Quyển VI

98. Lưu Hải Thạch

(Lưu Hải Thạch)

Lưu Hải Thạch người huyện Bồ Đài (tỉnh Sơn Đông), tránh loạn tới ở Tân
Châu (thuộc tỉnh Cát Lâm). Năm ấy mười bốn tuổi học cùng thầy với người học trò
ở Tân Châu là Lưu Thương Khách, nhân chơi thân với nhau nên kết nghĩa anh em.
Không bao lâu cha mẹ Hải Thạch mất, Hải Thạch mang hài cốt về quê, từ đó bặt
tin. Thương Khách nhà khá giả, đến năm bốn mươi tuổi có hai con trai, con
trưởng là Cát, mười bảy tuổi đã là danh sĩ trong huyện, con thứ cũng thông
minh. Thương Khách lại nộp sính lễ cưới con gái nhà họ Nghê trong huyện, rất
yêu dấu. Nửa năm sau con trưởng đau óc rồi chết, vợ chồng đều buồn rầu. Không
bao lâu vợ lại mắc bệnh chết, vài tháng sau con dâu trưởng cũng chết, rồi tôi
tớ cũng nối nhau chết, Thương Khách vô cùng thương xót đau buồn.

Một hôm đang ngồi buồn bã chợt người giữ cổng vào báo là Hải Thạch tới,
Thương Khách mừng rỡ vội ra cổng đón vào. Đang định hỏi thăm sức khỏe, chợt Hải
Thạch kinh ngạc nói: “Anh có cái tai vạ chết sạch cả nhà mà không biết sao?”,
Thương Khách ngạc nhiên không hiểu ý tứ. Hải Thạch nói: “Lâu quá không có tin
tức, vẫn thầm nghĩ gần đây anh không được vui”. Thương Khách sa nước mắt kể lại
mọi chuyện, Hải Thạch than thở hồi lâu rồi cười nói: “Tai ương chưa hết, lúc
nãy là phúng điếu cho anh, nhưng may là anh gặp được ta, vậy xin chúc mừng
anh”. Thương Khách hỏi: “Lâu quá không gặp chắc anh học được nghề thuốc giỏi
lắm phải không?”. Hải Thạch đáp: “Chuyện đó thì không phải sở trường, nhưng
những môn coi đất xem nhà thì có học”.

Thương Khách mừng rỡ xin xem nhà cho, Hải Thạch bèn vào trong xem khắp
trước sau, kế xin cho gặp mặt hết mọi người trong nhà. Thương Khách theo lời,
gọi tất cả con trai con dâu, thê thiếp gia nhân tới sảnh đường, Hải Thạch nhìn
kỹ từng người, tới họ Nghê thì ngửa mặt cười lớn không thôi. Mọi người đang
kinh hãi thì thấy cô gái họ Nghê run rẩy tái mặt, thân hình chợt co rúm lại chỉ
còn hơn hai thước. Hải Thạch lấy thước đánh vào đầu, nghe leng keng như gõ vào
đá. Hải Thạch nắm tóc cô ta xem sau gáy, thấy có mấy cọng lông trắng, toan nhổ
thì cô gái rụt cổ quỳ xương kêu khóc xin tha đừng nhổ. Hải Thạch giận dữ nói:
“Ngươi chưa bỏ hết lòng hung ác à?”, rồi nhổ cả ra, cô gái lập tức biến thành
con vật đen như con mèo mun, mọi người cả sợ.

Hải Thạch tóm lấy bỏ vào tay áo, quay lại nhìn con dâu thứ của Thương
Khách nói: “Cháu bị ngấm chất độc đã nhiều, trên lưng ắt có sự lạ, xin cho ta
xem”. Người con dâu xấu hổ không chịu vén áo lên, con trai Lưu phải ép vén lên,
thấy trên lưng có sợi lông trắng dài khoảng bốn đất tay. Hải Thạch lấy trâm
khều ra, nói: “Sợi lông này đã mọc lâu rồi, chỉ bảy ngày nữa ắt không sao cứu
được”. Lại xem tới lưng con trai Lưu thì cũng có sợi lông trắng nhưng chỉ mới
dài khoảng hai đốt tay, bèn nói: “Thế này thì hơn một tháng sẽ chết”. Rồi xem
khắp từ Thương Khách tới gia nhân, khều ra hết cho, nói: “Nếu ta không tới, thì
chắc cả nhà không ai sống nổi”. Lưu hỏi đó là con gì, Hải Thạch đáp: “Cũng là
hồ thôi, nhưng hút tinh khí người ta để tu luyện, chuyên làm chết người”.

Thương Khách hỏi: “Lâu quá không gặp ông, sao lại có phép thuật thần
diệu như vậy, hay đã thành tiên rồi ư?”. Hải Thạch cười đáp: “Chỉ là theo thầy
học chút thuật mọn thôi, đâu đáng nói là tiên?”. Hỏi thầy là ai, Hải Thạch đáp:
“Là Sơn Thạch đạo nhân. Con vật này thì ta không thể giết, định sẽ mang về nộp
cho thầy”. Nói xong cáo từ, xem lại thấy trong tay áo trống không giật mình
nói: “Nó chạy mất rồi, ở cuối đuôi còn sợi lông lớn chưa nhổ nên nó trốn được”.
Mọi người đều hoảng sợ, Hải Thạch nói: “Nó đã bị nhổ hết lông trên cổ thì không
thể biến ra hình người nữa, chỉ có thể biến thành thú, chắc chưa chạy xa đâu”.
Bèn vào phòng xem xét lũ mèo, lại ra cổng tắc lưỡi gọi chó, đều nói là không
có.

Tới mở cửa chuồng heo xem thì cười nói: “Nó đây rồi”. Thương Khách nhìn,
thấy trong chuồng dư ra một con heo, nghe tiếng Hải Thạch cười thì nằm mọp
xuống không dám động đậy. Hải Thạch nắm tai kéo ra, thấy ở chót đuôi có một sợi
lông trắng cứng như cây kim, đang định nhổ thì con heo giãy giụa kêu khóc không
cho nhổ. Hải Thạch nói: “Ngươi làm ác đã nhiều mà bị nhổ một sợi lông cũng
không muốn à?”. Rồi nhổ luôn ra, con heo lập tức biến thành chồn, Hải Thạch bỏ
vào tay áo định đi luôn, Thương Khách giữ mãi mới ở lại ăn một bữa cơm. Hỏi khi
nào lại gặp nhau, Hải Thạch đáp: “Chuyện đó khó biết trước, nhưng thầy ta có
lời nguyền nên thường sai bọn ta ngao du khắp nơi cứu giúp cho người ta, cũng
có thể sẽ gặp lại”. Sau khi chia tay, Thương Khách nhớ lại tên đạo nhân mới sực
hiểu, nói: “Hải Thạch thành tiên rồi”. Chữ sơn và chữ thạch hợp
lại thành chữ Nham, chính là tên húy của tiên ông Lữ Động Tân.

099. Ngọn Đèn Chó

(Khuyển Đăng)

Nhà Quang lộc tự khanh Hàn Đại Thiên có người đầy tớ đêm ngủ ngoài hè,
thấy trên lầu có ánh đèn như sao sáng. Không bao lâu ánh đèn lập lòe rơi xuống,
tới đất thì biến thành con chó, hé mắt nhìn thấy nó đi vòng ra sau nhà. Vội
vùng dậy lẻn theo xem, vào tới trong vườn thấy biến thành cô gái, biết là hồ
bèn quay lại chỗ ngủ. Lát sau cô gái từ sau nhà tới, y vờ ngủ để chờ xem sao,
cô gái bèn tới nằm đè lên. Y làm ra vẻ vừa tỉnh ngủ, hỏi là ai. Cô gái không
đáp, y nói: “Ánh đèn trên lầu là nàng đấy phải không?”. Cô gái đáp: “Đã biết
rồi còn hỏi làm gì”, rồi ngủ với nhau. Từ đó cứ sáng đi khuya tới, dần dần
thành lệ.

Chủ nhân biết được, sai hai người đầy tớ khác cùng tới ngủ kèm, nhưng cứ
khi họ tỉnh dậy thì thấy mình đã nằm dưới đất, cũng không biết rơi khỏi giường
lúc nào. Chủ nhân càng tức giận, nói với người đầy tớ: “Lúc nào nó tới thì phải
bắt đem tới đây, nếu không thì ăn đòn”. Người đầy tớ không dám nói gì, dạ dạ
lui ra, nhưng nghĩ bắt cô ta rất khó, mà không bắt thì sợ bị tội trăn trở không
biết làm sao. Chợt nhớ ra cô gái có chiếc áo lót mình màu đỏ, thường mặc sát
vào người chưa lần nào cởi ra, ắt đó là chỗ yếu hại, có thể nắm lấy nó để uy
hiếp.

Nửa đêm cô gái tới, hỏi: “Chủ nhân dặn anh bắt ta phải không?”, y đáp:
“Đúng là có chuyện đó, nhưng hai ta ân tình thắm thiết, nỡ nào ta chịu?”. Kế đó
cùng lên giường, y lén cởi chiếc áo lót, cô gái vội kêu lên, giãy giụa vùng ra
chạy mất, từ đó biệt tăm luôn. Sau người đầy tớ từ nơi khác về, xa xa nhìn thấy
cô gái ngồi cạnh đường, tới gần thì nàng lấy tay áo che mặt. Y xuống ngựa gọi
rồi hỏi: “Sao lại làm thế?”. Cô gái đứng dậy cầm tay y nói: “Ta vẫn cho là
chàng đã quên tình cũ, nay thấy có ý quyến luyến cố nhân thì có thể tha thứ.
Chuyện trước đây là theo lệnh chủ nhân, cũng không trách chàng được. Nhưng
duyên phận đã hết, nay có bữa tiệc nhỏ xin mời vào uống để chia tay”.

Lúc ấy đang đầu mùa thu, lúa mì đang tốt, cô gái dắt y chui vào đám
ruộng, thấy bên trong có một tòa phủ đệ lớn. Y buộc ngựa rồi vào, thấy trong
sảnh đường đã bày đầy rượu thịt, ngồi vào bàn thì đám tỳ nữ liên tiếp đưa thức
ăn lên. Mặt trời sắp lặn, người đầy tớ có việc phải về báo với chủ nhân bèn chia
tay. Khi trở ra thấy vẫn là ruộng lúa mì như cũ.

100. Liên Thành

(Liên Thành)

Kiều sinh người huyện Tấn Ninh (tỉnh Vân Nam), thuở trẻ rất nổi tiếng.
Năm hơn hai mươi tuổi tính gan dạ, chơi thân với Cố sinh, khi Cố mất thường chu
cấp cho vợ con Cố. Quan huyện lấy văn chương cùng sinh giao du thân mật, kế mất
tại chức, gia đình nấn ná mãi không về được, sinh bỏ hết gia tài ra đưa linh
cữu về quê quán, khứ hồi hơn hai ngàn dặm, vì thế sĩ lâm càng trọng, nhưng từ
đó nhà cửa ngày càng sa sút. Hiếu liêm họ Sử có con gái tên Liên Thành, giỏi
thêu thùa, lại biết chữ nên Hiếu liêm rất thương yêu, đem bức tranh Thiếu nữ
ngồi thêu mỏi mệt của nàng thêu ra cho các văn sĩ thiếu niên đề vịnh, ý muốn
qua đó kén rể. Sinh hiến bài thơ như sau:

Dung hoàn cao kết lục bà sa,

Tảo hướng lan song tú bích hà

Thích đáo uyên ương hồn dục đoạn

Ám đình châm tiễn kiển song nga

(Tóc xanh cao búi dáng thơ ngây

Sáng tới song thêu cảnh ráng mây

Thêu tới uyên ương hồn tựa đứt

Lén ngừng kim chỉ khẽ chau mày

Lại một bài khen nàng thêu khéo rằng:

Tú tiễn khiêu lai tự tả sinh,

Bức trung hoa điểu tự thiên thành

Đương niên chức cẩm phi trường kỹ

Hạnh bả hồi văn cảm thánh minh

(Thêu như sống thật thấy tài chưa?

Hoa điểu trời xanh há kém thua

Hơn hẳn năm xưa người dệt gấm

Hồi văn may được cảm lòng vua)*

*Tranh gấm... lòng vua: theo Trữ
tình thi, đời Đường Vũ tông nàng họ Hầu có chồng là Trương Thấu làm tướng ra
đồn thú ở biên cương mười năm không được về, nàng bèn thêu bài thơ hồi văn theo
hình con rùa (tức bài thơ mà các dòng chữ đan chéo vào nhau trở đi trở lại tạo
ra các ô hình quả trám giống mai rùa, chỗ nhô ra giống đầu rùa là chỗ bắt đầu
bài thơ), tới cửa khuyết dâng lên Vũ tông, vua cảm động bèn cho Trương Thấu về.

Cô gái được thơ mừng lắm, trước mặt cha cứ khen sinh nức nở, nhưng cha
chê sinh nghèo. Nàng gặp ai cũng ca ngợi sinh, lại sai bà vú giả vâng lệnh cha
đem tiền tặng giúp sinh học hành. Sinh than rằng: “Liên Thành là tri kỷ của
ta”, từ đó trong lòng luôn mơ tưởng như kẻ khát muốn uống nước. Kế Sử Hiếu liêm
nhận hứa gả nàng cho con nhà buôn muối Vương Hóa Thành, sinh mới tuyệt vọng,
nhưng mộng hồn vẫn còn tơ tưởng.

Ít lâu sau, nàng mắc bệnh nặng nằm liệt giường, có nhà sư Tây Vực nói
mình có thể chữa được, nhưng phải có một đồng cân thịt ở ngực đàn ông để trộn
thuốc. Sử sai người tới nhà họ Vương nói với con rể, con rể cười nói: “Ông già
ngây đòi cắt thịt ở ngực ta sao?”. Người ấy về kể lại, Sử tức giận nói với mọi
người rằng ai có thể cắt thịt cứu con gái thì sẽ gả nàng luôn cho. Sinh nghe
tin tới nhà Sử, tự cầm đao bén cắt thịt trước ngực trao cho nhà sư máu ướt đẫm
cả áo, nhà sư rịt thuốc cho mới hết. Nhà sư trộn thịt với thuốc thành ba viên
cho uống trong ba ngày, cô gái liền khỏi bệnh. Sử định làm theo lời hứa, nhưng
trước tiên cho họ Vương biết, Vương nổi giận định kiện. Sử bèn làm tiệc mời
sinh, bày ngàn vàng trên án, nói: “Mang ơn rất nặng, xin được báo đáp”, rồi nói
rõ lý do nuốt lời. Sinh không vui, nói: “Ta sở dĩ không tiếc miếng thịt trên
ngực là để báo đáp người tri kỷ chứ có bán thịt đâu”, rồi phẩy tay áo bỏ về.

Cô gái nghe thấy trong lòng không nỡ, nhờ bà vú tới an ủi, lại nói: “Tài
hoa như chàng chắc không phải khổ lâu, lo gì trên đời thiếu giai nhân. Ta
thường nằm mơ thấy điềm không lành, ba năm nữa ắt chết, chàng không cần tranh
giành con người sắp chết này”. Sinh nói với bà vú: “Kẻ sĩ chết cho người biết
mình chứ không vì sắc đẹp. Ta sợ Liên Thành chưa thật biết ta, chứ nếu nàng
biết thật thì không lấy nhau cũng có hề gì”. Bà vú thay nàng thề thốt bày tỏ
lòng thành, sinh nói: “Nếu đúng thế thì lúc nào gặp nhau, chỉ cần nàng cười với
ta một cái thì dù chết cũng không ân hận gì”, bà vú bèn trở về. Mấy hôm sau
sinh tình cờ ra đường, gặp cô gái từ nhà chú về, đưa mắt liếc sinh nhoẻn miệng
cười. Sinh cả mừng nói: “Liên Thành quả thật biết ta”.

Gặp lúc họ Vương qua bàn chọn ngày đón dâu, bệnh cũ của cô gái lại phát,
vài tháng thì chết. Sinh tới viếng tang, đau lòng gào lớn một tiếng rồi chết
luôn. Sử cho khiêng về nhà, sinh tự biết mình đã chết nhưng cũng không buồn bã
gì, cứ đi ra khỏi thôn, muốn gặp Liên Thành một lần. Xa thấy trên đường phía
tây bắc người đi nườm nượp như kiến, sinh trà trộn chen lẫn vào đó. Giây lát
vào một dinh thự gặp ngay Cố sinh. Cố kinh ngạc hỏi: “Sao ông lại tới đây?”,
rồi lập tức cầm tay sinh định dắt về. Sinh thở dài nói tâm nguyện còn chưa
xong, Cố nói: “Ta coi sổ sách ở đây cũng được tín nhiệm, nếu giúp đỡ đỡ gì thật
không dám tiếc”. Sinh hỏi Liên Thành, Cố lập tức dẫn đi, qua mấy nơi thì thấy
Liên Thành cùng một nữ lang áo trắng đang buồn bã ngồi ở góc hành lang.

Nàng thấy sinh tới đứng bật dậy như rất mừng rỡ, hỏi sao tới đây. Sinh
đáp: “Nàng chết, ta đâu dám sống”. Liên Thành khóc nói: “Kẻ phụ nghĩa thế này
còn không phỉ nhổ bỏ đi, chết theo làm gì? Nhưng đã lỗi hẹn với chàng kiếp này,
thề kiếp sau sẽ báo đáp”. Sinh nói với Cố: “Ông có việc xin cứ đi, ta vui sướng
được chết chứ không thích sống nữa, nhưng phiền ông tra lại sổ sách xem Liên
Thành thác sinh ở đâu để ta đi theo”, Cố gật đầu rồi đi. Nữ lang áo trắng hỏi
sinh là ai, Liên Thành kể lại, nữ lang nghe xong như cũng ngậm ngùi. Liên Thành
nói với sinh: “Nàng này cùng họ với thiếp, tên Tân Nương, con gái quan Thái thú
Trường Sa, cùng đi một đường tới đây nên rất thương yêu nhau”. Sinh liếc thấy
nàng có vẻ dễ thương, đang định hỏi rõ hơn thì Cố đã quay lại nhìn sinh chúc
mừng: “Ta đã lo liệu cho ông xong rồi, nương tử đây nay được theo ông hoàn hồn,
được chứ?”.

Hai người cùng mừng rỡ, đang định từ biệt thì Tân Nương khóc lớn nói:
“Chị đi thì em biết về đâu? Xin rủ lòng thương xót cứu cho em được theo hầu”.
Liên Thành thương xót nhưng không biết làm sao, quay qua bàn với sinh, sinh lại
năn nỉ Cố. Cố tỏ vẻ khó khăn, nói là không được, sinh năn nỉ mãi bèn nói: “Để
ta thử làm bừa xem sao” rồi đi. Khoảng ăn xong bữa cơm thì quay lại xua tay
nói: “Biết mà, thật là vạn phần không sao giúp được”. Tân Nương nghe thế nghẹn
ngào khóc lóc, cứ nép vào Liên Thành chỉ sợ nàng đi mất, buồn bã không biết làm
sao, chỉ nhìn nhau im lặng, nét mặt thê thảm khiến người ngoài cũng phải mủi
lòng. Cố sinh phát phẫn nói: “Thôi ông cứ đưa Tân Nương theo, nếu chẳng may có
chuyện gì tiểu sinh xin chịu hết”, Tân Nương mới mừng rỡ theo sinh ra. Sinh lo
cho nàng đường xa không có ai đi cùng, Tân Nương nói: “Thiếp đi theo chàng chứ
không muốn về nhà”. Sinh nói: “Nàng ngây quá, không về thì làm sao sống lại
được. Ngày khác ta tới Hồ Nam, xin đừng lánh mặt là may rồi”.

Vừa lúc có hai bà già nhận trát tới Tràng Sa, sinh gởi Tân Nương theo,
Tân Nương khóc từ biệt lên đường. Trên đường về Liên Thành đi rất chậm, cứ hơn
dặm lại nghỉ, nghỉ hơn mười lần mới thấy cổng làng. Liên Thành nói: “Sau khi
sống lại e lại có chuyện lật lọng, xin cứ đòi lấy xác thiếp, thiếp sống lại ở
nhà chàng mới không phải ăn năn về sau”, sinh cho là đúng. Bèn cùng nhau về nhà
sinh, cô gái run rẩy như không đi nổi, sinh phải đứng lại chờ. Nàng nói: “Thiếp
tới đây thấy chân tay run rẩy như không tự chủ được, e không được toại nguyện,
phải bàn bạc thật kỹ, nếu không thì sau khi sống lại làm sao theo ý mình
được?”. Hai người cùng vào gian phòng cạnh nơi quàn quan tài, im lặng một lúc
thì Liên Thành cười hỏi: “Chàng có ghét thiếp không?”. Sinh ngạc nhiên hỏi sao
nói thế, nàng thẹn thùng đáp: “Sợ việc không xong thì lại phụ chàng lần nữa,
xin lấy hồn báo đáp chàng trước”. Sinh mừng rỡ, cùng nàng giao hoan hết sức đằm
thắm, vì vậy lưu luyến không rời, ở cùng nhau luôn ba ngày. Liên Thành nói:
“Lời ngạn có câu Nàng dâu có xấu cũng phải ra mắt cha mẹ chồng, cứ bịn rịn ở
đây không phải là kế lâu dài”, rồi nàng giục sinh vào nhập hồn, vừa tới cạnh
quan tài thì sinh giật mình sống dậy.

Người nhà kinh ngạc lấy nước cháo đổ cho, sinh bèn sai người mời Sử tới,
xin cho được đem xác Liên Thành về, nói là có thể làm cho nàng sống lại. Sử
mừng rỡ theo lời, vừa khiêng nàng tới nhà sinh, nhìn lại thì đã sống lại. Nàng
nói với cha rằng: “Con đã trao thân cho Kiều lang, không có lý nào trở về, nếu
có chuyện gì thay đổi thì chỉ có chết mà thôi”, Sử về sai tớ gái qua hầu hạ
nàng. Họ Vương nghe tin làm đơn kiện, quan ăn hối lộ xử bắt nàng về lại nhà
Vương. Sinh phẫn hận muốn chết, nhưng cũng không biết làm sao. Liên Thành tới
nhà Vương, phẫn uất bỏ ăn uống, chỉ mong chết ngay, cứ lúc vắng người là treo
cổ lên xà nhà. Qua hôm sau bệnh càng nặng, hơi thở thoi thóp, Vương sợ đưa nàng
về nhà Sử, Sử lại cho khiêng về nhà sinh, Vương biết nhưng đành phải bỏ đó.

Liên Thành khỏi bệnh, thường nhớ Tân Nương, muốn gởi thư thăm hỏi nhưng
vì đường xa đi lại khó khăn. Một hôm gia nhân vào thưa ngoài cổng có xe ngựa
khách lạ, vợ chồng chạy ra xem thì Tân Nương đã vào tới sân, gặp nhau vừa mừng
vừa tủi. Quan Thái thú đích thân đưa con gái tới, sinh mời vào nhà. Thái thú
nói: “Tiểu nữ nhờ ông mà được sống lại, thề không lấy ai khác, hôm nay ta làm
theo ý nó”, sinh bèn vái lạy theo lễ con rể cha vợ. Sử Hiếu liêm cũng tới ba
nhà đoàn tụ rất vui vẻ. Sinh tên Niên, tự Đại Niên.

Dị Sử thị nói: Một nụ cười mà biết nhau, đem thân theo về, người đời có kẻ
cho là ngây, nhưng như thế thì chẳng lẽ năm trăm tráng sĩ dưới quyền Điền Hoành* đều
ngu cả sao? Đó là bởi người biết mình rất ít nên lấy làm quý, bậc hào kiệt vì
thế mà cảm động không thể làm chủ được. Ngoảnh nhìn bốn biển mênh mang, những
bậc anh tài đều xiêu lòng vì một cái cười của người đẹp thôi, nghĩ đáng buồn
thay.

*Năm trăm... Điền Hoành: Điền
Hoành là tướng nước Tề thời Hán Sở tranh hùng. Khi tướng Hán là Hàn Tín đánh
bại quân Tề, Điền Hoành hết sức chống cự không được bèn dẫn năm trăm tráng sĩ
dưới quyền ra hải đảo sống, nhất định không chịu theo Hán. Sau Lưu Bang đánh
bại được Hạng Vũ, sợ Điền Hoành gây loạn bèn sai người ra ép Hoành về kinh.
Hoành tới nơi không chịu đầu hàng, Lưu Bang sai giết, kế lại sai người ra chiêu
dụ năm trăm tráng sĩ dưới quyền Hoành. Năm trăm người nghe tin Hoành chết đều
lần lượt đâm cổ tự tử, nhất định không theo nhà Hán.