PHẦN I

Thành phố, 2019.

Xe của Chu Minh Nghĩa lại được mang đi bảo trì. Lần này ngay cả ông chủ
công ty anh không nhịn nổi mà nói nửa thật nửa đùa:

- Minh Nghĩa, một năm ba trăm sáu mươi lăm ngày, xe của cậu nằm trong hãng
hết ba trăm ngày, khi thì thêm phụ tùng, khi thì bảo trì, bao giờ nó mới chịu
ra đường chạy đây?

Chu Minh Nghĩa chỉ cười trừ.

Thật ra anh không hề thích mua xe, một phần là vì anh ủng hộ công tác bảo vệ
môi trường, loại máy móc thải khí độc hại này ít chiếc nào hay chiếc đó, một phần
vì anh rất thích thú với hệ thống giao thông trong thành phố, cho rằng thiết kế
của nó rất tiện lợi. Anh không đắn đo khi phải mất hơn bốn mươi phút đón xe
buýt từ trạm đường Ninh Tĩnh, đi theo hướng Đông đến công ty chứng khoán nơi
mình làm việc. Có điều từ ngày bắt đầu bước chân vào ngành chứng khoán đến khi
có được địa vị ngày hôm nay, trong mắt đồng nghiệp và khách hàng nếu không có
xe để đi lại thì không phù hợp với chức vụ của anh chút nào. Để hạn chế những lời
xì xào, cũng để tiện cho những khi phải đi gặp khách hàng, Chu Minh Nghĩa mới
mua hai chiếc xe sang trọng, nhưng cũng thường kiếm cớ để chúng nghỉ ngơi.

Uống hết ly cà phê sau khi thức dậy, Chu Minh Nghĩa ăn mặc thoải mái, cầm lấy
cặp xách rồi khoan thai bước ra khỏi cửa. Không khí buổi sớm làm anh thấy dễ chịu.
Tuy tính chất công việc bắt buộc phải thức khuya nhưng lối sống của Chu Minh
Nghĩa tương đối khoa học, anh rất biết cách quản lý thời gian của mình.

Trạm xe buýt đã có rất đông người đứng đợi, Chu Minh Nghĩa đứng cuối hàng.
Trong số những người đợi xe, anh nhận ra nhiều gương mặt quen thuộc, có lẽ là
người dân sống trong khu phố này.

Xét về mối quan hệ giữa người và người trong cuộc sống đô thị, Chu Minh
Nghĩa cũng có quan điểm của mình. Một số người tuy gặp nhau hàng ngày nhưng
chưa chắc đã biết đối phương là ai. Trong thành phố có hơn triệu dân này, không
dễ để hai kẻ xa lạ quen được nhau, bởi vì ai cũng có tinh thần cảnh giác cao độ.
Đô thị vốn tập trung đủ mọi loại người, nếu không có lý do, thiên hạ sẽ không
muốn kết thân với người mà mình không rõ lai lịch.

Chu Minh Nghĩa hy vọng những người xung quanh chỉ xem anh là một kẻ làm
công ăn lương bình thường, để cuộc sống anh được bình yên.

Anh đang suy nghĩ về nội dung cuộc họp hôm nay thì bỗng có tiếng chân hối hả
từ phía sau vọng đến, rồi đột nhiên bị ai đó tông mạnh vào người. Anh bất thình
lình ngã chúi người về phía trước, cả hàng người đổ rạp như cờ domino, chàng
trai đầu hàng đâm vào tấm biển ngay trạm xe buýt kêu lên đau đớn.

- Chuyện gì vậy? Chuyện gì vậy? - Mọi người đồng loạt quay đầu.

Người gây ra tai nạn mặt đầy ngượng ngùng, lấy tay sờ cổ, cười bối rối:

- Xin lỗi, xin lỗi, tại tôi gấp quá.

- Xe còn chưa đến mà gấp gáp cái gì?

- Gấp như vậy sao không dậy sớm hơn một chút đi?

- Trời ơi, ai đạp tôi mà đau quá!

Cậu thanh niên luôn miệng nói xin lỗi trong tiếng phàn nàn của mọi người,
sau đó đi lên hỏi thăm anh chàng đầu hàng. Sau một hồi ầm ĩ, xe buýt đến và mọi
người lên xe, không ai nói thêm gì nữa.

Chu Minh Nghĩa đi lên tầng trên, chọn vị trí sát cửa sổ, lặng lẽ nhìn đường
phố. Có người đi đến ngồi xuống bên canh anh. Chu Minh Nghĩa liếc nhìn, chính
là cậu trai trẻ gây ra tai nạn "cờ domino người". Đó
là một chàng trai khoảng hơn hai mươi tuổi, mái tóc ngắn hơi lộn xộn, đôi mắt
to và sáng, đôi môi mềm mại như cánh hoa, gương mặt thanh tú, mặc áo thun trắng,
cộng thêm quần và áo khoác jean, rất ra dáng một sinh viên, nhưng
không hề mang hơi sách vở, khí chất cũng không giống học trò.

Cậu ta làm nghề gì nhỉ? Chu Minh Nghĩa nghĩ thầm.

Cậu ta đeo một cái ba-lô jean căng phồng đồ đạc, trên cổ treo nào là bút, điện thoại và
cả máy chụp hình. Với kinh nghiệm lâu năm của mình, anh đoán cậu ta hoặc là một
phóng viên hoặc làm công việc tương tự. Nghĩ đến đây, Chu Minh Nghĩa đột nhiên
rất muốn cười. Đoán nghề nghiệp của người khác là trò chơi quen thuộc, anh cùng
đồng nghiệp thường hay chơi và cá cược khi mới chân ướt chân ráo vào làm. Không
hiểu sao hôm nay lại bắt đầu chơi trò mà đã lâu anh không còn nhớ đến. Chu Minh Nghĩa cười nhạt, quay mặt nhìn ra cửa sổ.

Khi đi vào trung tâm thành phố, cậu
thanh niên vội vàng xuống xe. Chu Minh Nghĩa xuống tại khu ngân hàng nổi tiếng trong thành phố. Anh nhìn đồng
hồ, mới tám giờ sáng, tuy giờ giấc của dân công sở đô thị là "sáng chín
chiều năm" nhưng từ lâu đã không còn ai tuân theo quy luật này nữa, không
đến sớm kiếm đâu ra tiền.

Chứng khoán Vạn Khải Hồng Kông là
hãng chứng khoán lớn nhất thành phố, nổi tiếng khắp khu vực Đông Nam Á.

Bước vào cao ốc, Chu Minh Nghĩa đi
thang máy lên thẳng tầng bảy. Chứng khoán Vạn Khải chiếm hết bảy tầng của tòa
nhà. Anh là một trong những chủ tịch thuộc ban quản trị nên văn phòng được đặt ở tầng bảy. Vào văn
phòng, việc đầu tiên Chu Minh Nghĩa làm là đến
phòng thay đồ, những bộ vest anh đặt may một nửa để ở công ty, khi nào đến thì
vào thay.

Sửa soạn mọi thứ xong xuôi, anh ngồi
xuống uống thêm ly cà phê, lúc này hai thư ký là Bách An Na và Lưu Ký mới đến.
Ông chủ này luôn đến sớm hơn thư ký của mình.

- Chào anh Chu.

Bách An Na bước vào văn phòng của Chu Minh Nghĩa cùng nụ cười ngọt ngào, đặt giấy viết cuộc hẹn
và việc phải làm ngày hôm nay lên bàn làm việc của anh. Chu Minh Nghĩa không thích dùng chức vụ để xưng hô, cấp dưới
của anh cũng quen dần với thói quen này.

- Tài liệu anh cần đã chuẩn bị xong
rồi, tôi đã thông báo cho các đồng nghiệp phòng đầu tư và luật sư, chín giờ rưỡi
họp ở phòng hội nghị số bốn. - Lưu Ký đặt tập hồ sơ lên bàn của Chu Minh Nghĩa.

Chu Minh Nghĩa đang
chăm chú đọc tin tức trên mạng, ngẩng đầu lên mỉm cười với hai thư ký rồi nói
"cảm ơn", sau đó lại tiếp tục dán mắt vào màn hình.

Tim Bách An Na bất chợt đập liên hồi trong lồng ngực. Cô là cấp dưới của
Chu Minh Nghĩa đã bốn năm nhưng vẫn không thể kiềm chế được. Cũng không còn
cách nào khác, Bách An Na đành chấp nhận số phận. Đồng nghiệp và bạn bè xung
quanh đều hiểu, ai bảo sếp cô quá xuất sắc làm chi. Khoan hãy nhận xét tài hoa
và năng lực xuất chúng của anh, chỉ với ngoại hình thôi, Chu Minh Nghĩa cũng đủ
khiến mọi cô gái trong và ngoài công ty phải chú ý rồi.

Dáng người cao lớn, gương mặt tuấn tú, mái tóc đen, cặp mắt sáng và sâu, sống
mũi thẳng, cằm góc cạnh, tuy đã gần ba mươi nhưng Chu Minh Nghĩa trẻ hơn so với
tuổi. Cả người anh toát lên vẻ quyến rũ của một người đàn ông chín chắn và
thành đạt. Chu Minh Nghĩa lăn lộn trong giới chứng khoán đã nhiều năm, biết tiến
lui chừng mực, lại có khả năng ngoại giao tuyệt vời và rất kín tiếng, được giới
tài chính đánh giá là nhân vật lợi hại. Trong ngành, Chu Minh Nghĩa có biệt
danh "Hỏa Hồ" vì cách làm việc nho nhã, từ tốn, xảo quyệt và rất cao
tay của anh.

Sau nửa ngày làm việc căng thẳng nhưng có trình tự là giờ cơm trưa, một cú
điện thoại gọi đến.

- Minh Nghĩa, có nhớ cuộc hẹn của chúng ta không?

- Đương nhiên, gặp nhau ở Bích Thanh Các nhé, tôi đã đặt trước rồi.

- Đáng tiếc quá, biết bao nhiêu cô gái đẹp đang chờ được ngồi uống trà trò
chuyện với cậu, vậy mà cậu lại hẹn tôi. - Đầu dây bên kia rõ ràng có ý châm chọc.

- Tôi có chuyện muốn bàn với cậu.

Chu Minh Nghĩa đến Bích Thanh Các gần công ty, đây là một nhà hàng ưa thích
của dân văn phòng làm việc trong khu ngân hàng này, có các món ăn Giang Triết rất
nổi tiếng. Anh đến nơi thì người hẹn cũng đã có mặt.

- Rốt cuộc là có chuyện gì?

Kim Tắc Thái uống ngụm trà nhìn anh
bạn thân và hỏi. Anh ta không khỏi nghi ngờ; nếu là việc công, Chu Minh Nghĩa sẽ
giải quyết theo việc công, nếu là việc riêng, Chu Minh Nghĩa cũng sẽ không gọi
vào giờ cơm trưa thế này. Vừa là bạn vừa là luật sư của Chu Minh Nghĩa nhiều
năm nay, Kim Tắc Thái rất hiểu anh.

Chu Minh Nghĩa mỉm cười.

- Tôi phát hiện bố tôi có ý định tái
hôn, nên muốn nghe ý kiến của cậu.

Kim Tắc Thái trợn tròn mắt.

- Bác trai hả? - Anh ta nghĩ thầm
tên này đúng là giỏi chịu đựng, nhắc đến chuyện này mà mặt không biến sắc.

- Đúng vậy.

Là bạn thời đại học đồng thời là luật
sư riêng của Chu Minh Nghĩa, Kim Tắc Thái hiểu rất rõ tình hình gia đình của
anh. Bố mẹ Chu Minh Nghĩa không hòa thuận từ khi anh còn nhỏ, họ ly thân nhiều
năm, đến khi Chu Minh Nghĩa trưởng thành mới chính thức ly hôn. Kim Tắc Thái có
quen ông Chu,trước đây ông từng là công chức nhà nước. Tính ra ông Chu cũng
không còn trẻ nữa, nên khi biết tin ông muốn tái hôn Kim Tắc Thái không khỏi
kinh ngạc.

Gắp một ít thức ăn, Chu Minh Nghĩa mới
cười và nói:

- Đương nhiên có người nói cho tôi
biết.

- Cậu có chắc là muốn kết hôn không?
Biết đâu bác trai chỉ muốn làm bạn.

- Tôi nghĩ bố tôi sẽ không gặp gỡ,
chuyện trò, khiêu vũ với người bạn này hằng ngày.

- Đã thân mật đến vậy sao? - Kim Tắc
Thái buột miệng hỏi.

- Đúng vậy.

- Cậu phản đối?

- Đương nhiên không. - Chu Minh Nghĩa
nhướng mắt nhìn Kim Tắc Thái.

Quen biết nhiều năm, Kim Tắc Thái
không thể không thừa nhận đôi mắt của Chu Minh Nghĩa rất sâu, có một mê lực khiến
người khác phải sững lại, như thể ánh mắt ấy nhìn thấu được hết thảy. Khi anh
nhìn người đối diện như thế, mọi suy nghĩ của đối phương đều bị phơi bày, thật
không biết trên bàn đàm phán người ta sẽ trả giá với anh như thế nào đây?

- Có cần tôi giúp gì không?

- Mọi thông tin tôi đã mail qua cho
cậu rồi, cậu điều tra sơ bộ về người phụ nữ đó dùm tôi. Tôi không tiện ra mặt,
tôi biết cậu chắc chắn sẽ có cách.

Kim Tắc Thái gật đầu, anh hiểu Chu
Minh Nghĩa đang lo lắng chuyện gì.

- Cảm ơn. - Chu Minh Nghĩa mỉm cười
nhìn Kim Tắc Thái.

- Nụ cười này mà xuất hiện ở chỗ
khác, cậu không biết nó mang lại lợi ích gì đâu. - Kim Tắc Thái không quên châm
chọc.

- Tôi cũng muốn chứ, nhưng không có
thời gian.

- Kẻ cuồng công việc.

- Tôi thích như vậy.

- Cậu là người làm việc trong ngành
tài chính với thái độ nghiêm túc nhất thành phố. - Kim Tắc Thái lặp lại điều được
người trong giới công nhận.

- Tôi thừa nhận điều đó, chỉ hy vọng
không bị người ta hiểu lầm tôi là người chỉ biết nói đến tiền mà thôi.

Kim Tắc Thái vỗ vỗ cánh tay Chu Minh
Nghĩa.

- Không cần lo lắng đâu, trong xã hội
ngày nay, người môi giới cổ phiếu xuất sắc cũng được người ta tôn trọng như bác
sĩ, không phân biệt biên giới, đâu đâu cũng cần các cậu.

Chu Minh Nghĩa cười, lắc đầu.

Sáng nay ở trạm xe buýt, Chu Minh
Nghĩa lại gặp cậu thanh niên kia. Những người trẻ tuổi tràn đầy sức sống như vậy
rất nhiều, nhưng Chu Minh Nghĩa cảm thấy trong mắt cậu ta có nét gì đó u buồn
khiến anh động lòng. Rốt cuộc điều gì đã khiến cậu ta mang ánh mắt thế kia?

Một phút bất cẩn, Chu Minh Nghĩa làm
rơi chiếc cặp xuống đất, cậu trai nọ đi phía sau bèn đưa tay nhặt dùm.

- Cảm ơn.

- Không có gì.

Hai hành khách gần như gặp nhau hàng
ngày cuối cùng cũng mở miệng nói chuyện với nhau.

Chu Minh Nghĩa thích vị trí gần cầu
thang của tầng trên, lên xuống tiện lợi. Cậu thanh niên kia hình như cũng có
cùng suy nghĩ nên lúc nào cũng ngồi kế bên anh. Chu Minh Nghĩa nhìn cậu ta, mỉm
cười, cậu ta cũng vội vàng cười đáp lại. Chu Minh Nghĩa hắng giọng.

- Chu Minh Nghĩa. - Anh chủ động tự
giới thiệu, không hiểu tại sao, anh muốn làm quen với cậu ta.

- Doãn An Nhiên.

- Cậu đi làm giờ này sao? Sớm quá
đó. - Chu Minh Nghĩa mỉm cười hỏi, anh muốn tìm đề tài cho hai người nói chuyện.

Đến công ty là đã tám giờ rưỡi rồi,
cũng không gọi là sớm, chúng tôi lúc nào cũng gấp gáp như vậy.

- Cậu là phóng viên?

Doãn An Nhiên lộ vẻ kinh ngạc.

- Sao anh biết?

- Nhìn cách trang bị của cậu là tôi
biết ngay. - Chu Minh Nghĩa cười giải thích, kinh nghiệm dày dạn đủ giúp anh
nhanh chóng đưa ra một loạt phán đoán sơ bộ về đối phương.

Doãn An Nhiên cười mang nhiều nét trẻ
con.

- Không phải ai cũng đoán ra đâu.

- Tòa soạn nào?

- Đễ Chân.

Chu Minh Nghĩa biết đây là tòa soạn cỡ vừa, thường hay đăng tin lá cải về
các ngôi sao, ý cười thoáng hiện trên gương mặt anh. Doãn An Nhiên vừa thấy nụ
cười của Chu Minh Nghĩa, trợn to mắt nói:

- Tôi không phải paparazzi, tôi là một phóng viên ảnh.

Chu Minh Nghĩa ôn tồn:

- Tôi tin cậu mà.

Doãn An Nhiên hơi thất thần trước nụ cười của người xa lạ. Cậu chưa từng
quen người đàn ông nào phong độ như anh. Cậu đã chú ý đến người thường hay đón
xe cùng mình, anh làm cậu kinh ngạc với phong thái điềm đạm khác người và sức
hút của một người đàn ông trưởng thành, đương nhiên, ngoại hình đẹp trai cao
ráo của anh cũng là điều khiến cậu chú ý. Những người như anh trong thành phố lớn
không ít, nhưng để Doãn An Nhiên gặp hàng ngày thì không nhiều. Điều càng làm cậu
ngạc nhiên là giọng nam quyến rũ cùng với đôi mắt sâu như nhìn thấu mọi thứ của
anh.

- Anh có phải người mẫu không? - Doãn An Nhiên hỏi.

- Tại sao cậu lại nghĩ như vậy? - Chu Minh Nghĩa cười và hỏi.