Chương 17

Trong một căn cứ phụ
trách an ninh của vùng đỏ Oahu, ba người lính được phái đến nhận nhiệm vụ ở bộ
phận tình báo quân đội đang mệt mỏi ngồi bên máy điện thoại và các phương tiện
giám sát khác. Một trong những người đó là người Mỹ gốc Nhật có nhiệm vụ nghe,
giám sát những cuộc điện đàm giữa đảo Hawaiivà Nhật Bản. Anh ta đeo ống
nghe và ngồi bên bậc cửa. Từ đây, anh ta có thể theo dõi tất cả những đường
thông tin nhằng nhịt phủ sóng trên vùng Thái Bình Dương. Bên cạnh anh ta là
người đang lần theo dấu vết, công việc cũng nặng nhọc không kém, vì phải đoán
ra xem các cuộc gọi này đang diễn ra ở vùng nào, cả ở Hawaii lẫn Nhật Bản. Nếu
người nghe điện thoại bắt được một tin tức nào đáng ngờ phát đi từ đảo đến Nhật
Bản thì người ghi chép lại sẽ dò theo để tìm cho ra người gọi ở nơi nào trên
đảo Hawaii. Anh ta phải tìm ra địa chỉ và số điện thoại của người đang gọi đi.
Người thứ ba trong đội là một gián sát tình báo, công việc của anh ta là mô tả
những chi tiết đáng ngờ, phân loại nó xem nó có đủ quan trọng để đệ trình lên
cấp trên hay không.

Người nghe điện thoại
tháo ống nghe ra khỏi đầu bảo:

- Tôi có nhận được một
cuộc điện đàm ở đường dây thứ ba. Hai người ở hai đầu dây của cuộc điện đàm ấy
hình như không biết nhau. Người ở Nhật Bản hỏi những tàu hàng không mẫu hạm của
Mỹ còn thả neo trên vùng biểnHawaiihay không?

Sĩ quan giám sát nhìn
sang người dò địa chỉ đã hoàn thành xong phần việc của mình đáp:

- Ông ta là một nha sĩ.
Phòng mạch của ông ấy nhìn ra Trân Châu cảng.

Anh ta ngừng lại mắt nhìn
như dò hỏi.

*

Tướng Kimmel đang ngồi
trên ghế trong tiệm cắt tóc. Hàng tuần, vào giờ này, ngày này, ông vẫn đi hớt
tóc. Lúc ấy, trợ lý của ông bước vào và yêu cầu thợ hớt tóc để cho họ nói
chuyện riêng một lát. Người thợ kia bước ra ngoài cửa hậu rồi đứng tránh nắng
dưới bóng mát của một cây cộ già để cho viên tư lệnh và trợ tá của ông ta được
thoải mái trong tiệm cắt tóc của mình.

Viên trợ lý nói nhanh,
anh ta đã học được một thói quen tốt là thông báo thông tin nhanh nhưng không
vội vã.

- Thưa tư lệnh, một trong
những đài thu tín hiệu của chúng ta đã tiếp nhận đươc một cuộc trao đổi qua
điện thoại giữa một nha sĩ địa phương và một người nào đó ở Nhật Bản. Viên nha
sĩ này không quen biết gì với người gọi và cái người gọi kia hỏi han anh ta về
một số những phong cảnh đẹp ở địa phương trước khi anh ta bỏ tiền làm một
chuyến du lịch đến Hawaii. Mục đích thì đúng là như thế, nhưng cái anh ta hỏi
và quan tâm đặc biệt lại là vị trí của những hàng không mẫu hạm của Mỹ.

- Tại sao anh ta lại hỏi
một nha sĩ về vị trí của các hàng không mẫu hạm của Hoa Kỳ nhỉ?

Bởi vì phòng mạch của nha
sĩ này nhìn ra Trân Châu cảng.

- Tức ông ấy là một điệp
viên?

- Chúng tôi không cho
rằng là như vậy. Bên tình báo đang kiểm tra danh phận của anh ta. Họ bảo anh ta
lớn lên ở đảo này, nhưng lại được sinh ra từ Nhật Bản. Bên bộ phận kiểm tra
điện đàm còn nói những cuộc trao đổi như thế này diễn ra rất thường. Nào là bạn
bè gọi cho nhau, nào là những người có người thân của mình lấy chồng hoặc vợ ở
đây. Bất cứ ai có quan hệ máu mủ hoặc thân thiết, bạn bè đều có thể gọi điện từ
trong đất liền ra đảo, nếu từ chối sẽ cảm thấy mình đang xúc phạm đến người
hỏi. Cuộc nói chuyện này có liên quan đến những tàu chiến của chúng ta, khiến
các sĩ quan nghi ngờ người gọi điện từ phía Nhật Bản cứ hỏi tới hỏi lui về các
tàu chiến của Mỹ. Ông ta hỏi tại sao viên nha sĩ nọ lại không nhìn thấy những
tàu hàng không mẫu hạm ấy đã bị mang đi nơi khác rồi. Ông ta còn hỏi có phải
những tàu ấy đã được kéo đến một góc nào khác của cảng này hay không.

Tư lệnh Kimmel im lặng
suy nghĩ hồi lâu.

- Cứ cho mọi chuyện đang
ở tình trạng xấu nhất đi. Người Nhật rất muốn biết những tàu chiến của chúng ta
thế nên họ mới liều lĩnh gọi điện như thế. Tàu chiến của Nhật không biết đã đi
đâu. Chắc chắn phía Nhật đang âm mưu chuyện gì, nhưng mục tiêu của họ là nơi
nào đây?

Ngoài kia, tay thợ cắt
tóc châm một điếu thuốc, lần xen ngang vào công việc của ông hôm nay có vẻ lâu
hơn những lần khác. Khi không thấy viên trợ lý nói gì, Kimmel hỏi:

- Sau khi dò la mà chúng
ta vẫn chưa biết địa điểm hiện nay của hạm đội Nhật Bản à?

- Không, thưa tư lệnh.
Chúng tôi đã kiểm tra và Washignton đã cố gắng rất nhiều trong vài ngày qua.
Nhưng chẳng có tin gì mới cả.

- Chúng ta có bao nhiêu
tàu ngầm chưa được tiếp nhiên liệu? Mười chín chăng?

- Chính xác thưa ngài,
mười chín. Nếu tất cả tàu ngầm đều hoạt động, chúng ta có thể kiểm tra cả nửa
quả địa cầu.

Kimmel lắc đầu.

- Anh đã giao cho bên FBI
điều tra về tên nha sỹ kia chưa?

- Thưa rồi.

- Thân phận của một nha
sỹ bình thường thi FBI có thể điều tra được. Nhưng cả một hạm đội to lớn của
Nhật Bản hiện biến đi đâu thì họ đành bó tay. Nực cười thật.

- Ngài nói đúng, thưa
ngài.

- Thôi được. Anh đi làm
việc của mình đi.

Khi người thợ cắt tóc
nghe tiếng cửa trước đóng sầm lại, ông ta quăng điều thuốc đi và quay trở lại
cắt tóc cho viên tư lệnh quân đội Mỹ. Bình thường, viên tư lệnh đã ít nói, hôm
nay ông ta lại còn kín tiếng hơn.

*

Thời gian thần diệu nhất
trong đêm chính là lúc này đây: Khi mà mặt trời mới lặn chưa được bao lâu khiến
cho mặt biển và không gian có nhiệt độ bằng nhau. Gió thổi nhẹ đến nỗi chỉ đủ
lay động những chiếc lá hình núp
trên ngọn những cây cọ già khiến chúng xào xạc nhẹ nhàng nghe êm tai như âm
thanh phát ra từ món đồ chơi lần đầu tiên treo trên môi của một hài nhi bé nhỏ.

Những ngôi sao xuất hiện
như những chấm sáng thưa thớt trên bầu trời đen, khiến cho những thiên thạch
bừng cháy bay ngang qua bầu trời, mà người ta còn gọi là sao băng, trở nên lấp
lánh như pháo hoa trước khi chúng bay về cõi vĩnh hằng của các vì sao trong
không gian.

Có một bóng người tiến về
phía bệnh viện của căn cứ hải quân. Anh ta đứng lại nhìn lên bầu trời đêm đúng
vào lúc một trong những ngôi sao băng tắt lịm. Anh tự hỏi liệu đó có phải là
điềm xấu hay không? Chính ý nghĩ đó chợt đến trong tâm trí khiến anh chôn chân
một chỗ. Nhiều ngày nay, anh chẳng suy nghĩ gì cả, hay nói đúng ra, những suy
nghĩ chỉ lướt qua trong đầu anh như thể nó không phải là một phần trong con
người anh. Anh chỉ muốn tiến nhanh về phía trước như một vật vô tri vô giác dựa
vào chính bản năng của mình lao về cái tổ bí mật. Chính tại nơi đó sẽ hàn gắn
những vết thương cho anh, cứu anh từ cõi chết. Và bây giờ anh đã về đến nơi
rồi. Trong suốt cuộc hành trình dài, đây là lần đầu tiên anh dừng lại cảm nhận
và bối rối bởi những suy nghĩ cứ xuất hiện nằm ngoài ý chí của anh, cái ý chí
đã từng quyết định số phận của chính anh. Anh tự hỏi: Sao mình lại nghĩ về số
phận vào ngay chính giờ phút này? Chưa bao giờ anh tỏ ra mình là người mê tín.
Anh tin vào chúa trời cũng chỉ như bao người khác. Đối với anh, chúa trời cũng
công bằng và ban cho con cháu của Adam và Eva tình yêu tối thượng của ngài.
Nhưng vào giây phút ngôi sao băng đi dần vào cõi chết, vượt qua cỗ máy của vũ
trụ, ánh sáng dần tắt lịm của nó khiến động cơ thôi thúc trong người anh như
đang khựng lại, ngay vào phút đó mới khiến anh vô cùng bối rối. Ngôi sao băng
và số phận của nó, còn số phận của anh là gì? Mà thực ra anh có một số phận hay
không? Câu hỏi về số phận của bản thân mình chính là điều khó trả lời nhất. Cho
dù chính chúa tối cao quyết định tạo ra cho anh một thân phận thánh thiện hay
người chủ ngẫu nhiên tạo ra một sinh linh nhỏ bé như bao sinh linh khác thì anh
cũng phải có một số phận nào chứ.

Bằng cách nào đó, tự bản
thân anh cũng nỗ lực định hình cho số phận của mình theo cái cách anh vẫn
thường làm. Bởi vì anh còn sống và anh còn được lựa chọn.

Đúng rồi, sự lựa chọn,
bây giờ anh đã hiểu. Anh thấy mình giống với mảnh thiên thạch đang bay đi trong
đêm tối dần tắt lịm trong vũ trụ. Bởi vì tự thân nó không còn được lựa chọn
nữa, và bởi vì anh thấy bản thân mình cũng mất đi hoàn toàn sức sống y như mảnh
thiên thạch tội nghiệp kia.

Nhưng rồi anh lại tự đấu
tranh với mình. Ta đang sống à? Ngay lúc này đây sự sống trong ta rõ ràng hơn
bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, anh cũng biết tự dằn vặt vì đấu tranh với mình theo
cách ấy chỉ là một biểu hiện anh đang trở thành một cái gì đó thấp kém hơn là
sự sống. Chỉ là một tiếng vọng, một cái bóng của một cái gì đó đã không còn
sống nữa. Anh là một bóng ma.

Bất cứ ai nhìn anh lúc
này cũng có cái suy nghĩ ấy. Anh cứ đứng đó trong im lặng rờn rợn. Và khi anh
tiếp tục cất bước bắt mình phải tiến lên phía trước, anh cảm giác như mình đang
lướt đi trong không gian tĩnh lặng như một người đã từng thấy nhiều thế giới
khác mà những con người trần thế không thể nào thấy được.

Một lần nữa, anh lại đứng
lại trong bóng tối bên ngoài bệnh viện.

Tất nhiên là có đèn. Bên
trong trắng xóa và sáng lòa.
Trong khu vực tràn ngập ánh sáng và chỉ toàn một màu trắng tinh khôi ấy chính
là Evelyn xinh đẹp, chỉ có một mình. Trong mắt anh, vòng hào quang xung quanh
nàng, khiến nàng còn sáng hơn, còn trong trắng hơn khung cảnh xung quanh nữa.
Người ta có cảm giác, nàng hệt như vũ nữ múa ba lên trên một cái hộp đựng đồ
trang sức khổng lồ.

Anh như chết đứng, ngây
ra ngắm Evelyn qua cửa sổ. Ánh đèn điện rực rỡ trong bệnh viện khiến nàng khó
mà nhìn hay nói cách khác là không thể nào nhìn ra ngoài được. Nếu có khi nào
đó, nàng vô tình đưa mắt nhìn lên những tấm kính trên cửa sổ, nàng chỉ nhìn
thấy hình ảnh của chính mình phản chiếu trên đó. Nếu nàng thực sự nhìn kĩ ra ngoài tấm kính, cố
căng mắt nhìn kĩ ra
ngoài thì khả năng nàng nhận ra đường nét mờ mờ của bộ quân phục trên người
anh.

Nhưng Evelyn không nhìn
ra ngoài. Lúc này, nàng như một cỗ máy đang chuyển động. Tự giam mình vào công
việc của bệnh viện, bởi nàng muốn sự bận rộn sẽ giải thoát nàng. Nàng muốn trốn
chạy hiện tại bằng cách vùi đầu vào công việc. Nhưng nàng không hề tìm thấy sự
nhẹ nhõm. Ngoài kia, người đàn ông đang tiến từng bước đến bên cửa sổ, còn
Evelyn đến bên chiếc bàn làm việc, quay mặt ra dãy cửa sổ của bệnh viện và ngồi
xuống.

Bên bàn làm việc dành
riêng cho đội trưởng đội y tá. Evelyn mở cuốn lịch quay về tháng 10. Ngày 22
tháng 10 được nàng đánh dấu bằng một hình vuông gọn ghẽ và có ghi “yêu cầu cấp
trên cấp thêm hàng quân nhu”. Đó cũng chính là ngày Danny đưa nàng bay lên bầy
trời đầy sao trên Trân Châu cảng.

Thật cẩn thận và chậm
rãi, nàng đếm từng tuần trôi qua từ ngày hôm đó cho đến ngày hôm nay, ngày mùng
6 tháng 12. Đã sáu tuần rồi.

Ngoài kia, trong bóng
tối. Rafe, phải, người đó chính là Rafe, càng tiến đến gần hơn dãy cửa sổ trước
mặt Evelyn.

Chàng không thể nhìn thấy
trên bàn của nàng có những gì, cho dù lúc này, với khoảng cách này đây, chàng
có thể nhìn rất rõ. Nhưng Rafe không thèm để ý, anh chỉ nhìn chằm chặp nhìn vào
một mình nàng mà thôi.

Anh đứng đó, xa cách nàng
chỉ bởi vài bước chân và với độ dày của một tấm kính cửa sổ, gần tới nỗi anh có
thể chạm tay vào nàng. Và mặc dù anh tự cảm thấy mình gần như là một con ma có
dáng hình của một người thật không có sức lực để tiến lên, nhưng anh cảm thấy
lúc này đây, mình là một thực thể sống hơn lúc nào khác. Và cũng chưa bao giờ
anh thấy cuộc đời lại nhiều nỗi khát khao và tuyệt vọng hơn lúc này. Chính cái
lúc anh nhìn thấy Evelyn và nhìn nàng đến nỗi anh phải nhịn thở vì sợ nàng bay
đi mất.

Nàng là cuộc sống của
anh, tình yêu của anh. Ngay lúc này đây, hai chữ đó chỉ là một. Nó không phải
là một sự đa cảm, đầy mộng mơ, nó cụ thể và thực tế. Chính tình yêu dành cho
Evelyn đã khiến anh sống sót để trở về.

Những hình ảnh ngập tràn
trong tâm trí anh, từ lúc anh nhìn thấy nàng là những gì đã thực sự xảy ra
trong thế giới thật cách đây không lâu. Anh còn nhớ như in mọi chi tiết thật
như những vết thương còn đang lên da non và chưa lành hẳn. Anh nhớ mình đã bắn
bể tấm kính che buồng lái của chiếc Spitfire như thế nào. Anh nhớ mình đứng
thẳng lên trên ghế ngồi và băng mình ra ngoài chiếc máy bay chiếc đấu trong khi
nó lao đi những sải cuối cùng xuyên qua làn sương mù dày đặc trên mặt biển. Ở
một độ cao như thế nếu không biết chúi đầu xuống làn nước sâu đúng cách thì
thân thể con người ta sẽ đập mạnh vào bề mặt của biển cả như văng mạnh thân
hình mình vào một bức tường đá. Thế rồi tâm trí anh ghi nhận lại giây phút
khủng khiếp khi thân hình anh xuyên qua làn nước lạnh lẽo, lạnh đến khủng
khiếp. Bởi vì trước đó có vài giây, da thịt anh đã bị ngọn lửa trên chiếc máy
bay bốc cháy thiêu đốt rừng rực.

Lúc đầu cảm giác lạnh báo
cho anh hay anh vẫn còn sống. Nhưng thời gian để sống sót không còn bao lâu.
Chính vào lúc đó, khuôn mặt của Evelyn hiện ra trong tâm trí anh, anh nghe
giọng nói của nàng như đang đọc to lên những đoạn trong bức thư nàng gửi cho
anh.