05

“Trời
hiu hiu bấp bênh cánh diều làm dâu mới dăm ba chiều, rồi đêm nay mắt lệ tuôn
trào thở than số kiếp làm dâu...”

™--------------------˜

Trước đây Gia Nhi thường
được nghe dì hát những bài hát về số phận người phụ nữ và kiếp làm dâu. Dì kể,
ngày xưa mẹ cô rất cực khổ vì mẹ chồng. Khi ba mẹ cô còn ở chung với nhau, mẹ
thường xuyên bị bà nội mắng nhiếc. Bà nội cô bảo hai người không môn đăng hộ
đối. Ba là con trai độc nhất của gia đình, mẹ sinh ra trong gia cảnh khó khăn,
lại là chị cả, họ hàng thì đông đúc, bà lo khi ba mẹ cưới nhau ba sẽ phải mang
thêm gánh nặng. Thế nhưng, vì ba quyết liệt kết hôn với mẹ, đòi sống đòi chết,
bà nội đành miễn cưỡng chấp nhận. Về làm dâu bao năm, mẹ không có được một ngày
vui vẻ trọn vẹn, lại thêm việc sinh con gái đầu lòng, thân phận làm dâu của mẹ
càng chật vật hơn.

Khoảng thời gian Gia Nhi hai
tuổi, mẹ sinh em trai, cứ ngỡ mẹ sẽ được lòng bà nội thì lại là lúc bà mắc căn
bệnh đãng trí nặng. Bà không còn đủ minh mẫn nhận ra người thân xung quanh,
cũng chẳng còn bận tâm đến việc gì, trí óc và sức khỏe càng ngày càng suy giảm.
Thế là, mẹ phải đảm nhận thêm việc chăm sóc từ chuyện ăn uống đến vệ sinh hàng
ngày của bà. Ròng rã gần hai năm, bà qua đời.

Nhưng dường như Thượng đế
đã bỏ quên sự hạnh phúc của mẹ, không lâu sau mẹ phát hiện ra ba đã có người
đàn bà khác trong suốt thời gian mẹ bận rộn chăm sóc bà, nuôi dạy hai đứa con
thơ. Mẹ ngậm ngùi trong đau đớn đưa hai chị em Gia Nhi về quê sống cùng người
em họ. Nỗi đau và tủi nhục hóa thành bệnh, mẹ bị chứng trầm uất hành hạ dai
dẳng sau một thời gian dài. Đến khi Gia Nhi lên bảy, mẹ đã tìm đến cái chết
bằng con đường quyên sinh. Mẹ chuẩn bị sẵn lò than trong phòng, nhốt cả em trai
cô, khi đó may mắn là Gia Nhi đang cùng dì bán rau ngoài chợ. Gia Tuấn may mắn
thoát khỏi bàn tay tử thần nhưng cũng vì thế mà ảnh hưởng đến thần kinh, sống
trong sự ngớ ngẩn.

Ký ức tuổi thơ của Gia Nhi
là những chuỗi ngày bất hạnh. Nhưng hiện tại, cô không nghĩ bản thân mình lại
giẫm chân vào vết xe đổ của mẹ.

Một là im lặng “chịu đấm ăn
xôi”, chấp nhận là người con dâu ngoan hiền đứng sau lưng chồng chịu sự đay
nghiến của mẹ chồng; hai là chống trả quyết liệt, đứng lên tranh cãi đến cùng
để giữ lấy tình yêu. Nghĩ đến đây, Gia Nhi cảm thấy thật nực cười. Mình làm sao
có quyền chọn lựa. Huống gì nói đến tình yêu, tình yêu của mình đã tan vỡ vì
người chồng hờ kia rồi.

Gia Nhi ngồi co ro trên
giường trong phòng của Cao Nguyên, chìm trong những suy nghĩ mông lung, rồi sẽ
ra sao những ngày sắp đến?

“Gia Nhi...” Cao Nguyên
ngồi xuống bên cạnh, chạm nhẹ vào vai cô.

“Đừng đụng vào người tôi!”
Cô hất tay anh ra, hai tay ôm lấy đầu, mắt nhắm nghiền, có giọt nước mắt khẽ
rơi.

“Em không sao chứ?” Anh lo
lắng hỏi.

“Không... Tôi chỉ không ngờ
là mẹ anh còn đáng sợ hơn cả anh.”

Anh thở dài, tựa đầu vào
thành giường, mắt ngước nhìn trần nhà. “Thật ra ngày xưa mẹ anh không như thế
đâu. Trong mắt anh, mẹ là người phụ nữ dịu hiền nhất trên đời. Chỉ vì thời gian
sau khi ba anh vì bệnh tim qua đời, gánh thêm trách nhiệm lãnh đạo công ty, em
cũng hiểu mà, một người phụ nữ nắm quyền hành cao sẽ không dễ dàng, ai cũng
muốn lật đổ mẹ anh, tìm mọi cách, dùng mọi thủ đoạn tranh giành. Khi đó, mẹ đã
gặp ba sau này. Ba Cường đã giúp đỡ mẹ vượt qua mọi khó khăn, phản công lại
những âm mưu xấu xa của những cổ đông khác. Đến khi anh thật sự có năng lực, mẹ
mới trao cho anh nắm giữ công ty. Anh hiểu tất cả mọi việc mẹ làm đều vì con
cái, mẹ chỉ muốn những điều tốt hơn cho anh, muốn anh nên người. Dù sao mẹ cũng
không ngăn cản chuyện của anh và em, chỉ là...” Anh ngập ngừng. “Chỉ là mẹ mong
hai chúng ta tổ chức đám cưới để danh tiếng của anh không bị mọi người đàm
tiếu...”

“Danh tiếng của anh? Vậy
anh có nghĩ cho cảm giác của tôi lúc này không? Ngay từ đầu anh chỉ nói thuê
tôi trong một tháng, giờ thì muốn tôi phải làm đám cưới. Không được! Không
được! Tôi không ở đây nữa! Tôi phải đi, tôi phải đi!” Gia Nhi kích động, đứng
dậy bước về phía cửa phòng.

“Gia Nhi!” Cao Nguyên vội
vàng chạy đến ngăn cản. “Em không thể đi. Em đã hứa sẽ giúp anh mà!”

“Tôi không thể, thật sự
không thể! Tôi đã đánh mất đi người tôi yêu thương, vì cái gì chứ? Tôi sẽ tự
kiếm tiền bằng cách khác, chứ không phải khổ sở ở đây!”

“Nhưng nếu em bỏ đi, anh sẽ
giải thích ra sao với mẹ?”

“Đó là chuyện của anh! Tại
sao anh không nói sự thật là anh đã ra ngoài ăn chơi, quen với những loại người
không ra gì, hậu quả là phải chịu trách nhiệm nuôi thêm một đứa con. Bà ấy là
mẹ anh, nhất định sẽ tha thứ cho anh. Còn tôi, tôi chỉ là một vật thế thân, nếu
cứ ở đây, tôi không biết tôi sẽ phải chịu đựng thêm những việc gì.”

“Cộc... cộc... cộc...”

“Nguyên à, có chuyện gì mà
om sòm vậy?” Giọng bà Xuân ngoài cửa vọng vào.

“Em bình tĩnh lại, đừng nói
lớn như thế. Mẹ anh nghe được là sẽ có chuyện đấy!”

Cao Nguyên cuống quýt nài
nỉ, giữ chặt Gia Nhi, trong khi bên ngoài mẹ anh cứ gõ cửa liên hồi.

“Buông tôi ra! Tôi phải
đi!”

Gia Nhi vùng vẫy chống cự.
Trong khi đó, bà Xuân nóng ruột, liền mở cửa bước vào. Bất chợt bà ngỡ ngàng
với cảnh tượng phía trong. Ông Cường và Ngọc Hân đứng phía sau trợn to mắt
nhìn.

Cao Nguyên không còn cách
nào khác ngăn chặn sự kích động của Gia Nhi, anh đành phải ôm chặt cô, áp môi
mình vào môi cô. Khoảng vài chục giây sau đó, anh buông cô ra, gương mặt Gia
Nhi thẫn thờ.

“Ơ... ba, mẹ... sao mọi
người lại vào đây?” Anh giả vờ ngạc nhiên.

“Chẳng phải hai đứa đang
cãi nhau sao?” Bà Xuân ngờ vực hỏi.

“Thật ra chỉ là chuyện vặt
vãnh, vợ chồng nào lại không cãi nhau. Con xin lỗi vì đã làm phiền ba mẹ. Ba mẹ
cứ về phòng nghỉ ngơi đi ạ.” Anh choàng tay ôm Gia Nhi thân mật.

“Ừm. Về phòng đi bà. Chuyện
của vợ chồng chúng để hai đứa tự lo.” Ông Cường gật gù, kéo bà ra ngoài.

“Hứ! Nổi cả gai ốc!” Ngọc Hân
rùng mình, ngúng nguẩy về phòng.

“Anh... anh...”

“Suỵt!”

Gia Nhi vừa mở miệng đã bị
Cao Nguyên lấy tay che lại. Anh kéo cô ngồi xuống giường.

“Á! Sao lại cắn anh?” Anh
giật tay lại, vết cắn hằn rõ trên tay.

“Anh càng lúc càng quá đáng
đấy!”

Không biết vì mệt mỏi với
sự che giấu và tranh cãi hay vì vết cắn này, anh nhíu mày, thay đổi thái độ.
“Chẳng phải cô là gái bán hoa sao? Một nụ hôn có gì quá đáng! Mọi chuyện đều là
do cô tự nguyện chấp nhận, giờ lại muốn đổi ý. Tôi đã xuống nước nài nỉ, cô
đừng thấy vậy mà được đà lấn tới.” Anh đứng dậy, hai tay đút túi. “Chuyện đám
cưới nhất định tôi sẽ giải quyết, tôi không để cô bỏ đi dễ dàng đâu!”

Gia Nhi sững người vì câu
nói của anh. Phải rồi, cô quên mất trong mắt anh cô chỉ là đồ rẻ tiền, cô quên
mất bản thân mình vì em trai nên mới chấp nhận việc làm này. Dù đã mạnh miệng
nói với Cao Nguyên sẽ tự kiếm tiền bằng công việc khác, nhưng sự thật là ngoài
việc này, cô có thể tìm được việc nào nhanh chóng có nhiều tiền hơn thế chứ?
Suy đi nghĩ lại, là mình đã tự nguyện, đã tự bằng lòng phóng lao phải theo lao,
thế thì còn đem lòng tự trọng ra phản kháng làm gì? Đằng này, với Cao Nguyên,
cô có còn lòng tự trọng đâu chứ!

Vả lại, có lẽ rời khỏi căn
nhà quái quỷ này thật sự không dễ dàng khi người đàn ông kia cứ như quỷ sai gác
cửa phòng. Chỉ còn một con đường, Gia Nhi đành dịu giọng.

“Có thật là anh sẽ giải
quyết chuyện đám cưới và tôi vẫn sẽ được tiếp tục đi học chứ?”

Cao Nguyên xoa xoa vết cắn,
hậm hực ngồi xuống giường, nhưng độ nóng đã giảm dần trong câu nói.

“Tôi đã nói thì sẽ làm, em
cứ yên tâm hoàn thành trách nhiệm của một người vợ và một người mẹ.”

“Ừm... Vậy tôi về phòng
Nguyên Dương.”

“Không được! Tối nay em
phải ở lại đây!”

“Lại chuyện gì nữa?” Cô thở
dài ngao ngán.

“Em quên là mẹ tôi đang
canh chừng hai chúng ta sao? Nếu em qua phòng Nguyên Dương thì chẳng khác nào
nói cho mẹ biết giữa tôi và em đang xảy ra vấn đề.”

“Vậy chẳng lẽ tôi với
anh...” Cô nói với giọng lo sợ.

Cao Nguyên suy nghĩ một
hồi. “Em cứ ở đây, khi nào mọi người ngủ tôi sẽ qua phòng khác, sáng tôi sẽ
thức sớm một chút về lại phòng.”

Gia Nhi giương mắt ngạc
nhiên nhìn anh.

“Nhìn gì ghê thế? Đừng nói
là đến bây giờ em mới nhận ra tôi đẹp trai đấy nhé! Ha ha!”

Anh cười một cách thoải mái
như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Cao Nguyên quả là rất khác thường, suy nghĩ
của anh, thái độ của anh thay đổi bất chợt hơn cả thời tiết. Phải chăng thời
gian qua chịu đựng trách nhiệm to lớn trên vai đã khiến anh trở thành một con
người lãnh đạm với mọi chuyện?

Cô liếc xéo anh một cái:
“Anh lúc nào cũng dở dở ương ương như vậy sao?” rồi mỉm cười, lí nhí nói, “Cảm
ơn anh đã tôn trọng tôi.”

Cao Nguyên ngưng cười, ánh
mắt lộ rõ vẻ ngượng ngùng nhưng vội lảnh tránh, nói nhanh như thể muốn giấu đi
tâm trạng thật sự trong lòng:

“Tôn trọng gì chứ? Em nghĩ
hơi nhiều rồi đó. Trong lòng tôi, thân phận em là gì tôi vẫn nhớ rất rõ, chẳng
qua là... tối nay nhiều chuyện xảy ra, tôi không còn hứng thú với việc gì khác
nữa. Mà thật lòng tôi sợ em lại làm ầm ĩ lên rồi đòi bỏ đi, tôi phải miễn cưỡng
hôn em nữa sao?” Anh cười khẩy.

Gia Nhi im lặng, cúi gằm
mặt như muốn tìm chỗ để trốn khi nhớ lại nụ hôn vừa rồi, cảm giác như gương mặt
đang nóng bừng bừng.

“Thôi, em ngủ đi. Tôi ra
ngoài.”

Ra khỏi phòng, Cao Nguyên
đứng hồi lâu. Anh cũng cảm thấy trong lòng có chút bồi hồi lạ kì. Tại sao mình
lại chấp nhận nhường phòng cho cô ta? Cô ta làm gì có lòng tự trọng để mình
phải tôn trọng chứ? Mình cũng đâu nhất thiết phải suy nghĩ nhiều như thế này vì
một người con gái không đàng hoàng kia. Điên rồ! Thật là điên rồ! Anh đưa tay
gõ mạnh vào đầu, tự vấn bản thân. “Cao Nguyên này sẽ không bao giờ sập bẫy lần
nữa!”

***

11 giờ hơn, Ngọc Hân vẫn
không ngủ được. Có lẽ vì giờ giấc và thời tiết thay đổi. Cô lăn qua lăn lại
trên giường mãi, cuối cùng ngồi bật dậy, dò dẫm trong bóng tối tìm đường ra ngoài
nhà bếp kiếm chút gì để ăn. Cô không muốn bật đèn vì sợ Cao Nguyên sẽ thức
giấc. Cả hai mà gặp nhau sẽ như nước với lửa, sẽ thêm phiền phức thôi.

Ngọc Hân từ nhỏ đã cùng ba
mẹ sinh sống ở nước ngoài nên tính cách có phần độc lập và phóng khoáng, lại thêm
được chiều chuộng nên cô nàng cũng đỏng đảnh không kém. Khi nghe nói cả nhà sẽ
về Việt Nam ở, cô đã phản đối kịch liệt, nghĩ rằng đã quen ở một đất nước mà ai
cũng mơ ước một lần được đến, bỗng dưng lại về đây, chuyện ăn học sẽ thêm khó
khăn, lại còn phải sống cùng ông anh cùng mẹ khác cha khó tính kia, giờ thêm
một người chị dâu trẻ nữa, cô thật sự không cam tâm. Nếu chẳng phải vì đã được
mẹ hứa hẹn sẽ cho cô vào công ty tập tành chuyện làm ăn, cô đã nhất quyết ở lại
Mỹ.

Trong tủ lạnh chẳng có thứ
gì có vẻ ăn được, đa số đều là bia và rượu của Cao Nguyên. Ngọc Hân phải lục
lọi mãi mới tìm được một bịch sữa tươi duy nhất nằm một xó trong đống bia chất
chồng lên, cô còn cẩn thận xem cả hạn sử dụng. Thở dài một cách chán chường, cô
cầm lấy bịch sữa quay trở về phòng. Khi đi ngang qua phòng của Cao Nguyên, cô
tình cờ nghe được có tiếng thì thầm nói chuyện. Giọng con gái, lại chỉ đối
thoại một mình, cô sực hiểu ra là tiếng của Gia Nhi đang nói điện thoại. Cô vội
áp sát tai vào cửa, nghe ngóng vài câu.

“Tiền đã có rồi ạ... cuối
tháng sẽ về... bệnh tình của Tuấn...”

“Em đang làm gì ở đây vậy?”

Giọng Cao Nguyên thình lình
vang lên phía sau khiến Ngọc Hân giật thót, hoảng hốt đánh rơi cả bịch sữa.

“Anh có biết là anh có thể
hù chết em không?” Cô đưa tay vuốt ngực lấy lại bình tĩnh.

“Anh hỏi em đang làm gì ở
đây? Giờ này tại sao không đi ngủ?”

“Em ngủ không được, lấy sữa
vào phòng uống.”

“Vậy sao không vào phòng mà
đứng thập thò trước cửa phòng anh?”

Ngọc Hân chợt nhớ ra, đưa
tay suỵt một cái ra hiệu cho Cao Nguyên nhỏ tiếng lại, tai lại áp vào cửa nhưng
không còn nghe thấy gì. Có lẽ Gia Nhi biết có người ở ngoài phòng nên đã ngưng
cuộc trò chuyện. Ngọc Hân nắm tay Cao Nguyên kéo anh ra ngoài ban công.

“Vợ của anh đang nói chuyện
điện thoại với ai trong phòng kìa.”

“Nói chuyện điện thoại thì
có vần đề gì à?”

“Nói chuyện điện thoại bình
thường thì không có vấn đề. Nhưng em nghe giọng của cô ta có vẻ mờ ám lắm. Tiếc
là em chỉ nghe loáng thoáng được vài câu, nào là “đã có tiền rồi, cuối tháng sẽ đi đâu đó”. À, em còn nghe được cô
ta nhắc tới bệnh tình gì gì của ai đó nữa.”

Cao Nguyên nghe Ngọc Hân
nói phút chốc cũng có phần tò mò. Từ ngày về đây, anh chưa từng nghe Gia Nhi
nhắc đến người nhà, anh hỏi cô luôn lảng sang việc khác. Anh nhíu mày suy nghĩ.

“Anh cũng thắc mắc như em
phải không? Tốt nhất là anh không nên tin tưởng quá nhiều vào cô ta.” Ngọc Hân
tỏ vẻ hiểu rõ sự đời.

“Thế thì anh phải tin tưởng
em à? Em có biết những người quá tò mò rất dễ gặp tai họa không? Chuyện của Gia
Nhi em không có quyền xen vào, về phòng ngủ đi.” Anh cau có nhắc nhở.

“Hứ! Em chỉ muốn tốt cho
anh thôi!” Ngọc Hân cáu kỉnh nhìn anh rồi quay lưng bỏ đi, chợt nghĩ ra thêm
chuyện gì, quay lại tra hỏi Cao Nguyên, “Mà tại sao anh không ở trong phòng với
cô ta mà lại đứng sau lưng canh chừng em vậy? Hay là hai người cãi nhau đến mức
anh phải dọn ra phòng khác ngủ?”

Cao Nguyên đã sắp không kiềm chế được nữa.
“Phan Ngọc Hân! Em không những tò mò mà còn lắm chuyện, lại suy nghĩ lung tung.
Anh không nói nữa, đi ngủ đây! Em thích thì cứ đứng đây mà tưởng tượng!”