Chương 42

“Thượng tướng quân? Thượng tướng quân! Mau tỉnh lại.”

Cảm thấy đầu đau dữ dội, Nhược Hàn mở mắt ra, trướng soái
sáng trưng, xung quanh là gương mặt lo lắng của các tướng lĩnh.

Sở Bắc Tiệp đâu?

Nhược Hàn ôm đầu, cố gắng ngồi dậy khỏi giường: “Người đâu?
Có bắt được người không?”

Quân tướng nhìn nhau. Sâm Vinh bị mọi người đùn đẩy, tiến lên
phía trước, giọng buồn bã: “Bọn thuộc hạ nghe thấy tiếng kêu của thượng tướng
quân, bèn xông vào trong trướng, nhưng chỉ thấy tối om. Lúc đó không biết
thượng tướng quân sống chết thế nào, mọi thứ lộn xộn, tới khi châm được ngọn
đuốc, tìm kiếm khắp nơi đã chẳng thấy tung tích thích khách đâu.”

Nhược Hàn thở dài một tiếng, vỗ đùi: “Đáng tiếc, đáng tiếc!”
Nhưng nghĩ lại, Sở Bắc Tiệp đâu phải người dễ dàng để người ta bắt như vậy. Có
lẽ khi đột nhập vào doanh trại, Sở Bắc Tiệp đã sớm tính đến đường lui.

Long nghiêu tướng quân Hoa Tham mới nhậm chức hạ giọng bẩm
báo: “Có mười lăm binh sĩ ngoài trướng soái bị giết. Tất thảy đều bị một kiếm
đâm thẳng vào họng mà mất mạng, xem ra bị đột kích. Kiếm pháp của thích khách
thật đáng sợ.”

Các tướng lĩnh đã đích thân kiểm tra những thi thể kia, ai
cũng thấy võ nghệ của thích khách thật cao cường quá sức tưởng tượng, vẻ mặt
mọi người đều vô cùng sợ sệt.

Sâm Vinh lắc đầu: “Đúng là trong tứ quốc, chưa ai nghe nói
đến một thích khách đáng sợ đến thế. Chúng ta cũng nên sửa đổi quy định trong
quân doanh, nhỡ chăng thượng tướng quân xảy ra chuyện, đại quân mất đi thống
soái thì làm thế nào?”

“Đúng thế, rốt cuộc thích khách là ai?”

Trầm mặc giây lát, Nhược Hàn đáp: “Là Sở Bắc Tiệp.”

Trướng soái rộng lớn bỗng chìm trong im lặng. Quần tướng nhìn
nhau, không biết nên nói gì. Sâm Vinh thở hắt ra, cuối cùng cũng sực tỉnh,
miệng mở to, hỏi: “Có thật là Trấn Bắc vương?”

Đối với họ, cái tên Sở Bắc Tiệp quả là ác mộng.

Trong trận chiến Kham Bố, Sở Bắc Tiệp gần như sắp tiêu diệt
cả đất nước họ. Vị đại tướng này có tài hoạch định, mưu trí khiến người khác
kinh sợ, võ công xuất chúng khiến người ta run rẩy.

Lần này, Sở Bắc Tiệp lại thể hiện bản lĩnh một mình xông vào
trướng soái quân địch và sở trường ẩn giấu tung tích cao siêu.

Có kẻ địch như thế, ai lại không đau đầu?

“Rốt cuộc hắn muốn làm gì?”

“Ta cũng không rõ.” Sắc mặt Nhược Hàn vô cùng khó coi, “Hắn
muốn ta chuyển một câu đến đại vương.” Nhược Hàn rành rọt thuật lại những điều
đã xảy ra. Chuyện đại sự trong quân không cho phép xảy ra sai sót, nên việc bị
đánh đến ngất đi tuy mất mặt, nhưng Nhược Hàn vẫn hai năm rõ mười kể đủ đầu
đuôi.

Biết kẻ đến là Sở Bắc Tiệp, biết Nhược Hàn vừa thoát khỏi
miệng hổ, mọi người đâu dám nghĩ điều gì khác. Thấy Sở Bắc Tiệp cuồng ngôn, nói
sẽ lần lượt giết hết đại tướng Bắc Mạc như thế, ai nấy tức đến đỏ mặt, mắng mỏ
một hồi.

Nhược Hàn đáp: “Những lời Sở Bắc Tiệp nói cũng không phải là
không có căn cứ. Nếu phòng thủ trong quân doanh của chúng ta tiếp tục lỏng lẻo
như hiện nay, sẽ chẳng thể chống chọi với những cao thủ như hắn.”

Lời này nói ra, quần tướng có chút hổ thẹn.

Trong lòng họ hiểu rằng, quân doanh Bắc Mạc không nghiêm ngặt
bằng đại quân được huấn luyện kỹ càng của Đông Lâm. Binh lính do một tay Sở Bắc
Tiệp đào tạo ra, e là cũng chỉ có Hà Hiệp mới có thể đối kháng.

Nhược Hàn nhìn ra ngoài màn trướng, trời vẫn chưa tỏ, chỉ có
chút ánh sáng màu cam lẫn trong mây xám.

“Hành trình không đổi, ngày mai xuất phát. Quần tướng hãy lui
ra, ta cần suy nghĩ một lát.”

Sau khi cho những người kia lui ra, Nhược Hàn gọi Sâm Vinh
lại, “Ngươi ở đây.”

Sâm Vinh gật đầu, ngồi xuống suy nghĩ, rồi cau mày: “Thượng
tướng quân, có việc này thuộc hạ nghĩ mãi không thông. Sở Bắc Tiệp dọa giết hết
đại tướng Bắc Mạc, nhưng sao đã đột nhập thành công, hắn lại chỉ muốn thượng
tướng quân chuyển lời, mà không ra tay sát hại?”

Nhược Hàn đáp: “Ta cũng đang cảm thấy việc này kỳ quái. Nhìn
thần sắc của hắn, ỷ thế võ công cao cường, nên vô cùng kiêu ngạo. Hắn tuyên bố
sẽ bắt đầu từ tướng lĩnh lớn nhất Bắc Mạc ta, từng người, từng người một, giết
sạch cho đến khi Bắc Mạc không còn tướng cầm quân.”

“Nhưng, thượng tướng quân đã là tướng lĩnh cao nhất trong
quân Bắc Mạc. Nếu thực sự muốn làm vậy, Sở Bắc Tiệp sẽ phải bắt đầu từ thượng
tướng quân.”

Thần sắc Nhược Hàn chợt đổi: “Thôi chết rồi! Ta hiểu rồi!”

Sâm Vinh kinh ngạc: “Thượng tướng quân đã nghĩ ra việc gì?”

Vẻ mặt vô cùng nặng nề, Nhược Hàn chậm rãi: “Thượng tướng
quân, Tắc Doãn thượng tướng quân.”

Lần này đến lượt sắc mặt Sâm Vinh thay đổi: “Đúng thế, người
đầu tiên hắn muốn giết chính là Tắc Doãn thượng tướng quân!”

Tắc Doãn là trụ cột trong quân Bắc Mạc, dù đã quy ẩn, nhưng
danh tiếng của Tắc Doãn vẫn không suy giảm, có địa vị tương đương với Sở Bắc
Tiệp trong quân Đông Lâm.

Giả như tin Tắc Doãn bị Sở Bắc Tiệp ám sát lan ra ngoài, lòng
quân Bắc Mạc đang rệu rã sẽ không chịu nổi một đòn tấn công.

Sâm Vinh cũng là lão tướng theo Tắc Doãn nhiều năm, nên vô
cùng lo lắng cho Tắc Doãn, giọng nói trở nên luống cuống: “Làm thế nào bây giờ?
Việc có liên quan đến sự sống chết của Tắc Doãn thượng tướng quân, chúng ta
không thể ngồi nhìn.”

“Thượng tướng quân là danh gia kiếm thuật của Bắc Mạc ta, bên
cạnh còn có những hộ vệ tâm phúc, chỉ sợ Sở Bắc Tiệp đột kích lúc thượng tướng
quân không đề phòng.”

“Phải lập tức thông báo để Tắc Doãn thượng tướng quân đề
phòng Sở Bắc Tiệp.” Sâm Vinh như bỗng nghĩ ra điều gì, ảo não, “Sau khi từ
quan, không biết thượng tướng quân đã ẩn cư nơi nào, chúng ta phải lập tức cử
binh mã tìm kiếm, đưa tin đến đó. Sở Bắc Tiệp nắm quân quyền của Đông Lâm, tai
mắt khắp nơi, tuyệt đối không thể để hắn tìm được thượng tướng quân trước chúng
ta.”

Nhược Hàn suy tính kỹ, cười nói: “Việc này ngươi không phải
lo. Ta biết, giờ ta sẽ
viết thư. Thượng tướng quân là bậc anh hùng, chỉ cần thượng tướng quân có phòng
bị, tuyệt đối sẽ không để Sở Bắc Tiệp được đắc ý.”

Nắng sớm vừa xuất hiện, tuấn mã đã lao
ra khỏi quân doanh Bắc Mạc, phi như bay về phía sơn mạch Tùng Sâm.

Vẫn chờ sẵn ở dốc cao khác, Sở Bắc Tiệp
đứng bật dậy, nhìn theo bóng dáng kẻ đưa thư đang mỗi lúc một nhỏ dần, khẽ vuốt
ve con ngựa yêu bên cạnh: “Phải lên đường rồi, chúng ta mau đi tìm nữ chủ nhân
của ngươi.”

Chàng nhảy lên ngựa, ung dung quất roi.

Tuấn mã hí vang, tung bốn vó cuốn bay
bụi đường, đuổi theo người đưa thư.

Nhìn theo hướng người đưa thư đi, đúng
như Sở Bắc Tiệp dự đoán, nơi ẩn cư của Tắc Doãn và Dương Phượng ở ngay giữa sơn
mạch Tùng Sâm mờ mịt.

Sính Đình, nàng vẫn hay nhắc với ta về
người hảo hữu Dương Phượng.

Nếu Dương Phượng ẩn cư ngay gần biên
giới Vân Thường, chắc chắn nàng sẽ đến đó, đúng không?

Nàng đã gặp được Dương Phượng chưa? Hay
vẫn đang trên đường tới đó?

Sở Bắc Tiệp ta là kẻ bất tài, ta đã xông
vào các cửa khẩu của Vân Thường mà vẫn không tìm thấy tung tích nàng đâu. Bảo
kiếm trong tay tuy sắc bén, nhưng ở nơi biển tuyết mênh mông, ta cũng chẳng thể
ép hỏi trời xanh hướng đi của nàng.

Ta chỉ làm được một việc là xông vào
doanh trại Bắc Mạc, dụ Nhược Hàn liên lạc với Tắc Doãn. Vốn là người kế vị,
Nhược Hàn chắc chắn sẽ biết nơi ẩn cư của Tắc Doãn.

Sính Đình, xin nàng hãy dừng bước, đừng
tiếp tục phiêu dạt một mình nữa. Ta xin nàng đừng quên hảo hữu Dương Phượng của
mình, hãy đến gặp nàng ấy.

Ta sẽ ở đó đợi nàng, ngăn nàng lại, ôm
lấy nàng, hôn nàng, và cầu xin nàng tha thứ.

Vì nỗi tương tư thanh khiết như nước
giữa hai ta, vì mùi hương còn vấn vương quyến luyến, vì những đợi chờ, và vì
tình yêu kiên định như núi của hai ta.

Ta đã hiểu, thế nào là biển cạn đá mòn,
là bãi bể nương dâu, và thế nào là cả đời không phụ bạc.

Thành đô Vân Thường, tiếng ca hát thâu
đêm suốt sáng. Pháo hoa đủ màu sắc mặc sức bung tỏa trên bầu trời đêm, bụp một
tiếng, soi rọi những nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt chúng dân trong thành.

Công chúa cùng phò mã trở về.

Trên chiếc xe ngựa hoa lệ, tấm rèm từ từ
được vén lên. Diệu Thiên cười rạng rỡ, hạnh phúc dựa vào Hà Hiệp. Cảnh tượng
khiến người ta cảm động mà hân hoan này như khắc sâu vào lòng dân chúng Vân
Thường.

Làm nền cho đôi trai tài gái sắc là hàng
vạn binh lính Vân Thường bình yên trở về đoàn tụ cùng với gia đình. Họ mang
theo tinh thần quyết tử khi ra trận, nhưng may mắn được ông trời đoái thương
nên không phải trải qua khói lửa chiến tranh.

Tưng bừng chào đón họ là tiếng reo vui
hòa lẫn pháo hoa khắp trời.

Và có cả rượu ngon.

Các ca vũ cơ diễm lệ thướt tha qua lại
nơi đại điện. Trăm quan sảng khoái thưởng rượu. Hà Hiệp tươi cười nhận rượu các
quan kính lên, rồi xua tay tạm thời ngăn dòng người mời rượu, tự mình bưng một
chén, ngồi xuống trước mặt Quý Thường Thanh vẫn đang mỉm cười bên cạnh.

“Chén rượu này, ta muốn mời thừa tướng.”

Quý Thường Thanh có chút ngạc nhiên, vội
vàng nâng chén: “Thần không dám, rượu này phải mời phò mã. Phò mã dẫn binh viễn
chinh, vất vả rồi.”

Hà Hiệp đã uống không ít, khuôn mặt tuấn
tú ửng đỏ, ánh mắt thoáng chút say: “Thừa tướng khiêm tốn quá. Dẫn binh đánh
trận là việc dùng sức. Thừa tướng trấn giữ thành đô mới thực hao tâm tổn trí.”

Quý Thường Thanh vốn trước nay không
uống rượu, nhưng vào lúc đại chiến được hóa giải, người không uống rượu cũng
hào hứng uống lấy mấy chén chúc mừng. Lòng hăng hái, Quý Thường Thanh giơ chén,
nói: “Được, thần và phò mã cạn chén này, chúc cho công chúa điện hạ phúc thọ vô
biên, sớm sinh quý tử.”

Hà Hiệp cười ha hả: “Ước nguyện này rất
thực tế, đa tạ thừa tướng!” Dứt lời, Hà Hiệp ngẩng đầu uống cạn.

“Phò mã...”

“Lục Y?” Quay lại, thấy cung nữ tâm phúc
bên cạnh Diệu Thiên, Hà Hiệp nhìn một vòng các quan đang huyên náo chúc tụng,
rồi gọi Lục Y sang một bên, hạ giọng, “Công chúa muốn triệu kiến?”

Lục Y lắc đầu, dí dỏm cắn môi dưới, cười
bảo: “Không phải. Công chúa sai nô tỳ đến nói với phò mã, công chúa đi cả chặng
đường dài mệt mỏi, tắm gội xong muốn đi nghỉ, mời phò mã đến mai hãy gặp. Công
chúa còn nói, phò mã giữ gìn sức khỏe, đừng uống quá nhiều rượu. Phò mã đi
đường vất vả, uống nhiều rượu sẽ rất có hại.”

Hà Hiệp cười vang: “Ta còn đang lo không
dễ ứng phó với trăm quan đang háo hức kính rượu ở đây, có vương lệnh này của công
chúa, vừa hay ta có thể cáo từ họ, về nghỉ ngơi.”

Ngay lập tức, Hà Hiệp lấy lời công chúa
để ngăn những quan viên vẫn muốn kính rượu, rồi rời khỏi vương cung, trở về phủ
phò mã.

Trước cổng phủ phò mã, bao nhiêu thị vệ
đã đứng chờ sẵn. Đông Chước dẫn đầu bọn họ, nghển cổ trông ngóng về phía dòng
người qua lại. Tiếng vó ngựa lộp cộp bất chợt vang lên, đội binh mã đang lại
gần.

“Cung nghênh phò mã!”

Ngựa dừng, Đông Chước vội vàng tiến đến,
đón dây cương, ngẩng đầu nói: “Thiếu gia đã về.”

“Ừ,” Hà Hiệp đáp một tiếng, nhảy xuống
ngựa, bước nhanh về phía đại môn. Thấy bao nhiêu thị vệ, thị nữ cung kính
nghênh đón mình, hắn khẽ cau mày: “Nhiều người đứng ở cổng thế này làm gì? Giải
tán.”

Đông Chước ném dây cương cho thị vệ bên
cạnh, xua tay ra hiệu tất cả lui về, một mình bước theo Hà Hiệp.

Hà Hiệp bước nhanh, không hề dừng lại,
Đông Chước phải vội vã đuổi theo.

Chỉ đến khi vào hậu viện, vòng hai, ba
ngã rẽ, trước mặt là phòng của Sính Đình, Hà Hiệp mới dừng bước, ngẩn người
đứng bên ngoài.

Đông Chước nhìn Hà Hiệp không rời mắt
khỏi phòng Sính Đình, ngây người như bức tượng gỗ. Tình cảnh này thật khiến
người ta cảm thấy thê lương.

Ban đầu cứ ngỡ Hà Hiệp vô tình, nên lúc
Diệu Thiên làm khó, Đông Chước cũng mắt nhắm mắt mở mà thả Sính Đình đi. Nay
nhìn Hà Hiệp như vậy, hắn lại thấy thiếu gia mình thật đáng thương.

Lo lắng xen lẫn buồn bã, Đông Chước
không ngăn được bước đến bên cạnh, khẽ gọi: “Thiếu gia...”

Hà Hiệp sực tỉnh, lơ đãng quay lại nhìn
Đông Chước, rồi chậm rãi bước lên trước, đẩy cửa.

Kẹt...

Cánh cửa chuyển động, phát ra tiếng kêu
thật khẽ. Bài trí trong căn phòng dần lọt vào tầm mắt hai người.

Chậu cảnh trên bệ cửa sổ đã héo khô,
trên giường thu dọn rất gọn gàng, dây tua hai bên rũ xuống. Dưới gầm giường đặt
đôi giày thêu hoa.

Nơi bàn trang điểm vẫn chiếc gương đồng,
bên cạnh là hộp trang sức mạ vàng mà Hà Hiệp đã đặt làm cho Sính Đình.

Đàn vẫn yên lặng nằm đó, phủ lớp bụi mờ
mờ.

Hà Hiệp tiến vào phòng, bước chân rất
khẽ, như sợ làm kinh động đến điều gì, rồi ngồi xuống chiếc ghế lạnh lẽo, đặt
bảo kiếm lên bàn.

Hà Hiệp đã từng múa thanh bảo kiếm này.

Ngay tại phủ phò mã này.

Kiếm dịu dàng ra khỏi vỏ, như giao long
gặp nước, mặc sức vẫy vùng, lại như thân mây cuốn quanh cành cây, biến ảo khôn
lường.

Sính Đình cũng ở đó, ngồi dựa người vào
trụ đình. Họ lặng lẽ nhìn nhau.

Ánh mắt Sính Đình như khói, như nước,
ngón tay linh hoạt dệt nên khúcCửu thiên.Khoảnh khắc tiếng đàn
vang lên, suýt chút nữa Hà Hiệp tưởng rằng, tất cả vẫn chưa hề đổi thay.

Suýt chút nữa Hà Hiệp tưởng rằng, những
năm tháng kiêu ngạo, phong hoa tuyết nguyệt chưa từng mất đi.

Hà Hiệp đã sai.

Lúc này, trong sâu thẳm ánh mắt Hà Hiệp
như đang ngưng tụ những tia lạnh lẽo. Hà Hiệp đã sai, năm tháng kiêu ngạo xưa
giờ đã chẳng còn nữa, phong hoa tuyết nguyệt cũng không còn tồn tại.

Mưu lược và võ công đấu không lại quyền
thế hiển hách.

Chỉ cần một vương lệnh của Diệu Thiên
cũng đủ phá nát mộng cảnh đẹp đến hư ảo mà Hà Hiệp đã bao năm hao tâm tổn sức,
cố gắng lưu giữ lại.

Diệu Thiên, thê tử của Hà Hiệp, chủ nhân
của Vân Thường.

Đối diện với căn phòng vắng bóng Sính
Đình, với phủ phò mã không còn hơi ấm, Hà Hiệp sực tỉnh trước sự thực phũ
phàng.

Một ngày còn sự tồn tại của Diệu Thiên,
Hà Hiệp sẽ chỉ có thể là phò mã.

Một phò mã không thể bảo vệ được cả thị
nữ của mình.

“Thiếu gia, cây đàn cổ này... có cất đi
không?”

“Cứ để đấy.” Hà Hiệp nhìn chăm chăm về
phía cây đàn cổ, môi khẽ nhếch, “Cứ để đấy, chờ Sính Đình quay về.”

Sính Đình sẽ quay về, về bên cạnh ta.

Ta sẽ không cho phép bất cứ kẻ nào tiếp
tục lấy đi những thứ của riêng ta.

Ta sẽ không cho phép bất cứ một ai làm ô
nhục bốn chữ “Vương phủ Kính An”.

Ta sẽ không để vương tộc Vân Thường cùng
lão già dối trá Quý Thường Thanh kia trói buộc tay chân mình.

Ta sẽ không để hùng tâm tráng chí phải
khuất phục trước vẻ dịu dàng và vương uy của Diệu Thiên.

Sẽ không còn kẻ nào dám đối xử với ta
như thế.

Cả chặng đường dài bám theo dấu vết lính
đưa thư, Sở Bắc Tiệp dừng ngựa trước sơn mạch Tùng Sâm, ngẩng đầu nhìn lên.