? Nếu
như thế thì đầu cô có lẽ bị cửa kẹp hơi mạnh thì phải.

Có liên quan gì đến mày? Đêm ấy, anh lại tự nhủ với mình lần
nữa.

Nhưng…

Không nhưng nhị gì cả, anh thô lỗ cắt ngang, ậm ừ nói “tạm biệt”
rồi lên xe phóng đi. Chiếc xe lao nhanh qua hai người, chạy ra khỏi khu nhà.

Lộ Phi vốn điềm tĩnh cũng tỏ vẻ lạ lùng trước tốc độ nhanh chóng
mặt đó, lắc đầu vẻ buồn cười: “Bạn trai em à? Tiểu Địch, bảo cậu ấy đừng hiểu lầm”.

“Có gì mà hiểu lầm? Bạn bè bình thường”. Tân Địch che miệng ngáp,
“Muộn thế này rồi, có chuyện gì thế, Lộ Phi?”.

“Tiểu Thần nhờ anh mang thảm thêu cô ấy mua từ Tây Tạng đến cho
em”. Anh mở cốp xe, lấy tấm thảm ra, “Để anh mang lên, hơi nặng”.

Tân Địch cũng không khách sáo, đi trước dẫn đường. Lên mấy bậc
thang, vào đến hành lang u tối, xuất hiện trước mắt là cầu thang có tay vịn bằng
gỗ kiểu cổ, rõ ràng đã lâu không được lau chùi. Nhưng bậc thang lại là những bậc
đá màu xanh đen chắc chắn, toát ra vẻ sang trọng cổ kính.

Lên đến lầu hai, Tân Địch lấy chìa khóa ra mở cửa. Căn nhà hai
phòng này là ký túc xá cũ của cơ quan mẹ Tân Địch. Cả nhà họ từng ở đây một thời
gian dài. Về sau bố cô được phân đến một căn nhà sáng sủa, kết cấu hợp lý hơn trong
khu nhà dành cho công nhân viên chức. Bố mẹ dọn đến đó, còn Tân Địch kiên quyết
đòi ở lại một mình. Cũng may hai bên không xa nhau lắm, hơn nữa khu vực này an ninh
rất tốt, nên bố mẹ cô cũng đồng ý.

Kiểu nhà ở đây không thực dụng lắm so với thời nay: Phòng khách
nhỏ, nhà bếp và phòng vệ sinh quá tối. Nhưng không gian cao cao trong phòng, sàn
gỗ mang theo hơi hướm cũ kỹ xa xưa, cộng với đồ dùng gia đình bằng gỗ kiểu cổ và
ghế sofa bằng nhung màu đỏ đậm đã dùng gần hai mươi năm mà Tân Địch khéo léo kết
hợp, đâu đâu cũng có thể ngửi thấy hương vị thời gian và phảng phất sự trầm lắng.

Tân Địch mở tấm thảm thêu ra. Cô là người sành sỏi, vừa sờ vào
đã biết là thảm thêu thủ công thuần lông cừu. Màu sắc phức tạp nhưng tinh tế, lại
là hình vẽ trừu tượng mà cô thích chứ không phải cung điện nhân vật, chim bay thú
chạy cụ thể. “Thần Tử đúng là có mắt thẩm mỹ, lần nào chọn đồ cũng rất hợp ý em.
Lần trước khăn choàng mua từ Tân Cương quá đẹp, khiến em cũng muốn đi một chuyến.
Đúng rồi, hôm nay hai người nói chuyện thế nào?”.

Lộ Phi cười khổ, “Cô ấy chẳng nói gì cả. Anh không biết cô ấy
sao lại biến thành trầm lặng như thế. Anh đi rồi đã xảy ra chuyện gì à?”.

“Sau khi anh đi?”. Tân Địch nhíu mày nhớ lại. Cô không mấy tự
tin vào phần trí nhớ ngoài thiết kế thời trang của mình lắm, nhưng năm mà Lộ Phi
đi thì rất có ý nghĩa với cô. Mùa xuân năm ấy, cô học năm thứ ba, hai mươi mốt tuổi,
giành phần thưởng quan trọng nhất thời sinh viên của mình - giải nhất cuộc thi thiết
kế thời trang toàn quốc, một lần đã thành danh. Lần đầu đến nơi khác lĩnh thưởng,
cảm giác thế gian này không gì là không thể, đầy ắp kế hoạch và niềm tin vào tương
lai. Mùa hè năm ấy, Lộ Phi hai mươi hai tuổi, tốt nghiệp đại học đi du học Mỹ. Đầu
thu năm ấy, Tân Thần sắp mười tám tuổi, đã vào đại học.

“Trước khi anh đi có rất nhiều chuyện, nhưng anh đã biết cả rồi.
Còn sau đó, thiên hạ thái bình mưa thuận gió hòa, có điều…”.

Tân Địch do dự. Đương nhiên là vẫn nảy sinh một số sự việc -
bắt đầu từ khi lên đại học, Tân Thần đã lặng lẽ thay đổi, từ một thiếu nữ nổi loạn
khiến người khác đau đầu đã trở thành một cô gái lặng lẽ. Những năm tháng đại học
của cô bình yên hơn hồi còn học trung học nhiều. Tốt nghiệp xong tuy không làm nhân
viên văn phòng yên phận theo sự sắp đặt của bố Tân Địch, mà sau khi nhảy việc vài
lần đã thành người làm việc tự do, nhưng sự cố gắng của cô là không thể nghi ngờ.
Cuộc sống càng bình lặng như nước, không còn thị phi gì nữa.

Tân Thần từ khi học cấp hai đến tận đại học, người theo đuổi
cô nhiều vô số kể, mà còn thay không biết bao nhiêu bạn trai. Bác gái Lý Hinh rất
ngứa mắt với chuyện đó. Còn bác trai luôn thương yêu cô cũng không vừa lòng lắm,
thường xuyên dạy bảo cô. Cô luôn hứa hẹn rối rít nhưng cũng chẳng có biểu hiện gì
là thay đổi.

Sau khi tốt nghiệp đại học, cô bỗng tu tâm dưỡng tính, xử lý
quan hệ với từng kẻ theo đuổi một cách lý trí và thỏa đáng, không hay qua lại với
ai nữa. Điều khiến Tân Địch lạ lùng nhất là, cô nhận lời bác mà đi xem mặt, gặp
Phùng Dĩ An - con trai của đồng nghiệp bác mình, về sau đã hẹn hò nhau, khiến Tân
Địch rất thắc mắc, “Em mới hai mươi ba mà, Thần Tử, mà đã chịu xem mặt rồi à?”.

Tân Thần chỉ nhún vai, “Thì cũng phải có bạn trai mà. Người ấy
do bác giới thiệu, lại còn có thể khiến bác không cần lo nghĩ cho em nữa”.

Câu trả lời ấy khiến Tân Địch thực sự không biết phải nói gì,
chỉ có thể quan sát cô em họ một cách kỹ lưỡng. Nhưng rõ ràng cô ấy không có ý đùa
cợt tí nào.

Sau đó tình cờ gặp nhau trên đường, Tân Thần giới thiệu họ với
nhau. Phùng Dĩ An nhìn cũng rất ổn, dáng vẻ nho nhã thanh tú, hành động cử chỉ đều
tỏ ra là người có giáo dục, gia cảnh trong sạch, mở công ty với bạn, lúc nào cũng
ăn vận giản dị đúng chuẩn mực, yêu thích nhiếp ảnh, không có tật gì xấu, mà còn
chăm sóc Tân Thần rất chu đáo.

Hai người duy trì mối quan hệ hơn một năm. Khi Tân Khai Minh
gặp cha của Phùng Dĩ An, thậm chí còn đùa nhau, nhắc đến khả năng hai đứa trẻ kết
hôn. Nhưng họ lại đột ngột chia tay hai tháng trước đó, cho dù bất ngờ nhưng vẫn
khá hòa bình, không đến nỗi căng thẳng lắm.

Thường ngày cô sống một cuộc sống có thể gọi là rất quy củ, giản
dị, duy có một điểm có thể cho là khác người cũng chỉ là sở thích hơi bất thường
một chút, thường xuyên tham gia đi du lịch bụi, năm nào cũng đi đến nơi hoang vu
hẻo lánh ít nhất là một lần.

Thế nhưng tất cả những thay đổi đó đều nảy sinh trong vô thức,
không ai nói rõ cụ thể là bắt đầu từ lúc nào. Tân Địch thở dài, “Anh cũng biết là
chúng em cũng khá thân nhau, nhưng không thể chuyện gì cũng thổ lộ, mỗi người có
cuộc sống riêng của mình. Nó và bố em thân nhau hơn, nhưng cũng sẽ không bộc bạch
tâm sự gì với ông đâu”.

Lộ Phi tư lự. Tất nhiên là anh biết. Cho dù là thời thiếu nữ,
Tân Thần tỏ ra hoạt bát cứng đầu, nhưng vẫn không thể gọi là một cô bé bộc trực
thẳng thắn. Có một phần, cô luôn luôn che giấu rất kỹ.

“Những thay đổi của nó và sự ra đi của anh có liên quan gì không?
Hoặc là anh đã hứa hẹn gì với nó?”. Tân Địch lần đầu có liên tưởng đó nên cũng thấy
kỳ lạ.

Tối nay Lộ Phi lại có cảm giác đau khổ, ngón tay thon dài đặt
trên bàn uống nước nắm chặt một góc thảm thêu, những lóng xương vì nắm quá chặt
nên trắng bệch. Hồi lâu sau anh mới khàn giọng nói: “Anh mong anh có thể hứa hẹn
với cô ấy, Tiểu Địch. Nhưng Tiểu Thần không phải là cô bé cần những lời hứa viển
vông ấy”.

“Cũng phải, tật của anh trước nay là quá chín chắn, có lẽ sẽ
không nói những lời vô trách nhiệm trước khi ra đi. Mà tính cách Tiểu Thần cũng
không yếu đuối”. Tân Địch ngẫm nghĩ rồi bỏ cuộc, “Em chịu thôi. Có thể ai cũng sẽ
thay đổi, hoặc sớm hoặc muộn”.

Lộ Phi nhìn tấm thảm thêu, vẻ mặt đăm chiêu, dường như đã tìm
ra một quy luật nào đó trong những nét vẽ trừu tượng phức tạp ấy. Một lúc sau, anh
mới lắc đầu, “Nhưng em chẳng thay đổi chút nào”.

“Đừng trách móc em chứ”. Tân Địch cười, “Thực ra em cũng thay
đổi rồi. Lúc nãy tập luyện biểu diễn, em phát hiện ra mình bây giờ đã học được cách
thỏa hiệp. Cuộc đời đúng là một trường học tốt”.

Tất nhiên, trước kia thiết kế là sở thích của cô, còn bây giờ
nó đã trở thành công việc. Mang danh là giám đốc thiết kế, cô không thể không thỏa
hiệp.

Cô gái Tân Thần từng sống tự do phóng túng, cũng giống như cô
gái Tân Địch có trí tưởng tượng phong phú, chỉ tồn tại trong quá khứ. Cho dù có
một quãng thời gian thanh xuân hoàn toàn khác nhau, cô ấy cũng đã thỏa hiệp bằng
một cách khác, Tân Địch nghĩ ngợi bâng khuâng.

Một lần tụ tập nào đó, Tân Địch cũng uống chút rượu, ngà ngà
say rồi nói: “Tân Thần là nữ thần, là nguồn cảm hứng của tôi”.

Mọi người đều cười rộ, bao gồm cả Tân Thần. Cô luôn nhìn vẻ trẻ
con ngây thơ và khí chất một nhà nghệ thuật của chị họ mình bằng ánh mắt khoan dung.

Mọi người đều thừa nhận Tân Thần có thể được xem là một người
đẹp - dáng người cao ráo, thon thả thanh
tú, gương mặt nhỏ và các nét rất đẹp, mái tóc đen nhánh, làn da trắng trẻo, đôi
mắt sáng rỡ, khi mỉm cười lúm đồng tiền nho nhỏ bên má trái thoắt ẩn thoắt hiện.
Nhưng vẻ đẹp ấy không hiếm gặp lắm trong thành phố Tân Giang này, cũng không có
gì xuất chúng. Đặc biệt khi cô thường xuyên mặc quần jeans hoặc quần áo thể thao,
không quan tâm lắm đến cách ăn diện trang điểm. Ngoài quần áo Tân Địch tặng cô thì
thực sự cô không mua gì cả, nên nhìn thế nào cũng không giống người gánh vác sứ
mệnh quan trọng đó.

Chỉ mỗi Tân Địch biết, cô không hề khoa trương chút nào.

Tân Địch luôn cho rằng, trước năm mười tám tuổi, vẻ đẹp của Tân
Thần không thể quay trở lại được.

Tuy cùng một gương mặt, nhưng khi ở độ tuổi ấy, nó toát ra một
vẻ yêu kiều rạng rỡ, có một làn da gần như trong suốt, lại thêm thần thái hoạt bát
lanh lợi, ánh mắt sóng sánh có hồn… Tân Thần ngoài việc lấy em họ ra làm người mẫu
để luyện tập vẽ người, còn từng thuyết phục cô mặc thiết kế của mình để chụp ảnh.
Cô rất chắc chắn trí nhớ của mình không có gì sai sót. Đối với cái đẹp cô luôn có
một sự nhạy cảm và trí nhớ đáng kinh ngạc, đáng tin hơn cả dáng vẻ cô thiếu nữ Tân
Thần trong ảnh.

“Còn nhớ dáng vẻ Thần Tử mặc thiết kế thời trang của em để chụp
ảnh cho bộ sưu tập lần ấy không?”. Tân Địch nheo mắt nhớ lại, “Hình như anh ngắm
được một lúc rồi có việc phải đi ngay”.

Khi học năm thứ ba, Tân Địch tổ chức một nhóm thiết kế thời trang
tên gọi Lolita. Cô nhờ Tân Thần làm người mẫu, mời anh bạn Nghiêm Húc Huy chụp ảnh
chuyên nghiệp đến chụp một bộ, làm một album đơn giản.

Tân Địch đã dựa vào nhóm thiết kế ấy mà lấy được giải nhất cuộc
thi thiết kế thời trang mới toàn quốc. Ý kiến phê bình của chuyên gia là: Ý tưởng
phong phú bay bổng, tạo hình táo bạo đặc sắc. Thanh xuân và thời trang kết hợp rất
rõ, thể hiện ở trên trang phục. Vừa phóng túng nồng nhiệt lại không mất đi ý nghĩa,
hình thành một tổ hợp hữu cơ trong sáng và kiều diễm, thể hiện được ý tưởng thiết
kế độc đáo.

Đó là giải thưởng quan trọng đầu tiên cô có được, nhờ nó cô đã
nổi tiếng khắp trường.

Lộ Phi tất nhiên vẫn còn nhớ rõ cảnh tượng hôm ấy.

Năm đó, Tân Thần vẫn chưa đầy mười bảy tuổi, bình thường chỉ
thích mặc áo pull và quần jeans. Khi cô thay xong trang phục thiết kế của Tân Địch
ra ngoài, trái tim Lộ Phi như bị ai đó bóp mạnh một cái. Tân Địch trang điểm gương
mặt cô rất trắng, viền mắt màu khói đậm khiến đôi mắt to càng to và sáng hơn, làn
da trắng gần như trong suốt, màu son môi lấp lánh ánh sáng trân châu, mái tóc dùng
máy uốn thành từng lọn xoăn hơi rối thả trên bờ vai, mặc một chiếc áo vai trần cùng
một chiếc váy xếp tầng trắng như tuyết, có cảm giác như đến từ một không gian khác.

Quan trọng nhất là quần áo và lớp trang điểm đều lột tả khí chất
ngây thơ nhưng cũng rất phóng túng của cô. Ánh mắt ngưỡng mộ của Nghiêm Húc Huy
khi cầm máy ảnh đã nhìn chằm chằm vào cô không chút e dè, nhưng cô lại tỏ ra như
không biết gì.

Lộ Phi chỉ đứng một lúc rồi vội vàng bỏ đi, nhưng cảnh tượng
ấy lại khắc sâu vào trong trái tim anh mất rồi.

Nhưng đã chia xa hơn bảy năm, Tân Thần xuất hiện trở lại trước
mặt anh chỉ trầm lặng yên tĩnh, không còn vẻ bất cần đời nữa.