Chương I

Giang Hồ Đại Chiến

Hơn năm mươi năm trước - quãng đầu thập niên 1960 - Trương Văn
Cam, tức Năm Cam, còn đứng gác cửa và lắc tài xỉu cho Bảy Xi tại một sòng bạc
trên đường Lê Văn Linh, quận 4. Bảy Xi là anh vợ Năm Cam và cũng là trùm các
sòng bạc thuộc khu vực quận 4 và huyện Nhà Bè.

[Chúc bạn đọc sách vui vẻ tại www.gacsach.com/ - gác nhỏ cho người yêu
sách.]

Nếu tính trùm sòng bạc tại Sài gòn thời đó, còn có thể
kể thêm Đực Bà Tiều (Đực là con một phụ người Triều Châu - hay gọi là người
Tiều) cát cứ khu vực chợ Cầu Ông Lãnh, chợ Cầu Muối; và Tám Lâu đứng đầu các
casino quanh đường Nguyễn Công Trứ.

Tất cả các “trùm” trên đều phải chia lợi tức cho Đại Cathay ông vua du đãng nổi tiếng nhất. Nhưng Đại Cathay không chỉ sống nhờ lợi tức từ các sòng bạc. Một
nguồn thu khác đều đặn và có phần Iớn hơn nhiều của Đại Cathay
là tiền bảo kê từ các nhà hàng; khách sao, vũ trường... Ngoài ra còn có tiền
của một số tay tài phiệt hoặc do phải đóng “thuế giang hồ” hoặc do “ngưỡng mộ”
Đại Cathay nên tự nguyện chi trả (như trường hợp “vua kẽm gai” Hoàng Kim Quy chẳng hạn).

Toàn bộ số tiền thu được; Đại Cathay đứng trả lương
cho bọn đàn em, mua chuộc các quan chức (kể cá cảnh sát, trong số đó có Đại úy
Trần Kim Chi, Trưởng ban Bài trừ Du đãng, cánh tay phải của Thiếu tướng Nguyễn
Ngọc Loan, Giám đốc Tổng nha Cảnh sát Quốc gia khi ấy) và ăn chơi (nhất là nhảy
đầm tại các vũ trường lớn, “boa” cho các cô ca-ve. Đại Cathay
thường tự hào mình nhảy bê-bốp và cha-cha-cha rất đẹp).

Đám đàn em thân tín nhất của Đại Cathay khi ấy có thể
kể: A Chó, Hải Súng, Lâm Khùng, Lương Chột, Hủng Đầu bò, Phong, Chương, Việt
Parker...

A Chó làm kinh tài cho Đại với vai trò cố vấn kinh tế.
Hải Súng là kẻ trực tiếp nhận lệnh từ Đại rồi truyền xuống cho bọn đàn em thực
hiện (vai trò của y tương tự Thảo “ma” trong tổ chức của Năm Cam sau này). Lâm
coi như cận vệ của Đại, lúc này chưa mang tên Lâm Chín ngón (tại sao Lâm có biệt
danh này sẽ được giái thích sau). Hùng Đầu bò và Lương Chột đóng vai trò “quân
sư” cho Đại... Bọn còn lại hầu hết vừa là sát thủ của Đại, vừa “ăn bay” - tức
cướp giật bằng xe gắn máy với tốc độ cao. Con mồi của chúng đa phần là những
người vừa lãnh tiền ở ngân hàng ra, bị chúng theo dõi, chờ lúc thuận tiện liền
ra tay cướp. Nếu bị rượt đuổi, chúng dùng súng bắn trả quyết liệt.

Sự thực Đại Cathay chưa bao giờ ra lệnh cho thuộc hạ
sát hại bất cứ một người nào - và có lẽ đây là điểm khác biệt lớn nhất với trùm
xã hội đen Năm Cam ba mươi năm sau (Năm Cam sẵn sàng giết người dù kẻ đó là bạn
cũ, đối thủ làm ăn, hoặc kể cả nhân viên cộng lực dám ngáng đường hắn). Khi cần
tấn công, bắt các băng nhóm khác quy phục
để mở rộng địa bàn làm ăn, Đại và đàn em cũng không bao giờ dùng súng (mặc dù,
như trên đã nói; rất nhiều tay em sát thủ của Đại có súng). Một phần vì chúng
muốn tránh sự để ý của cảnh sát nhưng nguyên nhân chính vì chỉ dùng sức mạnh
với “tay nghề” lão luyện khuất phục được đối thủ mới khiến bọn này thật sự “tâm
phục, khẩu phục”.

Nhìn bề ngoài, Đại Cathay
dể chinh phục cảm tình người đối diện: khá đẹp trai (cao 1,64 m), lại có vẻ trí
thức chớ không hề bặm trợn, ăn nói nhỏ nhẹ, nhã nhặn. (Năm 1966, khi bị giam
tại Chí Hòa, Đại Cathay ở phòng 3E4; tôi - khi đó cùng một số anh em sinh viên
học sinh bị biệt giam tại lầu 3D và được anh em bầu làm “trưởng phòng” - nhờ
vậy có thể đi lại tương đối thong thả trong khu ED vào giờ mở cửa biệt giam nên
có dịp qua lại thăm Đại Cathay nhiều lần và trò chuyện khá thân mật).

Phần trên mới chỉ viết về các tay trùm vùng Sài gòn,
chưa hề nhắc tới khu Chợ Lớn. Khi đó đối với dân chơi, hai khu vực này tách
biệt hẳn và toàn bộ khu Chợ Lớn do các băng nhóm xã hội đen người Hoa điều
khiển.

(Khi xưa Sài gòn và Chợ Lớn có ranh giới là đường Cộng
Hòa - bây giờ là Nguyễn Văn Cừ - tiếp đó chạy dài theo đường Lý Thái Tổ).

Nổi bật nhất trong đám xã hội đen người Hoa phải kể
đến Nàm Chảy tức Tín Mã Nàm. (Sau giải phóng, một phần cuộc đời của Nàm Chảy được dựng thành tuồng cải lương “Tướng
cướp Mã Ngưu” do đòan Trung Hiếu của Công an Thành phố Hồ Chí Minh trình diễn,
khá ăn khách). Tín Mã Nàm hùng cứ khu Đại Thế Giới - khi ấy là khu sòng bạc ăn
chơi nổi tiếng nhất của cả miền Nam,
nay đã bị phá bỏ, xây lại thành Trung tâm Văn hóa quận 5, nằm tại góc đường
Trần Hưng Đạo - Trần Phú.

Cầm đầu vùng An Bình là Hải Phòng Kin. Còn “lãnh chúa”
khu Lido-Đồng Khánh^[1] là
Quảy Thầu Hao (tức Quỷ Mặt Đen); và còn phải kể thêm Sú Hùng “chuyên trị” các
đoàn múa lân.

[1] Nay là khu vực Trần Hưng Đạo B.

Nhân đây xin giải thích thêm,
nhiều người không rõ lắm về giới giang hồ cho rằng cầm đầu miệt Chợ Lớn là Mã
Thầu Dậu. Thực ra Mã Thầu Dầu chỉ là danh từ chung chỉ đám dân chơi (Mã Thầu =
mã đầu, tức đầu ngựa; ý nói đám đầu trâu mặt ngựa) mà không hề nhắc đến một cá
nhân cụ thể nào.

Tuy nhiên, xã hội đen Chợ Lớn
khác Sài Gòn ở chỗ họ không chỉ bao thầu các sòng bài, bảo kê nhà hàng, vũ
trường, khách sạn... mà còn ăn tiền cống nạp của nhiều cơ sở sản xuất hàng giả
và kinh doanh trốn thuế. Nguồn thu từ hai đầu mối sau cùng này rất nhiều vì vào
thời điểm ấy Chợ Lớn nhan nhản hàng giả, hàng nhái, làm lậu (chẳng thế từng có
câu “Hồng Kông bên hông Chợ Lớn).

Bọn họ còn giỏi về mua chuộc, hối
lộ. Thiếu tá (sau lên trung tá) Trụ, Trưởng ty Cảnh sát quận 5, bị mua đứt,
chẳng bao giờ ra lệnh điều tra các hoạt động mờ ám của đám xã hội đen (nếu có
nhúng tay thì chỉ để bênh vực họ).

Một số tay tài phiệt Chợ Lớn, để
việc làm ăn được thuận lợi, hàng tháng đã gom tiền “cống nạp” cho họ một cách
tự nguyện, cụ thể như Lý Long Thân, Mã Hỉ... nên cuộc sống của dân giang hồ Chợ
Lớn tương đối thong thả, ung dung, ít phải “ăn bay” để kiếm thêm tiền tiêu xài
và do đó cũng ít “sóng gió” hơn so với mạn Sài gòn. Ít ra là đến khoảng đầu năm
1964...

Vào khoảng thời gian này, thế lực
của Đại Cathay có thể nói đã tới hồi cực thịnh dù Đại chưa đến hai mươi lăm
tuổi. Quân tướng dưới trướng Đại từ các nơi quy tụ về đông đúc đến hàng ngàn,
riêng số sát thủ cũng kể tới số trăm. “Đông, vui nhưng hao”, càng nhiều binh
tướng càng khó phân chia lợi nhuận và một ngày đẹp trời nọ, cố vân kinh tài A
Chó hiến kế với Đại Cathay:

“Vùng Sài Gòn chúng ta đã khai
thác gần hết tiềm năng rồi. Nay muốn khắm khá chỉ còn cách duy nhất là lần qua
địa bàn Chợ Lớn. Bên ấy kinh tế phát đạt, dân người Hoa lại dễ bắt nạt. Nếu
chúng ta mở rộng được thế lực qua ngả Chợ Lớn thì khỏi lo gì tiền bạc, có thể
tính kế làm ăn lâu dài.”

Đại Cathay càng nghĩ càng thấm
thía gợi ý của quân sư A Chó. Hơn nữa đây còn là dịp để Đại phô trương thanh
thế, “thống nhất giang hồ thành một cõi”, nên dù biết đụng đến đất làm ăn của
dân chơi người Hoa không phải dễ xơi, thậm chí máu đổ đầu rơi, cuối cùng Đại
Cathay vẫn gật đầu đồng ý.

Và, thế là vụ tranh giành “lãnh
thổ” lớn nhất, cuộc chiến hao binh tổn tướng nhất và kéo dài nhất trong lịch sử
giới - Chợ Lớn từ xưa đến nay bắt đầu...

Đại, Tỳ, Cái, Thế

Nhưng trước khi đi vào tình tiết
cụ thể, xin vắn tắt nói thêm về bốn tay “đại cao thủ võ lâm” đã thành danh trên
chốn giang hồ hơn ba mươi năm về trước: Đại, Tỳ, Cái, Thế.

Đại Cathay vừa được đề cập khá kĩ
và tay trùm du đãng này đã đi vào “Lịch sử dân chơi” với nhiều huyền thọai pha
lẫn thực tế, kể cả cái chết bí ẩn của anh ta (có thể coi bài tiếp theo “Cái
chết của Đại Cathay” trong tập sách này).

Có điều ít người biết hồi nhỏ Đại
Cathay từng bị bắt nhốt vào trường giáo dục thiếu niên. Tại đây, Đại đã nổi
tiếng liều lĩnh, trong một lần cướp sòng bạc (chơi ban đêm, dưới ánh đèn dầu
ngay trong trại), Đại tung mền úp đèn, quơ tiền, ai dè mền bắt đầu bốc cháy,
quấn vào ngang người dưới của Đại khiến anh ta bị phỏng khá nặng nguyên phần từ
bụng dưới trở xuống.

Tỳ vốn là võ sư, tên thật Huỳnh
Tỳ, trước hùng cứ tại rạp Olympic, đường Hồng Thập Tự (nay là Trung tâm Văn hóa
TP.HCM, số 97 đường Nguyễn Thị Minh Khai) - nơi đoàn Kim Chung “Tiếng Chuông
Vàng” dùng làm rạp hát (sau 1975, Tỳ đã vào chùa thắp nhang thề từ bỏ chốn
giang hồ, về nhà làm nghề mua bán và sau đó vẫn giữ được lời thề).

Cái họ Wòng vốn gốc là dân Nùng;
còn Thế tên thật Lâm Thế, thường gọi Ba Thế. Khi ấy Cái và Thế cùng nhau coi khu
vực từ Lê Lai dọc qua ngã tư Quốc tế đến khu Dân Sinh (Wòng Cái chết trong
thùng xe bánh mì sau bệnh viện Sài Gòn vì bị ma túy hành hạ trong đêm Noel
1978. Còn Ba Thế tập hợp số đàn em còn rơi rớt lại tính “cướp cú chót” vào thời
gian gần Tết Trung thu năm 1976, nhưng vụ cướp không thành và Ba Thế bị bắt, số
phận sau ra sao không rõ).

Vào thời điểm Đại Cathay tính
“bành trướng lãnh thổ” sang khu Chợ Lớn, cả ba cao thủ Tỳ, Cái, Thế đều đã quy
phục Đại, thêm vào đó là hai tay sừng sỏ khác: Của Gia Định, trùm du đãng khu
Gia Định mênh mông với biệt danh “hùm xám Gia Định” và Minh Casino, vốn cầm đầu
rạp Casino và luôn cả khu vực quanh chợ Bến Thành.

Xin nhắc lại, nghe theo lời quân
sư Chó (hay gọi A Chó vì Chó gốc người Hoa), để mở rộng địa bàn, Đại Cathay dùng
“tiên lễ hậu binh”. Trước hết, Đại Cathay lần lượt gặp các trùm dân chơi người
Hoa, phân tích tình hình và nói chuyện phải quấy, hi vọng quy tụ toàn bộ giới -
Chợ Lớn về một mối duy nhất.

Đánh giá sơ bộ các đối thủ, theo
phương châm “dễ trước, khó sau”, Đại Cathay lần lượt cử người gặp Hải Phòng
Kin, Quảy Thầu Hao, Sú Hùng.

Phần vì đã nghe danh tiếng Đại
Cathay, phần thông cảm với “đồng nghiệp”, phần nữa cũng ngại đụng chạm, cả Hải
Phòng Kin, Quảy Thầu Hao, Sú Hùng đều đồng ý cho Đại “góp phần hùn” (tượng
trưng, thực tế chỉ bằng miệng) vô khu ăn chơi giải trí Chợ Lớn và chia tỉ lệ
phần trăm cho dân chơi Sài Gòn.

Bây giờ mới tới “khúc xương khó
nhá” nhất: Tín Mã Nàm.

Khu vực Đại Thế Giới của Tín Mã
Nàm vốn đã nỗi tiếng từ thời Pháp thuộc, đến lúc Bình Xuyến quản lý lại càng mở
mang phát triển hơn. Chỉ duy nhất thời Ngô Đình Diệm ra lệnh dẹp “tứ đổ tường”
(cờ bạc, trai gái; thuốc sái, rượu chè), Đại Thế Giới thoạt đầu co cụm lại.
Nhưng chính phủ Ngô Đình Diệm vừa đổ, Đại Thế Giới không những chỉ trở thành
sòng bài lớn nhất miền Nam mà còn vang danh cả khu vực Đông Nam Á. Tiền bạc vô
như nước, đương nhiên bọn đứng “mặt rô” phải đông. Dưới trướng Tín Mã Nàm là
một dọc các “cao thủ” với cánh tay phải là Xú Bá Xứng chuyên coi về tài chánh,
cờ bạc; về đâm thuê chém mướn phải kể đến Bắc Kỳ Chảy và Cọp Chảy đứng đầu bảng
bảo kê. Nhất là Bắc Kỳ Chảy vốn là dân gốc người Nùng từ Móng Cái di cư vào đầu
quân cho Tín Mã Nàm.

Hầu hết băng bảo kê Đại Thế Giới
xuất thân từ các võ sĩ ở đội múa lân, ai nấy đều tinh thông quyền cước, dao,
kiếm, giáo, côn; cả nội công lẫn ngoại công không phải tầm thường.

Ỷ vào binh hùng tướng mạnh, vả
lại quyền lợi quá lớn mà lòng tham vô đáy, Tín Mã Nàm gạt phăng đề nghị của Đại
Cathay:

- Ở lây anh
em lông lắm,
chia phần lâu còn
đủ ăn.

Lần đầu tiên bị từ chối thẳng
thừng, Đại Cathay lên giọng đe dọa:

- Không chia phần tôi, e sẽ xảy
ra chiến tranh và bất lợi cho Nàm Chảy đấy.

Ai dè Tín Mã Nàm không những
không lộ vẻ sợ hãi mà còn thách thức:

- Muốn lánh thì lánh. Ngộ lâu có ngán!

Kịch chiến mở màn.

Cả hai bên đều biết “chiến tranh”
là điều xảy ra nội nhật nay mai, nên đều tích cực chuẩn bị cho trận sống mái.
Phía Tín Mã Nàm đương nhiên thiên về thế thủ. Tất cả các sạp báo, quán ăn, tiệm
cà-phê quanh khu vực Đại Thế Giới đều biến thành chỗ cất giấu vũ khí. Không bao
giờ đàn em dưới trướng Tín Mã Nàm đi hoặc ngồi quán một mình hoặc đôi ba người,
mà luôn từ năm - bảy người trở lên, sẵn sàng ứng cứu lẫn nhau.

Còn Đại Cathay lập tức triệu tập
binh tướng, lên kế hoạch tập kích. Ba Thế mới về đầu quân cho Đại Cathay chưa
bao lâu, chưa lập được chiến công hiển hách nào, hăng hái:

- Để thằng Bắc Kỳ Chảy cho tôi!

Tuy là một trong “tứ đại cao thủ”
nhưng Ba Thế trắng trẻo, đẹp trai, từng được hề Ba Hội đoàn Kim Chung đặt biệt
danh “bạch diện thư sinh” nên Đại Cathay ngần ngại:

- Thằng Nùng đó ghê lắm. Bọn Nùng
di cư toàn đi lính nhảy dù và thiết giáp... Thôi được, thằng Lâm phải theo sát
hỗ trợ cho Thế!

“Giờ G” được xác định là khoảng 9
giờ sáng - giờ băng Tín Mã Nàm thường tụ tập ăn điểm tâm tại các tiệm, quán
phía trước Đại Thế Giới.

Vậy là một buổi sáng đẹp trời nọ,
trên 100 “giang hồ hảo hớn” rần rần rộ rộ kéo đến khu vực Đồng Khánh (nay là
Trần Hưng Đạo B) - Nguyễn Hoàng (nay là Trần Phú) - Nguyễn Tri Phương. Đạo quân
do đích thân Đại Cathay dẫn đầu, có đủ mặt anh hào: Huỳnh Tỳ, Wòng Cái, Lâm
Thế, Hải Súng, Lâm, Chương Khùng, Việt Parker, Của Gia Định, Minh Casino... Hai
xe hơi du lịch và mấy chục xe gắn máy hiệu Gobel, Push, Brumi, Ishia (hồi ấy
chưa có xe gắn máy Nhật, mà chỉ toàn xe máy hiệu Sach của Đức) chở đôi phóng
như bay, bất ngờ đồng loạt thắng lại trước khu Đại Thế Giới. Các thanh niên
trên xe nhào xuống, ai nấy kẻ rút đao, kiếm; người móc côn, lưỡi lê, ào vô các
tiệm quán bên đường, cứ nhè các thanh niên đang ngồi uống cà-phê hay ăn hủ tíu
mà đâm, chém tới tấp bất kể đó có phải đám lâu la của Tín Mã Nàm hay không.

Sau một thoáng ngỡ ngàng, nhóm
thanh niên này lập tức trấn tĩnh lại, hò hét lấy khí thế, chạy vô phía trong
quán, cũng lấy đao, kiếm, côn nhị khúc... cất giấu sẵn, múa may đánh trả không
chút sợ hãi. Bà con bán quán vốn quen biết đám Đại Thế Giới, lại cũng gốc người
Hoa, nên ủng hộ “bồ nhà” vỗ tay và la lối trợ oai vang dội cả mấy con đường.
Cuộc chiến chỉ mới bắt đầu coi mòi đã căng thẳng, khó phân thắng bại.

Trong lúc hai bên kịch liệt giáp
chiến, Ba Thế đảo mắt tìm Bắc Kỳ Chảy. Kia rồi! Đối thủ của hắn đang cầm một
thanh “mã” vung loang loáng, chỉ huy một nhóm năm tên tả xung hữu đột. Ba Thế
cầm đao xộc thẳng tới trước mặt Bắc Kỳ Chảy, quát lần:

- Mày ngon đấu tay đôi với tao!

Bắc Kỳ Chảy không thèm trả lời,
chỉ “hú” một tiếng, múa thanh mã xông lại đón đường đao của Ba Thế. Qua lại
được vài hiệp, đám giang hồ do Lâm dẫn đầu ùa tới khiến Bắc Kỳ Chảy không dám
nghênh chiến nữa, bỏ chạy.

Đang hăng, Ba Thế rượt đối thủ
bén gót. Hình như đã có chủ ý, Bắc Kỳ Chảy chạy tạt vào rạp hát Hào Huê (nay là
rạp Nhân Dân nằm trên đường Trần Phú, gần góc đường Trần Hưng Đạo). Đời nào để
con mồi thoát thân, Ba Thế lao theo. Ai ngờ hắn vừa lọt vô rạp hát thì nghe
đánh rầm ở phía sau: Hai tên đàn em Bắc Kỳ Chảy phục sẵn ngay tại phía trong
cửa rạp hát đã kéo cửa sắt, khiến cả bọn lâu la của Ba Thế rớt lại phía ngoài
cửa!

Thấy đối thủ đã sa bẫy, Bắc Kỳ
Chảy vung thanh mã tấu, cười gằn:

- Phen nay nị chết nhen con!

Hai tay đàn em của gã ngườl Nùng
cũng kẻ rút côn nhị khúc, đứa cầm kiếm lăm lăm, sấn tới. Ba Thế hốt hoảng lượng
định tình thế, áp sát lưng vô tường làm điểm tựa, xuống tấn, cầm ngang dao thủ
thế, chân không ngừng di chuyển dần lại phía cửa sắt...

Phía ngoài, Lâm đã đuổi tới rạp
Hào Huê, nhưng cánh cửa sắt đã khép lại, hắn chỉ thấy phía trong Ba Thế một
chống ba, tính mạng mong manh như ngàn cân treo sợi tóc. Lâm nhanh trí, lấy đầu
nhọn con dao phở mà hắn dùng làm vũ khí lách vô dưới khẻ hở chốt cửa, khẽ nâng
lên.

“Tách” một tiếng, chốt đã nâng
lên, Lâm vừa đưa tay trái kéo cửa sắt mở ra thì nghe sau gáy lạnh buốt: Một
nhát kiếm đã chém trúng sau đầu hắn. Lại nghe tiếng quát phía sau, mũi con dao
phở vẫn còn dính trong kẹt cửa khiến tay phải Lâm không thể nào quài dao lại đở,
hắn đành liều mình, buông tay trái đang vịn cửa lên che ót. Lưỡi kiếm bén ngót
lần này tiện đứt lìa ngón tay cái của Lâm (và Lâm mang biệt danh Lâm Chín ngón
kể từ đó).

Bên trong rạp Hào Huê, Ba Thế
không bỏ lỡ cơ hội, nhanh chóng thoát ra ngoài, vừa kịp lúc đám giang hồ Sài
Gòn hàng chục người xông tới tiếp cứu khiến nhóm Chợ Lớn phải tháo lui, tẩu tán
vào các hang cùng ngõ hẻm và các nhà, quán quen thuộc, trong phút chốc biến mất
sạch!

Hậu quả của trận thư hùng mở màn
cho giới giang hồ hai phe Sài gòn - Chợ Lớn này là mỗi bên đều có khoảng trên
dưới hai mươi người bị thương nặng nhẹ, tuy nhiên không ai tử thương.

Đàn em của Đại Cathay bị thương
được đưa vô điều trị tại các bệnh viện Chợ Rẫy và Nguyễn Văn Học (nay là bệnh
viện Nhân dân Gia Định); còn đám lâu la bị thương của Tín Mã Nàm vô nằm tại các
bệnh viện Triều Châu, Quảng Đông; Phúc Kiến... ở vùng Chợ Lớn.

Qua trận kịch chiến đầu tiên bất
phân thắng bại này đôi bên đều thấy rõ hơn thực lực của mình và chỗ sở trường,
sở đoản của đối phương.

Phía Sài Gòn biết họ quân binh
đông đúc hơn hẳn; lại nắm thế chủ động tấn công, nhất là về thời gian, thích
đánh lúc nào thì đánh. Nhưng đối thủ lại dễ dàng lẫn tránh, khi nào thấy “chơi”
được thì mới đánh trả, hễ coi mòi nguy hiểm là chúng “lặn” mất tăm!

Biết phe mình yếu thế hơn, Tín Mã
Nàm lo thế thủ là chính: Tại bất kỳ sạp báo, tiệm hủ tíu, quán cà-phê nào ở
trước Đại Thế Giới và khu Khoái Lạc (nằm kề rạp Hào Huê) cũng là “kho” cất giấu
kiếm, đao, mã tẩu; côn nhị khúc, để nếu cần lấy ra “chơi” liền. Lâu la của hắn
không bao giờ đi lẻ tẻ; luôn ngồi uống nước, ăn sáng phải tụ hàng chục người
trở lên. Bà con người Hoa cũng tỏ ra sốt sắng ủng hộ “người nhà”: Khi thấy bóng
dáng thanh niên nghi là băng Đại Cathay, họ lập tức báo động; đồng thời gõ nồi
niêu, khua xoong chảo cũng hò hét trợ oai.

Bên Tín Mã Nàm còn lợi dụng “chó
cậy gần nhà, gà cậy gần chuồng”, địa hình địa vật quen thuộc; cứ sử dụng phục
binh theo kiểu “du kích” tuy không dám tấn công nhưng giữ thế thủ cho chắc thì
không dễ gì thất bại - không khác nào kiểu Tư Mã Ý phe Bắc Ngụy chống Khổng
Minh phe Thục trong Tam Quốc diễn nghĩa, tuy Ngụy đánh không thắng nổi quân
Thục, nhưng hễ quân Thục kéo đến thì phải chịu bại trận, rút lui.

Về “chỗ dựa lưng” - đám cảnh sát
ngầm ủng hộ - đôi bên cũng người tám lạng, kẻ nửa cân. Nếu Đại úy Chi, Trưởng
ban Bài trừ Du đãng Tổng nha Cảnh sát, ủng hộ Đại Cathay; thì Tín Mã Nàm có
Thiếu tá Trụ, Trưởng ty Cảnh sát quận 5, hết lòng hổ trợ.

Lần đầu đích thân xuất tướng thất
bại, Đại Cathay vô cùng bực bội. Tay trùm du đãng Sài Gòn này quyết không chịu
bỏ dở kế hoạch ban đầu, tổ chức thêm mấy trận đánh nữa - bất ngờ hơn, với lực
lượng cơ động hơn và ít người hơn - nhưng trận chiến vẫn chỉ ở thế giằng co.
Tuy nhiên, rõ ràng cuộc chiến càng kéo dài càng gây bắt lợi cho cả đôi bên.

Giữa lúc ấy, cả hai phe đều có
tình huống diễn biến mới.