Chuyện
thứ ba:

Ấm
trà sắt đen

Mở
nắp ấm ra nhìn, bên trong là nước lọc trong vắt, chẳng có lấy một lá trà, đậy nắp
lại, rót ra lại là hồng trà Kỳ Môn chính tông.

Dao cẩn thận đặt chiếc ấm trà lên giữa bàn,
sau đó ngoắc ngoắc tay gọi tôi đem nước sôi tới. Tôi rót xong nước còn tiện tay
định bỏ hồng trà Kỳ Môn vẫn hay uống vào trong ấm, nhưng liền bị Dao ngăn lại.

Anh ta tỏ vẻ bí hiểm, nói sẽ hóa phép cho
tôi xem, có thể rót ra hồng trà mà không cần lá trà.

Tôi nhìn chiếc ấm bằng sắt đó, đen sì sì,
cũ rích, cảm thấy khá là kỳ lạ. Nếu như không cần lá trà, chẳng nhẽ anh chàng
này định pha canh sắt cho tôi uống sao?

Tôi bán tín bán nghi, nhìn Dao rót nước sôi
vào ấm, đậy nắp lại. Khi rót ra thì đúng là nước hồng trà sóng sánh thật, rót đầy
chiếc chén gốm, màu đỏ lóng lánh nổi bật trên nền gốm trắng, càng nhìn càng thấy
đẹp.

Có uống được thật không?

Tuy nhìn bề ngoài rất giống hồng trà, nhưng
tôi vẫn không dám uống. Đang còn chần chừ thì Thanh Minh đã giơ tay ra lấy một
chén, rồi uống một hơi cạn hết.

Thanh Minh uống rồi, anh uống thật rồi!

Nhìn Thanh Minh không một chút do dự uống cạn
chén trà kỳ lạ đó, tôi cũng đưa chén trà lên mũi ngửi thử, đúng là mùi thơm của
hồng trà. Được rồi, vậy thì tôi cũng uống, uống vào chắc không chết người đâu
nhỉ…

Tôi chần chừ nhấp một ngụm, tôi vô cùng
kinh ngạc, đúng là hồng trà Kỳ Môn chính tông.

Tôi mở nắp ấm ra nhìn, bên trong là nước lọc
trong vắt, chẳng có lấy một lá trà, đậy nắp lại, rót ra lại là hồng trà.

Đây đúng
là ấm quý! Thực là chiếc ấm quý! Dùng cái này để pha trà thì một năm tiết kiệm
được bao nhiêu lá trà đó!

Tuy rất phấn
khích nhưng tôi vẫn không quên hỏi Dao:

- Chiếc ấm
này là thế nào?

- Có thật
muốn biết không? Chắc chắn chứ? - Vẻ mặt của Dao rất gợi đòn.

- Rốt cuộc
có nói hay không hả… Chàng đẹp trai ơi… - Tôi lại sử dụng đòn tủ.

- Được rồi,
xét thấy em rất thành khẩn, bản thiếu gia sẽ gia ân, nói cho em biết.

Nghe nói,
ngày xửa ngày xưa, có một người thợ rèn rất tài giỏi, những thứ ông rèn ra vô
cùng tinh xảo, danh tiếng vang khắp gần xa. Năm đó người thợ rèn bốn mươi tuổi,
vợ ông mất sớm chỉ để lại một đứa con gái, tính cách dịu dàng, dung mạo xinh đẹp
đoan trang, ông coi cô con gái như viên minh châu nâng niu trong lòng bàn tay,
và đặt tên cho cô con gái yêu quý là Thiết Cơ.

Ngụm hồng
trà trong miệng tôi suýt nữa thì phun ra, cái tên này giống với viên minh châu ở
chỗ nào cơ chứ?(*)

(*) Thiết là sắt, Cơ là tiếng gọi chỉ người phụ nữ nói
chung. Tên gọi của con gái ông thợ rèn thực ra nghĩa chỉ là “sắt”, hoàn toàn
tương phản với câu dẫn truyện phía trên. (ND)

Ông thợ
rèn vô cùng thương yêu cô con gái độc nhất của mình, ông chưa bao giờ để cho
con đến gần lò luyện nguy hiểm. Thời gian trôi qua, cô con gái cũng dần trưởng
thành, có lúc cũng giúp ông coi lò. Tính tình cô cẩn thận, chưa từng phạm sai lầm,
lâu ngày, người cha cũng yên tâm về Thiết Cơ, thi thoảng cũng dạy cho cô một
chút kiến thức về đồ sắt. Cha con nương tựa bên nhau, cuộc sống tuy đơn sơ
nhưng thật vui vẻ và hạnh phúc.

Tết Trung
Thu năm đó, người thợ rèn nhận được lệnh phải đúc đồ và dâng lên cho vương phủ.
Vương gia nghe danh của người thợ rèn đã từ lâu, nên lệnh cho ông phải đúc ra một
chiếc ấm trà bằng sắt, và chiếc ấm trà đó còn phải quý giá hơn cả ấm ngọc Côn
Luân thượng đẳng.

Người thợ
rèn buồn bã và lo lắng vô cùng, ấm trà bằng sắt dù tinh xảo đến đâu cũng làm
sao bì được với ấm bằng ngọc quý đẽo thành. Nhưng mệnh lệnh của vương gia thì
ai dám cưỡng lại. Cho nên người thợ rèn rầu rĩ đến mức ăn không ngon, ngủ không
yên, ngày đêm không ngừng làm ấm trà. Tuy rằng chiếc sau tinh xảo hơn chiếc trước,
nhưng mãi mà vẫn không thể tạo nên được chiếc ấm quý hơn ấm ngọc.

Thiết Cơ
biết tất cả những chuyện ấy, trong lòng cô cũng lo lắng thay cho cha. Một ngày
nọ, nhân lúc cha cô đi ra ngoài, cô lén chạy đến bên lò luyện để quan sát,
không cẩn thận ngã vào lò, đến khi người cha quay về thì người cô đã cháy thành
tro bụi, chỉ còn rơi lại bên lò một chiếc hài thêu.

Người thợ
rèn nước mắt như mưa, nhưng nhờ chuyện bất ngờ này mà ông lại đúc ra được một
chiếc ấm vô cùng kỳ lạ, chỉ cần rót nước vào ấm, khi rót ra thì nước đó liền biến
thành hồng trà, hương thơm ngào ngạt.

Người thợ
rèn đã đem chiếc ấm được đổi bằng sinh mạng của con gái dâng lên vương gia, sau
đó cũng đâm đầu vào lò tự vẫn, theo con gái xuống suối vàng.

Đó, câu
chuyện về chiếc ấm này là như vậy đấy. Dao kể xong lại còn chớp mắt nhìn tôi.

- Hết rồi
à? - Tôi hỏi.

- Ừ, hết rồi.

Nói vòng
vo một hồi, hóa ra chiếc ấm đổ nước trắng vào, rót ra nước trà, là vì Thiết Cơ
đã nhảy vào lò luyện sao? Nếu nói như thế, thì, thì, hồng trà này chẳng phải
là…

- Em đoán
không sai, hồng trà này chính là máu và nước mắt của Thiết Cơ cô nương đấy…

Dao tiến đến
bên tôi, nói với vẻ mặt rất nham hiểm. Tôi đưa tay đẩy khuôn mặt Dao qua một
bên. Tôi không tin, tôi thực sự không tin!

Tôi không
muốn tin đâu… Nếu đúng là như thế, vậy thì vừa nãy chẳng phải tôi đã uống máu
sao…

- Thực ra
Thiết Cơ không phải do bất cẩn mà ngã xuống lò đâu, em có muốn biết nguyên nhân
vì sao không? Hả?

Dao nở nụ
cười vô cùng rạng rỡ, lại ghé sát vào tai tôi thì thầm hỏi.

Á, nhà anh
đúng là được đằng chân lân đằng đầu!

- Không muốn!
- Tôi lập tức từ chối, chắc chắn không phải chuyện gì hay hớm cả.

- Ai da,
thật đáng tiếc đấy…

Dao lại đến
bên ấm trà, mở nắp ra rồi vẫy vẫy tay với tôi:

- Hồng trà
năm mươi năm mới có một lần đấy, đến uống tiếp đi, chút nữa em muốn uống cũng
không có nữa đâu.

- Cho em
xin, cảm ơn! - Nghe xong câu chuyện đó mà vẫn còn uống tiếp được mới lạ.

- Thế thì
thôi vậy.

Dao có vẻ
hơi tiếc rẻ khi phải từ bỏ việc tiếp tục dụ dỗ tôi. Anh ngồi bên cạnh bàn tự
rót tự uống một mình. Những ngón tay thon dài của anh cầm chiếc chén trà nhỏ
xinh, đầu khẽ nghiêng nghiêng, tư thế vô cùng tao nhã. Đương nhiên, để thấy tao
nhã bạn cần lờ đi thứ nước trà vô cùng kỳ dị đang sóng sánh trong tay anh.

Chỉ cần
nghĩ tới thứ Dao uống vào là máu, tôi liền cảm thấy ớn lạnh.

Dao nhấp một
ngụm hồng trà, phát hiện tôi đang nhìn anh, còn cố ý gửi cho tôi một nụ hôn gió
rất đáng ghét. Tôi liền lườm xéo anh một cái để đáp lại.

Kết quả là
anh chàng đó chỉ lắc lắc đầu vẻ không hề bận tâm. Tôi nhìn chằm chằm Dao hồi
lâu, đột nhiên phát hiện ra hình như có gì là lạ ở đây.

Nhìn kỹ một
lát tôi mới phát hiện trên bức tường đằng sau Dao có một cái bóng đen mờ mờ
trông rất kỳ quái, nếu nhìn kỹ thì dường như nó hơi giống hình người.

Càng kỳ dị
hơn nữa là, cái bóng đó đang cử động!

Chầm chậm,
chầm chậm, nó dần dần mở rộng ra bốn phía, sau cùng, nó phình lên, tựa như một
quả bóng bay bơm đầy hơi, rồi từ chiếc bóng biến thành một thứ lập thể.

Đó là một
người con gái, làn da trắng bệch, xanh xao, mái tóc đen rối bời buông xõa, trên
thân hình gầy yếu héo hon khoác một chiếc áo dài có kiểu dáng kỳ quặc. Cô ngẩng
đầu lên, nhìn tôi chằm chằm với ánh mắt vô cùng, vô cùng u ám, sau đó khóe miệng
của cô nhếch một góc nhỏ, trông rất kỳ quặc, khó khăn lắm mới mở miệng được.

- Á á á á
á!

- Á á á á
á á á á á á!

Bị đôi mắt
đen thẳm nhìn chòng chọc, tôi sợ đến mức hét ầm lên. Nhưng chẳng ngờ cô gái đó
cũng hét lên theo.

Hơn nữa giọng
hét đó còn thê thảm hơn tôi gấp nhiều lần.

- À, là
Thiết Cơ.

Dao đặt
chén trà trong tay xuống và cười với cô gái kỳ lạ kia. Thanh Minh đang ngồi
trong quầy cũng gấp quyển sách trong tay lại, khẽ gật đầu với cô.

- Đã lâu
không gặp, Thiết Cơ!

Người con
gái này… là Thiết Cơ?

Miệng tôi
há hốc ra mà mãi vẫn chưa ngậm lại được, cho đến khi bị Dao vỗ một cái vào đầu
mới định thần. Thiết Cơ sau khi được Dao nhường chỗ, khép nép ngồi xuống ghế,
thỉnh thoảng liếc tôi một cái, hình như trong lòng cô cảm thấy rất bất an. Dao
đẩy tôi đến trước mặt cô, giới thiệu:

- Đây là
nhân viên của cửa hàng chúng tôi, Tiểu Hạ. Tiểu Hạ, đây chính là Thiết Cơ mà
anh vừa kể với em đó.

- Xin… xin
chào.

Tuy có
chút mơ hồ, nhưng tôi vẫn hơi cúi người chào cô.

Thiết Cơ
cũng luống cuống đứng dậy, hướng về phía tôi khom lưng đáp lễ. Động tác đứng dậy
của cô ấy khá mạnh, nên đã vô ý va phải chén trà trên bàn, chiếc chén sứ lăn xuống
đất rồi vỡ ra làm mấy mảnh.

Lúc này cô
lại càng lo lắng, vội vội vàng vàng quỳ xuống, cuống quýt nhặt những mảnh vỡ.
Chăm chú nhìn những động tác của cô, tôi đột nhiên cảm thấy… hơi buồn cười.

Không giống
với không khí âm u như lúc mới xuất hiện, những hành vi cử chỉ của cô xem ra giống
với một thiếu nữ yếu đuối sợ sệt hơn.

Hơn nữa, nếu
nhìn kỹ thì thực ra khuôn mặt cô không hề đáng sợ, đường nét thanh tú, nếu như
bỏ qua sắc mặt nhợt nhạt và mái tóc rối bời thì trông cô không chỉ không đáng sợ
mà còn có thể coi là một mỹ nhân.

Nếu như mặc
một bộ quần áo bình thường, thì dù nhìn thế nào đi nữa, trông cô cũng chỉ là một
người bình thường mà thôi.

- Xin lỗi…

Cô cầm những
mảnh vỡ của chén trà trong tay, khẽ nói với tôi.

Dáng vẻ của
cô trông hơi bối rối, thậm chí còn có vẻ đáng thương.

Tôi vừa mới
định đáp lại thì Thanh Minh đã cất lời.

- Không
sao đâu.

Anh đã bước
qua đây từ lúc nào, tôi hoàn toàn không để ý. Ngây người ra một lúc, tôi mới bừng
tỉnh và chạy đi kiếm thùng rác đem tới.

- Để tôi
quét dọn là xong mà.

Sau khi
tôi quét dọn sạch sẽ, Thiết Cơ mới chịu ngồi xuống ghế, nhưng vẫn giữ dáng vẻ sợ
sệt đáng thương ấy. Dao và Thanh Minh lặng lẽ ngồi bên cạnh, không nói gì.

Không khí
im lặng ấy có chút kỳ quái, tôi cũng ngồi xuống một chiếc ghế, đợi một lúc,
đúng lúc tôi muốn nói điều gì đó thì Dao ngồi bên cạnh đã nói trước:

- Năm nay
vẫn phải đợi sao?

- Ừ.

Tôi không nhìn thấy vẻ mặt của Thiết Cơ, chỉ
thấy đôi tay đang đặt trên đầu gối của cô bất giác đan chặt vào nhau. Thanh
Minh lặng lẽ nhìn cô, không nói một lời nào.

Dao cũng
ngừng cười, chỉ nhấp từng ngụm, từng ngụm trà.

- Phải đợi…
cái gì?

Tôi không
nén được bèn hỏi.

Thiết Cơ
ngẩng đầu lên nhìn tôi.

- Đợi người
có thể đưa tôi rời khỏi chiếc ấm này.

Ánh mắt của
cô hơi mơ màng, dường như mang một kỳ vọng nào đó, tôi bất giác gặng hỏi thêm:

- Người có
thể đưa cô rời khỏi chiếc ấm này á?

- Đúng thế,
giờ đây tôi không thể rời xa khỏi nó.

Thiết Cơ nở
một nụ cười hối lỗi, rồi thuật cho tôi nghe ngọn nguồn câu chuyện.

- Khi tôi
bắt đầu có tri giác thì tôi đã sống ở trong chiếc ấm này rồi. Tôi không có nhiều
ký ức về quá khứ, cũng không có chút ký ức nào liên quan tới thân phận của tôi,
chỉ có một thứ duy nhất liên quan tới quá khứ của tôi, đó chính là ngọn lửa. Lửa
lớn che trời phủ đất, chính là hình ảnh cuối cùng trong ký ức của tôi. Tôi nghĩ
chắc tôi chết vì lửa, nhưng nguyên nhân cụ thể thì không rõ. Chính vì nguyên
nhân này, tôi không thể đầu thai, chỉ có thể luẩn quẩn trong chiếc ấm này thôi.

Tôi bỗng cảm
thấy lòng hơi chua xót, cuộc sống của cô bó hẹp trong chiếc ấm trà bé xíu này
đã bao lâu rồi?

- Tôi xin
lỗi…

- Không,
cô không cần phải xin lỗi.

Đôi mắt
Thiết Cơ chớp chớp mắt nhìn tôi. Có lẽ nét mặt tôi có chút thương cảm, khiến cô
cảm thấy ngại ngần.

- Có muốn
đến thăm thế giới của tôi không? - Cô chỉ vào chiếc ấm trà sắt trên bàn, nói với
tôi như vậy.

Tôi lập tức
lắc đầu, cho dù thế giới này không tươi đẹp cho lắm, nhưng tạm thời tôi vẫn
chưa muốn chết.

Thiết Cơ
không đôi co nhiều, cứ thế kéo tay tôi.

- Đi xem
đi, tôi rất muốn cho cô xem.

Tôi nhìn
Thanh Minh với ánh mắt cầu cứu, nhưng anh chỉ im lặng nhìn tôi mà không hề phản
ứng trước sự hoảng hốt của tôi. Đang lúc lưỡng lự, Dao lại ôm lấy tôi từ phía
sau.

- Bản thiếu
gia sẽ ngồi đây đợi em, cứ đi chơi đi, không sao đâu.

Dao vừa dứt
lời, tôi lập tức cảm thấy cơ thể mình trở nên nhẹ bỗng.

Trong mơ hồ,
tôi bị Thiết Cơ dẫn đi qua một cửa sắt nhỏ hẹp, bốn bề rất nóng, thậm chí còn
ngửi thấy mùi hồng trà.

Tôi vốn mắc
chứng sợ không gian kín, trong lòng không ngừng oán thán.

Khi dò
đoán về nơi mình sắp tới, tôi cảm thấy có lẽ nhắm mắt lại vẫn tốt hơn, chỉ đến
khi nghe thấy Thiết Cơ ở bên nói “Tới rồi”, tôi mới không nén được bèn mở mắt
ra nhìn.

Cảnh tượng
đang hiển hiện trước mắt khác xa so với hình ảnh trong trí tưởng tượng của tôi,
nếu không có lời nhắc nhở của Thiết Cơ lúc này đang đứng bên cạnh, thì có lẽ
tôi sẽ vẫn cho rằng mình đang đứng trong một bức tranh.

Đồng cỏ
mênh mang, một thôn trang nhỏ xinh nằm trong sơn cốc, đình đài lầu gác nằm xen
kẽ bên trong, trên cánh đồng vài ba chú trâu, dê thung thăng gặm cỏ.

Giữa sơn cốc
thấp thoáng một con đường nhỏ, Thiết Cơ nắm lấy tay tôi, kéo tôi về hướng đó.

- Bây giờ
chúng ta chẳng phải đang ở trong ấm trà sao? - Tôi khẽ hỏi cô.

- Giữa động
càn khôn lớn, trong ấm ngày tháng dài.

Cô khe khẽ
ngâm câu thơ này, rồi không nói gì thêm.

Biết rằng
có hỏi nữa cũng chẳng ích gì, tôi liền ngậm miệng, chầm chậm đi theo cô ấy.

Đã bao lâu
rồi không đi trên con đường ở vùng ngoại ô như ở đây, gió dịu dàng thổi tới, tầm
mắt ngợp một màu xanh mướt mát lành, không gian xung quanh yên tĩnh như thấm tận
vào xương cốt, càng đi con người ta càng như rơi vào trạng thái bồng bềnh.

Không nghĩ
ngợi gì, không nghe thấy gì, đầu óc trống rỗng, chỉ còn có ý thức duy trì các động
tác mà thôi.

Đây là thế
giới của Thiết Cơ.

Cảnh sắc
bên đường không ngừng thay đổi, chúng tôi hình như cũng đã vào trong thôn
trang.

Đây là một
thôn trang điển hình của vùng sông nước Giang Nam, đường lát đá xanh, cây cầu
nhỏ xinh bắc qua dòng nước chảy, những ngôi nhà tường trắng ngói đen, phía trước
đang phơi một tấm vải hoa màu xanh lam, tấm vải có những hình vẽ tinh xảo đang
khẽ phất phơ trong cơn gió.

Đi trong
con ngõ nhỏ một hồi, Thiết Cơ dừng lại trước một căn nhà.

- Đây hình
như là nhà của tôi.

Đẩy cửa bước
vào, đầu tiên là chiếc giếng trời nho nhỏ, kế tới là căn phòng với cánh cửa vẫn
đang hé mở, không có lấy một bóng người. Tôi đột nhiên nhớ ra, từ lúc chui vào
đây, đi hết một quãng đường khá xa nhưng chưa gặp một người nào.

- Cô phát
hiện ra rồi chứ, thế giới này không có ai khác - Thiết Cơ chăm chú nhìn tôi, khẽ
nói.

- Cô cảm
thấy rất cô đơn đúng không?

Tôi vừa
nhìn cảnh vật xung quanh vừa hỏi cô.

- Tôi thường
nghĩ rằng, có lẽ trước đây tôi biết mình là ai, nhưng thời gian trôi qua đã quá
lâu rồi, chẳng có ai để cùng nhắc đến nên tôi đã dần dần quên mất. Bây giờ tôi
vẫn nhớ ngôi nhà nhỏ này là nhà của tôi, nhưng đến ngày mai, hoặc ngày kia, có
lẽ tôi cũng sẽ quên mất. Tiểu Hạ, cô sẽ nhớ tôi chứ?

- Tôi sẽ
không quên cô đâu.

Tôi hơi
xúc động, nhẹ nhàng nắm chặt tay cô, bàn tay ấy lạnh như băng.

Hạ, Hạ, phải
quay về rồi.

Tiếng
Thanh Minh vang lên giữa không trung, dường như đang gọi tôi. Tôi đáp lại một
tiếng, chạy về phía âm thanh đó, nhưng lại bị một cánh tay giữ chặt lấy, muốn
vùng ra cũng không được.

Thiết Cơ mỉm
cười nói với tôi:

- Ở lại
cùng tôi đi.

- Thôi,
tôi nghĩ tôi nên đi rồi.

- Ở lại đi
mà.

- Tôi xin
lỗi…

- Ở lại đi
mà.

Tôi không
kịp nói gì liền cảm thấy mình bị một cánh tay khác vội vã lôi đi, sau cơn
choáng váng, mở mắt ra, cảnh vật trước mắt đã trở lại là bên trong cửa hàng.

Đầu tôi
đang gối lên cánh tay của Dao, trên người còn đắp một chiếc áo khoác, dường như
tôi mới chỉ thiếp đi một chút mà thôi.

Nhưng tôi
biết, nếu như không nghe thấy tiếng gọi đó, có lẽ là tôi đã thực sự phải ở lại
thế giới trong ấm trà mất rồi.

Chiếc đồng
hồ lớn ở góc tường điểm chuông đúng mười hai giờ.

Dao đỡ tôi
dậy rồi rót một cốc nước cho tôi, sau khi ngồi yên vị tôi mới phát hiện mình
đang đầm đìa mồ hôi lạnh, quần áo đều ướt sũng. Có lẽ vì toát mồ hôi nên tôi cảm
thấy trong người không khỏe, muốn chạy ra cạnh cửa hít thở chút không khí trong
lành. Gạt tay Dao ra, tôi vừa chạy ra cửa thì một cơn gió lạnh thổi thốc vào.

Đường phố
về đêm đã trở nên vô cùng náo nhiệt, những người bán hàng đi luồn lách trong
đám đông, luôn miệng rao không ngớt. Cơ thể tôi vừa nhơm nhớp mồ hôi, giờ được
gió hong khô trở nên thấy dễ chịu và sạch sẽ hơn rất nhiều. Tôi đứng tựa vào
khung cửa, cảm giác lúc này mình mới lấy lại được tinh thần một chút.

Thế giới
này mới là thực.

Thiết Cơ
cũng không xuất hiện nữa, có lẽ cô ấy vẫn ở lại trong chiếc ấm trà.

Tôi ngồi
trên ghế mây nghỉ ngơi một lúc, dần dần mới thấy hồi lại người, lúc này chợt
phát hiện khung cảnh trước mắt chẳng biết từ khi nào đã biến thành cảnh Dao và
Thanh Minh đang đối ẩm.

Họ vừa
đánh cờ vừa uống trà, nhìn vô cùng hòa hợp.

Thiết Cơ
có đúng là đã bất cẩn rơi vào lò nung không?

Tôi biết rằng
lúc này có hỏi cũng vô ích, hai người đang đánh cờ rất hào hứng, họ sẽ không trả
lời nghiêm túc câu hỏi của tôi.

Tôi cảm thấy
hơi chán bèn đến bên tủ quầy của Thanh Minh kiếm sách đọc cho đỡ buồn.

Có mấy cuốn
sách để trên mặt quầy, tôi bâng quơ với lấy cuốn sách gần tôi nhất.

Cuốn sách
này có trang bìa rất trang nhã, tên là Vị Minh mỹ khí đàm(*). Thuận tay giở một
trang, vừa khéo đúng phần giới thiệu đồ bằng sắt, trong đó có một trang viết
riêng về ấm trà bằng sắt. Nó viết rằng ấm trà bằng sắt của Trung Quốc bắt đầu
có từ cuối thời Xuân Thu, đạt tới thời kỳ cực thịnh rồi nhanh chóng bị suy tàn
chỉ trong một đêm ngắn ngủi. Tất cả thợ rèn ấm trà sắt chuyển sang rèn ấm trà đồng.
Sau này ấm trà sắt được người ta đem đến Nhật Bản, từ đó mới bắt đầu dần dần được
nhân rộng trở lại.

(*) Vị Minh mỹ khí đàm: Có thể hiểu là “Lời bàn về những
đồ vật đẹp của Vị Minh”. (ND)

Những ấm
trà sắt có từ thời cổ ở Trung Quốc còn lưu lại đến ngày nay không nhiều, từ thời
kỳ cực thịnh chỉ còn truyền lại một chiếc ấm trà sắt đen được khai quật từ mộ của
Ngô Bình Vương. Chiếc ấm đó còn có tranh vẽ minh họa, tạo hình đơn giản, hoa
văn trang nhã, ngay cả thân ấm màu đen nhìn cũng đều vô cùng quen thuộc, tôi
quay lại liếc nhìn chiếc ấm đang để trên bàn, không sai, giống nhau như đúc.
Xem ra chiếc ấm này đúng là có lai lịch không đơn giản.

Tôi vẫn thắc
mắc vì sao chỉ trong một đêm mà nghề rèn ấm trà sắt lại suy tàn như vậy? Tuy
theo lý mà nói, trong lịch sử, đồ đồng thịnh vượng hơn đồ sắt một chút, nhưng đồ
sắt cũng không đến nỗi biến mất nhanh như vậy.

Tôi tiếp tục
đọc đoạn tiếp theo, tác giả này dường như rất hiểu biết. Theo anh ta, sở dĩ ấm
trà sắt chỉ trong một đêm mà suy tàn là do sự ra đời của một chiếc ấm trà sắt
gây nên. Mà chiếc ấm trà sắt đó đương nhiên chính là chiếc ấm trà sắt đen được
khai quật từ mộ của Ngô Bình Vương kia.

Chiếc ấm
trà sắt này là do Thiết Dã Tử, thợ rèn nổi tiếng nhất khi đó đúc nên. Con gái của
Thiết Dã Tử là Thiết Cơ vì lo lắng cho cha nên đã tự nguyện tế ấm trà, đâm đầu
vào lửa mà chết. Thiết Dã Tử đau đớn tuyệt vọng, sau khi chế tạo được chiếc ấm
trà sắt tuyệt thế này thì kiệt sức qua đời, vì thế, chiếc ấm trà này còn có tên
là ấm Thiết Cơ. Sau khi Ngô Bình Vương có được ấm Thiết Cơ thì rất lấy làm vui
mừng, đem ban cho ái nữ là Lan Cơ.

Ai ngờ
công chúa Lan Cơ lại mắc chứng bệnh tâm thần. Một ngày nọ, khi phát bệnh, nàng
nhìn vào nước trà màu đỏ trong bình rót ra, đột nhiên lên cơn điên, đuổi các thị
nữ lui ra ngoài, rồi gạt đổ ấm trà, tự đưa đầu mình vào chiếc lò than đang cháy
hồng. Đến khi các thị vệ chạy tới thì công chúa Lan Cơ đã bị bỏng rất nặng,
không thể chữa khỏi mà qua đời.

Ngô Bình
Vương bình sinh tuy nhiều thê thiếp, nhưng lại không có con trai nối dõi, tuổi
hơn năm mươi mà chỉ có một mụn con gái, vì thế ngay từ khi còn nhỏ, công chúa
Lan Cơ đã được ông gửi gắm nhiều kỳ vọng. Lớn lên công chúa dung mạo xinh đẹp
tuyệt trần, được sủng ái vô cùng, nhưng nay lại có kết cục bi thảm như vậy.

Ngô Bình
Vương tức giận, cho rằng tất cả tội nợ đều do chiếc ấm Thiết Cơ gây ra, bèn sai
thuộc hạ đem chiếc ấm đi tiêu hủy, hơn nữa còn lệnh cho các thợ rèn trên toàn
quốc từ nay không được phép chế tạo ấm trà sắt nữa, ai dám trái lệnh sẽ bị giết
không tha. Vì thế, thợ rèn trên toàn quốc không ai dám chế tạo ấm trà sắt, thi
thoảng cũng có kẻ to gan trái lệnh, nhưng đều bị giết chết. Từ đó không ai dám
nhắc đến ấm trà sắt nữa.

Cái chết của
công chúa Lan Cơ khiến Ngô Bình Vương suy sụp, ngã bệnh nặng, lại thêm cảm nhiễm
phong hàn, mấy tháng sau thì qua đời.

Vì Ngô
Bình Vương không có con trai nối dõi, nên trong triều tranh nhau đoạt vương vị,
một cuộc nội chiến quy mô lớn đã nổ ra. Cuối cùng sau khi tân vương đăng cơ,
chiếc ấm trà sắt vốn đã bị tiêu hủy đột nhiên xuất hiện trở lại một cách ly kỳ.

Nhưng chiếc
ấm trà này dường như đã bị nguyền rủa, tất cả những người sở hữu nó, kẻ thì bị
điên, kẻ thì chết, không ai có được kết cục tốt đẹp.

Cho đến một
ngày vương triều Ngô kết thúc, chiếc ấm trà này mới được chôn sâu trong lòng đất
đen cùng với vị vua cuối cùng của vương triều.

Thời kỳ
Dân Quốc, nó được một đội khảo cổ khai quật lên, cuối cùng cũng đến ngày nó xuất
hiện trở lại.

Sau đó nó
qua tay vài nhà sưu tầm đồ cổ, nhưng đều bị thất lạc một cách lạ lùng. Lý do là
vì nó quá quý giá nên luôn bị lũ đạo chích nhòm ngó, trôi nổi qua nhiều nơi.

Lần cuối
cùng ấm Thiết Cơ xuất hiện trên nhân gian, có lẽ đã cách đây mấy chục năm trước.