Chương
18:

Tri
kỷ

Đại cùng Tường Vi đi trên con đường
dẫn ra bãi biển. Khi tới bãi cát trắng mịn, ngửi được vị mặn của muối ở trong
gió, thấy sóng mơn man bờ cát trải dài, cả hai ngồi xuống.

Tường Vi ngồi bên cạnh Đại, mùi rượu
vang hòa quyện với mùi nước hoa đàn ông của anh khiến cô cảm thấy ngây ngất. Cô
không lý giải được tại sao mình lại theo người đàn ông này ra đây. Từ lần trước
gặp mặt, cô đã không ngừng nghĩ về người này, một người đàn ông thành thục và hấp
dẫn, khác hẳn với những anh chàng vẫn theo đuổi cô trước kia.

- Cô này cũng liều thật, dám theo một
người đàn ông xa lạ ra chỗ vắng vẻ này cơ đấy - Đại cười nửa tỉnh nửa say - Em
không sợ anh làm gì em à?

- Có mồm mà, không biết kêu sao -
Tường Vi bướng bỉnh cãi lại.

- Kêu nổi không? - Đại cúi đầu nhìn
cô hỏi lại.

- Thử biết liền - Tường Vi bĩu môi,
nhưng vẫn nhìn anh bằng ánh mắt đầy đề phòng.

Đại nhìn cô hồi lâu rồi đột nhiên
anh bật cười, lại quay đầu nhìn ra biển, nói tiếp:

- Không trêu em nữa. Làm sao em lại
có mặt ở đây vậy?

- Em là bạn của anh An - con ông chủ
ở resort này. Hôm qua em tới Quảng Ninh nên anh ấy vào đất liền đón em ra đây
chơi - Tường Vi giải thích.

- Ra trái đất thật sự tròn. Không
những An quen Cường mà còn quen cả em nữa - Đại gật gù.

- Thế anh ra đây làm gì? Đừng nói
là cũng có thời gian rảnh rỗi đi chơi như em nha? - Tường Vi tò mò hỏi.

- Anh ra đây công tác. Anh mà có thời
gian rảnh như em thì anh đã ở nhà ôm con ngủ rồi.

-
Con anh là con trai hay con gái, xinh không?

Đại
nhớ tới gương mặt bụ bẫm của đứa con gái bé bỏng, nhớ tới những lúc con bé toét
miệng ra cười, để lộ ra mấy cái răng sữa. Anh không tự chủ được mà bật cười:

-
Con gái. Xinh lắm. Nó giống anh.

-
Anh có đẹp đâu. Chắc giống vợ anh thì mới xinh.

Đại
lắc đầu, trên gương mặt vẫn giữ nguyên nụ cười, nhưng nụ cười đã có phần gượng
gạo:

-
Anh không có vợ.

-
Đùa nha... Không có vợ vậy anh tự sinh ra trẻ con hả? - Tường Vi tỏ vẻ không
tin.

-
Thật mà. Cô ấy sinh đứa trẻ ra rồi đem tới trước cửa nhà anh.

Tường
Vi trố mắt nhìn anh, dường như cô đang phải nghe một câu chuyện rất hoang đường.

-
Em không tin à? - Đại thấy cô há hốc mồm nhìn mình thì cười hỏi lại.

-
Không… À, ý em là có… - Tường Vi hết lắc rồi lại gật, loạn lên một hồi - Thảo
nào mà em thấy anh không đeo nhẫn cưới. Ngón tay đeo nhẫn cũng không có vệt hằn.

-
Cũng tinh tế ghê nhỉ?

-
Tinh tế bình thường thôi - Tường Vi lại nhìn thẳng ra biển để anh không nhận ra
niềm vui nho nhỏ xuất hiện trong mắt cô.

Cô
vui vì biết người đàn ông này chưa hề kết hôn sao?

Tường
Vi lắc lắc đầu, cố dẹp tan những mơ mộng hão huyền vừa xuất hiện trong đầu
mình.

Đại
ngả người nằm dài xuống bãi cát, hai tay gối lên đầu, đưa mắt nhìn bầu trời đen
kịt bên trên. Ánh sáng từ ngọn hải đăng phía xa lấp lóe giữa biển đêm mênh
mông.

Tường
Vi quay đầu nhìn anh, trong ánh sáng mờ mờ của đèn điện từ xa hắt lại, cô thấy
trong mắt Đại có chút suy tư. Phía biển đêm, gió lạnh thốc vào khiến cô hơi run
rẩy. Bỗng Đại đã cởi chiếc áo vest bên ngoài ra, khoác lên vai cô. Rồi anh lại
nằm dài ra bãi cát. Anh hỏi cô những chuyện liên quan tới tuổi thơ. Hỏi cô về
những chặng đường cô đã đi qua. Hỏi cô về công việc viết lách. Đổi lại, Đại cũng
kể cho cô nghe những kỉ niệm nghịch ngợm thời còn đi học khiến cô phá lên cười.
Sương buông xuống càng lúc càng nhiều.

Đại
lại đột nhiên hỏi:

-
Nhóc đi hoài thế này, bạn trai không có ý kiến gì sao?

Tường
Vi lắc lắc đầu không đáp. Cô chợt buồn bã hơn.

-
Sao vậy? - Đại thảng thốt.

Cô
quay lại nhìn anh, cười gượng, cũng không biết có nên trải lòng với người đàn
ông xa lạ này hay không.

Rồi
cô kéo cánh tay anh ra, sau đó ngả người, nằm gối lên cánh tay đó của anh. Đại
vẫn gối đầu bằng một tay, cười hỏi:

-
Sao nhắc tới bạn trai mà buồn vậy?

- Em chia tay bạn trai rồi.

- Lâu chưa?

- Lần em từ Hà Nội quay về Sài Gòn.
Có lẽ là tại em quá vô tâm với người ta, cũng lại quá đa tình.

- Lý do có vẻ hợp lý - Đại nhận
xét.

- Sau khi chia tay thì em lại quay
lại đây, bắt đầu hành trình khám phá miền Bắc. Cũng nhờ đó mà chuyện tình cảm
nguôi ngoai dần.

- Đa tình muôn đời là một cái tội.
Anh cũng là người đa tình lắm. Phụ nữ đi qua cuộc đời anh vốn anh không thể đếm
hết được, cũng chẳng thể nhớ hết. Anh có một trái tim quá nhiều ngăn. Mỗi một
người đi ngang cuộc đời anh, lại chiếm giữ một ngăn trong đó. Cũng có thể đó là
lý do mà mẹ của Như Ý kiên quyết không tới với anh. Anh hiểu nên không muốn đi
tìm. Anh sợ anh sẽ làm khổ cô ấy vì sự đa tình của mình.

- Cái đa tình của đàn ông và của phụ
nữ khác nhau. Người phụ nữ chỉ cần ngoại tình trong tư tưởng cũng đủ nguy hiểm
rồi - Tường Vi thở dài.

- Cái này cũng tùy người nữa. Bạn
gái trước đây của anh, người mà anh yêu thật lòng, vốn không chỉ ngoại tình
trong tư tưởng. Nhưng anh yêu cô ấy nên vẫn bỏ qua cho những lỗi lầm ấy, chỉ là
sau cùng cô ấy vẫn rời bỏ anh.

- Vì anh là người đa tình à? - Tường
Vi tò mò hỏi.

- Vì nhiều chuyện. Có thể là do khi
đó hai đứa còn quá trẻ. Cũng có thể là cô ấy tìm được tương lai tốt hơn ở một
người khác. Cũng có thể là anh quá mải mê với công việc nên không chăm lo được
cho cô ấy đầy đủ… Sau đó anh mới bắt đầu đắm mình trong những mối quan hệ chẳng
đi tới đâu. Không cô gái nào giữ nổi chân anh quá lâu. Khi anh cảm thấy họ thú
vị, anh theo đuổi họ, và họ ngả vào vòng tay anh. Nhưng rồi anh cũng rất nhanh
chán, cuộc chơi cũng kết thúc theo. Nhiều người mắng anh là khốn nạn, là sở
khanh. Họ thừa biết anh có nguyên tắc của anh, và người nào phạm phải nguyên tắc
đó thì phải ra khỏi cuộc chơi.

- Nguyên tắc gì vậy?

- Không tình yêu - Đại lạnh lùng
nói ba chữ - Anh có thể chiều chuộng họ, có thể lên giường với họ, đối xử với họ
đúng mực như một người bạn trai. Nhưng nếu họ yêu anh, anh sẽ rời bỏ họ.

- Như thế là không tốt - Tường Vi lắc
đầu.

- Trò chơi nào cũng có nguyên tắc cả.

- Nếu cứ chạy theo nguyên tắc đó,
anh sẽ chẳng bao giờ tìm được một tình yêu thực sự.

- Cả đời này, anh có Như Ý là đủ rồi.

- Con gái anh rồi sẽ lớn, rồi sẽ đi
lấy chồng, nó không thể ở bên anh cả đời được.

- Bỏ qua đi, chuyện đó là chuyện của
mấy chục năm về sau rồi - Đại cười lắc đầu.

- Vậy nếu con gái anh nói nó cần một
người mẹ thì sao? - Tường Vi thắc mắc.

Đại quay sang nhìn Tường Vi, không
hiểu sao trong đầu anh lúc đó lại xuất hiện hình ảnh của một cô gái quê mùa cần
mẫn và rất dịu dàng. Tường Vi cũng quay sang nhìn anh, thấy anh không nói gì,
cô nhổm dậy:

- Trời lạnh hơn rồi, mình về thôi.

- Ừ… - Đại cũng ngồi dậy, chìa tay
ra cho Tường Vi đề nghị - Để anh đưa em
về.

* * *

Linh ngắm nhìn Như Ý đã ngủ say sau
một ngày bận rộn chơi đùa, cô vén những sợi tóc tơ của con bé sang một bên. Cuối
cùng, cô vươn tay tắt điện.

Cô cúi xuống, vò đầu Tuyết và cười
với nó. Con chó vẫy đuôi tít lên, có vẻ rất thích được cô vuốt ve như thế.
Ngoài Đại và hai đứa trẻ con trong nhà ra thì cũng chỉ có Linh mới có thể ôm ấp,
vuốt ve con chó này thân thiết như thể chính cô là chủ nhân của nó vậy.

Khi Linh vừa bước ra ngoài thì Minh
cũng ôm mũ bảo hiểm về tới. Thấy cô, anh không nói gì mà đi thẳng về phòng
mình. Nhưng vừa chạm tay vào cửa, nghĩ thế nào anh lại nhìn theo cô gọi:

- Khoan đã.

Linh dừng bước, quay lại nhìn anh,
yên lặng chờ đợi.

- Nấu cho tôi bát mì.

Ăn bát mì nóng hổi, Minh thỉnh thoảng
lại ngẩng đầu lên nhìn Linh. Cô vẫn tỉ mẩn lau bệ bếp, dường như không hề biết
mệt với công việc có vẻ nhàm chán này. Nhìn dáng vẻ cần mẫn và chăm chú của cô,
Minh muốn cất lời cũng không được, anh có cảm giác mình sẽ làm phiền cô.

Khi Linh lau xong bệ bếp thì thấy
Minh đang ngồi khoanh tay nhìn mình, bát mì trước mặt đã hết từ bao giờ. Cô ngạc
nhiên hỏi:

- Anh muốn ăn nữa sao?

- Không. Chỉ muốn nhìn cô làm việc
một chút thôi. Cô có vẻ yêu thích công việc này? Nó có gì hay ho sao?

Linh kéo ghế ngồi xuống đối diện
anh và hỏi:

- Anh đọc Kitchen của Banana chưa?

- Kittchen à? Con gà? Quả chuối? -
Minh ngây ngô hỏi lại.

- Không... - Linh bật cười -
Kitchen chứ không phải Chicken. Kitchen có nghĩa là bếp mà. Đó là một tác phẩm
văn học. Còn Banana Yoshimoto là tác giả của cuốn sách ấy.

- Cô hỏi sai người rồi, tôi không
phải là người có hứng thú đọc sách, cũng rất dở môn tiếng Anh. Cái đó phải hỏi
anh trai tôi - Minh lắc đầu.

- Đó là một cuốn sách rất hay, với
một phong cách viết rất rung động. Nữ nhân vật chính trong truyện đó có một
tình yêu đặc biệt với căn bếp. Cô ấy bỏ ra hầu hết thời gian của mình trong căn
bếp, thậm chí phải ngủ ở bếp cô ấy mới có cảm giác an toàn...

- Cô cũng thế à? - Minh chống tay
lên cằm.

- Từ nhỏ, bố đã dạy em, căn bếp
chính là nơi giữ lửa cho hạnh phúc gia đình. Bếp phải sạch sẽ, gọn gàng thì
ngôi nhà mới có cảm giác êm ấm. Ở quê, nhà chỉ có bếp đun rơm rạ, rồi bếp củi,
bếp lò, nhưng mẹ em vẫn luôn giữ bếp rất ngăn nắp. Thói quen này của mẹ ảnh hưởng
nhiều tới hai chị em em.

- Cô có thể trở thành một người vợ
hoàn hảo trong việc giữ lửa cho hạnh phúc gia đình mình. Nhưng đàn ông họ cũng
tham lam lắm...

- Trên đời này có việc gì vẹn tròn
được đâu, nên bằng lòng với những gì mình có và phải trân trọng nó.

Minh nhìn cô rất chăm chú, sau đó
anh đột ngột nói:

- Tôi không tin cô chỉ là một cô
gái nhà quê, lần đầu lên thành phố, đi làm người giúp việc…

Linh giật mình, hơi bối rối khi
nhìn vào đôi mắt thản nhiên của anh.

Những điều Minh nói không phải
không có lý. Trong khi Đại suốt ngày bận rộn với công việc ở nhà hàng, chỉ tiếp
xúc một chút vào buổi tối và sáng sớm. Lâm cũng không mấy khi về nhà, mỗi lần về
đều rất vội vàng. Ông bà Phương thì luôn mải lo lắng cho con, cho cháu. Chỉ có
Minh là người có thời gian quan sát Linh nhiều nhất, nên anh mới có thể đưa ra
những cảm nhận như thế. Từ phong cách làm việc và sinh hoạt hàng ngày của Linh,
anh có thể thấy cô không hề đơn giản là một cô gái từ nhỏ sống ở nông thôn, lên
thành phố làm người giúp việc. Không phải cô thiếu sự thật thà, chân chất của
con gái nông thôn, mà là càng ngày anh càng cảm thấy cách nói năng, cách đi lại,
cách chăm sóc người khác của cô đều là của một cô gái có hiểu biết và từng trải.

- Tôi không biết phía sau gương mặt
này của cô là một người như thế nào, cũng không quan tâm trước đây cô làm gì,
chỉ cần biết cô tới nhà tôi không phải vì ác ý là được rồi - Cuối cùng Minh kết
luận.

- Em có thể là ai được chứ? - Linh
cười gượng.

- Cái cách cô nhìn anh trai tôi
ngay từ lần đầu tiên gặp, tôi đã thấy có gì đó không ổn. Cô vào nhà tôi vì anh ấy
sao?

Linh không đáp, chỉ lắc đầu.

- Vậy vì Như Ý, đúng chứ?

Lần này thì Linh giật mình, không lắc
đầu nữa mà chỉ nhìn chăm chăm vào Minh. Minh khẽ cười:

- Vậy là đúng. Cô tới trước, rồi sắp
xếp cho con bé vào sau. Cô là người thân của con bé sao? Cô biết mẹ đẻ của nó?
Hay... cô chính là mẹ đẻ của nó?

Linh run rẩy cả người, không nói được
câu nào. Một lát sau, lấy lại được sự tự nhiên rồi, cô mới đáp:

- Anh không cần đoán mò đâu.

- Không phải đoán mò. Nếu không phải
lần trước tôi tình cờ thấy ảnh của Như Ý dưới gối của cô thì tôi đã không nghĩ
gì. Mỗi lần để ý, tôi thấy cô đối xử với Như Ý không đơn giản chỉ là một người
giúp việc, một bảo mẫu. Thậm chí khi nó ốm, cô còn lo lắng cho nó hơn cả bố mẹ
hay anh trai tôi. Cô dỗ dành nó, chơi với nó, dành tình cảm cho nó, giống như
chính là mẹ của nó vậy...

- Như Ý còn quá nhỏ, nó lại không
có tình thương của mẹ. Chăm sóc nó lâu dần nên em mới có tình cảm đặc biệt với
nó thôi.

- Không cần giải thích với tôi. Những
chuyện đó tôi không quan tâm đâu. Đó là việc của anh tôi, và anh tôi sẽ giải
quyết nó chứ không phải tôi - Minh thờ ơ nói.

- Anh không cần bận tâm nhiều như
thế, em cũng sắp nghỉ làm ở nhà anh rồi.

- Nghỉ làm?

- Người nhà ở quê gọi em về. Em chỉ
làm tới Tết Nguyên Đán thôi. Cho tới lúc ấy em hy vọng anh vẫn nhắm mắt coi như
không biết chuyện gì. Em cũng không làm hại gì cho bất kỳ ai trong gia đình
anh. Em hy vọng mình không phải nói ra mọi chuyện. Nó là một chuyện không vui vẻ
gì. Những ngày cuối năm này em chỉ muốn dành hết tình cảm, thời gian cho Như Ý…
Xa nó là một chuyện khó khăn, nhưng như thế tốt hơn.

- Cô có yêu anh trai tôi không? -
Minh đột ngột hỏi một câu khiến Linh sợ tới ngây cả người.

Nhưng không đợi cô trả lời, Minh đã
nói tiếp:

- Cô nhìn anh tôi rất khác. Không
biết có phải vì anh ấy là bố của Như Ý, hay còn vì lý do nào khác. Nhưng tôi
không hy vọng cô yêu anh ấy, nếu không cô sẽ khổ cả đời. Vì anh ấy có thể là một
người cha tốt, nhưng không phải là một người chồng chung thủy. Tôi nghĩ đó là
lý do tại sao mẹ của Như Ý không muốn ra mặt. Có lẽ người đó cũng rất yêu anh
tôi, đúng không?

Minh liếc nhìn Linh, thấy cô cứ ngồi
lặng yên, tâm trí dường như đã không còn ở nơi này nữa. Anh lắc đầu, không làm
phiền cô thêm mà đứng dậy đi lên phòng.

Chỉ còn Linh ngồi lại trong căn bếp
vắng lặng với câu hỏi cứ váng vất mãi trong đầu: “Cô có yêu anh trai tôi
không?”.

Rốt cục là cô có yêu Đại hay không?

Chương
19:

Âm
mưu

Cơn mơ dữ dội khiến Tường Vi bừng tỉnh.
Cả người cô ướt đẫm mồ hôi, nhưng không hiểu sao cô lại cảm thấy lạnh toát. Kéo
chăn trùm lên tận cổ, cô quay sang nhìn người đang nằm bên cạnh mình. Trong ánh
đèn mờ mờ của căn phòng, người đàn ông đẹp trai ấy đang ngủ rất ngon, hơi thở đều
đều.

Những hình ảnh của buổi tối hôm qua
lần lượt hiện về trong tâm trí Tường Vi. Đến bây giờ, cô vẫn cảm thấy khó tin với
những gì đã xảy ra.

Đêm qua, khi Đại đưa cô về đến cửa
phòng, hai người còn đứng nói chuyện thêm một hồi. Sau đó, cũng không biết là
ai bắt đầu trước, rồi hai người điên cuồng trong một cơn mưa ái tình bất tận. Sự
từng trải và thành thục của Đại khiến cô không thể làm chủ được mình mà buông
thả theo từng đợt ái ân của anh. Hoặc chính bản thân cô cũng muốn buông xuôi bản
thân như thế, không gò bó, không gượng ép, hoàn toàn để anh chinh phục.

Trời chưa sáng, nhưng cơn ác mộng
đã khiến Tường Vi không thể ngủ tiếp được. Cô đột nhiên thấy lạnh. Mặc dù Đại
cuồng nhiệt, nhưng anh lại không đem đến cho cô cảm giác ấm áp như người yêu
cũ. Lúc này, dù nằm cạnh anh, nhưng cô lại thấy anh xa xôi vời vợi, lạ lẫm vô
chừng. Có thể đêm qua, do men say mà hai người đã không làm chủ được mình. Anh
say rượu. Còn cô say anh, say hương vị rượu ngọt ngào trong hơi thở của anh,
say hương nước hoa có vị biển khơi của anh. Cô say cả những câu chuyện mà anh
đã kể cho cô nghe về những chuyến đi xa, về những trải nghiệm trong cuộc sống
và về cả những vấp ngã đầu đời.

Khi Tường Vi cựa mình lần thứ hai
thì Đại cũng thức giấc. Anh mở mắt, vài giây sau anh thở dài một hơi khi nghĩ
ra tình huống hiện tại của mình. Rồi anh quay sang nhìn cô hỏi:

- Sao em không ngủ nữa đi?

- Em lạnh - Tường Vi lắc đầu, thành
thật đáp.

Đại mỉm cười, sau đó anh dang một
tay ra, kéo cô lại gần cho cô gối đầu lên đó, rồi anh vỗ nhẹ lên vai cô:

- Người miền Nam thường không chịu
được mùa đông miền Bắc.

- Phải đi vào thời gian này mới biết
thế nào là mùa đông chứ… - Tường Vi cười.

Đại lại đưa mắt nhìn lên trần nhà:

- Không nghĩ là chúng ta lại thành
thế này.

- Em cũng không nghĩ được.

- Khi đó anh hơi say. Sao em không
đạp anh ra chứ?

Tường Vi lặng yên không đáp, chẳng
lẽ cô phải nói rằng thực sự thì cô cũng muốn anh ở lại bên mình. Cuối cùng cô
thở dài:

- Quên đi. Coi như chúng ta chỉ là
bèo nước gặp nhau thôi.

- Ừ, có lẽ như thế tốt hơn - Đại gật
gật đầu - Em còn có tương lai, sự nghiệp của em. Đừng đánh đổi nó vì thứ tình cảm
xa vời này. Anh cũng sẽ không thay đổi quan điểm của mình đâu.

Đại yên lặng, sau đó quay sang nhìn
gương mặt có phần thẫn thờ của cô nói tiếp:

- Hơn nữa, anh thực sự coi em như một
người bạn tri kỷ. Dù chúng ta mới chỉ gặp nhau có ba lần, nhưng anh rất thích
nói chuyện với em. Trước đây, anh chưa từng kể cho ai nghe những câu chuyện
liên quan tới anh cả, ngoại trừ một người. Và em là người thứ hai. Anh quen rát
nhiều bạn gái, nhưng để tìm ra một người tri kỷ thực sự thì không có. Vì thế,
anh không muốn thay đổi mối quan hệ bè bạn này với em.

“Không thể thay đổi sao?”, Tường Vi thầm nghĩ trong đầu.

- Vậy người thứ nhất là ai?

- Một người anh yêu. Nhưng cô ấy
không yêu anh, chỉ coi anh là tri kỷ của cô ấy - Đại cười khi nhớ tới Nhật Lệ.

- Em tưởng anh không biết yêu ai chứ?
- Tường Vi ngạc nhiên hỏi lại.

- Thì cứ coi như là ngoại lệ đi.
Nhưng cô ấy cũng đi rồi, biến mất hoàn toàn khỏi cuộc sống của anh - Đại thở
dài.

Tường Vi nhìn vẻ mặt anh, không hiểu
sao cô chẳng thể tìm ra một lời an ủi nào dành cho anh cả. Cô xoay người, ôm lấy
anh nói khẽ:

- Ngủ đi anh. Đêm còn dài lắm.

Đại cúi đầu chỉ thấy Tường Vi đã nhắm
mắt lại, rõ ràng là cô không còn muốn tiếp tục câu chuyện này nữa. Anh cố gắng
kéo mình quay lại với giấc ngủ dở dang. Giấc ngủ của anh sau đó cũng không sâu,
trong cơn mơ chập chờn, anh thấy hình dáng quen thuộc của Nhật Lệ ở trong bếp,
với chiếc tạp dề màu xanh biển và đôi đũa nấu. Nhưng khi nhìn lại, người con
gái đứng trước mặt anh không phải là Nhật Lệ nữa, mà từ lúc nào đã đổi thành
hình dáng cần mẫn và nhu mì của cô gái giúp việc ở nhà anh. Hình ảnh hai người
này cứ liên tục đan xen vào nhau, đến nỗi khi tỉnh dậy, anh không biết là mình
đã nhớ tới ai và mơ thấy ai trong hai người nữa.

* * *

Đại đã đi công tác sang ngày thứ
ba. Lâm, sau một thời gian ra nước ngoài quay MV, cũng đã về nước. Ngay khi xuống
sân bay, anh không tới công ty mà lại về nhà ngay. Anh thông báo với bố mẹ sẽ ở
nhà nghỉ ngơi mấy ngày trước khi tiếp tục quay lại với lịch đi hát ngập đầu ngập
cổ.

Trong ba anh em trai, nếu như Đại
là người dành cho Như Ý nhiều tình thương nhất, Minh là người dành nhiều thời
gian cho con bé nhất, thì Lâm lại là người thường xuyên mua quà cho cháu mình
nhất. Từ khi có Như Ý, hầu như tuần nào Lâm cũng tranh thủ về nhà, mỗi lần về lại
mang cho cháu gái đủ thứ quà. Khi thì sữa, khi thì quần áo, khi thì đồ chơi, đến
nỗi bà Nguyệt còn phải kêu lên là anh quá hoang phí. Lâm chỉ cười giải thích vì
nhà có mỗi cô cháu gái nên nhất định phải trưng diện cho cháu mình thật đẹp mới
được.

Sáng nay trời đã không còn mưa phùn
nữa. Thời tiết lạnh hơn, lại có gió nên càng khiến người ta cảm nhận được cái
rét cắt da cắt thịt của mùa đông năm nay. Linh mở cổng, dắt xe ra, cả người
rùng mình theo một trận gió ào ào. Một ngày của cô bắt đầu bằng việc ra chợ mua
đồ và về nấu bữa sáng cho cả nhà. Mấy ngày tới gia đình bà Nguyệt sẽ rất đông
vui vì các thành viên đều về nhà cả.

Linh không để ý rằng từ khi cô bắt
đầu bước chân vào chợ thì đã có một người lặng lẽ đi theo cô. Đến khi cô đứng mặc
cả ở hàng hoa, chợt cảm thấy có một bàn tay chạm vào lưng mình. Cô giật mình định
quay lại xem người nào vô ý như vậy thì lại nghe một giọng đàn ông ồm ồm bên
tai:

- Không được kêu. Mày mà kêu tao
đâm chết.

Linh điếng người, chỉ cảm giác sống
lưng lạnh buốt, giống như có một con dao đang chạm vào tận bên trong da thịt
mình.

- Nhìn thấy cái ô tô ở trước mặt
không? Yên lặng đi về phía đó, mày mà chạy đừng trách tao ác.

Linh đưa mắt nhìn, quả thật đỗ ở
ngay gần cổng chợ là một chiếc xe bốn chỗ màu đen, trên xe hình như có hai người
đang ngồi. Ánh mắt họ không ngừng nhìn về phía cô. Linh nuốt nước bọt, hấp tấp
lắc đầu với người bán hoa, xách chiếc làn đựng thức ăn lên, chầm chậm tiến về
phía chiếc xe. Cô không dám nhìn đi nơi khác, cố tìm trong những người trước mắt
một người có thể cứu cô. Nhưng họ chỉ là những người phụ nữ bán hàng, những người
phụ nữ đi chợ sớm để lo bữa sáng cho gia đình mình, thậm chí có cả trẻ con.
Linh tuyệt vọng bước về phía chiếc xe. Dù không biết những người này là ai,
nhưng việc dùng tới dao để uy hiếp cô cũng đủ cho thấy bọn người này không phải
hạng người tốt rồi.

- Đi nhanh lên - Gã thanh niên phía
sau lại giục.

Gã vừa dứt lời thì cảm thấy có ai đó
đang vỗ vai mình. Gã quay đầu lại nhìn, chỉ thấy một thanh niên cao hơn mình nửa
cái đầu, mái tóc cắt ngắn gọn gàng, gương mặt đẹp trai, ánh mắt hơi cục cằn.
Người này chính là Minh.

- Muốn gì mày? - Gã thanh niên cứng
giọng hỏi.

Dường như Minh chẳng muốn nhiều lời
với gã, vừa thấy Linh bước ra khỏi tầm của con dao găm nhỏ là anh lập tức vung
tay, đấm một cú thật mạnh vào giữa mặt kẻ kia. Bị bất ngờ, gã thanh niên không
kịp phản ứng gì, ăn trọn một cú đấm và ngã nhào vào hàng hoa ở bên tay phải khiến
cho những chậu hoa đổ nghiêng ngửa, cành hoa gẫy nát, tung tóe. Người bán hàng
rú lên, còn những khách đang mua hoa gần đó thì bỏ chạy nháo nhào.

Bị giáng một quả tối tăm mặt mũi
nên gã thanh niên loạng choạng một lúc vẫn không đứng thẳng dậy được. Hai tên
ngồi trên ô tô thấy cảnh này lập tức mở cửa xe chạy tới. Minh chộp lấy bàn tay
lạnh ngắt và run rẩy của Linh, kéo mạnh cô về phía mình, sau đó cả hai cùng chạy
vào trong chợ.

Hai đồng bọn tóc xanh, tóc đỏ chạy
tới đỡ tên kia dậy rồi bỏ mặc tiếng chửi rủa của người chủ hàng hoa, cả ba cũng
vọt theo Linh và Minh.

Minh nắm lấy tay Linh chạy, sau một
hồi đâm ngang rẽ dọc, cả hai cuối cùng cũng dừng lại. Tiếng nhốn nháo ở phía xa
vọng lại, có lẽ ba gã kia vẫn đang không ngừng tìm kiếm hai người. Chỗ này đã
là cuối chợ, là gian hàng bán đồ gia dụng. Minh nhìn quanh một hồi, sau đó kéo
Linh chạy thẳng vào một góc. Gian hàng này không có người, dường như người chủ
đã chạy đi đâu đó. Minh kéo hai tấm đệm gấp đang dựng đứng ở một góc ra rồi
chui vào khoảng trống nhỏ hẹp sát tường. Anh kéo Linh vào đó cùng mình. Từ
ngoài nhìn vào, có lẽ sẽ chẳng ai phát hiện ra điều gì bất thường cả.

Trong không gian nhỏ hẹp, Minh
không còn cách nào khác là phải ôm cứng lấy Linh, cố gắng nén hơi thở gấp gáp.
Chỉ nửa phút sau, hai người nghe thấy có tiếng chửi rủa. Dường như việc không
tìm thấy cả hai khiến ba tên này điên lên. Minh càng ôm chặt Linh hơn, đến nỗi
có thể cảm nhận rõ cả nhịp tim đang đập loạn lên của cô. Cả hai cố gắng thở thật
nhẹ để không bị phát hiện.

Chợt bên ngoài có tiếng của một người
phụ nữ:

- Mới sáng này ra, không mua hàng của
người ta thì thôi, chửi rủa cái gì.

- Câm mồm lại ngay - Tiếng một
trong ba thằng quát lên và không hiểu chúng làm gì mà người phụ nữ kia im ngay
lập tức.

Rồi khoảng mấy chục giây sau, tiếng
người phụ nữ lại vang lên, càng to hơn:

- Tiên sư bố nhà chúng nó, cái bọn
đầu xanh đầu đỏ, đầu trâu mặt ngựa, mới sáng ra đã đến ám hàng bà rồi. Bà rủa
cho chúng mày ra đường bị ô tô chèn cho chết đi. Lũ mất dạy.

Sau đó Minh và Linh ngửi thấy mùi
giấy đốt, tiếng lầm bầm chửi rủa mãi không thôi. Minh xích tấm đệm ra một chút,
chỉ thấy một người phụ nữ to béo đang quay lưng lại phía anh, trên tay cầm một
tờ giấy đang cháy rừng rực xua loạn lên. Người này đang đốt vía.

Minh suýt bật ra thành tiếng cười
nhưng kìm lại được. Linh ngẩng đầu nhìn anh, chỉ thấy Minh đưa tay lên miệng ra
hiệu im lặng, đôi mắt anh đang vui vẻ, dường như anh đã quên hẳn tình hình căng
thẳng vừa rồi.

Hai người tiếp tục ở phía trong tấm
đệm thêm một lúc, cho đến khi chắc chắn là không có tên nào quanh quẩn, Minh mới
thừa dịp người phụ nữ kia không để ý, nhẹ nhàng bước ra. Rồi sau đó, rất tự
nhiên, anh lên tiếng chào như một người mua hàng.

- Chú em đẹp trai mua gì nào? - Người
phụ nữ quay lại, tưởng anh là khách vừa tới, đon đả tiến lại chào.

- Ở đây có gối đôi chứ chị? - Minh
giả vờ hỏi.

- Có… có… Chuẩn bị lấy vợ phải
không? Chỗ chị hàng gì cũng có. Chú em cần mua loại bình thường hay loại đẹp? -
Người phụ nữ toét miệng cười và dẫn Minh đi tới kệ đặt những chiếc gối, sau đó
liến thoắng giới thiệu.

Minh ngoái đầu về phía sau, thấy
Linh cũng lẳng lặng lẻn ra khỏi đống chăn đệm rồi mới lại quay vào, lấy lý do
màu sắc quá lòe loẹt, hàng không được cao cấp lắm để chuồn êm. Khi hai người bước
đi rồi, vẫn còn nghe giọng người phụ nữ eo éo đầy bực bội:

- Hãm… Nhìn cái mặt đẹp trai mà
hãm… Mua hàng cao cấp thì vào siêu thị đi, vào chợ làm cái gì. Đúng là sáng ra
xúi quẩy, chỉ tại ba cái thằng đầu trâu mặt ngựa kia. Tiên sư bố chúng nó.

Minh cười phá lên vui vẻ khi nghe
thấy những lời đó. Còn Linh thì vẫn lo lắng nhìn xung quanh, chỉ sợ ba tên kia
lại thình lình xuất hiện.

- Chắc bọn chúng đi rồi, đừng lo -
Minh thấy vẻ mặt của cô thì ngừng cười, nhẹ nhàng trấn an.

- Lỡ chúng vẫn đợi mình ở cổng chợ
thì sao?

- Cùng lắm đánh một trận chứ sao -
Minh cười khẩy - Chợ này có cổng phụ, chắc bọn nó nghĩ mình đã ra bằng lối cổng
phụ rồi. Dù sao, để chắc ăn thì mình kiếm chỗ nào ăn sáng đã rồi hãy về.

- Nhưng còn giỏ thức ăn, em bỏ lại ở
chỗ hàng hoa rồi - Linh băn khoăn.

- Giờ còn quan tâm mấy cái đó -
Minh cau có - Chút quay lại tìm. Mà mất thì tôi đưa tiền đi mua cái khác.

Linh không nói gì nữa chỉ lẳng lặng
đi theo Minh. Một lúc sau, cô lại nói:

- Cảm ơn anh. Nếu hôm nay không có
anh…

- Mọi chuyện để về nhà hãy nói -
Minh ngắt lời cô - Việc cô bị bọn này theo dõi thì tôi thấy từ hai ngày nay rồi,
nên hôm nay mới đi theo cô tới đây.

- Ừm…

Linh hững hờ đáp lại mặc dù trong
lòng đang ngổn ngang suy nghĩ.