Chương 33

NHẬT KÍ # 15

(TIẾP THEO)

VEELOX

Tụi mình nhào vào khoang thang máy nhỏ màu xanh dương, mình
vội vàng sập ngay cửa lại. Cũng ngay lúc đó, con rắn quăng hết sức mình vào
cánh cửa vừa kịp đóng hết lại, đánh mình bật ngược vào Loor và Zetlin.

Zetlin kêu lên:

- Nhìn kìa!

Gắn trên cánh cửa, cắt ngọt sớt qua, là hai cánh nanh rắn.
Một giây sau, chất lỏng từ hai cái răng khổng lồ trào ra như suối.

Nọc độc!

Tụi mình co rúm vào một góc để tránh. Nọc độc văng vào tay
tiến Zetlin, làm ông đau gào lên.

Mình kêu lên bảo Loor:

- Đem tụi mình ra khỏi đây ngay.

Cô với tay lên nút điều khiển thang máy. Mình không tin cô
biết chính xác phải nhấn nút nào, nhưng thang máy lắc lư, và tụi mình lên
đường. Hai cái nanh còn nguyên trên cửa. Con rắn bám theo chuyển đi. Nhưng may
mắn là nọc độc không trào ra nữa. Chắc nó đã phun ra hết rồi.

Mình hỏi Zetlin:

- Sao chúng ta không đi xuống, mà lại di chuyển về một bên?

Ông ta nhăn nhó vì đau, trả lời:

- Vì Barbian nằm ngang. Tất cả các tầng đều nằm trên một mặt
phẳng.

À, đúng rồi, mình quên vụ này.

Loor cầm tay ông ta, chùi nọc độc bằng tay áo của cô. Mình
thấy một vạch đỏ hỏn trên lưng bàn tay ông.

Zetlin nói:

- Ta không sao đâu.

Mình quyết định để dành tình cảm cho đến khi tất cả được an
toàn, nên chỉ hỏi:

- Ra khỏi đây bằng cách nào?

Zetlin bảo:

- Bằng thang máy. Qua rừng mà hai ngươi đã vào đây lần đầu.
Tại đó, ta sẽ cho Barbican trở lại vị trí thẳng đứng, và chúng ta sẽ ra khỏi
cửa.

- Vậy là ổn rồi.

Nói xong mình chỉ hai cái nanh vẫn còn gắn trên cửa, hỏi:

- Nhưng mấy nanh còn chĩa vào chúng mình thế kia, làm sao ra
khỏi thang máy được?

Thình lình thang máy rung lên rồi ngừng lại. Mình vội hỏi:

- Có bình thường không?

- Không. Chắc là…

Zetlin chưa dứt lời, thang máy bắt đầu rung động mạnh. Mình
nhìn hai cái nanh của khách quá giang, và thấy chúng nhúc nhích. Con rắn đã
quyết định làm chủ tình hình. Một giây sau, hai cái nanh được rút ra, để lại
hai lỗ hổng trên cửa.

Mình hỏi:

- Làm sao bây giờ?

Thang máy bắt đầu đong đưa. Cảm giác như tụi mình đang ở
trong một con tàu nhỏ giữa cơn biển động. Nhìn bảng kiểm soát thang máy, Zetlin
tuyên bố:

- Chúng ta đang ở trong phòng căn trọng lượng.

Phòng cân? Ông ta có một phòng thể thao riêng sao? Ông mở một
ô dưới bảng điều khiển thang máy, để lộ ra một khoang với hàng loạt những thiết
bị lạ lùng, giống như những tấm lót trượt tuyết mà tụi mình đã sử dụng để lướt
trên mặt băng. Chúng cũng có những khung bằng giây thép, để gắn lên giày, nhưng
chỉ có một miếng lót dưới gót. Miếng lót này dầy hơn, và có một lỗ ngay chính
giữa. Zetlin lấy ra ba đôi, đưa cho Loor và mình, nói:

- Gắn vào giày đi.

Hai đứa mình làm theo lời ông ta. Lúc này thang máy lắc lư
rất mạnh, tụi mình không đứng vững nổi nữa. Con Bọ Thực Tế cố gắng kéo khoang
thang máy ra khỏi đường ray. Nó làm việc rất hiệu quả, làm tụi mình quay mòng
mòng như mấy đứa nhóc trong thùng quay ở hội chợ. Chỉ có điều không êm ái và
vui nhộn, mà đau thấy mồ luôn.

Vừa cố gắng móc khung dây lên giây, mình vừa hỏi:

- Mấy cái này là gì vậy?

Zetlin bảo:

- Đây là cách duy nhất để đi lại trong phòng trọng lượng.

Trả lời vậy cũng như không. Ông ta đưa cho mỗi đứa mình một
dụng cụ kiểm soát nhỏ, rồi hướng dẫn cách đeo vào ngón tay giữa như một chiếc
nhẫn. Có một nút bấm gắn với nhẫn, nằm trong lòng bàn tay. Ông căn dặn:

- Ngay khi ra tới bên ngoài, hãy nhấn nút. Nó sẽ khởi động hệ
thống phản lực.

Loor hỏi:

- Hệ thống phản lực là gì?

Cô chưa kịp nhận câu trả lời thì khoang thang máy lộn nhào.
Con Bọ Thực Tế đã kéo thang máy khỏi đường ray và quăng quật như điên. Chúng
mình như đang ở trong một máy giặt, lăn lộn từ góc này sang góc kia. Mình cố
gồng người chờ đợi cú va đập. Nhưng chẳng có cú va đập nào hết, tụi mình chỉ bị
quay lộn. Thật khó tin, nhưng đúng là khoang thang máy xoay không ngừng.

Nhào tới, Zetlin cầm quả nắm cửa, ra lệnh:

- Theo ta.

- Đừng!

Mình kêu lớn, vì nghi hành động của ông ta chẳng khác nào tự
sát. Nhưng Zetlin không hề sợ. Ông đẩy cửa rồi quăng người ra ngoài. Loor theo
sau ngay. Mình nghĩ, nếu phải hi sinh thì cùng nhau hi sinh. Vậy là mình cũng
lao tới cửa, phóng ra ngoài.

“Phóng ra” là một từ rất chính xác. Vừa thoát ra khỏi cửa,
mình ôm đầu, co tròn người, sẵn sàng chờ cú va chạm mạnh lên mặt đất. Nhưng
không. Chỉ vài giây sau mình đã nhận ra là… không chạm đất. Vì mình đang trôi
lơ lửng. Thận trọng nhìn qua kẽ vòng tay, mình thấy chung quanh tối thui và… đầy
sao. Mình đang bồng bềnh ngoài không gian! Đây không phải là phòng trọng lượng,
mà là phòng không trọng lượng. Xa xa, về bên phải mình, khoang thang máy vẫn
đang xoay tít như điên. Đang mải mê nhìn, bỗng mình cảm thấy bị chạm vào vai.

- Aaaaa!

Quay phắt lại, mình tưởng thấy mấy cái nanh của con rắn đen
sát bên đầu. Nhưng đó là tiến sĩ Zetlin. Ông ta nắm tay Loor. Cả hai lơ lửng kề
bên mình. Và cả hai đều lộn ngược đầu. Hay chính đầu mình đang lộn ngược.

Zetlin giải thích:

- Hệ thống phản lực phóng ra từ gót chân của mi. Hãy hướng
thân thể về nơi muốn tới, rồi chạm vào nút trên bàn tay mi. Mi có thể khéo léo
điều chỉnh hướng gót chân tiến tới. Vừa chạm vào nút trên bàn tay, thân hình
mình bắn vụt lên. Chà! Thiết bị này mạnh khiếp thật!

Zetlin bảo:

- Từ từ. Chạm nhẹ thôi.

Mình xoay vòng, ngập ngừng chạm nhẹ vào nút. Chính xác. Mình
có thể điều khiển nó được rồi. Khi mình buông ngón tay khỏi nút bấm, tốc độ
giảm ngay. Dễ ợt. Nếu trong hoàn cảnh khác, vụ này chắc chắn là thú vị bậc
nhất. Chẳng khác nào được trôi nổi ngoài không gian mà không cần phải là hoàn
cảnh khác. Đâu đó, giữa những ngôi sao kia, là một con rắn khổng lồ đầy nọc độc
đang rình mò để giết tụi mình.

Zetlin nói:

- Theo ta. Ta biết đường ra khỏi đây.

- Đường nào?

Mình vừa hỏi vừa nhìn không gian mù mịt chung quanh.

Ông ta bảo:

- Ta biết định hướng theo các vì sao.

Mình phải tin lời ông. Vì nếu để cho mình hay Loor lo vụ này,
chắc cả ba cứ bay lòng vòng vĩnh viễn ở đây.

Đúng lúc đó con rắn xuất hiện. Tuốt phía dưới, nó đang trôi
tự do. Ít ra, mình nghĩ đó là phía dưới, vì không cách nào phân biệt dưới hay
trên.

Zetlin bảo:

- Chúng ta gặp may, vì nó không có cách nào xoay trở được ở
trong này.

Tuyệt. Con Bọ Thực Tế đã chọn chỗ xấu nhất để kéo thang máy
ra khỏi đường ray. Mình đoán nó sẽ trôi nổi một cách tuyệt vọng tại đây, không
lối thoát. Điều đó đủ để tụi mình có thời gian ra khỏi Barbican, và để Aja làm
nhiều phần mềm. Thình lình mình lại có hi vọng.

Và cũng thình lình hi vọng đó tan tành.

Con rắn không thể chống lại tình trạng không trọng lực, vì
vậy nó lại bắt đầu biến hóa. Tụi mình khiếp đảm nhìn một thứ giống như những
cánh tay to lớn của người nhú ra từ thân con rắn. Các bàn tay rất đồ sộ, mạnh
mẽ. Chúng sờ soạng chung quanh như cố gắng chụp bắt một vật gì.

Loor hỏi:

- Nó làm gì vậy?

Chỉ một giây sau, tụi mình đã hiểu; những bàn tay đồ sộ đã
tìm gặp món nó đang tìm.

Zetlin khẽ nói:

- Đường ray thang máy.

Đường ray thang máy là vật cứng rắn duy nhất trong thế giới
không trọng lực này. Nắm lấy đường ray, quái vật đã lấy lại được sự kiểm soát.
Nó dùng tay để di chuyển đúng hướng tụi mình cần phải đi.

- Lẹ lên.

Zetlin nói và bay vọt lên. Hệ thống phản lực của ông phát ra
tiếng vù vù nho nhỏ khi ông di chuyển.

Loor tiếp bước. Cô khởi động sai hướng, nhưng vội chuyển
chân, và theo kịp ngay Zetlin. Đến lượt mình bấm nút và… quay tít một vòng. Ui
da! Chỉ một chân mình đúng vị trí. Chân kia trôi… tự do! Ngốc thật! Mình nhả
nút bấm, quay người lại đúng vị thế, đảm bảo cho hai gót chân sát nhau, và lên
đường! Mấy giây sau, mình đã biết cách tính toán. Rất dễ. Chỉ một nhúc nhích
nhẹ, gót chân mình sẽ chuyển hướng và mình còn học được cả cách điều chỉnh giữa
khi đang bay. Lập tức, mình bay cùng Loor, theo sự dẫn đường của tiến sĩ
Zetlin.

Ngoái xuống nhìn, mình thấy Con Bọ Thực Tế đang di chuyển rất
nhanh bằng tay cùng với đường ray. Nhưng nhờ hệ thống phản lực, tụi mình di
chuyển nhanh hơn.

Zetlin bỗng chuyển hướng, bẻ góc, phóng vụt xuống. Mình và
Loor theo sát ông. Nhìn phía trước, mình thấy một hình chữ nhật đỏ phát sáng và
lơ lửng trong không gian. Zetlin đang hướng về đó. Ngừng lại trước cảnh cửa
hình chữ nhật, ông đẩy mạnh. Đó là cửa mở ra ngoài

Mình nhìn lại: con rắn đen với những cánh tay người đang tiến
tới. Nó há hốc hàm, rít lên giận dữ.

Mình giục giã Zetlin:

- Làm ơn lẹ lẹ lên.

Loor và mình theo ông ta bước qua cửa. Ngay khi được trở lại
mặt đất cứng, lập tức mình cảm thấy sức hút của trọng lực. Mình hấp tấp đóng
cửa. Cánh cửa nặng hơn tất cả những gì mình biết kể từ khi bước vào tòa nhà
điên rồ này. Nó giống một cánh cổng hơn là cánh cửa. Thấy một cây cài cửa nặng
nề, mình chốt chặn cửa lại ngay. Bất kì thứ gì làm chậm chân được. Con Bọ Thực
Tế đều tốt.

Zetlin lại ra lệnh:

- Tiếp tục di chuyển.

Chúng mình đang ở trong một phòng, dành chừng ba mét. Zetlin
đẩy bung cánh cửa cuối phòng. Khi bước qua cửa, tụi mình vào một nơi mà mình
chỉ có thể tả lại là: giống như bên trong một cái đồng hồ khổng lồ. Đó là một
căn phòng lớn đầy những thiết bị nặng nề, đồ sộ. Từ trên cao đến chung quanh
tụi mình đầy bánh xe răng cưa khổng lồ cài vào nhau, và những bánh đĩa, và… đủ
thứ khác nữa mà mình không biết là gì.

Vừa đóng cửa, Zetlin vừa cắt nghĩa:

- Đây là trung tâm của Barbiacan. Bộ máy này xoay chuyển tòa
nhà. Ta nghĩ, chúng ta sẽ được an toàn tại đây.

Mình hỏi:

- Điều gì làm ông nghĩ vậy?

Ông ta vỗ vỗ bức tường kế bên cánh cửa tụi mình vừa bước qua.

- Đây là cấu trúc trọng tâm của Barbican. Dày hơn mét rưỡi.
Quái vật đó quá to lớn, không qua lọt cửa được, và không đủ khả năng phá đổ
tường này, dù nó mạnh đến đâu.

- Hi vọng là ông có lí.

Nhưng ông ta… chẳng có
lí chút nào.

Bằng chứng xuất hiện
ngay dưới chân cánh cửa ông ta vừa đóng lại.

Chỉ tay vào cửa, mình
nói:

- Nó không cần phải
phá tường đâu.

Một chất lỏng đen như
mực đang ri rỉ tràn vào phòng qua khe cửa. Như một thứ dầu độc nó rỉ qua các kẽ
hở, tuôn vào và tiếp tục bò qua mặt sàn.

Con Bọ Thực Tế đã biến
hóa thành chất lỏng.

- Lối này, lẹ lên.

Vừa nói, Zetlin vừa
chạy.

Ông ta không cần phải
nói “lẹ lên”. Hai đứa mình đã bám sát theo. Không thể biết bao lâu nữa Con Bọ
Thực Tế rỉ vào phòng và biến thành thứ quỷ quái gì nữa. Tụi mình phải chuồn
gấp.

Zetlin bảo:

- Chúng ta sẽ sử dụng
zip.

Mình hỏi:

- Zip là gì?

Theo ông ta qua bộ máy
khổng lồ, mình cảm thấy như một con kiến chạy qua một động cơ đồ sộ. Như vậy đủ
hiểu bộ máy này lớn cỡ nào. Zetlin đưa hai đứa mình tới trước một dãy xe. Mình
nhận ra đó là những chiếc xe mình đã thấy khi mới tới đây. Trông chúng giống
những xe mô-tô họ đã chạy đua từ dưới nước lên trên không. Zetlin nhặt một mũ
bảo hiểm trên ghế, rồi nhảy vào xe.

Mình ca cẩm:

- Chết rồi, hai đứa
tôi không biết loại xe này!

- Không thành vấn đề.
Con nít cũng lái được. Nhìn nhé.

Cầm tay lái, ông nói
tiếp:

- Cần phải là tốc độ,
cần trái là thắng.

Chỉ tay xuống bàn chân
phải đặt trên bàn đạp, Zetlin bảo:

- Góc chân ấn xuống,
đầu xe hướng lên. Đạp xuống bằng ngón, xe sẽ phóng xuống. Bàn chân giữ thắng
xe, sẽ bay ngang. Rất đơn giản.

Ngay lúc đó, từ phía
sau, tụi mình nghe tiếng kêu khủng khiếp phát ra từ trong bộ máy. Đó là tiếng
động lớn của kim loại bị phá hủy. Con Bọ Thực Tế đã biến dạng. Mình và Loor lo
lắng nhìn nhau. Hai đứa vơ vội mũ bảo hiểm, nhảy lên xe. Tụi mình phải cấp tốc
học cách điều khiển mấy chiếc zip này.

Vừa kéo một thanh cuốn
quanh bụng, Zetlin vừa bảo:

- Khóa lại. Không khóa
chặt, khi chạm mặt nước, các người sẽ bị văng ra khỏi xe ngay.

Loor bối rối ra mặt:

- Xuống…nước?

Zetlin chạm nhẹ một cái nút dưới tay lái, chiếc zip của ông
ta nổ máy. Mình và Loor làm theo. Máy nổ. Mình cảm thấy như đang ngồi trên một
chiếc mô-tô, giống của cậu Press. Nhưng chưa bao giờ mình lái mô-tô một mình.
Trừ lần mình lái một mô-tô nhỏ xíu dành cho lũ nhóc trong khu thương mại. Chỉ
việc bỏ đồng hai mươi lăm xu vào, nó bò loanh quanh một chút xíu. Nhìn qua
Zetlin, mình thấy ông ta nhấn gót chân xuống. Đầu mũi hình chóp của chiếc xe
hướng lên không, như một hỏa tiễn sẵn sàng bay lên.

- Lên đường!

Zetlin kêu lớn, rồi nhấn ga. Lập tức chiếc zip của ông phóng
đi. Ông quay lại, lơ lửng trên đầu hai đứa mình, giục giã:

- Lẹ lên.

Mình nhìn Loor. Loor nhún vai, nhấn gót. Mũi xe hướng lên, cô
cất cánh và bay vút qua Zetlin, xém đụng trúng ông ta.

Ghi nhớ: Tránh va chạm.

Zetlin quay đầu xe, đuổi theo Loor. Mình không đi gấp là sẽ
bị mất dấu họ. Nhấn gót, mình cảm thấy đầu xe hướng lên. Vậy là lúc này mình
đang hướng lên trần:

- Hô hây hô!

Mình thì thầm, rồi nhấn ga. Chiếc zip chồm lên, phóng vào
không gian. Cuộc du hành thật phi thường! Xoay trở dễ dàng và mình quen ngay
với bàn ga và cần thắng. Bàn đạp có tí ti rắc rối hơn. Lúc đầu mình không thể
giữ cho chiếc zip bay ngang được, nó làm mình cảm thấy như bị say sóng. Nhưng
chỉ một lúc sau, mọi chuyện đều ổn. Ước gì mình có một cái xe thật, giống thế
này. Vì đây chỉ là một xe ảo. Hơi bị… quá buồn!

Thấy ông tiến sĩ và Loor lơ lửng trên đầu, mình vội nhập bọn
với họ. Cả ba trôi nổi trên đống thiết bị khổng lồ, hơn hai mươi mét trong
không gian.

Zetlin hỏi:

- Các người không sao chứ?

Mình bảo:

- Tôi không sao.

Loor nói:

- Tôi cũng ổn.

- Vậy thì tiếp tục.

Nói xong, ông ta định tăng ga. Loor vội nói ngay:

- Nhưng… tôi không biết bơi.

- Mi sẽ không phải bơi.

Tụi mình lại nghe tiếng gầm rú tuốt dưới phòng máy. Nhìn
xuống nơi vừa ra khỏi, nhưng mình không thấy gì. Con Bọ Thực Tế không có ở dưới
đó.

Nó đã bay lên cùng tụi mình.

Zetlin la lên:

- Nó kìa!

Nhìn xuống, mình thấy
giữa đống bánh răng cưa, một cái bóng vút lên. Chỉ thoáng nhìn, nhưng mình sẽ
không thể nào quên được. Cái bóng đó có một cái đầu chim, với cái mỏ dài nhọn
hoắt. Thân hình nó như một con người, ngực rộng, lực lưỡng. Nhưng chân lại
giống chân chim. Nó còn có cánh nữa. Đôi cánh đen đồ sộ, như cánh dơi.

Con Bọ Thực Tế đã cất
cánh bay lên.

Cả ba người tụi mình
quay đầu, phóng xe về phía trước. Chúng mình bay theo đội hình: Zetlin dẫn đầu,
mình và Loor bay sau. Zetlin phóng như điên qua bộ máy kì lạ. Chắc ông ta muốn
bỏ rơi Con Bọ Thực Tế đang bay, làm mình và Loor chật vật mới theo kịp. Ông ta
bay gần mặt đất, bên dưới xà nhà bằng thép, rồi bẻ ngay sang phải, dẫn hai đứa
mình qua một hành lang hẹp. Tụi mình phải bay hàng một, vì hành lang không đủ
rộng cho hai xe cùng vượt qua. Ra khỏi hành lang, tụi mình phải leo ngược dốc
cho tới gần trần. Từ đây, những thiết bị tròn bên dưới trông như những quả núi
thép, cong vòng.

Hai đứa mình theo kịp
ông ta là điều đáng kinh ngạc, nhưng mấy chiếc zip này rất dễ điều khiển. Theo
mình, một phần vì chúng là những chiếc xe ảo, và trong thâm tâm tụi mình biết
là phải bay với chúng, vì vậy mà tụi mình đã làm được.

Chúng mình mau chóng
tiến gần bức tường cuối phòng máy. Có một khoảng trống tỏa ra một luồng sáng
trắng. Zetlin ngoái lại nói:

- Chúng ta sắp tới
sông băng.

Mình đoán, phòng kế
tiếp trong cái tòa nhà lạ lùng này sẽ là cánh đồng phủ băng tuyết, nơi tụi mình
đi thi đua với Zetlin trong trò lướt băng ném bóng. Vậy là quá tốt; vì chúng
mình đã tới gần khu rừng hơn rồi.

Nhưng ngay lúc đó, một
cái bóng xuất hiện phía trước, bên trái tụi mình. Bao công lao bay bổng của
chúng mình hóa thành công cốc. Con Bọ Thực Tế đã tìm một lộ trình riêng, và
đang rượt đuổi chúng mình tới ngõ ra. Hai bên đụng đầu nhau. Tụi mình tiến
thẳng tới khoảng trống; con chim phóng tới từ bên trái chúng mình. Tụi mình
nhấn ga. Con chim quái đản khổng lồ phóng lại gần hơn. Tụi mình phải vượt qua.
Mình cố tính toán xem kẻ nào sẽ tới khoảng trống trước. Ba người tụi mình bay
sát cánh nhau. Phải chặn đầu nó. Mình xiết ga. Hi vọng xe vọt nhanh hơn. Quá
nguy hiểm. Nhưng một là thoát, hai là tan nát vì đâm sầm vào Con Bọ Thực Tế.
Tất cả tùy thuộc vào kẻ nào tới khoảng trống trước.

Một giây sau, chúng
mình bay vụt vào vùng ánh sáng trắng. Thành công rồi. Con chim bay vút ngang
khoảng trống. Phóng quá nhanh, nó không kịp trở đầu. Nó phải lượn một vòng mới
quay trở lại được. Chúng mình chỉ cần mấy giây quý giá đó để vượt lên trước nó.

Bây giờ tụi mình đang
bay cao, trên đường đua phủ băng. Mình nghĩ, ông ta muốn hoàn toàn dựa vào tốc
độ. Tốt. Mình khoái tốc độ. Thậm chí mình không nhìn quanh, để xem Con Bọ Thực
Tế đã vào cái thế giới băng giá này chưa. Điều quan trọng là phải vượt qua vùng
hoang vu lạnh lẽo này càng sớm càng tốt. Đây là một cuộc đua tốc độ tối đa.

Một phút sau, Zetlin
ra hiệu là ông ta sắp bay xuống. Ông chúi mũi xe, phóng tới một thứ giống như
bức tường băng thẳng đứng. Chúng mình đã tới cuối phòng băng, nhưng mình không
thấy một lối ra nào. Đành phải tin tưởng vào Zetlin, chẳng lẽ ông ta muốn quăng
mình vào băng đá như một con bọ quăng mình vào kính xe.

Trong màn tuyết bên
dưới, mình thấy một bóng đen có cánh. Con bọ đang ở sau tụi mình và đang vọt
lên rất nhanh.

Loor la lên:

- Kìa!

Mình cũng thấy rồi.
Một khoảng trống cắt từ bức tường băng. Đó là cửa ngõ vào phòng kế tiếp.

Zetlin nói lớn:

- Chúng ta sẽ phải
xuống nước. Ta không tin là con chim đó có thể xuống theo được.

Điều gì làm ông ta tin
tưởng vậy? Cứ như mình thấy, Con Bọ Thực Tế muốn làm gì chẳng được. Rất có thể,
chỉ vài giây nữa thôi, nó sẽ biến hóa thành một thứ quỷ quái gì khác, làm tụi
mình hết vía luôn.

Hơn nữa, Loor không biết bơi. Mình gọi lớn:

- Loor.

- Đừng lo. Tôi làm được.

Cô sẽ phải tỏ ra vô cùng dũng cảm. Mình biết Loor sẽ làm như
vậy. Zetlin phóng vào đường hầm băng giá. Hai đứa mình theo sau. Qua đường hầm
ngắn, chúng mình lọt thỏm vào vùng tối đen như mực. Không thấy gì ngoài hàng
loạt những quả cầu đủ màu sắc lơ lửng trong không gian, đánh dấu cho đường đua.

Zetlin ra lệnh:

- Khom thấp người xuống trước khi đụng mặt nước. Tiếp tục
thở. Đừng giảm tốc.

Nói xong, ông chúi đầu xe, phóng xuống nước.

Hai đứa mình nhắm mắt làm liều theo ông ta. Ôi, mình sợ hết
hồn đi được. Sợ cho Loor và cả cho mình. Không biết chuyện gì sẽ xảy ra khi
chạm mặt nước. Va đập mạnh làm mình văng khỏi xe? Ngộp thở? Vãi tè? Mình nghiến
răng, khom sát người bên trong mũi xe hình chóp trong suốt, vù vù xuống nước.
Zetlin chạm nước trước với một tiếng “ùm”. Hai giây sau tới lượt mình và Loor.

Chiếc xe này mạnh, nhưng mình chịu nổi. Mũi nhọn đầu xe làm
giảm tối đa cú va chạm. Tuyệt hơn nữa là mình thở bình thường. Có khả năng là
nhờ mũ bảo hiểm. Liếc qua Loor, mình thấy cô đang song hành ngay bên phải mình.
Loor thật phi thường.

Ngay khi chạm nước, đèn pha cửa xe bật sáng, nên mình có thể
nhìn thấy Zetlin rất rõ. Sông nước phủ lên đầu mũi làm thân xe chòng chành.
Nhưng xoay trở chỉ hơi khó hơn trên không một chút thôi. Có thể vì do sức cản
của nước. Tuy nhiên tụi mình vẫn có thể di chuyển nhanh.

Phía sau, mình nghe tiếng vỡ nước thật mạnh. Chỉ một thứ có
thể gây ra âm thanh đó. Con Bọ Thực Tế đã xuống nước. Không biết con chim quỷ quái
đó có khả năng bơi lặn, hay con bọ đã biến hóa thành một thứ gì giống như một
con cá mập rồi. Mình cố rũ bỏ ý nghĩ đó khỏi đầu.

Cuộc hành trình dưới nước không kéo dài. Phía trước, mình
thấy lờ mờ đường nét một khoảng trống hình vuông. Zetlin đã hướng mũi xe về đó.
Hai đứa mình lái theo ngay. Mấy giây sau, chúng mình phóng qua khoảng trống…

Và ra ngoài không gian bên trên khu rừng. Ngoái lại, mình
thấy khoảng trống là một lỗ vuông đầy nước. Nhưng nước không hề trào ra, giống
hệt khoảng trống hình tròn mà Loor và mình đã vượt qua lúc mới đến. Thật khó
tin, nhưng… có thật. Mình còn nhận ra: quần áo mình khô rang. Không thể nào tin
nổi.

Zetlin chúi đầu xe, phóng xuống bề mặt khu rừng. Mình chẳng
muốn lại bị đụng độ với những cây cối phóng dây vèo vèo chút xíu nào. Nhưng thà
bị lạc trong rừng, còn hơn bay ngoài không gian lộ liễu để Con Bọ Thực Tế nhìn
thấy được.

Zetlin giữ cho xe thăng bằng, cách mặt đất chừng một mét, và
phóng theo một con đường mòn. Loor bám theo ông ta. Mình theo sát sau Loor. Tụi
mình di chuyển rất nhanh. Mình luôn gắn mắt vào lưng cô, dõi theo từng hành
động, để biết trước khúc rẽ sắp tới. Chúng mình đang sải bước về nhà. Chẳng bao
lâu sẽ tới lối vào Barbican và thoát nạn.

Sau mấy phút vượt qua khoảng trống trong rừng, Zetlin giảm
tốc khi tới gần bức tường của tòa nhà. Tụi mình đã rượt đuổi đến phờ người, và
tim mình đập thình thịch. Zetlin ngừng xe, nhảy ra ngoài, rồi chạy tới bảng
kiểm soát gắn trên tường. Ông mở nắp đậy và bắt đầu nhấn các nút.

Mình hỏi:

- Sao chúng ta không bay zip ra khỏi đây?

- Chúng không hoạt động bên ngoài Barbican. Phải đưa tòa nhà
về vị trí số hai, chúng ta mới ra khỏi đây được.

Ông bấm thêm mấy nút và tòa nhà bắt đầu rung lên. Nghe tiếng
kim loại rít ken két xa xa, mình có thể tưởng tượng những thiết bị đồ sộ đang
bắt đầu chuyển động. Mình chỉ còn có thể hi vọng nó chuyển động đủ nhanh để
chúng mình đi xuống và ra khỏi đây, trước khi con bọ phát hiện ra. Tòa nhà kêu
rầm rầm và bắt đầu di chuyển.

Zetlin trấn an:

- Không lâu đâu.

Mình nghe một tiếng rít khủng khiếp, như sắt thép đang rã rời
từng mảnh. Một giây sau, tòa nhà ngừng chuyển động.

Loor hỏi:

- Chuyện gì vậy?

Zetlin vội trở lại bảng kiểm soát. Ông bực dọc nhấn mấy nút,
nhưng chẳng có gì thay đổi.

Zetlin bối rối nói:

- Không hiểu nổi! Tất cả tín hiệu đều cho thấy là chúng ta
đang di chuyển.

Mình bảo:

- Khi chúng ta còn ở trong phòng máy, có một tiếng động kinh
khủng. Có thể là Con Bọ Thực Tế đã phá hủy bộ máy rồi không?

Đúng lúc đó, tụi mình nghe một tiếng thét chói tai vọng lên
từ trong rừng thẳm. Cả ba đều ngước nhìn lên. Zetlin trả lời mình:

- Ta không biết. Nhưng Barbican không chuyển động. Nếu nó
không trở lại chiều thẳng đứng, chúng ta sẽ không thể ra khỏi đây.